Ciencia regional

La ciencia regional es un campo de las ciencias sociales que se ocupa de los enfoques analíticos de los problemas que son específicamente urbanos, rurales o regionales. Los temas de la ciencia regional incluyen, entre otros, teoría de la ubicación o economía espacial, modelado de ubicación, transporte, análisis de migración, uso del suelo y desarrollo urbano, análisis interindustrial, análisis ambiental y ecológico, gestión de recursos, análisis de políticas urbanas y regionales, información geográfica. sistemas y análisis de datos espaciales. En el sentido más amplio, los científicos regionales adoptan cualquier análisis de las ciencias sociales que tenga una dimensión espacial.

Orígenes

La ciencia regional se fundó a fines de la década de 1940 cuando algunos economistas comenzaron a sentirse insatisfechos con el bajo nivel del análisis económico regional y sintieron la necesidad de actualizarlo. Pero incluso en esta era temprana, los fundadores de la ciencia regional esperaban captar el interés de personas de una amplia variedad de disciplinas. Las raíces formales de la ciencia regional se remontan a las agresivas campañas de Walter Isard y sus partidarios para promover el "objetivo" y "científico" análisis de asentamiento, ubicación industrial y desarrollo urbano. Isard apuntó a universidades clave e hizo campaña incansablemente. En consecuencia, la Asociación Regional de Ciencias se fundó en 1954, cuando el grupo central de académicos y profesionales celebró sus primeras reuniones independientes de las que inicialmente se celebraron como sesiones de las reuniones anuales de la Asociación Estadounidense de Economía. Sin duda, una razón para reunirse de forma independiente fue el deseo del grupo de extender la nueva ciencia más allá del mundo bastante restrictivo de los economistas y tener científicos naturales, psicólogos, antropólogos, abogados, sociólogos, politólogos, planificadores y geógrafos que se unieran al club. Ahora llamada Regional Science Association International (RSAI), mantiene asociaciones subnacionales e internacionales, revistas y un circuito de conferencias (principalmente en América del Norte, Europa continental, Japón y Corea del Sur). La afiliación a RSAI continúa creciendo.

Publicaciones seminales

Tópicamente hablando, la ciencia regional despegó a raíz del libro de Walter Christaller Die Zentralen Orte in Sűddeutschland (Verlag von Gustav Fischer, Jena, 1933; trad. Central Places en el sur de Alemania, 1966), seguido pronto por Tord Palander's (1935) Beiträge zur Standortstheorie; August Lösch's Die räumliche Ordnung der Wirtschaft (Verlag von Gustav Fischer, Jena, 1940; 2nd rev. edit., 1944; trad. The Economics of Location, 1954); y los dos libros de Edgar M. Hoover: Location Theory and the Shoe and Leather Industry (1938) y The Location of Economic Activity (1948). Otras publicaciones tempranas importantes incluyen: Edward H. Chamberlin's (1950) The Theory of Monopolistic Competition; Espacios económicos: teoría y aplicación de François Perroux (1950); Innovationsförloppet ur Korologisk Synpunkt de Torsten Hägerstrand (1953); Edgar S. Dunn's (1954) La ubicación de la producción agrícola; Martin J. Beckmann, C.B McGuire y Clifford B. Winston's (1956) Studies in the Economics of Transportation; Melvin L. Greenhut's (1956) Ubicación de la planta en teoría y práctica; Teoría económica y regiones subdesarrolladas de Gunnar Myrdal (1957); La estrategia de desarrollo económico de Albert O. Hirschman (1958); y la Histoire des Théories Économiques Spatiales de Claude Ponsard (1958). No obstante, el primer libro de Walter Isard en 1956, Location and Space Economy, aparentemente capturó la imaginación de muchos, y su tercero, Methods of Regional Analysis, publicado en 1960, solo selló su posición como el padre del campo.

Como suele ser el caso, las obras anteriores se construyeron sobre los hombros de gigantes. Gran parte de este trabajo predecesor está bien documentado en Location and Space Economy de Walter Isard, así como en Histoire des Théorie Économique Spatiales de Claude Ponsard. Particularmente importante fue la contribución de los economistas alemanes del siglo XIX a la teoría de la ubicación. La hegemonía alemana temprana comienza más o menos con Johann Heinrich von Thünen y pasa por Wilhelm Launhardt y Alfred Weber hasta Walter Christaller y August Lösch.

Revistas principales

Si una disciplina académica se identifica por sus revistas, entonces técnicamente la ciencia regional comenzó en 1955 con la publicación del primer volumen de Papers and Proceedings, Regional Science Association (ahora Papers in Regional Science publicado por Springer). En 1958, le siguió el Journal of Regional Science. Desde la década de 1970, la cantidad de publicaciones periódicas en este campo se ha disparado. El sitio web de RSAI muestra la mayoría de ellos.

Recientemente, la revista Spatial Economic Analysis ha sido publicada por la Sección Británica e Irlandesa de RSAI con la Asociación de Estudios Regionales. Esta última es una organización separada y en crecimiento que involucra a economistas, planificadores, geógrafos, politólogos, académicos de administración, formuladores de políticas y profesionales.

