Ciencia y Tecnología en la Dinastía Tang

La dinastía Tang (618–907) de la antigua China fue testigo de muchos avances en la ciencia y la tecnología chinas, con varios desarrollos en la impresión en madera, el cronometraje, la ingeniería mecánica, la medicina y la ingeniería estructural.

Impresión xilográfica

La popularización de la impresión en madera durante la dinastía Tang hizo que la palabra escrita estuviera disponible para un público más amplio. Como resultado de la distribución y circulación mucho más amplia de materiales de lectura, la población en general pudo por primera vez comprar copias asequibles de los textos, lo que en consecuencia condujo a una mayor alfabetización. Si bien los efectos inmediatos de la impresión en bloques de madera no crearon un cambio drástico en la sociedad china, a largo plazo, los efectos acumulados de una mayor alfabetización ampliaron el grupo de talentos para abarcar a civiles de circunstancias y antecedentes socioeconómicos más amplios, a quienes se vería ingresar al exámenes imperiales y pasarlos por la dinastía Song posterior.El alcance de la impresión en bloques de madera está atestiguado por uno de los documentos impresos más antiguos del mundo, un dharani sutra budista en miniatura desenterrado en Xi'an en 1974, que data aproximadamente de 650 a 670. Una copia del Diamond Sutra encontrada en Dunhuang es la más antigua. libro de tamaño completo sobreviviente impreso en tamaño regular, completo con ilustraciones incrustadas en el texto y fechado precisamente en 868. Entre los primeros documentos que se imprimieron se encontraban textos budistas y calendarios, estos últimos esenciales para calcular y marcar qué días eran auspiciosos y qué días no fueron.El éxito comercial y la rentabilidad de la impresión con bloques de madera fueron atestiguados por un observador británico a fines del siglo XIX, quien señaló que incluso antes de la llegada de los métodos de impresión occidentales, el precio de los libros y materiales impresos en China ya había alcanzado un nivel asombrosamente bajo. precio en comparación con lo que se podía encontrar en su país de origen. De esto dijo:

Tenemos una extensa literatura de centavo en casa, pero el campesino inglés no puede comprar con su centavo nada parecido a la cantidad de material impreso que el chino puede comprar por menos. Un libro de oraciones de un centavo, ciertamente vendido con pérdida, no puede competir en masa con muchos de los libros que se compran por poco dinero en China. Cuando se considera, además, que se ha cortado laboriosamente un bloque para cada hoja, la baratura del resultado sólo se explica por la amplitud de la venta.

Aunque Bi Sheng inventó más tarde el sistema de tipos móviles en el siglo XI, la impresión en bloques de madera al estilo de la dinastía Tang seguiría siendo el modo dominante de impresión en China hasta que se utilizara un modelo más nuevo de imprenta de Europa en el este de Asia. Sin embargo, el avance decisivo en China no fue la tipografía de Gutenberg, sino la litografía, una maravilla tecnológica del siglo XIX casi olvidada en Europa.

Jugando a las cartas

Es posible que los naipes se hayan inventado durante la dinastía Tang alrededor del siglo IX d. C. como resultado del uso de la tecnología de impresión con bloques de madera. La primera referencia posible a los juegos de cartas proviene de un texto del siglo IX conocido como Colección de miscelánea en Duyang, escrito por el escritor de la dinastía Tang Su E. Describe a la princesa Tongchang, hija del emperador Yizong de Tang, jugando el "juego de la hoja" en 868 con miembros del clan de Wei Baoheng, la familia del esposo de la princesa. El primer libro conocido sobre el juego de la "hoja" se llamó Yezi Gexi y supuestamente fue escrito por una mujer Tang. Recibió comentarios de escritores de dinastías posteriores.El erudito de la dinastía Song (960-1279), Ouyang Xiu (1007-1072), afirma que el juego de la "hoja" existió al menos desde mediados de la dinastía Tang y asoció su invención con el desarrollo de hojas impresas como medio de escritura. Sin embargo, Ouyang también afirma que las "hojas" eran páginas de un libro utilizado en un juego de mesa jugado con dados, y que las reglas del juego se perdieron en 1067.

Otros juegos que giraban en torno al consumo de alcohol involucraban el uso de naipes de la dinastía Tang en adelante. Sin embargo, estas cartas no contenían palos ni números. En cambio, se imprimieron con instrucciones o multas para quien los dibujó.

El caso fechado más antiguo de un juego de naipes que involucraba cartas con palos y números ocurrió el 17 de julio de 1294 cuando "Yan Sengzhu y Zheng Pig-Dog fueron atrapados jugando a las cartas [zhi pai] y se incautaron bloques de madera para imprimirlos, junto con nueve de las cartas reales".

