Ciencia y tecnología en los Estados Unidos
La ciencia y la tecnología en los Estados Unidos tiene una larga historia, produciendo muchas figuras y desarrollos importantes en el campo. Los Estados Unidos de América surgieron alrededor de la Era de la Ilustración (1685 a 1815), una era en la filosofía occidental en la que los escritores y pensadores, rechazando las supersticiones percibidas del pasado, optaron por enfatizar la vida intelectual, científica y cultural, se centró en el siglo XVIII, en el que se defendía la razón como fuente principal de legitimidad y autoridad. Los filósofos de la Ilustración imaginaron una "república de la ciencia" donde las ideas se intercambiarían libremente y el conocimiento útil mejoraría la suerte de todos los ciudadanos.
La propia Constitución de los Estados Unidos refleja el deseo de fomentar la creatividad científica. Otorga al Congreso de los Estados Unidos el poder "para promover el progreso de la ciencia y las artes útiles, asegurando por tiempo limitado a los autores e inventores el derecho exclusivo a sus respectivos escritos y descubrimientos". Esta cláusula formó la base de los sistemas de patentes y derechos de autor de EE. UU., mediante los cuales los creadores de arte y tecnología originales obtendrían un monopolio otorgado por el gobierno, que después de un período limitado sería gratuito para todos los ciudadanos, enriqueciendo así el dominio público.
Ciencia estadounidense primitiva
En las primeras décadas de su historia, Estados Unidos estaba relativamente aislado de Europa y también bastante pobre. En esta etapa, la infraestructura científica de Estados Unidos todavía era bastante primitiva en comparación con las sociedades, institutos y universidades establecidos desde hace mucho tiempo en Europa.
Ocho de los padres fundadores de Estados Unidos eran científicos de cierta reputación. Benjamin Franklin realizó una serie de experimentos que profundizaron la comprensión humana de la electricidad. Entre otras cosas, demostró lo que se había sospechado pero nunca antes demostrado: que el rayo es una forma de electricidad. Franklin también inventó comodidades tales como anteojos bifocales. Franklin también concibió el horno de la mitad de la habitación, la "Franklin Stove". Sin embargo, el diseño de Franklin tenía fallas, ya que su horno ventilaba el humo desde su base: porque el horno carecía de una chimenea para "aspirar" aire fresco a través de la cámara central, el fuego pronto se extinguiría. David R. Rittenhouse, otro héroe de los inicios de Filadelfia, mejoró el diseño de Franklin agregando un tubo de escape en forma de L que aspiraba aire a través del horno y expulsaba el humo hacia arriba y a lo largo del techo, y luego hacia una chimenea interior. y fuera de la casa.
Thomas Jefferson (1743–1826), fue uno de los líderes más influyentes de los primeros Estados Unidos; durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense (1775–83), Jefferson sirvió en la legislatura de Virginia, el Congreso Continental, fue gobernador de Virginia, luego se desempeñó como ministro de EE. UU. en Francia, secretario de estado de EE. UU., vicepresidente bajo John Adams (1735–1826), redactor de la Declaración de Independencia y tercer presidente de los Estados Unidos. Durante los dos mandatos de Jefferson en el cargo (1801–1809), EE. UU. compró el Territorio de Luisiana y Lewis y Clark exploraron la vasta nueva adquisición. Después de dejar el cargo, se retiró a su plantación de Virginia, Monticello, y ayudó a encabezar la Universidad de Virginia. Jefferson también fue un estudiante de agricultura que introdujo varios tipos de arroz, olivos y pastos en el Nuevo Mundo. Hizo hincapié en el aspecto científico de la expedición de Lewis y Clark (1804-1806), que exploró el noroeste del Pacífico, y la información detallada y sistemática sobre las plantas y los animales de la región fue uno de los legados de esa expedición.
Al igual que Franklin y Jefferson, la mayoría de los científicos estadounidenses de fines del siglo XVIII participaron en la lucha por ganar la independencia estadounidense y forjar una nueva nación. Estos científicos incluyeron al astrónomo David Rittenhouse, el científico médico Benjamin Rush y el historiador natural Charles Willson Peale.
