Ciervo japonés

El ciervo sika (Cervus nippon), también conocido como ciervo manchado del norte o ciervo japonés, es una especie de ciervo originaria de gran parte del este de Asia e introducida en otras partes del mundo. Encontrado anteriormente desde el norte de Vietnam en el sur hasta el Lejano Oriente ruso en el norte, ahora es poco común excepto en Japón, donde la especie es sobreabundante.

Etimología

Su nombre proviene de shika (鹿), la palabra japonesa para "ciervo". En Japón, la especie se conoce como nihonjika (ニホンジカ (日本鹿), "ciervo de Japón"). En chino, se conoce como梅花鹿; méihua​lù; 'ciervo flor de ciruelo'.

Taxonomía

El ciervo sika es un miembro del género Cervus, un grupo de ciervos también conocido como el "ciervo verdadero". Anteriormente, los sika se agrupaban en este género con otras nueve especies. Ahora, solo quedan el sika y el ciervo rojo, este último se divide en tres especies separadas: ciervo rojo europeo, ciervo rojo de Asia central y alce americano (aunque esto sigue siendo controvertido).

La evidencia reciente de ADN indica que estos ciervos no están tan estrechamente relacionados como se pensaba anteriormente, lo que resulta en la creación de nuevas especies y géneros. Los géneros Rucervus, Rusa y Przewalskium son a los que pertenecen ahora la mayoría de las antiguas especies de Cervus. El antepasado de todas las especies de Cervus probablemente se originó en Asia central y se parecía al ciervo sika. Todas las especies de Cervus pueden cruzarse y producir híbridos en áreas donde coexisten (por ejemplo, los sika introducidos se hibridan con ciervos nativos en las Tierras Altas de Escocia, donde esto es una seria amenaza para el acervo genético de la población de ciervos rojos).

Subespecie

Se ha producido una grave contaminación genética en muchas poblaciones, especialmente en China, por lo que el estado de muchas subespecies sigue sin estar claro. El estatus de C. n. hortulorum es particularmente incierto y, de hecho, podría ser de origen mixto, por lo que no se incluye aquí.

• C. n. aplodontus, norte de Honshu
• C. n. grassianus, Shanxi, China
• C. n. keramae, islas Kerama de las islas Ryukyu, Japón
• C. n. kopschi, sur de China
• C. n. mandarinus, norte y noreste de China
• C. n. mantchuricus, noreste de China, Corea y Lejano Oriente ruso
• C. n. nipón, sur de Honshu, Shikoku y Kyushu
• C. n. pseudoaxis, norte de Vietnam
• C. n. pulchellus, isla de Tsushima
• C. n. Sichuanicus, oeste de China
• C. n. sintikuensis, Taiwán
• C. n. soloensis, sur de Filipinas (anteriormente introducido en la isla de Jolo; de origen de subespecie desconocido, probablemente extinto)
• C. n. taiouanus, Taiwán
• C. n. yakushimae, Yakushima, Japón
• C. n. yesoensis, Hokkaido, Japón

Descripción

El ciervo sika es una de las pocas especies de ciervos que no pierde sus manchas al alcanzar la madurez. Los patrones de las manchas varían según la región. Las subespecies del continente tienen manchas más grandes y más evidentes, en contraste con las subespecies de Taiwán y Japón, cuyas manchas son casi invisibles. Muchas poblaciones introducidas son de Japón, por lo que también carecen de lugares significativos.

El color del pelaje varía del caoba al negro, y también se conocen individuos blancos. Durante el invierno, el pelaje se vuelve más oscuro y peludo y las manchas menos prominentes, y se forma una melena en la parte posterior del cuello de los machos. Son herbívoros de tamaño mediano, aunque muestran una notable variación de tamaño entre sus diversas subespecies y un considerable dimorfismo sexual, con machos invariablemente mucho más grandes que las hembras. Pueden variar de 50 a 110 cm (20 a 45 pulgadas) de alto en el hombro y de 95 a 180 cm (35 a 70 pulgadas) en la longitud de la cabeza y el cuerpo. La cola mide alrededor de 7,5 a 13 cm (3 a 5 pulgadas) de largo.

