Ciencia forense

Ciencia forense, también conocida como criminalística, es la aplicación de la ciencia a las leyes penales y civiles, principalmente, en el lado penal, durante la investigación criminal, tal como se rige por las normas jurídicas de la prueba admisible y del procedimiento penal. La ciencia forense es un campo amplio que incluye; Análisis de ADN, análisis de huellas dactilares, análisis de patrones de manchas de sangre, examen de armas de fuego y balística, análisis de marcas de herramientas, serología, toxicología, análisis de cabello y fibras, entomología, documentos cuestionados, antropología, odontología, patología, epidemiología, análisis de calzado y huellas de neumáticos, química de drogas, análisis de pintura y vidrio, audio video digital y análisis de fotografías.

Los científicos forenses recopilan, conservan y analizan pruebas científicas durante el curso de una investigación. Mientras que algunos científicos forenses viajan a la escena del crimen para recolectar la evidencia ellos mismos, otros ocupan un rol de laboratorio, realizando análisis en objetos que les traen otras personas. Incluso otros están involucrados en el análisis de datos financieros, bancarios u otros datos numéricos para su uso en la investigación de delitos financieros, y pueden ser empleados como consultores de empresas privadas, instituciones académicas o empleados del gobierno.

Además de su función de laboratorio, los científicos forenses testifican como testigos expertos tanto en casos penales como civiles y pueden trabajar tanto para la acusación como para la defensa. Si bien cualquier campo podría ser técnicamente forense, ciertas secciones se han desarrollado con el tiempo para abarcar la mayoría de los casos relacionados con la ciencia forense.

Etimología

La palabra forense proviene del término latino forēnsis, que significa "de o antes del foro". La historia del término se origina en la época romana, cuando una acusación penal significaba presentar el caso ante un grupo de personas públicas en el foro. Tanto la persona acusada del crimen como el acusador darían discursos basados en sus versiones de la historia. El caso se decidiría a favor del individuo con el mejor argumento y entrega. Este origen es la fuente de los dos usos modernos de la palabra forense—como una forma de evidencia legal; y como categoría de presentación pública.

En el uso moderno, el término forense se usa a menudo en lugar de "ciencia forense".

La palabra "ciencia", se deriva de la palabra latina para 'conocimiento' y está hoy íntimamente ligado al método científico, una forma sistemática de adquirir conocimiento. En conjunto, la ciencia forense significa el uso de métodos y procesos científicos para resolver delitos.

Historia

Orígenes de la ciencia forense y primeros métodos

El mundo antiguo carecía de prácticas forenses estandarizadas que permitieran a los criminales escapar del castigo. Las investigaciones y los juicios penales se basaron en gran medida en confesiones forzadas y testimonios de testigos. Sin embargo, las fuentes antiguas contienen varios relatos de técnicas que presagian conceptos en la ciencia forense desarrollados siglos después.

El primer relato escrito sobre el uso de la medicina y la entomología para resolver casos criminales se atribuye al libro de Xi Yuan Lu (traducido como Washing Away of Wrongs), escrito en China en 1248 por Song Ci (宋慈, 1186–1249), director de justicia, cárcel y supervisión, durante la dinastía Song.

Song Ci presentó normas relativas a los informes de autopsia ante los tribunales, cómo proteger la evidencia en el proceso de examen y explicó por qué los trabajadores forenses deben demostrar imparcialidad ante el público. Ideó métodos para hacer antisépticos y promover la reaparición de lesiones ocultas en cadáveres y huesos (usando luz solar y vinagre bajo un paraguas de aceite rojo); para calcular la hora de la muerte (teniendo en cuenta el clima y la actividad de los insectos); describió cómo lavar y examinar el cadáver para determinar el motivo de la muerte. En ese momento, el libro describía métodos para distinguir entre el suicidio y el suicidio fingido.

En uno de los relatos de Song Ci (Washing Away of Wrongs), el caso de una persona asesinada con una hoz fue resuelto por un investigador que instruyó a cada sospechoso a llevar su hoz a una ubicación (Se dio cuenta de que era una hoz al probar varias cuchillas en el cadáver de un animal y comparar las heridas). Las moscas, atraídas por el olor a sangre, eventualmente se juntaron en una sola hoz. A la luz de esto, el dueño de esa hoz confesó el asesinato. El libro también describía cómo distinguir entre un ahogamiento (agua en los pulmones) y un estrangulamiento (cartílago del cuello roto), y describía la evidencia del examen de cadáveres para determinar si la muerte fue causada por asesinato, suicidio o accidente.