Durante la Revolución Americana, Rittenhouse ayudó a diseñar las defensas de Filadelfia y construyó telescopios e instrumentos de navegación para los Estados Unidos. servicios militares. Después de la guerra, Rittenhouse diseñó sistemas de carreteras y canales para el estado de Pensilvania. Más tarde volvió a estudiar las estrellas y los planetas y se ganó una reputación mundial en ese campo.
Como cirujano general de los Estados Unidos, Benjamin Rush salvó innumerables vidas de soldados durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense al promover prácticas de higiene y salud pública. Al introducir nuevos tratamientos médicos, hizo del Hospital de Pensilvania en Filadelfia un ejemplo de ilustración médica y, después de su servicio militar, Rush estableció la primera clínica gratuita en los Estados Unidos.
Charles Willson Peale es mejor recordado como artista, pero también fue historiador natural, inventor, educador y político. Creó el primer museo importante en los Estados Unidos, el Museo Peale en Filadelfia, que albergaba la única colección de especímenes de historia natural de América del Norte de la joven nación. Peale excavó los huesos de un antiguo mastodonte cerca de West Point, Nueva York; pasó tres meses ensamblando el esqueleto y luego lo exhibió en su museo. El Museo Peale inició una tradición estadounidense de hacer que el conocimiento de la ciencia sea interesante y esté disponible para el público en general.
Inmigración científica
Líderes políticos estadounidenses' el entusiasmo por el conocimiento también ayudó a asegurar una cálida bienvenida a los científicos de otros países. Uno de los primeros inmigrantes notables fue el químico británico Joseph Priestley, quien fue expulsado de su tierra natal debido a su política disidente. Priestley, quien emigró a los Estados Unidos en 1794, fue el primero de miles de científicos talentosos atraídos a los Estados Unidos en busca de un entorno libre y creativo.
Otros científicos habían venido a los Estados Unidos para participar en el rápido crecimiento de la nación. Alexander Graham Bell, que llegó de Escocia a través de Canadá en 1872, desarrolló y patentó el teléfono y los inventos relacionados. Charles Proteus Steinmetz, quien llegó de Alemania en 1889, desarrolló nuevos sistemas eléctricos de corriente alterna en General Electric Company, y Vladimir Zworykin, un inmigrante que llegó de Rusia a los Estados Unidos en 1919, aportando sus conocimientos sobre rayos X y tubos de rayos catódicos. y luego ganó su primera patente sobre un sistema de televisión que inventó. El serbio Nikola Tesla viajó a los Estados Unidos en 1884, y más tarde adaptaría el principio del campo magnético rotatorio en el desarrollo de un motor de inducción de corriente alterna y un sistema polifásico para la generación, transmisión, distribución y uso de energía eléctrica.
Hasta principios del siglo XX, Europa seguía siendo el centro de la investigación científica, sobre todo en Inglaterra y Alemania. A partir de la década de 1920, las tensiones que anunciaron el inicio de la Segunda Guerra Mundial provocaron una emigración científica esporádica pero constante, o "fuga de cerebros", en Europa. Muchos de estos emigrantes eran científicos judíos que temían las repercusiones del antisemitismo, especialmente en Alemania e Italia, y buscaron refugio en los Estados Unidos. Uno de los primeros en hacerlo fue Albert Einstein en 1933. A instancias suyas, y a menudo con su apoyo, un buen porcentaje de la comunidad de física teórica de Alemania, anteriormente la mejor del mundo, se fue a los Estados Unidos. Enrico Fermi, vino de Italia en 1938 y dirigió el trabajo que produjo la primera reacción nuclear en cadena autosostenida del mundo. Muchos otros científicos destacados se mudaron a los EE. UU. durante esta misma ola de emigración, incluidos Niels Bohr, Victor Weisskopf, Otto Stern y Eugene Wigner.