La subespecie más grande es el ciervo sika de Manchuria (C. n. Mantchuricus), en el que los machos suelen pesar alrededor de 68 a 109 kg (150 a 240 lb) y las hembras pesan de 45 a 50 kg (100 a 110 lb), con grandes escalas de ciervos. hasta 160 kg (350 lb), aunque había registros de toros de ciervo Yezo sika que pesaban hasta 170 o 200 kg (370 o 440 lb). En el otro extremo del espectro de tamaño, en el ciervo sika japonés (C. n. nippon), los machos pesan entre 40 y 70 kg (90 y 150 lb) y las hembras entre 30 y 40 kg (70 y 90 lb). Todos los sikas son compactos y de piernas delicadas, con cabezas cortas, recortadas y en forma de cuña y una disposición bulliciosa. Cuando están alarmados, a menudo muestran una grupa acampanada distintiva, muy parecida a la del alce americano.

Los ciervos Sika tienen astas robustas y erguidas con un contrafuerte adicional desde la frente y una pared muy gruesa. Un diente intermedio orientado hacia adelante rompe la línea hacia la parte superior, que generalmente está bifurcada. Ocasionalmente, las astas de sika desarrollan algo de palmación (áreas planas). Las hembras llevan un par de protuberancias negras distintivas en la frente. Las astas pueden variar de 28 a 45 cm (11 a 17+¹ ⁄ ₂ pulgadas) a más de 80 cm (30 pulgadas), según la subespecie. Los ciervos también tienen crines distintivas durante su período de apareamiento (berrea).

• Fawn en Wildpark Alte Fasanerie en Klein-Auheim
• En la península de Shiretoko, Hokkaido, Japón
• El cráneo de ciervo expuesto en el Museo de Historia Natural de Finlandia, Helsinki, Finlandia
• Ciervo Sika de pie.
• Varón joven en Nara

Comportamiento

El ciervo Sika puede estar activo durante todo el día, aunque en áreas con mucha perturbación humana, tiende a ser nocturno. Se sabe que la migración estacional ocurre en áreas montañosas, como Japón, con rangos de invierno hasta 700 m (2300 pies) más bajos en elevación que los rangos de verano.

Los estilos de vida varían entre individuos, algunos ocurren solos mientras que otros se encuentran en grupos de un solo sexo. Grandes manadas se reúnen en otoño e invierno. Los machos pasan la mayor parte de los años solos, ocasionalmente formando manadas juntos. Las hembras con crías solo forman manadas durante la época de parto. El ciervo sika es una especie muy vocal, con más de 10 sonidos individuales, que van desde silbidos suaves hasta gritos fuertes.

Los machos sika son territoriales y mantienen harenes de hembras durante su celo, que alcanza su punto máximo desde principios de septiembre hasta noviembre, pero puede durar hasta bien entrado el invierno. El tamaño del territorio varía según el tipo de hábitat y el tamaño del macho; Los machos fuertes y de primera pueden albergar hasta dos hectáreas (cinco acres). Los territorios están marcados por una serie de fosas poco profundas o "raspaduras", en las que se excavan agujeros (de hasta 1,6 m de ancho y 0,3 m de profundidad) con las patas delanteras o astas, en los que los machos orinan y de los que emana un fuerte olor a almizcle.. Las peleas entre machos rivales por disputas territoriales, que se dan mediante el uso de pezuñas y cuernos, son en ocasiones encarnizadas y prolongadas e incluso pueden llegar a ser fatales.

El período de gestación dura siete meses. Las ciervas dan a luz a un solo cervatillo, con un peso de 4,5 a 7 kg (10 a 15 lb), que es amamantado hasta por diez meses. La madre esconde a su cervatillo en la espesa maleza inmediatamente después de dar a luz, y el cervatillo permanece muy quieto y quieto mientras espera hasta que la madre regresa para amamantarlo. El cervatillo se independiza entre los 10 y 12 meses después del nacimiento y alcanza la madurez sexual entre los 16 y los 18 meses en ambos sexos. El promedio de vida es de 15 a 18 años en cautiverio, aunque se registra un caso que vive 25 años y 5 meses.