Los métodos de todo el mundo incluían la saliva y el examen de la boca y la lengua para determinar la inocencia o la culpabilidad, como precursores de la prueba del polígrafo. En la antigua India, se obligaba a algunos sospechosos a llenarse la boca con arroz seco y escupirlo. Del mismo modo, en la antigua China, a los acusados de un delito se les colocaba polvo de arroz en la boca. En las antiguas culturas del Medio Oriente, se obligaba a los acusados a lamer brevemente varillas de metal caliente. Se piensa que estas pruebas tenían alguna validez ya que un culpable produciría menos saliva y por lo tanto tendría la boca más seca; el acusado sería considerado culpable si el arroz se le pegaba a la boca en abundancia o si su lengua estaba severamente quemada debido a la falta de protección contra la saliva.

Desarrollo de la ciencia forense

El trabajo quirúrgico de Ambroise Paré puso las bases para el desarrollo de técnicas forenses en los siglos siguientes.

En la Europa del siglo XVI, los médicos del ejército y las universidades comenzaron a recopilar información sobre la causa y la forma de la muerte. Ambroise Paré, un cirujano del ejército francés, estudió sistemáticamente los efectos de la muerte violenta en los órganos internos. Dos cirujanos italianos, Fortunato Fidelis y Paolo Zacchia, sentaron las bases de la patología moderna al estudiar los cambios que ocurrían en la estructura del cuerpo como resultado de la enfermedad. A fines del siglo XVIII comenzaron a aparecer escritos sobre estos temas. Estos incluyeron Un tratado sobre medicina forense y salud pública del médico francés Francois Immanuele Fodéré y El sistema completo de medicina policial del experto médico alemán Johann Peter Frank.

A medida que los valores racionales de la era de la Ilustración penetraron cada vez más en la sociedad del siglo XVIII, la investigación criminal se convirtió en un procedimiento más racional y basado en la evidencia: se restringió el uso de la tortura para forzar confesiones, y la creencia en la brujería y otros poderes del ocult en gran medida dejó de influir en las decisiones de la corte. Dos ejemplos de ciencia forense inglesa en procedimientos legales individuales demuestran el uso creciente de la lógica y el procedimiento en las investigaciones criminales en ese momento. En 1784, en Lancaster, John Toms fue juzgado y condenado por asesinar a Edward Culshaw con una pistola. Cuando se examinó el cadáver de Culshaw, un taco de pistola (papel triturado utilizado para asegurar la pólvora y las balas en la boca del cañón) que se encontró en la herida de su cabeza coincidía perfectamente con un periódico roto que se encontró en el bolsillo de Toms, lo que condujo a la condena.

Este es un ejemplo y explicación de las marcas de extractor/ejector en casquillos.

En Warwick en 1816, un trabajador agrícola fue juzgado y condenado por el asesinato de una joven sirvienta. Se había ahogado en una piscina poco profunda y presentaba las marcas de un asalto violento. La policía encontró huellas y una impresión de tela de pana con un parche cosido en la tierra húmeda cerca de la piscina. También había granos de trigo y paja esparcidos. Se examinaron los calzones de un labrador que había estado trillando trigo cerca y correspondían exactamente a la impresión en la tierra cerca del estanque.

Un artículo que apareció en Scientific American en 1885 describe el uso de microscopía para distinguir entre la sangre de dos personas en un caso criminal en Chicago.

Toxicología

En 1773, el químico sueco Carl Wilhelm Scheele ideó un método para detectar óxido de arsénico, arsénico simple, en cadáveres. Su trabajo fue ampliado, en 1806, por el químico alemán Valentin Ross, quien aprendió a detectar el veneno en las paredes del estómago de una víctima.

Apparato para la prueba de arsénico, ideado por James Marsh

James Marsh fue el primero en aplicar esta nueva ciencia al arte forense. Fue llamado por la fiscalía en un juicio por asesinato para declarar como químico en 1832. El acusado, John Bodle, fue acusado de envenenar a su abuelo con café con arsénico. Marsh realizó la prueba estándar mezclando una muestra sospechosa con sulfuro de hidrógeno y ácido clorhídrico. Si bien pudo detectar el arsénico como trisulfuro de arsénico amarillo, cuando se le mostró al jurado se había deteriorado, lo que permitió que el sospechoso fuera absuelto debido a una duda razonable.

