Ciervo de agua

El ciervo de agua o ciervo acuático (Hydropotes inermis) es un pequeño ciervo superficialmente más parecido a un ciervo almizclero que a un verdadero ciervo. Originario de China y Corea, hay dos subespecies: el ciervo de agua chino (Hydropotes inermis inermis) y el ciervo de agua coreano (Hydropotes inermis argyropus). A pesar de ciertas peculiaridades anatómicas, incluido un par de colmillos prominentes (dientes caninos que apuntan hacia abajo) y la falta de astas, se clasifica como cérvido. Sin embargo, sus características anatómicas únicas han hecho que se clasifique en su propio género (Hydropotes), así como en su propia subfamilia (Hydropotinae).Sin embargo, los estudios de la región de control mitocondrial y las secuencias de ADN del citocromo b lo colocaron cerca de Capreolus dentro de una sección del Viejo Mundo de la subfamilia Capreolinae, y todos los análisis moleculares posteriores muestran que hydropotes es un taxón hermano de Capreolus. Sus colmillos prominentes, similares a los del ciervo almizclero, han llevado a que ambas subespecies sean nombradas coloquialmente ciervos vampiros en las áreas de habla inglesa a las que han sido importadas. La especie está catalogada como vulnerable por la UICN. Fue descrito por primera vez en el mundo occidental por Robert Swinhoe en 1870.

Etimología

El nombre del género Hydropotes deriva de las dos palabras griegas antiguas ὕδωρ (húdōr), que significa "agua", y ποτής (potḗs), que significa "el hecho de beber", y se refiere a la preferencia de este cérvido por los ríos y pantanos.

La etimología del nombre de la especie corresponde a la palabra latina inermis que significa desarmado, indefenso —construida a partir del prefijo in- que significa sin y la raíz arma que significa armas defensivas, armadura—, y se refiere a la falta de astas del venado de agua.

Hábitat y distribución

Los ciervos de agua son autóctonos de los tramos inferiores del río Yangtze, la provincia costera de Jiangsu (humedales costeros de Yancheng) y las islas de Zhejiang en el centro-este de China, y en Corea, donde la zona desmilitarizada ha proporcionado un hábitat protegido para un gran número. El ciervo de agua coreano (Hydropotes inermis argyropus) es una de las dos subespecies de ciervo de agua. Si bien la población de subespecies chinas está en peligro crítico en China, se sabe que las subespecies coreanas habitan 700,000 en toda Corea del Sur. En China, los ciervos de agua se encuentran en las islas Zhoushan en Zhejiang (600~800), Jiangsu (500~1000), Hubei, Henan, Anhui (500), Guangdong, Fujian, el lago Poyang en Jiangxi (1000), Shanghái y Guangxi. Ahora están extintos en el sur y oeste de China.Desde 2006, el ciervo de agua se reintrodujo en Shanghái, y la población aumentó de 21 individuos en 2007 a 227~299 individuos en 2013. En Corea, el ciervo de agua se encuentra en todo el país y se conoce como gorani (고라니).

Los ciervos de agua habitan la tierra junto a los ríos, donde están protegidos de la vista por las altas cañas y juncos. También se ven en montañas, pantanos, pastizales e incluso campos abiertos de cultivo. Los ciervos de agua son nadadores competentes y pueden nadar varias millas para llegar a las islas remotas de los ríos. Existe una población introducida de ciervos de agua chinos en el Reino Unido y otra fue extirpada de Francia.

Corea del Sur

A pesar de que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo catalogó como 'vulnerable', en Corea del Sur, el animal está prosperando debido a la extinción de depredadores naturales como los tigres y leopardos coreanos. Desde 1994, los ciervos de agua coreanos han sido designados como "vida silvestre dañina", un término dado por el Ministerio de Medio Ambiente a las criaturas salvajes que pueden causar daño a los humanos o a sus propiedades. Actualmente, ciertos gobiernos locales ofrecen recompensas de 30 000 wones (30 dólares) a 50 000 wones (50 dólares) durante la temporada agrícola. Sin embargo, la caza de ciervos de agua no se limita a la estación cálida, ya que en el invierno de 2018 había 18 cotos de caza en funcionamiento.

	1971	1990	1999	2005	2010	2011	2012	2013	2014	2015	2016	2017
Densidad por 100 ha (1 km) de individuos	0.4	3.7	5.3	6.2	6.6	7.3	7.5	6.9	8.2	7.8	8.0	8.3
Matanza de ciervos (caza de recompensas)					11,269		29,756	50,333	58,786	88,041	113,763
Matanza de ciervos (caza)						1,500	13,904	3,943	10,944	14,982
Muerte de ciervos (accidentes de coche)											60.000

Bretaña

El ciervo de agua chino se introdujo por primera vez en Gran Bretaña en la década de 1870. Los animales se mantuvieron en el zoológico de Londres hasta 1896, cuando el duque de Bedford supervisó su traslado a Woburn Abbey, Bedfordshire. Más animales fueron importados y agregados a la manada durante las próximas tres décadas. En 1929 y 1930, 32 ciervos fueron trasladados de Woburn a Whipsnade, también en Bedfordshire, y liberados en el parque. La población actual de ciervos acuáticos chinos en Whipsnade se estima actualmente en más de 600, mientras que la población en Woburn es probablemente más de 250.