Programas académicos

Los esfuerzos de Walter Isard culminaron en la creación de algunos departamentos académicos y varios programas universitarios en ciencia regional. Por sugerencia de Walter Isard, la Universidad de Pensilvania inició el Departamento Regional de Ciencias en 1956. Presentó como su primer graduado a William Alonso y muchos lo consideraban el líder académico internacional en el campo. Otro importante graduado y miembro de la facultad del departamento es Masahisa Fujita. El plan de estudios básico de este departamento era microeconomía, análisis de entrada y salida, teoría de la ubicación y estadística. La facultad también impartió cursos de programación matemática, economía del transporte, economía laboral, modelado de políticas energéticas y ecológicas, estadísticas espaciales, teoría y modelos de interacción espacial, análisis de costo/beneficio, análisis urbano y regional y teoría del desarrollo económico, entre otros. Pero la inusual orientación multidisciplinaria del departamento indudablemente alentó su desaparición y perdió su estatus de departamento en 1993.

Con algunas excepciones, como la Universidad de Cornell, que otorga títulos de posgrado en Ciencias Regionales, la mayoría de los profesionales ocupan puestos en departamentos como economía, geografía, ingeniería civil, economía agrícola, sociología rural, planificación urbana, políticas públicas o demografía.. La diversidad de disciplinas que participan en la ciencia regional ha contribuido a convertirla en uno de los campos de especialización académica más interesantes y fructíferos, pero también ha dificultado la integración de las múltiples perspectivas en un plan de estudios para una carrera académica. Incluso es difícil para los autores escribir libros de texto de ciencia regionales, ya que lo que es un conocimiento elemental para una disciplina puede ser completamente novedoso para otra.

Impacto en las políticas públicas

Parte del movimiento estuvo, y sigue estando, asociado con las realidades políticas y económicas del papel de la comunidad local. En cualquier ocasión en que la política pública esté dirigida al nivel subnacional, como una ciudad o un grupo de condados, los métodos de la ciencia regional pueden resultar útiles. Tradicionalmente, la ciencia regional ha brindado orientación a los formuladores de políticas sobre los siguientes temas:

• Determinantes de ubicación industrial (tanto dentro de la nación como de la región)
• Impacto económico regional de la llegada o salida de una empresa
• Determinantes de las pautas de migración interna y del cambio de uso de la tierra
• Especialización e intercambio regionales
• Efectos ambientales del cambio social y económico
• Asociación geográfica de las condiciones económicas y sociales

Al destinar recursos federales a áreas geográficas específicas, la administración Kennedy se dio cuenta de que se podían comprar favores políticos. Esto también es evidente en Europa y otros lugares donde las áreas económicas locales no coinciden con las fronteras políticas. En la era más actual de transferencia de conocimientos sobre "soluciones locales a problemas locales" ha impulsado gran parte del interés en la ciencia regional. Por lo tanto, ha habido mucho ímpetu político para el crecimiento de la disciplina.

Desarrollos después de 1980

La ciencia regional ha disfrutado de fortunas mixtas desde la década de 1980. Si bien ha ganado más seguidores entre los economistas y los profesionales de las políticas públicas, la disciplina ha caído en desgracia entre los geógrafos más radicales y posmodernos. En un aparente esfuerzo por asegurar una mayor parte de los fondos de investigación, los geógrafos cambiaron el nombre del Programa de Geografía y Ciencias Regionales de la Fundación Nacional de Ciencias por 'Geografía y Ciencias Espaciales'.

Nueva geografía económica

En 1991, Paul Krugman, como un teórico del comercio internacional de gran prestigio, hizo un llamado a los economistas para que prestaran más atención a la geografía económica en un libro titulado Geografía y comercio, que se centra principalmente en el núcleo concepto científico regional de las economías de aglomeración. El llamado de Krugman renovó el interés de los economistas en la ciencia regional y, quizás lo que es más importante, fundó lo que algunos denominan la 'nueva geografía económica', que tiene mucho en común con la ciencia regional. "Nuevos geógrafos económicos" combinar el trabajo cuantitativo con otras técnicas de investigación, por ejemplo en la London School of Economics. La unificación de Europa y la creciente internacionalización de los ámbitos económico, social y político del mundo ha inducido aún más el interés en el estudio de los fenómenos regionales, en oposición a los nacionales. La nueva geografía económica parece haber suscitado más interés en Europa que en Estados Unidos, donde se ha descubierto que las comodidades, en particular el clima, predicen mejor la ubicación humana y los patrones de reubicación, como se destaca en un trabajo reciente de Mark Partridge. En 2008, Krugman ganó el Premio Nobel de Ciencias Económicas y su conferencia de premio tiene referencias tanto al trabajo en la teoría de la ubicación de la ciencia regional como a la teoría del comercio económico.

Críticas

Hoy en día, hay un número cada vez menor de científicos regionales de los programas académicos de planificación y los principales departamentos de geografía. Los ataques a los practicantes de la ciencia regional por parte de críticos radicales comenzaron ya en la década de 1970, en particular David Harvey, quien creía que carecía de compromiso social y político. El fundador de la ciencia regional, Walter Isard, nunca imaginó que los científicos regionales serían activistas políticos o de planificación. De hecho, sugirió que buscarán estar sentados frente a una computadora y rodeados de asistentes de investigación. Trevor J. Barnes sugiere que se podría haber evitado el declive de la práctica científica regional entre los planificadores y geógrafos de América del Norte. Él dice: 'Es irreflexivo y, en consecuencia, está acostumbrado al cambio, debido a un compromiso con el punto de vista de Dios'. Está tan convencido de su propia rectitud, de su posición de Arquímedes, que se mantuvo distante e invariable, en lugar de ser sensible a su cambiante contexto local."