Molesto por eso, Marsh desarrolló una prueba mucho mejor. Combinó una muestra que contenía arsénico con ácido sulfúrico y zinc libre de arsénico, lo que resultó en gas arsina. El gas se encendió y se descompuso en arsénico metálico puro que, al pasar a una superficie fría, aparecería como un depósito de color negro plateado. Tan sensible era la prueba, conocida formalmente como la prueba de Marsh, que podía detectar tan solo una quincuagésima parte de un miligramo de arsénico. Describió por primera vez esta prueba en The Edinburgh Philosophical Journal en 1836.

Balística

Henry Goddard en Scotland Yard fue pionero en el uso de la comparación de balas en 1835. Notó un defecto en la bala que mató a la víctima y pudo rastrearlo hasta el molde que se usó en el proceso de fabricación.

Heridas de entrada / salida basadas en la distancia que el arma de fuego fue descargado

Antropometría

Primera pieza de Bertillon Identificación antropométrique (1893), demostrando las medidas necesarias para su sistema de identificación antropométrica

El oficial de policía francés Alphonse Bertillon fue el primero en aplicar la técnica antropológica de la antropometría a las fuerzas del orden, creando así un sistema de identificación basado en medidas físicas. Antes de ese momento, los delincuentes solo podían identificarse por su nombre o fotografía. Insatisfecho con los métodos ad hoc utilizados para identificar a los criminales capturados en Francia en la década de 1870, comenzó a trabajar en el desarrollo de un sistema confiable de antropometría para la clasificación humana.

Bertillon creó muchas otras técnicas forenses, incluido el examen de documentos forenses, el uso de compuestos galvanoplásticos para preservar huellas, la balística y el dinamómetro, que se usa para determinar el grado de fuerza que se usa en los allanamientos de morada. Aunque sus métodos centrales pronto serían suplantados por la toma de huellas dactilares, "sus otras contribuciones, como la foto policial y la sistematización de la fotografía de la escena del crimen, siguen vigentes hasta el día de hoy".

Huellas dactilares

Sir William Herschel fue uno de los primeros en recomendar el uso de huellas dactilares en la identificación de sospechosos de delitos. Mientras trabajaba para el Servicio Civil de la India, comenzó a utilizar huellas dactilares en los documentos como medida de seguridad para evitar el repudio desenfrenado de las firmas en 1858.

Huellas tomadas por William Herschel 1859/60

En 1877 en Hooghly (cerca de Kolkata), Herschel instituyó el uso de huellas dactilares en contratos y escrituras, y registró a los jubilados del gobierno' huellas dactilares para evitar el cobro de dinero por parte de los familiares tras la muerte de un pensionista.

En 1880, el Dr. Henry Faulds, un cirujano escocés de un hospital de Tokio, publicó su primer artículo sobre el tema en la revista científica Nature, discutiendo la utilidad de las huellas dactilares para la identificación y proponiendo un método para grabarlos con tinta de imprenta. Estableció su primera clasificación y también fue el primero en identificar las huellas dactilares dejadas en un vial. Al regresar al Reino Unido en 1886, ofreció el concepto a la Policía Metropolitana de Londres, pero fue descartado en ese momento.

Faulds le escribió a Charles Darwin con una descripción de su método, pero, demasiado viejo y enfermo para trabajar en él, Darwin le dio la información a su primo, Francis Galton, quien estaba interesado en la antropología. Habiendo sido así inspirado para estudiar las huellas dactilares durante diez años, Galton publicó un modelo estadístico detallado de análisis e identificación de huellas dactilares y alentó su uso en la ciencia forense en su libro Finger Prints. Había calculado que la posibilidad de un "falso positivo" (dos individuos diferentes que tienen las mismas huellas dactilares) fue de aproximadamente 1 en 64 mil millones.

