Ciénega

Una ciénega (también escrita ciénaga) es un sistema de humedales exclusivo del suroeste de Estados Unidos y el norte de México. Las ciénagas son praderas alcalinas, de agua dulce, esponjosas y húmedas con suelos de gradiente poco profundo y permanentemente saturados en paisajes que de otro modo serían áridos y que a menudo ocupan casi todo el ancho de los fondos de los valles. Esa descripción satisface a las ciénagas históricas anteriores a los daños, aunque pocas pueden describirse de esa manera ahora. Las ciénagas incisas son comunes hoy en día. Las ciénagas generalmente están asociadas con filtraciones o manantiales, que se encuentran en las cabeceras de los cañones o a lo largo de los márgenes de los arroyos. Las ciénagas a menudo ocurren porque la geomorfología fuerza al agua a salir a la superficie, en grandes áreas, no simplemente a través de un solo estanque o canal. En una ciénaga sana, el agua migra lentamente a través de largas y amplias esteras de césped espeso, parecido a una esponja, de humedal. Los suelos de Ciénaga son blandos, permanentemente saturados, altamente orgánicos, de color negro o anaeróbicos. Las plantas dominantes son juncos, juncos y juncos altamente adaptados, y las plantas sucesivas (sauces de Goodding, álamos de Fremont y nueces dispersas de Arizona) se encuentran en márgenes más secos, valles abajo, en ciénagas saludables donde el agua pasa bajo tierra o a lo largo de las orillas de los ríos. ciénagas incisas.

Las ciénagas no se consideran verdaderos pantanos debido a su falta de árboles, que se ahogarán en las ciénagas históricas. Sin embargo, los árboles crecen en muchas ciénagas dañadas o drenadas, lo que hace la distinción menos clara.

Estado actual

La distribución y el estado de conservación de las ciénegas de Arizona y el adyacente Nuevo México se inventariaron y evaluaron sistemáticamente por primera vez en 1985. Caracterizadas por flujos amplios y de movimiento lento a través de una extensa vegetación emergente, las ciénegas intactas eran raras en ese entonces, pero las revisiones de los relatos históricos de las aguas superficiales y los paisajes de esa región indicaban que anteriormente eran extensos. Se planteó la hipótesis de que la incisión a gran escala de las ciénegas y la conversión de grandes segmentos de las antiguas ciénegas en flujos superficiales efímeros a través de suelos formados por antiguas ciénegas con incisiones profundas ocurrió predominantemente a fines del siglo XIX como resultado del pastoreo excesivo, las desviaciones de agua y los cambios climáticos. Las actualizaciones más recientes, los inventarios geográficamente ampliados y las evaluaciones del estado de las ciénegas ahora se extienden por Arizona y Nuevo México, hacia el este hasta Texas y hacia el sur hasta Chihuahua y Sonora (México). Aunque a menudo diversos factores locales claramente han desempeñado papeles importantes en la alteración de algunas antiguas ciénegas, la hipótesis de una erosión continua en toda la región desde la llegada de los europeos y la posterior alteración de la tierra y los acuíferos (incluido el bombeo más reciente de ellos) ha sido generalmente apoyada. . "Desde finales del siglo XIX, los humedales naturales en las praderas desérticas áridas y semiáridas del suroeste de Estados Unidos y el norte de México han desaparecido en gran medida.". Las ciénegas históricas ahora están profundamente arraigadas y generalmente secas, o cuentan con agua mucho menos permanente y a menudo efímera. Los amplios pastizales adyacentes a las antiguas ciénegas, que alguna vez estuvieron sustentados por aguas subterráneas poco profundas y estables mantenidas por las ciénegas, han desaparecido, reemplazados en gran medida por mezquite y otra vegetación de tierras áridas, a veces con ciénegas estrechas y remanentes que persisten en canales profundamente excavados. Se encuentran disponibles recursos adicionales sobre las ciénegas, incluida una extensa bibliografía de literatura relevante.