Varios avances científicos y tecnológicos durante la Era Atómica fueron obra de tales inmigrantes, quienes reconocieron las amenazas potenciales y los usos de la nueva tecnología. Por ejemplo, fueron el profesor alemán Einstein y su colega húngaro, Leó Szilárd, quienes tomaron la iniciativa y convencieron al presidente Franklin D. Roosevelt de llevar a cabo el fundamental Proyecto Manhattan. Muchos físicos que contribuyeron al proyecto también fueron inmigrantes europeos, como el húngaro Edward Teller, "padre de la bomba de hidrógeno" y el premio Nobel alemán Hans Bethe. Sus contribuciones científicas, combinadas con los recursos e instalaciones de los Aliados, ayudaron a establecer a los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial como un gigante científico sin igual. De hecho, la Operación Alsos del Proyecto Manhattan y sus componentes, aunque no fueron diseñados para reclutar científicos europeos, recopilaron y evaluaron con éxito la investigación científica militar del Eje al final de la guerra, especialmente la del proyecto de energía nuclear alemán, solo para concluir que estaba años por detrás de su contraparte estadounidense.
Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética tenían la intención de capitalizar la investigación nazi y compitieron por el botín de guerra. Mientras que el presidente Harry S. Truman se negó a brindar refugio a los miembros ideológicamente comprometidos del partido nazi, la Oficina de Servicios Estratégicos presentó la Operación Paperclip, realizada bajo la Agencia de Objetivos de Inteligencia Conjunta. Este programa ofreció de manera encubierta expedientes, biografías y empleos blanqueados a intelectuales y técnicos que de otro modo no serían elegibles. Los científicos ex-nazis supervisados por la JIOA habían sido empleados por el ejército estadounidense desde la derrota del régimen nazi en el Proyecto Overcast, pero la Operación Paperclip se aventuró a asignar sistemáticamente a científicos e investigadores nucleares y aeroespaciales alemanes a puestos militares y civiles, a partir de agosto de 1945. Hasta la finalización del programa en 1990, se decía que Operation Paperclip había contratado a más de 1600 empleados de este tipo en una variedad de profesiones y disciplinas.
En las primeras fases de la Operación Paperclip, estos reclutas incluían principalmente ingenieros aeroespaciales del programa alemán de cohetes de combate V-2, expertos en medicina aeroespacial y combustibles sintéticos. Quizás el más influyente de ellos fue Wernher Von Braun, que había trabajado en los cohetes Aggregate (el primer programa de cohetes que llegó al espacio exterior) y diseñador jefe del programa de cohetes V-2. Al llegar a suelo estadounidense, Von Braun trabajó por primera vez en el programa ICBM de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos antes de que su equipo fuera reasignado a la NASA. Su trabajo en el cohete Redstone y el despliegue exitoso del satélite Explorer 1 como respuesta al Sputnik 1 marcaron el comienzo del programa espacial estadounidense y, por lo tanto, de la carrera espacial. El desarrollo posterior de Von Braun del cohete Saturno V para la NASA a mediados y finales de los años sesenta resultó en el primer aterrizaje tripulado en la Luna, la misión Apolo 11 en 1969.
En la era de la posguerra, EE. UU. quedó en una posición de liderazgo científico indiscutible, siendo uno de los pocos países industriales que no fue devastado por la guerra. Además, se consideró que la ciencia y la tecnología contribuyeron en gran medida a la victoria de la guerra aliada y se consideraron absolutamente cruciales en la era de la Guerra Fría. Este entusiasmo rejuveneció simultáneamente la industria estadounidense y celebró el ingenio yanqui, inculcando una celosa inversión nacional en 'Big Science'. e instalaciones y programas de vanguardia financiados por el gobierno. Este patrocinio estatal presentó carreras atractivas para la intelectualidad y consolidó aún más la preeminencia científica de los Estados Unidos. Como resultado, el gobierno de los EE. UU. se convirtió, por primera vez, en el mayor partidario individual de la investigación científica básica y aplicada. A mediados de la década de 1950, las instalaciones de investigación en los EE. UU. eran insuperables, y los científicos se sintieron atraídos por los EE. UU. solo por esta razón. El patrón cambiante se puede ver en los ganadores del Premio Nobel de física y química. Durante el primer medio siglo de premios Nobel, de 1901 a 1950, los ganadores estadounidenses eran una clara minoría en las categorías científicas. Desde 1950, los estadounidenses han ganado aproximadamente la mitad de los premios Nobel otorgados en ciencias. Ver la Lista de premios Nobel por país.