La mayoría de la población actual de ciervos de agua chinos en Gran Bretaña proviene de fugitivos, y el resto desciende de muchas liberaciones deliberadas. La mayoría de estos animales aún residen cerca de Woburn Abbey. Parece que la fuerte preferencia de los ciervos por un hábitat particular (áreas altas de juncos y pastos en ricos deltas aluviales) ha restringido su potencial para colonizar zonas más lejanas. El área principal de distribución es desde Woburn al este hasta Cambridgeshire, Norfolk, Suffolk y North Essex, y al sur hacia Whipsnade. Se han reportado pequeñas colonias en otras áreas.

La British Deer Society coordinó una encuesta de ciervos salvajes en el Reino Unido entre 2005 y 2007 y señaló que el ciervo de agua chino "aumentó notablemente su rango" desde el último censo en 2000.

Francia

Existía una pequeña población en Francia procedente de animales que habían escapado de un recinto en 1960 en el oeste de Francia (Haute-Vienne, cerca de Poitiers). La población se reforzó en 1965 y 1970 y la especie está protegida desde 1973. A pesar de los esfuerzos por localizar a los animales con la ayuda de cazadores locales, no ha habido avistamientos desde 2000 y se supone que la población está extinta.

Morfología

Atributos físicos

Longitud del cuerpo	Altura de los hombros	Longitud de la cola	Peso
77,5–100 cm	42–65 cm	6-7,5cm	9–14 kg
2.5-3.3 pies	18-22 pulgadas	2.4-3 pulgadas	20-31 libras

El ciervo de agua tiene cinturas pectorales y pélvicas estrechas, piernas largas y cuello largo. Las poderosas patas traseras son más largas que las patas delanteras, por lo que las ancas se llevan más altas que los hombros. Corren con saltos de conejo. En la ingle de cada pata hay una glándula inguinal que se usa para marcar el olor; este ciervo es el único miembro de Cervidae que posee tales glándulas. La cola corta no mide más de 5 a 10 cm / 1,9 a 3,8 pulgadas de largo y es casi invisible, excepto cuando el macho la sostiene levantada durante el celo. Las orejas son cortas y muy redondeadas, y ambos sexos carecen de astas.

El pelaje es de color marrón dorado en general y puede estar intercalado con pelos negros, mientras que la parte inferior es blanca. La cara fuertemente afilada es de color marrón rojizo o gris, y el mentón y la parte superior de la garganta son de color crema. El pelo es más largo en los flancos y la rabadilla. En el otoño, el pelaje de verano se reemplaza gradualmente por un pelaje de invierno más grueso y de pelo grueso que varía de marrón claro a marrón grisáceo. Ni los polos de la cabeza ni los de la cola están bien diferenciados como en los ciervos gregarios; en consecuencia, el pelaje de este ciervo es poco diferenciado. Las crías nacen de color marrón oscuro con rayas y manchas blancas a lo largo de la parte superior del torso.

Dientes

Los ciervos de agua han desarrollado largos dientes caninos que sobresalen de la mandíbula superior como los caninos del ciervo almizclero. Los caninos son bastante grandes en los machos, con una longitud que oscila entre 5,5 cm (2,2 pulgadas) en promedio y hasta 8 cm (3,1 pulgadas). En comparación, tiene caninos diminutos que tienen un promedio de 0,5 cm (0,2 pulgadas) de largo.

Los dientes suelen brotar en el otoño del primer año del ciervo, aproximadamente a los 6 o 7 meses de edad. A principios de la primavera, los colmillos recién erupcionados alcanzan aproximadamente el 50% de su longitud final. A medida que se desarrollan los colmillos, la raíz permanece abierta hasta que el venado tiene entre dieciocho meses y dos años. Cuando está completamente desarrollado, solo alrededor del 60% del colmillo es visible debajo de la encía.

Estos caninos se mantienen sueltos en sus cuencas, con sus movimientos controlados por los músculos faciales. El venado puede hacerlos retroceder y apartarlos del camino al comer. En los encuentros agresivos, saca los caninos y retrae el labio inferior para juntar los dientes. Luego presenta una impresionante arma de dos puntas a los machos rivales. Es debido a estos dientes que este animal se refiere a menudo como un "ciervo vampiro".