El ciervo sika puede cruzarse con el ciervo rojo, el pariente más cercano; los descendientes híbridos pueden tener ventajas adaptativas sobre los parientes de raza pura.

En la prefectura de Nara, Japón, los ciervos también se conocen como "ciervos inclinados", ya que inclinan la cabeza antes de ser alimentados con shika senbei especial (鹿せんべい, llamado "galletas de venado"). Sin embargo, los ciervos inclinan la cabeza para indicar que están a punto de dar un cabezazo. Por lo tanto, cuando un ser humano "se inclina" ante un ciervo, el ciervo puede tomarlo como un desafío y asumirá la misma postura antes de cargar e intentar golpear a la persona con la cabeza. Los ciervos dan cabezazos tanto para jugar como para afirmar el dominio, al igual que las cabras. Los ciervos Sika se encuentran en toda la ciudad de Nara y sus numerosos parques y templos como Tōdai-ji, ya que se los considera los mensajeros de los dioses sintoístas.

Hábitat

El ciervo Sika se encuentra en los bosques templados y subtropicales del este de Asia, prefiriendo áreas con sotobosque denso y donde las nevadas no superan los 10 a 20 cm (4 a 8 pulgadas). Tienden a buscar alimento en los claros irregulares de los bosques. Las poblaciones introducidas se encuentran en áreas con hábitats similares a sus áreas de distribución nativas, que incluyen Europa occidental y central, el este de los Estados Unidos y Nueva Zelanda.

Población

El ciervo Sika habita en bosques templados y subtropicales, a menudo en áreas aptas para la agricultura y otras explotaciones humanas. Su rango abarca algunas de las áreas más densamente pobladas del mundo, donde los bosques fueron talados hace cientos de años. Su estado de población varía significativamente en diferentes países. Aunque la especie en su conjunto está prosperando, está en peligro de extinción y extinta en muchas áreas.

Japón tiene, con mucho, la población nativa de sika más grande del mundo. Aunque la población exacta es incierta, es probable que esté en el rango de los cien mil y sigue aumentando, principalmente debido a los recientes esfuerzos de conservación y la extinción de su principal depredador, el lobo japonés (Canis lupus hodophilax), hace más de un siglo. Sin su principal depredador, la población de sika se disparó y ahora está superpoblada en muchas áreas, lo que representa una amenaza tanto para los bosques como para las tierras de cultivo. Ahora se están haciendo esfuerzos para controlar su población en lugar de conservarla. Ninguna de sus subespecies está en peligro excepto el ciervo de Kerama (C. n. keramae) en las diminutas islas de Kerama. En 2015, el Ministerio de Medio Ambiente de Japón estimó la población en 3.080.000 en Japón, incluido Hokkaido.

China solía tener la mayor población de sika, pero miles de años de caza y pérdida de hábitat han reducido la población a menos de 1000. De las cinco subespecies en China, se cree que el ciervo sika del norte de China (C. n. mandarinus) está extinto en la naturaleza desde la década de 1930; el ciervo Shanxi sika (C. n. grassianus) no se ha visto en la naturaleza desde la década de 1980 y también se cree que está extinto en la naturaleza. El estado del ciervo sika de Manchuria en China no está claro, aunque también se cree que está extinto, y los avistamientos allí en realidad son poblaciones salvajes.

El ciervo sika del sur de China (C. n. kopschi) y el ciervo sika de Sichuan (C. n. sichuanicus) son las únicas subespecies conocidas que permanecen en la naturaleza. El primero existe en poblaciones fragmentadas de alrededor de 300 en el sureste de China, mientras que el segundo se encuentra en una sola población de más de 400. Es probable que la población salvaje sea mucho mayor que la salvaje, aunque la mayoría desciende de sikas domesticados de raza mixta. subespecie. Todas las subespecies están presentes en cautiverio, pero la falta de hábitats adecuados y los esfuerzos gubernamentales impiden su reintroducción.