Mujeres empleadas clericales del Departamento de Policía de LA obteniendo huellas dactilares y fotografiadas en 1928

Juan Vucetich, un jefe de policía argentino, creó el primer método para registrar las huellas dactilares de las personas en el archivo. En 1892, después de estudiar los tipos de patrones de Galton, Vucetich creó la primera oficina de huellas dactilares del mundo. En ese mismo año, Francisca Rojas de Necochea fue encontrada en una casa con heridas en el cuello mientras que sus dos hijos fueron encontrados muertos degollados. Rojas acusó a un vecino, pero a pesar del brutal interrogatorio, este vecino no confesó los crímenes. El inspector Álvarez, colega de Vucetich, acudió al lugar y encontró una marca de pulgar ensangrentada en una puerta. Cuando se comparó con Rojas' huellas dactilares, se encontró que era idéntico a su pulgar derecho. Luego confesó el asesinato de sus hijos.

En 1897, se estableció una Oficina de Huellas Dactilares en Calcuta (Kolkata), India, después de que el Consejo del Gobernador General aprobara un informe del comité de que las huellas dactilares deberían usarse para la clasificación de antecedentes penales. Trabajando en la Oficina Antropométrica de Calcuta, antes de que se convirtiera en la Oficina de Huellas Dactilares, estaban Azizul Haque y Hem Chandra Bose. Haque y Bose eran expertos indios en huellas dactilares a quienes se les atribuye el desarrollo principal de un sistema de clasificación de huellas dactilares que finalmente lleva el nombre de su supervisor, Sir Edward Richard Henry. El Sistema de Clasificación Henry, co-diseñado por Haque y Bose, fue aceptado en Inglaterra y Gales cuando se fundó la primera Oficina de Huellas Dactilares del Reino Unido en Scotland Yard, el cuartel general de la Policía Metropolitana de Londres, en 1901. Posteriormente, Sir Edward Richard Henry logró mejoras en dactiloscopia.

En los Estados Unidos, el Dr. Henry P. DeForrest utilizó la toma de huellas dactilares en el Servicio Civil de Nueva York en 1902 y, en diciembre de 1905, el subcomisionado del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York, Joseph A. Faurot, experto en el sistema Bertillon y defensor de huellas dactilares en la Jefatura de Policía, introdujo la toma de huellas dactilares de los delincuentes en los Estados Unidos.

Prueba de Uhlenhuth

La prueba de Uhlenhuth, o prueba de precipitina antígeno-anticuerpo para especies, fue inventada por Paul Uhlenhuth en 1901 y podía distinguir la sangre humana de la sangre animal, basándose en el descubrimiento de que la sangre de diferentes especies tenía una o más proteínas características. La prueba representó un gran avance y llegó a tener una enorme importancia en la ciencia forense. La prueba fue refinada aún más para uso forense por el químico suizo Maurice Müller en el año 1960.

ADN

El análisis de ADN forense se usó por primera vez en 1984. Fue desarrollado por Sir Alec Jeffreys, quien se dio cuenta de que la variación en la secuencia genética podía usarse para identificar individuos y diferenciarlos entre sí. Jefferys usó la primera aplicación de perfiles de ADN en un misterio de doble asesinato en la pequeña ciudad inglesa de Narborough, Leicestershire, en 1985. Una niña de 15 años llamada Lynda Mann fue violada y asesinada en el psiquiátrico Carlton Hayes. hospital. La policía no encontró a ningún sospechoso, pero pudo obtener una muestra de semen.

En 1986, Dawn Ashworth, de 15 años, también fue violada y estrangulada en el pueblo cercano de Enderby. La evidencia forense mostró que ambos asesinos tenían el mismo tipo de sangre. Richard Buckland se convirtió en sospechoso porque trabajaba en el hospital psiquiátrico Carlton Hayes, había sido visto cerca de la escena del crimen de Dawn Ashworth y conocía detalles inéditos sobre el cuerpo. Más tarde confesó el asesinato de Dawn, pero no el de Lynda. Jefferys fue llevado al caso para analizar las muestras de semen. Llegó a la conclusión de que no había coincidencia entre las muestras y Buckland, quien se convirtió en la primera persona en ser exonerada usando ADN. Jefferys confirmó que los perfiles de ADN eran idénticos para las dos muestras de semen del asesinato. Para dar con el autor del hecho se recogieron muestras de ADN de toda la población masculina, más de 4.000 con edades comprendidas entre los 17 y los 34 años, de la localidad. Todos ellos fueron comparados con muestras de semen del crimen. Se escuchó a un amigo de Colin Pitchfork decir que le había dado su muestra a la policía afirmando ser Colin. Colin Pitchfork fue arrestado en 1987 y se descubrió que su perfil de ADN coincidía con las muestras de semen del asesinato.