La ganancia de cerebros estadounidense continuó durante la Guerra Fría, ya que las tensiones aumentaron constantemente en el Bloque del Este, lo que resultó en un goteo constante de desertores, refugiados y emigrantes. La partición de Alemania, por ejemplo, precipitó a más de tres millones y medio de alemanes orientales (la Republikflüchtling) a cruzar a Berlín Occidental en 1961. La mayoría de ellos eran profesionales jóvenes, bien calificados, educados o trabajadores calificados (la intelectualidad) que exacerbaba los derechos humanos. fuga de capitales en la RDA en beneficio de los países occidentales, incluidos los Estados Unidos.
Las entradas de tecnología del exterior han jugado un papel importante en el desarrollo de los Estados Unidos, especialmente a fines del siglo XIX. Un entorno de seguridad estadounidense favorable que permitió un gasto de defensa relativamente bajo. Las altas barreras comerciales alentaron el desarrollo de las industrias manufactureras nacionales y la entrada de tecnologías extranjeras.
Ciencia aplicada estadounidense
Durante el siglo XIX, Gran Bretaña, Francia y Alemania estuvieron a la vanguardia de las nuevas ideas en ciencias y matemáticas. Pero si Estados Unidos se quedó atrás en la formulación de la teoría, sobresalió en el uso de la teoría para resolver problemas: la ciencia aplicada. Esta tradición había nacido por necesidad. Debido a que los estadounidenses vivían tan lejos de los manantiales de la ciencia y la fabricación occidentales, a menudo tenían que descubrir sus propias formas de hacer las cosas. Cuando los estadounidenses combinaron el conocimiento teórico con el 'ingenio yanqui', el resultado fue un flujo de inventos importantes. Los grandes inventores estadounidenses incluyen a Robert Fulton (el barco de vapor); Samuel Morse (el telégrafo); Eli Whitney (la desmotadora de algodón); Cyrus McCormick (el segador); y Thomas Alva Edison, el más fértil de todos, con más de mil inventos acreditados a su nombre.
Edison no siempre fue el primero en idear una aplicación científica, pero con frecuencia fue el que llevó una idea a un final práctico. Por ejemplo, el ingeniero británico Joseph Swan construyó una lámpara eléctrica incandescente en 1860, casi 20 años antes que Edison. Pero las bombillas de luz de Edison duraron mucho más que las de Swan, y se podían encender y apagar individualmente, mientras que las bombillas de Swan se podían usar solo en un sistema en el que se encendían o apagaban varias luces. al mismo tiempo. Edison siguió su mejora de la bombilla con el desarrollo de sistemas de generación eléctrica. En 30 años, sus inventos habían introducido la iluminación eléctrica en millones de hogares.
Otra aplicación histórica de ideas científicas a usos prácticos fue la innovación de los hermanos Wilbur y Orville Wright. En la década de 1890, quedaron fascinados con los relatos de los experimentos con planeadores alemanes y comenzaron su propia investigación sobre los principios del vuelo. Combinando conocimientos científicos y habilidades mecánicas, los hermanos Wright construyeron y volaron varios planeadores. Luego, el 17 de diciembre de 1903, volaron con éxito el primer avión propulsado mecánicamente, más pesado que el aire.
Un invento estadounidense que apenas se notó en 1947 marcó el comienzo de la era de la información. En ese año, John Bardeen, William Shockley y Walter Brattain de Bell Laboratories se basaron en principios muy sofisticados de la física cuántica para inventar el transistor, un pequeño sustituto del voluminoso tubo de vacío. Esto, junto con un dispositivo inventado 10 años después, el circuito integrado, hizo posible empaquetar enormes cantidades de productos electrónicos en pequeños contenedores. Como resultado, las computadoras del tamaño de un libro de hoy pueden superar a las computadoras del tamaño de una habitación de la década de 1960, y ha habido una revolución en la forma en que vive la gente: en la forma en que trabajan, estudian, realizan negocios e investigan.