Diversidad genetica

Se analizó el ADN mitocondrial de muestras de la población china nativa y la población introducida en el Reino Unido para inferir la estructura genética y la diversidad genética de cada población. Se encontró que la población del Reino Unido muestra niveles más bajos de diversidad genética y que existe una diferenciación genética entre la población nativa y la introducida. También se descubrió que es probable que la población de origen del ciervo británico se haya extinguido. Esto tiene implicaciones para la conservación de las diferentes poblaciones, especialmente porque Hydropotes inermis está clasificada como Vulnerable en su área de distribución nativa según la Lista Roja de la UICN.

Comportamiento

Aparte del apareamiento durante la temporada de celo, los ciervos de agua son animales solitarios y los machos son muy territoriales. Cada macho marca su territorio con orina y heces. A veces se cava un pequeño hoyo y es posible que al cavar, el macho suelte olor de las glándulas interdigitales de sus patas. El macho también marca el olor sosteniendo un árbol delgado en su boca detrás de los caninos superiores y frotando sus glándulas preorbitales contra él. Los machos también pueden morder la vegetación para delinear los límites territoriales.

Los ciervos de agua usan sus colmillos para peleas territoriales y no están relacionados con los carnívoros. Los enfrentamientos entre machos comienzan con los animales caminando lenta y rígidamente uno hacia el otro, antes de girar para caminar en paralelo con una separación de 10 a 20 m (32 a 64 pies), para evaluarse mutuamente. En este punto, un macho puede tener éxito en ahuyentar a su rival, haciendo chasquidos durante la persecución. Sin embargo, si el conflicto no se resuelve en la etapa inicial, los machos pelearán. Cada uno intentaría herir al otro en la cabeza, los hombros o la espalda, apuñalando o desgarrando con sus caninos superiores. La pelea es terminada por el perdedor, quien o bien apoya la cabeza y el cuello en el suelo o da media vuelta y es expulsado del territorio. Numerosas cicatrices largas y orejas rotas que se ven en los machos indican que las peleas son frecuentes. Las peleas rara vez son fatales, pero pueden dejar al perdedor considerablemente debilitado. Los mechones de cabello se encuentran más comúnmente en el suelo en noviembre y diciembre, lo que demuestra que los encuentros se concentran en gran medida alrededor de la rutina.

Las hembras no parecen ser territoriales fuera de la temporada de reproducción y se pueden ver en pequeños grupos, aunque los ciervos individuales no parecen estar asociados; se dispersarán por separado ante cualquier señal de peligro. Las hembras muestran agresión entre sí inmediatamente antes y después del nacimiento de sus crías y perseguirán a otras hembras fuera de sus territorios de nacimiento.

Comunicación

Los ciervos de agua son capaces de emitir varios sonidos. La llamada principal es un ladrido, y tiene un tono más gruñido en comparación con el ladrido más agudo de un muntjac. El ladrido se usa como alarma, y ​​los ciervos de agua ladran repetidamente a las personas y entre ellos por razones desconocidas. Si se le desafía durante la rutina, un venado emitirá un chasquido. No está claro cómo se genera este sonido único, aunque posiblemente sea mediante el uso de sus dientes molares. Durante el celo, un macho que sigue a una cierva emitirá un débil silbido o chillido. Las ciervas emiten un suave pitido para llamar a sus cervatillos, mientras que un ciervo herido emite un aullido aullador.

Reproducción

Periodo de gestación	Jóvenes por nacimiento	Madurez sexual	Esperanza de vida
170–210 días	1–7	Hace: 7–8 meses	10–12 años
	Comúnmente 2–5	Dólares: 5–6 meses

Durante el celo anual en noviembre y diciembre, el macho busca y sigue a las hembras, emite suaves chillidos de contacto y verifica si hay signos de estro bajando el cuello y girando la cabeza con las orejas batiendo. El olor juega un papel importante en el cortejo, ya que ambos animales se olfatean entre sí. El apareamiento entre los ciervos de agua es polígamo, y la mayoría de las hembras se aparean dentro del territorio del macho. Después de montajes repetidos, la cópula es breve.

Se sabe que los ciervos de agua producen hasta siete crías, pero de dos a tres es lo normal para esta especie, la más prolífica de todos los ciervos. La cierva a menudo da a luz a sus crías manchadas al aire libre, pero rápidamente son llevadas a la vegetación oculta, donde permanecerán la mayor parte del tiempo hasta por un mes. Durante estas primeras semanas, los cervatillos salen a jugar. Una vez expulsados ​​del territorio natal a fines del verano, los ciervos jóvenes a veces continúan asociándose entre sí, y luego se separan para comenzar su existencia solitaria. También se sabe que los ciervos de agua jóvenes crecen más rápido y son más precoces en comparación con otras especies similares.