Debido a este caso, se desarrollaron bases de datos de ADN. Existen las bases de datos nacionales (FBI) e internacionales, así como las de los países europeos (ENFSI: European Network of Forensic Science Institutes). Estas bases de datos de búsqueda se utilizan para hacer coincidir los perfiles de ADN de la escena del crimen con los que ya están en una base de datos.

Maduración

La policía trajo las últimas técnicas de la ciencia forense en sus intentos de identificar y capturar al asesino serial Jack el Destripador.

A principios del siglo XX, la ciencia forense se había establecido en gran medida en el ámbito de la investigación criminal. La Policía Metropolitana empleó ampliamente la investigación científica y quirúrgica durante su persecución del misterioso Jack el Destripador, que había matado a varias mujeres en la década de 1880. Este caso es un parteaguas en la aplicación de la ciencia forense. Grandes equipos de policías realizaron investigaciones casa por casa en todo Whitechapel. Se recolectó y examinó material forense. Los sospechosos fueron identificados, rastreados y examinados más de cerca o eliminados de la investigación. El trabajo policial sigue el mismo patrón en la actualidad. Se entrevistó a más de 2000 personas, "más de 300" personas fueron investigadas y 80 personas fueron detenidas.

La investigación fue inicialmente realizada por el Departamento de Investigación Criminal (CID), encabezado por el Detective Inspector Edmund Reid. Más tarde, los inspectores detectives Frederick Abberline, Henry Moore y Walter Andrews fueron enviados desde la oficina central de Scotland Yard para ayudar. Inicialmente, se sospechaba de los carniceros, cirujanos y médicos por la forma de las mutilaciones. Se investigaron las coartadas de los carniceros y mataderos locales, con el resultado de que fueron eliminados de la investigación. Algunas figuras contemporáneas pensaron que el patrón de los asesinatos indicaba que el culpable era un carnicero o un pastor de ganado en uno de los barcos de ganado que navegaban entre Londres y Europa continental. Whitechapel estaba cerca de los muelles de Londres y, por lo general, esos barcos atracaban el jueves o el viernes y partían el sábado o el domingo. Se examinaron las embarcaciones ganaderas, pero las fechas de los asesinatos no coincidieron con movimientos de una sola embarcación, y también se descartó el traslado de un tripulante entre embarcaciones.

A fines de octubre, Robert Anderson le pidió al cirujano de policía Thomas Bond que diera su opinión sobre el alcance de la habilidad y el conocimiento quirúrgico del asesino. La opinión que ofrece Bond sobre el personaje del 'asesino de Whitechapel' es el perfil de delincuente superviviente más antiguo. La evaluación de Bond se basó en su propio examen de la víctima más extensamente mutilada y las notas post mortem de los cuatro asesinatos canónicos anteriores. En su opinión, el asesino debió ser un hombre de hábitos solitarios, sujeto a 'ataques periódicos de manía homicida y erótica', siendo el carácter de las mutilaciones posiblemente indicativo de 'satiriasis'. Bond también afirmó que "el impulso homicida puede haberse desarrollado a partir de una condición mental vengativa o melancólica, o que la manía religiosa puede haber sido la enfermedad original, pero no creo que ninguna de las dos hipótesis sea probable".

El personaje ficticio popular Sherlock Holmes estaba de muchas maneras por delante de su tiempo en su uso de análisis forense.

Manual para médicos forenses, oficiales de policía, policías militares fue escrito por el jurista penal austriaco Hans Gross en 1893, y generalmente se reconoce como el nacimiento del campo de la criminalística. El trabajo combinó en un solo sistema campos del conocimiento que no habían sido integrados previamente, como la psicología y las ciencias físicas, y que podrían usarse con éxito contra el crimen. Gross adaptó algunos campos a las necesidades de la investigación criminal, como la fotografía de la escena del crimen. Luego pasó a fundar el Instituto de Criminalística en 1912, como parte de la Universidad de Graz' Facultad de Derecho. Este Instituto fue seguido por muchos institutos similares en todo el mundo.

En 1909, Archibald Reiss fundó el Institut de police scientifique de la Universidad de Lausana (UNIL), la primera escuela de ciencias forenses del mundo. Dr. Edmond Locard, conocido como el 'Sherlock Holmes de Francia'. Formuló el principio básico de la ciencia forense: 'Cada contacto deja un rastro', que se conoció como el principio de intercambio de Locard. En 1910, fundó lo que pudo haber sido el primer laboratorio criminal del mundo, tras persuadir al Departamento de Policía de Lyon (Francia) para que le diera dos buhardillas y dos ayudantes.

