Cigüeña pintada

La cigüeña pintada (Mycteria leucocephala) es una gran ave zancuda de la familia de las cigüeñas. Se encuentra en los humedales de las llanuras de Asia tropical al sur del Himalaya en el subcontinente indio y se extiende hasta el sudeste asiático. Las distintivas plumas terciarias rosadas de los adultos les dan su nombre. Se alimentan en bandadas en aguas poco profundas a lo largo de ríos o lagos. Sumergen el pico medio abierto en agua, lo mueven de un lado a otro y atrapan a sus presas, peces pequeños que perciben con el tacto. Mientras caminan, también agitan el agua con los pies para sacar a los peces escondidos. Anidan colonialmente en árboles, a menudo junto con otras aves acuáticas. Los únicos sonidos que producen son gemidos débiles o ruidos de picos en el nido. No son migratorios y sólo realizan movimientos de corta distancia en algunas partes de su área de distribución en respuesta a cambios en el clima o la disponibilidad de alimentos o para reproducirse. Al igual que otras cigüeñas, a menudo se las ve planeando en térmicas.

Descripción

Esta gran cigüeña tiene un pesado pico amarillo con una punta curvada hacia abajo que le da un parecido con un ibis. La cabeza del adulto está desnuda y de color anaranjado o rojizo. Las terciarias largas tienen la punta de color rosa brillante y en reposo se extienden sobre el dorso y la grupa. Hay una banda negra distintiva en el pecho con marcas escamosas blancas. La banda continúa hacia las coberteras debajo del ala y las puntas blancas de las coberteras negras le dan la apariencia de rayas blancas que atraviesan el revestimiento debajo del ala.

El resto del cuerpo es blanquecino en los adultos y las primarias y secundarias son negras con un brillo verdoso. Las patas son de color amarillento a rojo, pero a menudo parecen blancas debido a su hábito de urohidrosis o defecar en las piernas, especialmente cuando están en reposo. La cola corta es negra con un brillo verde. Para ser una cigüeña, es de tamaño mediano, mide entre 93 y 102 cm (36,5 a 40 pulgadas) de altura, 150 a 160 cm (59 a 63 pulgadas) de envergadura y pesa entre 2 y 3,5 kg (4,4 a 7,7 libras). Los machos y las hembras parecen iguales, pero los machos de una pareja suelen ser más grandes que la hembra.

Las crías vellosas son principalmente blanquecinas con pico gris y piel facial negruzca. Los juveniles adoptan un plumaje pardusco y, como la mayoría de las cigüeñas, alcanzan la condición reproductiva después de dos o tres años.

Como todas las cigüeñas, vuelan con el cuello extendido. A menudo aprovechan las térmicas del final de la mañana para volar en busca de áreas de alimentación. Al igual que otras cigüeñas, son mayoritariamente silenciosas, pero hacen ruido con el pico en el nido y pueden emitir algunos graznidos ásperos o gemidos bajos en el nido.

• 

  Pollitos en el nido en Uppalapadu

• 

  Una jovencita roga a su padre para comer en el nido

• 

  Inmmatures at their nests on Prosopis juliflora (Bharatpur, India)

• 

  Sub adulto (izquierda) y cabezas adultas

• 

  En vuelo

Taxonomía

En el pasado, la especie se clasificaba en los géneros Ibis, Tantalus y Pseudotantalus. La ligera curvatura del pico hizo que se les considerara parientes de los ibis. Los nombres de género más antiguos se basaban en la mitología griega, donde Tántalo era castigado teniendo que permanecer en un charco de agua. T C Jerdon lo llamó "Pelican Ibis". Estudios posteriores los ubicaron junto con las cigüeñas del género Mycteria, cuyos miembros tienen una estructura de pico similar y comparten un comportamiento de alimentación común: mover su pico entreabierto de lado a lado dentro del agua mientras caminan. y su afinidad evolutiva ha sido confirmada mediante estudios basados en secuencias.