• Ciénagas in Progressive States from Healthy to Dead
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  San Solomon Spring-fed ciénega, cerca de Balmorhea, está en el árido West Texas. Los manantiales tienen un tremendo flujo de 22 a 28 millones de galones al día. (2009)
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  Cloverdale Ciénega en la zona de Bootheel del suroeste de Nuevo México. Esto ilustra lo que una ciénaga no dañada parece en condiciones normales: marsh-like, broad, shallow, slow-migrating water through gruesa vegetation. (2008)
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  Cienequita, Las Ciénegas, al sureste de Tucson, Arizona. Con muy poca incisión, esta es una ciénaga más pequeña y funcional. (2012)
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  Canelo Hills, Arizona. Esto es lo que una ciénaga sana parece después de una inundación, la erosión es evitada por las plantas que se acuestan y remanen tras los flujos pesados. (2009)
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  Burro Ciénaga en el Pitchfork Ranch al sur de Silver City, Nuevo México. Hoy en día, muchas de las pocas ciénagas restantes que todavía tienen agua se ven así, profundamente incidadas por el rápido flujo de agua atrapado entre las paredes verticales. (2005)
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  Burro Ciénaga (2006) canal abajo a una cuarta milla de la fotografía anterior. Esta sección se muestra más severamente incisada y parecida a un arroyo: estrecha en lugar de lo suficientemente ancha para cubrir todo el piso del valle, pero históricamente alcanzando los dedos del cañón en ambos lados. Este ciénega ha sido restaurado laboriosamente.
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  Ex San Simon Ciénega en la frontera de Arizona/Nueva México. Ahora muerto, esta ciénaga está más allá de cualquier posible recuperación debido a una grave sobrecarga de agua, a pesar de un decidido esfuerzo gubernamental a largo plazo. (2010)

Propiedades

Las Ciénegas se encuentran en elevaciones intermedias (1000–2000 m) y se caracterizan por suelos saturados y reductores con suministro confiable de agua a través de filtraciones. Las plantas dominantes son los juncos, los juncos y los pastos, con algunos árboles que pueden soportar suelos saturados, como los sauces. Las Ciénegas atrapan materia orgánica de su entorno y, por lo tanto, son ecosistemas altamente productivos.

La estructura de una ciénega natural está influenciada por ciclos climáticos de largo plazo de períodos húmedos y secos. Durante los períodos secos, la caída de los niveles freáticos provoca una reducción de la vegetación. Los períodos húmedos prolongados provocan un aumento de la vegetación y la captura de sedimentos, mientras que los períodos breves de intensas precipitaciones pueden provocar la formación de barrancos. El crecimiento descontrolado de barrancos, como puede ocurrir cuando la vegetación se elimina artificialmente (por ejemplo, mediante pastoreo excesivo), puede provocar la canalización y la pérdida de la ciénega.

Importancia y conservación

Como fuente principal de agua en ambientes áridos, las ciénegas sustentan una amplia gama de vida terrestre, incluidas numerosas especies en peligro de extinción. Por ejemplo, en Arizona, el 19% de las especies amenazadas, en peligro de extinción o candidatas a amenazadas o en peligro de extinción están directamente asociadas con las ciénegas. Las Ciénegas también purifican el agua superficial y mitigan las inundaciones cuando ocurren fuertes precipitaciones, y ayudan a hacer circular los nutrientes entre el agua y el suelo. Los seres humanos también han dependido durante mucho tiempo del agua proporcionada por las ciénegas: los indígenas americanos utilizaban las ciénegas como agua y terrenos de caza, y la mayoría de los asentamientos agrícolas prehistóricos se produjeron en las cercanías de las ciénegas. Los habitantes indígenas del suroeste de Estados Unidos también dieron significado espiritual a las ciénegas y a los abrevaderos locales.

El declive de las ciénegas ha sido causado en gran medida por cambios en el uso de la tierra, principalmente el pastoreo excesivo (que elimina la vegetación que absorbe agua) y la sobreexplotación del agua subterránea para uso agrícola y urbano. La remoción directa de vegetación en las cercanías de los humedales también ha sido una causa de pérdida de la ciénega, al igual que la extirpación del castor de la región. La preservación de las ciénegas existentes y la restauración de las ciénegas degradadas depende de revertir estas tendencias en el uso de la tierra y prevenir su recurrencia en las cercanías de las ciénegas. Esta preservación se complica por el hecho de que la mayoría de las ciénegas se encuentran en tierras de propiedad privada, la mayoría de las cuales no cuentan con acuerdos de conservación vinculantes ni servidumbres.

Ocurrencia

Es probable que hubiera cientos de ciénagas perdidas hace mucho tiempo, aunque sólo hay 155 ciénagas identificadas o nombradas desde la llegada de los europeos a toda la Región Internacional de las Cuatro Esquinas del Suroeste, es decir, Arizona y Nuevo México en los Estados Unidos. Estados Unidos y Chihuahua y Sonora en México. Las tablas a continuación (con actualizaciones menores de) resumen el conocimiento actual sobre la distribución y el estado de las ciénegas en los estados indicados de EE. UU. y México.

A finales de 2018, como parte de su esfuerzo por crear un plan de acción de humedales para el estado de Nuevo México, el ex botánico retirado de Nuevo México, Robert Sivinski, descubrió vía satélite otras 119 pequeñas ciénagas en Nuevo México. Este sorprendente número de ciénagas no identificadas o no estudiadas sugiere que puede haber más por encontrar. Se puede encontrar más información sobre la evaluación del estado específico del sitio e información general sobre las ciénegas en una bibliografía abierta de literatura ciénega.