La Segunda Guerra Mundial tuvo un profundo impacto en el desarrollo de la ciencia y la tecnología en los Estados Unidos. Antes de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno federal básicamente no asumía la responsabilidad de apoyar el desarrollo científico. Durante la guerra, el gobierno federal y la ciencia formaron una nueva relación cooperativa. Después de la guerra, el gobierno federal se convirtió en el principal actor de apoyo a la ciencia y la tecnología. Y en los años siguientes, el gobierno federal apoyó el establecimiento de un sistema nacional moderno de ciencia y tecnología, convirtiendo a Estados Unidos en un líder mundial en ciencia y tecnología.
Parte de la preeminencia pasada y actual de Estados Unidos en ciencias aplicadas se debe a su enorme presupuesto de investigación y desarrollo, que en 2009 fue de 401 600 millones de dólares, más del doble de los 154 100 millones de dólares de China y más de 25 % superior a los 297.900 millones de dólares de la Unión Europea.
La Era Atómica y la "Gran Ciencia"
Uno de los logros más espectaculares y controvertidos de la tecnología estadounidense ha sido el aprovechamiento de la energía nuclear. Los conceptos que condujeron a la división del átomo fueron desarrollados por científicos de muchos países, pero la conversión de estas ideas en la realidad de la fisión nuclear se logró en los Estados Unidos a principios de la década de 1940, tanto por muchos estadounidenses como con la ayuda tremenda por la afluencia de intelectuales europeos que huían de la creciente conflagración desatada por Adolf Hitler y Benito Mussolini en Europa.
Durante estos años cruciales, varios de los científicos europeos más destacados, especialmente físicos, emigraron a los Estados Unidos, donde realizarían gran parte de su trabajo más importante; estos incluyeron a Hans Bethe, Albert Einstein, Enrico Fermi, Leó Szilárd, Edward Teller, Felix Bloch, Emilio Segrè, John von Neumann y Eugene Wigner, entre muchos, muchos otros. Los académicos estadounidenses trabajaron duro para encontrar puestos en laboratorios y universidades para sus colegas europeos.
Después de que los físicos alemanes dividieran un núcleo de uranio en 1938, varios científicos concluyeron que una reacción nuclear en cadena era factible y posible. La carta de Einstein-Szilárd al presidente Franklin D. Roosevelt advirtió que este avance permitiría la construcción de "bombas extremadamente poderosas". Esta advertencia inspiró una orden ejecutiva hacia la investigación del uso de uranio como arma, que luego fue reemplazada durante la Segunda Guerra Mundial por el Proyecto Manhattan, el esfuerzo completo de los aliados para ser los primeros en construir una bomba atómica. El proyecto dio sus frutos cuando la primera bomba de este tipo explotó en Nuevo México el 16 de julio de 1945.
El desarrollo de la bomba y su uso contra Japón en agosto de 1945 inició la era atómica, una época de ansiedad por las armas de destrucción masiva que ha perdurado durante la Guerra Fría y hasta los esfuerzos antiproliferación actuales. Aun así, la Era Atómica también se ha caracterizado por los usos pacíficos de la energía nuclear, como en los avances de la energía nuclear y la medicina nuclear.
Junto con la producción de la bomba atómica, la Segunda Guerra Mundial también inició una era conocida como "Gran Ciencia" con un mayor patrocinio gubernamental de la investigación científica. La ventaja de un país científica y tecnológicamente sofisticado se hizo demasiado evidente durante la guerra, y en la Guerra Fría ideológica seguir la importancia de la fortaleza científica incluso en las aplicaciones en tiempos de paz se volvió demasiado para que el gobierno dejara solo a la filantropía y la industria privada. Este mayor gasto en investigación científica y educación impulsó a los Estados Unidos a la vanguardia de la comunidad científica internacional, una hazaña asombrosa para un país que solo unas pocas décadas antes todavía tenía que enviar a sus estudiantes más prometedores a Europa para recibir una educación científica extensa.