Distribución y hábitat

La cigüeña pintada está ampliamente distribuida por las llanuras de Asia. Se encuentran al sur de las cordilleras del Himalaya y limitan al oeste con el sistema del río Indo, donde son raros y se extienden hacia el este hasta el sudeste asiático. Están ausentes en regiones muy secas o desérticas, bosques densos y regiones montañosas más altas. Son raros en la mayor parte de Kerala y la especie parece haberse expandido a esa región sólo en la década de 1990. Prefieren los humedales de agua dulce en todas las estaciones, pero también utilizan canales de riego y campos de cultivo, en particular campos de arroz inundados durante el monzón. Residen en la mayoría de las regiones pero realizan movimientos estacionales. Las aves jóvenes pueden dispersarse lejos de sus lugares de reproducción, como lo demuestra un juvenil anillado en un nido en el Parque Nacional Keoladeo que fue recuperado a 800 kilómetros de distancia, en Chilka, en el este de la India. La reproducción siempre se produce en árboles grandes, generalmente en áreas donde los árboles de anidación están asegurados durante largos períodos de tiempo, incluidas reservas de humedales, a lo largo de estanques y lagos de aldeas gestionados por la comunidad, dentro de aldeas cuando también se brinda protección a las aves que anidan, como en Kokrebellur, zona protegida. parches de árboles en ubicaciones urbanas como zoológicos y en islas en humedales urbanos.

Comportamiento y ecología

Las cigüeñas pintadas se alimentan en grupos en humedales poco profundos, campos de cultivo y canales de riego. El máximo éxito a la hora de encontrar presas se produjo a 7 cm de profundidad del agua en el Parque Nacional Keoladeo-Ghana. Se alimentan principalmente de peces pequeños que perciben al tacto mientras mueven lentamente su pico medio abierto de lado a lado mientras lo mantienen sumergido. Caminan lentamente y también revuelven el agua con los pies para hacer salir a los peces. También capturan ranas y alguna que otra serpiente. Se alimentan principalmente durante el día, pero pueden hacerlo tarde o incluso de noche en condiciones excepcionales. Después de alimentarlos, pueden permanecer quietos en la orilla durante largos períodos. El tamaño de las bandadas en paisajes agrícolas es en su mayoría pequeño (<5 aves), pero alcanza bandadas de más de 50 aves. En tales paisajes, el tamaño de las bandadas no varía mucho entre estaciones, pero las densidades son mucho mayores en invierno, después de que los polluelos del año han abandonado los nidos.

Las cigüeñas pintadas se reproducen en los árboles, ya sea en colonias mixtas junto con otras aves acuáticas o solas. La temporada de reproducción comienza en los meses de invierno, poco después de los monzones. En el norte de la India, la temporada de reproducción comienza a mediados de agosto, mientras que en el sur de la India la iniciación de la nidificación comienza alrededor de octubre y continúa hasta febrero o incluso hasta abril. Un estudio detallado en la ciudad de Bengaluru vio cigüeñas construyendo nidos entre principios de febrero y mediados de marzo, y todos los nidos observados tenían polluelos a mediados de mayo. Se observa una variación considerable en el inicio de la reproducción entre sitios, siendo la temporada en Kokrebellur y Edurupattu alrededor de enero o febrero, pero en Telineelapuram, Kundakulam y Tirunelveli la reproducción comienza alrededor de octubre o noviembre.

La nidada típica varía de uno a cinco huevos y las primeras reproductoras tienen nidadas más grandes. El período de incubación es de aproximadamente un mes, mientras que el período de emplumamiento es de casi dos meses. Ocasionalmente hay depredación de polluelos por parte de águilas migratorias Aquila y águila pescadora de Palas. Durante el calor del mediodía, los adultos permanecen junto al nido con las alas extendidas para dar sombra a los polluelos. Para alimentar a los polluelos, los adultos regurgitan los peces que han capturado y que suelen medir menos de 20 cm de largo. Los polluelos, cuando se ven amenazados, vomitan comida y fingen la muerte desplomándose en el suelo del nido. Se ha estimado que el requerimiento diario de los polluelos es de 500 a 600 gramos, compuesto por aproximadamente 9 peces alimentados en dos sesiones. La supervivencia de los nidos (medida como supervivencia diaria de los nidos) es mayor en los nidos iniciados temprano en la temporada de monzones, menor con la disminución de la temperatura y mayor en colonias más grandes. La piel desnuda de color rojo en la cabeza se desarrolla al alcanzar la madurez reproductiva e implica la pérdida de plumas y el depósito de lípidos debajo de la piel. Se sabe que las aves en cautiverio viven hasta 28 años. Se sabe que las aves criadas cuando eran polluelos son mansas y dóciles, e incluso responden a sus nombres cuando las llaman.