La popularidad del personaje ficticio Sherlock Holmes, escrito por Arthur Conan Doyle a fines del siglo XIX, fue un símbolo del nuevo prestigio de la medicina forense y el uso del razonamiento en el trabajo de detective. Sigue siendo una gran inspiración para la ciencia forense, especialmente por la forma en que su agudo estudio de la escena del crimen arrojó pequeñas pistas sobre la secuencia precisa de los eventos. Hizo un gran uso de las pruebas de seguimiento, como las impresiones de zapatos y neumáticos, así como las huellas dactilares, la balística y el análisis de escritura a mano, ahora conocido como examen de documentos cuestionados. Dicha evidencia se utiliza para probar teorías concebidas por la policía, por ejemplo, o por el propio investigador. Todas las técnicas defendidas por Holmes se hicieron realidad más tarde, pero generalmente estaban en su infancia en el momento en que Conan Doyle estaba escribiendo. En muchos de sus casos denunciados, Holmes se queja con frecuencia de la forma en que la escena del crimen ha sido contaminada por otros, especialmente por la policía, enfatizando la importancia crítica de mantener su integridad, una característica ahora bien conocida del examen de la escena del crimen. Usó la química analítica para el análisis de residuos de sangre, así como el examen de toxicología y la determinación de venenos. Usó la balística midiendo calibres de bala y comparándolos con un arma sospechosa de matar.

Cifras de finales del siglo XIX y principios del XX

Las huellas se han utilizado durante mucho tiempo para emparejar un par de zapatos a una escena del crimen.

Hans Gross aplicó métodos científicos a las escenas del crimen y fue responsable del nacimiento de la criminalística.

Edmond Locard se expandió en Gross' trabajar con el Principio de Intercambio de Locard que establece que "siempre que dos objetos entran en contacto entre sí, los materiales se intercambian entre ellos". Esto significa que cada contacto de un criminal deja un rastro.

Alexander Lacassagne, quien enseñó Locard, elaboró estándares de autopsia en casos forenses reales.

Alphonse Bertillon fue un criminólogo francés y fundador de la Antropometría (estudio científico de las medidas y proporciones del cuerpo humano). Usó la antropometría para la identificación, afirmando que, dado que cada individuo es único, al medir aspectos de la diferencia física podría haber un sistema de identificación personal. Creó el Sistema Bertillon alrededor de 1879, una forma de identificar a los delincuentes y ciudadanos midiendo 20 partes del cuerpo. En 1884, más de 240 reincidentes fueron atrapados utilizando el sistema Bertillon, pero el sistema fue reemplazado en gran medida por la toma de huellas dactilares.

Frances Glessner Lee, conocida como "la madre de la ciencia forense", fue fundamental en el desarrollo de la ciencia forense en los EE. UU. Ella presionó para que los médicos forenses fueran reemplazados por profesionales médicos, dotó a Harvard Associates in Police Science y realizó muchos seminarios para educar a los investigadores de homicidios. También creó los Nutshell Studies of Unexplained Death, intrincados dioramas de la escena del crimen utilizados para capacitar a los investigadores, que todavía se usan en la actualidad.

Siglo XX

Alec Jeffreys inventó la técnica de perfiles de ADN en 1984.

Más adelante en el siglo XX, varios patólogos británicos, Mikey Rochman, Francis Camps, Sydney Smith y Keith Simpson, fueron pioneros en nuevos métodos de ciencia forense. Alec Jeffreys fue pionero en el uso de perfiles de ADN en la ciencia forense en 1984. Se dio cuenta del alcance de la toma de huellas dactilares de ADN, que utiliza variaciones en el código genético para identificar a las personas. Desde entonces, el método se ha vuelto importante en la ciencia forense para ayudar en el trabajo de detective de la policía, y también ha demostrado ser útil para resolver disputas de paternidad e inmigración. La toma de huellas dactilares de ADN se utilizó por primera vez como prueba forense de la policía para identificar al violador y asesino de dos adolescentes, Lynda Mann y Dawn Ashworth, quienes fueron asesinados en Narborough, Leicestershire, en 1983 y 1986 respectivamente. Colin Pitchfork fue identificado y condenado por asesinato después de que las muestras tomadas de él coincidieran con las muestras de semen tomadas de las dos niñas muertas.