La primera planta de energía nuclear comercial de EE. UU. comenzó a operar en Illinois en 1956. En ese momento, el futuro de la energía nuclear en los Estados Unidos parecía brillante. Pero los opositores criticaron la seguridad de las centrales eléctricas y cuestionaron si se puede garantizar la eliminación segura de los desechos nucleares. Un accidente de 1979 en Three Mile Island en Pensilvania puso a muchos estadounidenses en contra de la energía nuclear. El costo de construir una planta de energía nuclear aumentó y otras fuentes de energía más económicas comenzaron a parecer más atractivas. Durante las décadas de 1970 y 1980, se cancelaron los planes para varias plantas nucleares y el futuro de la energía nuclear permanece en un estado de incertidumbre en los Estados Unidos.
Mientras tanto, los científicos estadounidenses han estado experimentando con otras energías renovables, incluida la energía solar. Aunque la generación de energía solar todavía no es económica en gran parte de los Estados Unidos, los desarrollos recientes podrían hacerla más asequible.
Telecomunicaciones y tecnología
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Durante los últimos 80 años, Estados Unidos ha sido parte integral de los avances fundamentales en telecomunicaciones y tecnología. Por ejemplo, Bell Laboratories de AT&T encabezó la revolución tecnológica estadounidense con una serie de inventos que incluyen el primer diodo emisor de luz (LED), el transistor, el lenguaje de programación C y el sistema operativo Unix. SRI International y Xerox PARC en Silicon Valley ayudaron a dar a luz a la industria de las computadoras personales, mientras que ARPA y la NASA financiaron el desarrollo de ARPANET e Internet.
Herman Hollerith era solo un ingeniero de veinte años cuando se dio cuenta de la necesidad de una mejor manera para que el gobierno de los EE. UU. realizara su censo y luego procedió a desarrollar tabuladores electromecánicos para ese fin. El efecto neto de los muchos cambios del censo de 1880: la población más grande, los elementos de datos a recopilar, el número de empleados de la Oficina del Censo, las publicaciones programadas y el uso de tabuladores electromecánicos de Hollerith, fue reducir el tiempo requerido procesar el censo de ocho años para el censo de 1880 a seis años para el censo de 1890. Esa patada inició The Tabulating Machine Company. En la década de 1960, el nombre de la empresa se cambió a International Business Machines e IBM dominó la informática comercial. IBM revolucionó la industria al presentar la primera familia completa de computadoras (System/360). Causó que muchos de sus competidores se fusionaran o quebraran, dejando a IBM en una posición aún más dominante. IBM es conocida por sus numerosos inventos, como el disquete, introducido en 1971, los productos de caja de supermercado y presentado en 1973, el IBM 3614 Consumer Transaction Facility, una forma temprana de los cajeros automáticos actuales.
En 1983, el DynaTAC 8000x fue el primer teléfono móvil de mano disponible comercialmente. Desde 1983 hasta 2014, las suscripciones de teléfonos móviles en todo el mundo aumentaron a más de siete mil millones; suficiente para proporcionar uno para cada persona en la Tierra.
La era espacial
Corriendo casi a la par con la Era Atómica ha estado la Era Espacial. El estadounidense Robert Goddard fue uno de los primeros científicos en experimentar con sistemas de propulsión de cohetes. En su pequeño laboratorio en Worcester, Massachusetts, Goddard trabajó con oxígeno líquido y gasolina para lanzar cohetes a la atmósfera, y en 1926 disparó con éxito el primer cohete de combustible líquido del mundo que alcanzó una altura de 12,5 metros. Durante los siguientes 10 años, los cohetes de Goddard alcanzaron altitudes modestas de casi dos kilómetros y el interés por los cohetes aumentó en los Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania y la Unión Soviética.
A medida que las fuerzas aliadas avanzaban durante la Segunda Guerra Mundial, tanto las fuerzas estadounidenses como las rusas buscaban a los mejores científicos alemanes que pudieran ser reclamados como botín para su país. El esfuerzo estadounidense por llevar a casa la tecnología alemana de cohetes en la Operación Paperclip, y la incorporación del científico alemán de cohetes Wernher von Braun (quien luego se sentaría al frente de un centro de la NASA) se destacan en particular.