Un piojo de pájaro, Ardeicola tantali, fue descrito a partir de un espécimen obtenido de esta especie como también un ácaro subcutáneo, Neottialges kutzeri, de la familia Hypoderidae.

• 
• 

  captura de peces

• 

Conservación

Las colonias de anidación de cigüeñas pintadas a menudo se convierten en centros de atracción turística debido a su gran tamaño y color. Los sitios de anidación particularmente conocidos cerca de asentamientos humanos se encuentran en las aldeas de Kokrebellur y Veerapura, en el sur de la India. En Kokrebellur, las aves anidan entre los árboles del pueblo formando colonias de anidación mixtas con el pelícano de pico manchado. La población local brinda seguridad a estas aves durante la breve temporada de anidación, cuando llegan en octubre y hasta que abandonan el pueblo después de un par de meses. Otra colonia muy conocida que se ha estudiado desde la década de 1960 es la que se encuentra dentro del Parque Zoológico de Delhi, donde las aves llegan entre 30 y 40 días después del inicio de los monzones en Delhi. Esta colonia está formada por entre 300 y 600 aves silvestres que hacen uso de los árboles dentro de las islas artificiales dentro del zoológico. La aldea de Uppalapadu cerca de Guntur en Andhra Pradesh, Kolleru, la aldea de Gowtavaram en Andhra Pradesh y Ranganathittu se encuentran entre las muchas otras colonias reproductoras conocidas en el sur de la India. Se sabe que las aves cautivas se reproducen fácilmente cuando se les proporcionan plataformas y materiales para anidar. La mayor población segura se encuentra en la India. Las aves en Pakistán a lo largo del sistema del río Indo están en peligro de extinción y se llevan a los polluelos de sus nidos para el comercio de aves. La especie fue casi diezmada en Tailandia, mientras que se conocen pequeñas poblaciones en Camboya y Vietnam.

Existe cierta preocupación por la cercana cigüeña lechosa debido a la hibridación con la cigüeña pintada, particularmente en los zoológicos. Se han registrado híbridos en estado salvaje en Camboya y en varios zoológicos, incluidos los de Kuala Lumpur, el Zoológico de Singapur y Bangkok. La hibridación con cigüeñas ayudantes menores también se ha registrado en varios zoológicos, especialmente en el Zoológico de Colombo, Sri Lanka, donde un macho pintó una cigüeña y una hembra ayudante menor se aparearon y criaron polluelos varias veces.

Galería

• 

  Adultos en sitio de nidos (Uppalapadu, India). Nota blanca en las piernas debido a la urohidrosis.

• 

  Stork pintado en Jamnagar, India

• 

  Un rebaño de edad mixta descansando en un campo de barbecho

• 

  Adulto en un nido (Kumarakom Bird Sanctuary, Kerala, India)

Otras fuentes

• Chaleow Salakij, Jarernsak Salakij, Nual-Anong Narkkong, Decha Pitakkingthong y Songkrod Poothong (2003) Hematology, Morphology, Cytochemistry and Ultrastructure of Blood Cells in Painted Stork (Mycteria leucocephala). Kasetsart J. (Nat. Sci.)
• Urfi, A. J. 1997. El significado del Zoológico de Delhi para aves de agua silvestres, con referencia especial al Stork Dorado (Mycteria leucocephala). Forktail 12:87–97.