El ciervo sika de Formosa (C. n. taioanus) se extinguió en la naturaleza durante casi dos décadas antes de que se introdujeran individuos de los zoológicos en el Parque Nacional de Kenting; la población ahora asciende a 200. Los programas de reintroducción también están en marcha en Vietnam, donde el ciervo sika vietnamita (C. n. pseudaxis) está extinto o casi extinto.

Rusia tiene una población relativamente grande y estable de 8500 a 9000 individuos de la subespecie de Manchuria, pero esto se limita a un área pequeña en Primorsky Krai. Puede que existan pequeñas poblaciones en Corea del Norte, pero la situación política hace que la investigación sea imposible. La especie está extinta en Corea del Sur, sin planes de reintroducción.

• Exterior de una tienda en la isla de Miyajima
• Ciervo domesticado vagando por las calles de la ciudad de Miyajima, Japón

Poblaciones introducidas

El ciervo Sika se ha introducido en varios otros países, incluidos Estonia, Letonia, Lituania, Austria, Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Irlanda, Países Bajos, Noruega, Suiza, Rusia, Rumania, Nueva Zelanda, Australia, Filipinas (Jolo Island), Polonia, Suecia, Finlandia, Canadá, Reino Unido y Estados Unidos (Delaware, Kansas, Maryland, Oklahoma, Nebraska, Pensilvania, Wisconsin, Virginia, Indiana, Michigan, Minnesota, Maine, Texas, Wyoming, Washington). En muchos casos, se introdujeron originalmente como animales ornamentales en los parques, pero se han establecido en la naturaleza. En la isla Spieden en las islas San Juan de Washington, fueron introducidos como animales de caza.

En el Reino Unido e Irlanda, ahora existen varias poblaciones salvajes distintas. Algunos de estos se encuentran en áreas aisladas, por ejemplo en la isla de Lundy, pero otros son contiguos a poblaciones de ciervos autóctonos. Dado que las dos especies a veces se hibridan, existe un grave problema de conservación. En una investigación que calificó el impacto negativo de los mamíferos introducidos en Europa, se descubrió que el ciervo sika se encuentra entre los más dañinos para el medio ambiente y la economía, junto con la rata marrón y la rata almizclera.

En la década de 1900, el rey Eduardo VII le regaló un par de ciervos sika a John, el segundo barón Montagu de Beaulieu. Esta pareja escapó a Sowley Wood y fue la base del sika que se encuentra hoy en New Forest. Eran tan prolíficos que hubo que introducir el sacrificio en la década de 1930 para controlar su número.

Caza

En toda su gama original y en muchas áreas en las que se ha introducido, el sika se considera una cantera de deportista particularmente preciada y difícil de alcanzar. En Gran Bretaña, Irlanda y Europa continental, los sika muestran estrategias de supervivencia y tácticas de escape muy diferentes a las de los ciervos autóctonos. Tienen una marcada tendencia a esconderse en circunstancias en las que el ciervo rojo, por ejemplo, huiría, y se les ha visto agacharse y acostarse boca abajo cuando el peligro amenaza.

En las Islas Británicas, la sika es ampliamente considerada como una seria amenaza para los bosques nuevos y establecidos, y los organismos forestales públicos y privados adoptan políticas de sacrificio riguroso durante todo el año.

Los principales depredadores del ciervo sika incluyen tigres, lobos, leopardos y osos pardos. El lince y el águila real tienen como objetivo a los cervatillos.

Asta de terciopelo

El asta de terciopelo (astas inmaduras secas) es un ingrediente popular en la medicina tradicional china, y los sika en China fueron domesticados hace mucho tiempo para el comercio de astas, junto con varias otras especies. En Taiwán, tanto el ciervo sika de Formosa como el ciervo sambar de Formosa (Cervus unicolor swinhoei) se han criado para obtener astas de terciopelo. Japón es el único país del este de Asia donde no se crían ciervos sika para obtener astas de terciopelo.

Otros ciervos criados para el comercio de astas fueron el ciervo de Thorold (Cervus albirostris), el ciervo rojo de Asia central (Cervus canadensis affinis) y el alce americano (Cervus canadensis canadensis).

Relevancia cultural

En Shinto, el Ciervo Shika es considerado una especie de mensajero entre los mortales y los kami.