Cihuateteo

Una figura de cihuateotl, el espíritu de una mujer azteca que murió en el parto.

En la mitología azteca, el Cihuateteo (Náhuatl clásico: Cihuātēteoh, en singular Cihuātēotl) o "Mujeres Divinas", eran los espíritus malévolos de las mujeres que morían al dar a luz. Se los comparaba con los espíritus de los guerreros varones que morían en un conflicto violento, porque el parto era conceptualmente equivalente a la batalla en la cultura azteca. Según la tradición, se decía que una mujer en trabajo de parto capturaba el espíritu de su hijo recién nacido de manera similar a como un guerrero captura a su oponente en la batalla. Estos espíritus también están asociados con el oeste, el lugar donde el sol se pone cada día.

Mitología

Los Cihuateteo residían en una región del occidente conocida como Cihuatlampa, el “lugar de las mujeres”. Cada día, guiaban al sol hacia el oeste desde el mediodía hasta la puesta del sol, y en ocasiones se sugiere que incluso lo llevaron a través del inframundo hasta que volvió a salir. Fueron ayudados por los espíritus de los guerreros varones, y esta práctica de guiar al sol se consideraba exclusiva de estos dos grupos de difuntos; era un honor que no se otorgaba a ningún otro individuo.

En cinco días específicos del calendario azteca, el cihuateteo descendía a la tierra: 1 Venado, 1 Lluvia, 1 Mono, 1 Casa y 1 Águila. Mientras estaban en la tierra, se los consideraba demonios de la noche y, a menudo, frecuentaban las encrucijadas. A menudo se erigían santuarios al borde de la carretera para apaciguarlos, ya que se creía que robaban niños, provocaban locura y convulsiones e inducían a los hombres al adulterio. La figura de un cihuateotl del Museo Metropolitano de Arte lleva inscrito en la parte superior de su cabeza el nombre Ce Calli, “1 Casa”, mientras que la figura del Museo Británico El museo está inscrito con el glifo "1 mono", que indica sus respectivos días de descenso.

Prácticas funerarias

Cuando una mujer azteca experimentó el parto, fue visto como un esfuerzo violento y laborioso comparado con la intensidad de la batalla. Se creía que el niño era enviado a la tierra por los dioses y la mujer tenía que luchar y luchar para traerlo al mundo. El niño recién nacido era visto como una recompensa suficiente si tenía éxito y salía victoriosa de su “lucha” con los dioses, pero si perdía y no tenía éxito, entonces moría y su alma se transformaba en un cihuateotl.

En el caso de la muerte de la mujer, se llevaron a cabo prácticas funerarias especiales, ya que se creía que el cuerpo de una mujer que había muerto en el parto poseía poderes especiales y magia tras la salida del alma del cuerpo. En estas prácticas especiales, el cuerpo era custodiado ferozmente por un séquito armado que incluía al marido viudo, sus amigos, todas las parteras y ancianas. Esto se consideró necesario debido a la necesidad de proteger los restos humanos de la mujer de los guerreros masculinos. Las partes del cuerpo que se creía que eran reliquias especialmente potentes para los guerreros eran el dedo medio izquierdo y el cabello. Según la creencia azteca, “estas reliquias tenían poderes mágicos y, si se colocaban en sus escudos, harían valientes y valientes a los guerreros, les darían fuerza y cegarían los ojos de sus enemigos”.

Representaciones en el arte

Una estatua de terracota que representa un El Zapotal cihuateotl.

Escultura Cihuateotl con características significativas anotadas.

Cihuateteo se puede caracterizar como “figuras temibles con puños cerrados como garras, dientes y encías macabros al descubierto y poses agresivas”. Sentados con sus pies con garras metidos debajo de sus faldas, parecen estar a la vez en reposo y listos para atacar. En el arte azteca, el cuerpo femenino posparto a menudo se representa con senos colgantes y pliegues en el estómago. Dentro de la tradición artística azteca, los cihuateteo se representan comúnmente con estómagos tensos, senos expuestos y pezones prominentes. Todas estas son características que sirven para resaltar su potencial no realizado como madres, ya que estas mujeres murieron antes de tener la oportunidad de tener y amamantar a su hijo recién nacido.

A menudo, los cihuateteo también se representan con el cabello anaranjado despeinado y en espiral y faldas sujetas con cinturones de serpiente. Las figuras de cihuateteo encontradas en el sitio de El Zapotal incluso llevan bastones con cabezas como trofeos y parecen estar cubiertas con pieles desolladas, lo que sugiere deferencia o adoración a una deidad femenina de la vegetación. La serpiente alrededor de la cintura puede ser una referencia a la diosa serpentina Cihuacóatl, que no solo estaba asociada con la guerra, el sacrificio y el poder político, sino también con la fertilidad, el parto y la partería. Por último, el cabello despeinado suele asociarse con la oscuridad y la tierra. Cihuatlampa no solo era un lugar de oscuridad, sino que la mayoría de las asociaciones aztecas con la tierra (y particularmente con las diosas de la tierra) simbolizan tanto el parto como el sacrificio, dos de los rasgos definitorios del cihuateteo ellos mismos.