William Henry Wilkinson sugiere que las primeras cartas pueden haber sido papel moneda real que se duplicaba como herramientas de juego y apuestas, similar a los juegos de cartas coleccionables. El uso de papel moneda era inconveniente y arriesgado, por lo que fueron sustituidos por dinero ficticio conocido como "tarjetas de dinero". Uno de los primeros juegos en los que conocemos las reglas es Madiao, un juego de bazas, que data de la dinastía Ming (1368-1644). El erudito del siglo XV Lu Rong describió que se juega con 38 "cartas de dinero" divididas en cuatro palos: 9 en monedas, 9 en cadenas de monedas (que pueden haber sido malinterpretadas como palos de dibujos toscos), 9 en miríadas (de monedas o de cuerdas), y 11 en decenas de miríadas (una miríada es 10.000). Los dos últimos palos tenían margen de aguacaracteres en lugar de pepitas en ellos con caracteres chinos para marcar su rango y palo. El palo de monedas está en orden inverso con 9 de monedas siendo el más bajo y 1 de monedas como la carta más alta.

Mecanismos de relojería y cronometraje

La tecnología durante el período Tang también se basó en los precedentes del pasado. Los sistemas de engranajes mecánicos de Zhang Heng (78-139) y Ma Jun (fl. Siglo III) inspiraron al ingeniero, astrónomo y monje Tang Yi Xing (683-727) cuando inventó el primer mecanismo de escape mecánico del mundo en 725. Esto se usó junto con un reloj de clepsidra y una rueda hidráulica para impulsar una esfera armilar giratoria en representación de la observación astronómica. El dispositivo de Yi Xing también tenía una campana cronometrada mecánicamente que se tocaba automáticamente cada año y un tambor que se tocaba automáticamente cada cuarto de hora; esencialmente, un reloj llamativo.El reloj astronómico y la esfera armilar impulsada por agua de Yi Xing se hicieron muy conocidos en todo el país, ya que los estudiantes que intentaban aprobar los exámenes imperiales en 730 tenían que escribir un ensayo sobre el dispositivo como requisito para el examen. Sin embargo, el tipo más común de dispositivo de cronometraje público y de palacio era la clepsidra de entrada. Su diseño fue mejorado c. 610 por los ingenieros de la dinastía Sui Geng Xun y Yuwen Kai. Proporcionaron un balance de acería que permitió el ajuste estacional en la cabeza de presión del tanque de compensación y luego pudo controlar la tasa de flujo para diferentes períodos de día y noche.

Delicias mecánicas y autómatas

Hubo muchos otros inventos mecánicos durante la era Tang. Esto incluía un servidor de vino mecánico de 0,91 m (3 pies) de altura de principios del siglo VIII que tenía la forma de una montaña artificial, tallada en hierro y descansaba sobre un marco de tortuga de madera lacada. Este intrincado dispositivo utilizaba una bomba hidráulica que extraía el vino de los grifos de metal con cabeza de dragón, así como cuencos basculantes que estaban sincronizados para sumergir el vino, por la fuerza de la gravedad cuando se llenaba, en un lago artificial del que salían intrincadas hojas de hierro. Bandejas para colocar golosinas para fiestas. Además, como lo describe el historiador Charles Benn:

A mitad de camino en el lado sur de la montaña había un dragón... la bestia abrió la boca y escupió cerveza en una copa sentada sobre una gran hoja de loto [de hierro] debajo. Cuando la copa estuvo llena al 80%, el dragón dejó de vomitar cerveza y un invitado inmediatamente tomó la copa. Si tardó en vaciar la copa y devolverla a la hoja, la puerta de un pabellón en la cima de la montaña se abrió y un mesero mecánico, vestido con toga y birrete, salió con un bate de madera en la mano. Tan pronto como el invitado devolvió la copa, el dragón la volvió a llenar, el servidor de vino se retiró y las puertas del pabellón se cerraron... Una bomba extrajo la cerveza que fluía hacia el estanque de cerveza a través de un agujero oculto y devolvió la cerveza al depósito [que contiene más de 16 cuartos/15 litros de vino] dentro de la montaña.— 

Aunque el uso de un títere mecánico burlón en este dispositivo para servir vino fue ciertamente ingenioso, el uso de títeres mecánicos en China se remonta a la dinastía Qin (221–207 a. C.), mientras que Ma Jun en el siglo III tenía un teatro de títeres mecánico completo. operado por la rotación de una rueda hidráulica. También existía un servidor de vino automático conocido en el mundo antiguo grecorromano, un diseño de Heron de Alejandría que empleaba una urna con una válvula interior y un dispositivo de palanca similar al descrito anteriormente. Hay muchas historias de autómatas utilizados en Tang, incluida la estatua de madera de un monje del general Yang Wulian que estiró las manos para recolectar contribuciones; cuando la cantidad de monedas alcanzó cierto peso, la figura mecánica movió los brazos para depositarlas en una cartera.Este mecanismo de peso y palanca era exactamente como la máquina tragamonedas de un centavo de Heron. Otros dispositivos incluyeron uno de Wang Ju, cuya "nutria de madera" supuestamente podría pescar; Needham sospecha que aquí se empleó algún tipo de trampa de resorte.