Los cohetes prescindibles proporcionaron los medios para lanzar satélites artificiales, así como naves espaciales tripuladas. En 1957, la Unión Soviética lanzó el primer satélite, el Sputnik 1, y Estados Unidos siguió con el Explorer 1 en 1958. Los primeros vuelos espaciales tripulados se realizaron a principios de 1961, primero por el cosmonauta soviético Yuri Gagarin y luego por el astronauta estadounidense Alan Shepard.
Desde esos primeros pasos tentativos hasta el aterrizaje del Apolo 11 en la Luna y el transbordador espacial parcialmente reutilizable, el programa espacial estadounidense produjo una impresionante muestra de ciencia aplicada. Los satélites de comunicaciones transmiten datos informáticos, llamadas telefónicas y emisiones de radio y televisión. Los satélites meteorológicos proporcionan los datos necesarios para proporcionar alertas tempranas de tormentas severas. Los satélites de posicionamiento global se desarrollaron por primera vez en los EE. UU. alrededor de 1972 y entraron en pleno funcionamiento en 1994. Las sondas interplanetarias y los telescopios espaciales iniciaron una era dorada de la ciencia planetaria y avanzaron en una amplia variedad de trabajos astronómicos.
El 20 de abril de 2021, MOXIE produjo oxígeno a partir de dióxido de carbono atmosférico marciano mediante electrólisis de óxido sólido, la primera extracción experimental de un recurso natural de otro planeta para uso humano. En 2022, Estados Unidos ocupó el segundo lugar en el Índice de Innovación Global.
Medicina y sanidad
Al igual que en física y química, los estadounidenses han dominado el Premio Nobel de fisiología o medicina desde la Segunda Guerra Mundial. El sector privado ha sido el punto focal de la investigación biomédica en los Estados Unidos y ha jugado un papel clave en este logro.
A partir de 2000, la industria con fines de lucro financiaba el 57 %, las organizaciones privadas sin fines de lucro como el Instituto Médico Howard Hughes financiaban el 7 % y los Institutos Nacionales de Salud (NIH) financiados con impuestos financiaban el 36 % de la investigación médica en los Estados Unidos. Sin embargo, en 2003, los NIH financiaron solo el 28 % de la financiación de la investigación médica; la financiación de la industria privada aumentó un 102% entre 1994 y 2003.
El NIH consta de 24 institutos separados en Bethesda, Maryland. El objetivo de la investigación de los NIH es el conocimiento que ayuda a prevenir, detectar, diagnosticar y tratar enfermedades y discapacidades. En un momento dado, las subvenciones de los NIH apoyan la investigación de unos 35 000 investigadores principales. Cinco ganadores del Premio Nobel han hecho sus descubrimientos premiados en los laboratorios de los NIH.
La investigación de los NIH ha ayudado a hacer posibles numerosos logros médicos. Por ejemplo, la mortalidad por enfermedades cardíacas, la principal causa de muerte en los Estados Unidos, se redujo en un 41 por ciento entre 1971 y 1991. La tasa de mortalidad por accidentes cerebrovasculares disminuyó en un 59 por ciento durante el mismo período. Entre 1991 y 1995, la tasa de mortalidad por cáncer se redujo en casi un 3 por ciento, la primera disminución sostenida desde que comenzaron los registros nacionales en la década de 1930. Y hoy más del 70 por ciento de los niños que tienen cáncer se curan.
Con la ayuda de los NIH, la investigación en genética molecular y genómica ha revolucionado la ciencia biomédica. En las décadas de 1980 y 1990, los investigadores realizaron el primer ensayo de terapia génica en humanos y ahora pueden ubicar, identificar y describir la función de muchos genes en el genoma humano.
La investigación realizada por universidades, hospitales y corporaciones también contribuye a mejorar el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades. NIH financió la investigación básica sobre el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA), por ejemplo, pero muchos de los medicamentos utilizados para tratar la enfermedad han surgido de los laboratorios de la industria farmacéutica estadounidense; esos medicamentos se están probando en centros de investigación de todo el país.
La vacuna novavax, creada por primera vez en Estados Unidos, es una protección 100 por ciento efectiva contra Covid 19.
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