Medicamento

Los chinos de la era Tang también estaban muy interesados ​​en los beneficios de clasificar oficialmente todos los medicamentos utilizados en farmacología. En 657, el emperador Gaozong de Tang (r. 649-683) encargó el proyecto literario de publicar una materia médica oficial, completa con texto y dibujos ilustrados para 833 diferentes sustancias medicinales extraídas de diferentes piedras, minerales, metales, plantas, hierbas, animales., verduras, frutas y cultivos de cereales. Además de compilar farmacopeas, Tang fomentó el aprendizaje de la medicina al mantener las facultades médicas imperiales, los exámenes estatales para médicos y la publicación de manuales forenses para médicos.Los autores de medicina en Tang incluyen a Zhen Qian (m. 643) y Sun Simiao (581-682), el primero que identificó por primera vez por escrito que los pacientes con diabetes tenían un exceso de azúcar en la orina, y el último que fue el primero reconocer que los pacientes diabéticos deben evitar el consumo de alcohol y alimentos ricos en almidón. Como escribieron Zhen Qian y otros en Tang, las glándulas tiroides de ovejas y cerdos se utilizaron con éxito para tratar el bocio; Los extractos de tiroides no se usaron para tratar pacientes con bocio en Occidente hasta 1890.

Ingeniería estructural

En el ámbito de la arquitectura técnica china, también existían códigos de construcción estándar del gobierno, descritos en el primer libro Tang de Yingshan Ling (Ley Nacional de Construcción). Fragmentos de este libro han sobrevivido en el Tang Lü (El código Tang), mientras que el manual de arquitectura Song del Yingzao Fashi (Estándares de construcción estatales) en 1103 es el tratado técnico más antiguo existente sobre arquitectura china que ha sobrevivido en su totalidad. Durante el reinado del emperador Xuanzong de Tang (712-756) había 34.850 artesanos registrados al servicio del estado, administrados por la Agencia de Edificios del Palacio (Jingzuo Jian).

Cartografía

En el ámbito de la cartografía, hubo más avances más allá de los cartógrafos de la dinastía Han. Cuando el canciller Tang Pei Ju (547-627) trabajaba para la dinastía Sui como comisionado comercial en 605, creó un conocido mapa cuadriculado con una escala graduada en la tradición de Pei Xiu (224-271). El canciller Tang Xu Jingzong (592-672) también fue conocido por su mapa de China dibujado en el año 658. En el año 785 el emperador Dezong hizo que el geógrafo y cartógrafo Jia Dan (730-805) completara un mapa de China y su antiguas colonias en Asia Central. Cuando se completó en 801, el mapa tenía 9,1 m (30 pies) de largo y 10 m (33 pies) de alto, trazado en una escala de cuadrícula de una pulgada que equivale a cien li (unidad china de medida de distancia).Un mapa chino de 1137 es similar en complejidad al realizado por Jia Dan, tallado en una estela de piedra con una cuadrícula de escala de 100 li. Sin embargo, el único tipo de mapa que ha sobrevivido del período Tang son los mapas estelares. A pesar de esto, los primeros mapas de terreno existentes de China provienen del antiguo estado de Qin; mapas del siglo IV a. C. que fueron excavados en 1986.

Alquimia, cilindros de gas y aire acondicionado

Los chinos del período Tang emplearon fórmulas químicas complejas para una variedad de propósitos diferentes, a menudo encontrados a través de experimentos de alquimia. Estos incluían una crema o barniz impermeable y repelente al polvo para ropa y armas, cemento ignífugo para artículos de vidrio y porcelana, una crema impermeable aplicada a la ropa de seda de los buzos submarinos, una crema diseñada para pulir espejos de bronce y muchas otras fórmulas útiles. La cerámica vitrificada y translúcida conocida como porcelana se inventó en China durante la dinastía Tang, aunque la precedieron muchos tipos de cerámica vidriada.

Desde la dinastía Han (202 a. C. - 220 d. C.), los chinos habían perforado pozos profundos para transportar gas natural desde tuberías de bambú hasta estufas donde las bandejas de evaporación de hierro fundido hervían salmuera para extraer sal. Durante la dinastía Tang, un diccionario geográfico de la provincia de Sichuan declaró que en uno de estos 'pozos de fuego' de 182 m (600 pies), los hombres recogían gas natural en tubos de bambú portátiles que podían transportarse por docenas de km (mi) y aún producir una llama Estos fueron esencialmente los primeros cilindros de gas; Robert Temple asume que se usó algún tipo de grifo para este dispositivo.

El inventor Ding Huan (fl. 180 d. C.) de la dinastía Han inventó un ventilador rotatorio para aire acondicionado, con siete ruedas de 3 m (10 pies) de diámetro y accionado manualmente. En 747, el emperador Xuanzong hizo construir un "Salón fresco" en el palacio imperial, que Tang Yulin (唐 語 林) describe como tener ruedas de ventilador accionadas por agua para el aire acondicionado, así como chorros de agua ascendentes de las fuentes. Durante la dinastía Song posterior, las fuentes escritas mencionaron que el ventilador rotatorio del aire acondicionado se usaba aún más.