La ciencia forense ha sido fomentada por varios organismos nacionales e internacionales de ciencias forenses, incluida la Chartered Society of Forensic Sciences (fundada en 1959), entonces conocida como Forensic Science Society, editora de Science & Justicia; Academia Estadounidense de Ciencias Forenses (fundada en 1948), editores del Journal of Forensic Sciences; la Sociedad Canadiense de Ciencias Forenses (fundada en 1953), editores del Diario de la Sociedad Canadiense de Ciencias Forenses; la Academia Británica de Ciencias Forenses (fundada en 1960), editores de Medicine, Science and the Law; la Academia Australiana de Ciencias Forenses (fundada en 1967), editores de la Revista Australiana de Ciencias Forenses; y la Red Europea de Institutos de Ciencias Forenses (fundada en 1995).

Siglo XXI

En la última década, la documentación de escenas forenses se ha vuelto más eficiente. Los científicos forenses han comenzado a utilizar escáneres láser, drones y fotogrametría para obtener nubes de puntos en 3D de escenas de accidentes o crímenes. La reconstrucción de la escena de un accidente en una carretera con drones implica un tiempo de adquisición de datos de solo 10 a 20 minutos y se puede realizar sin interrumpir el tráfico. Los resultados no solo son precisos, en centímetros, para que la medición se presente en la corte, sino que también son fáciles de conservar digitalmente a largo plazo. Ahora, en el siglo XXI, gran parte del futuro de la ciencia forense está en discusión. El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) ha ofrecido a la comunidad algunas pautas sobre las cuales se debe construir la ciencia. NIST recomienda que la ciencia forense reconsidere su sistema. Si los laboratorios locales cumplen con estas pautas, la ciencia forense del siglo XXI será radicalmente diferente de lo que ha sido hasta ahora. Una de las adiciones más recientes del NIST es un documento llamado NISTIR-7941, titulado "Laboratorios de ciencia forense: Manual para la planificación, el diseño, la construcción y la reubicación de instalaciones". El manual proporciona un modelo claro para abordar la ciencia forense. Los detalles incluso incluyen qué tipo de personal debe contratarse para ciertos puestos.

Subdivisiones

Agentes de la División de Investigación Criminal del Ejército de los Estados Unidos investigan una escena del crimen.

Investigación forense policial en Ashton-under-Lyne, Inglaterra, usando una tienda para proteger la escena del crimen

• Art forensics se refiere a los casos de autenticación artística para ayudar a investigar la autenticidad del trabajo. Los métodos de autenticación de arte se utilizan para detectar e identificar falsificación, faking y copia de obras de arte, por ejemplo pinturas.
• El análisis del patrón de Bloodstain es el examen científico de los patrones de salpicadura de sangre encontrados en una escena del crimen para reconstruir los eventos del crimen.
• Comparative forensics is the application of visual comparison techniques to verify similarity of physical evidence. Esto incluye análisis de huellas dactilares, análisis de marcas de herramientas y análisis balístico.
• Los forenses computacionales se refieren al desarrollo de algoritmos y software para ayudar al examen forense.
• Criminalistics is the application of various sciences to respond questions relating to examination and comparison of biological evidence, trace evidence, impression evidence (such as fingerprints, footwear impressions, and tire tracks), controlled substances, ballistics, firearm and toolmark examination, and other evidence in criminal investigations. En circunstancias típicas, la evidencia se procesa en un laboratorio criminal.
• Digital forensics es la aplicación de métodos y técnicas científicas comprobadas para recuperar datos de medios electrónicos / digitales. Especialistas forenses digitales trabajan en el campo, así como en el laboratorio.
• El análisis de la impresión auditiva se utiliza como un medio de identificación forense destinado como una herramienta de identificación similar a la huella dactilar. Una huella auditiva es una reproducción bidimensional de las partes del oído externo que han tocado una superficie específica (principalmente el helix, el antihelix, el tragus y el antitragus).
• El forense electoral es el uso de estadísticas para determinar si los resultados electorales son normales o anormales. También se utiliza para investigar y detectar los casos relativos a la gerrymandering.
• La contabilidad forense es el estudio e interpretación de las pruebas contables, estado financiero: Balance, estado de ingresos, estado de flujo de efectivo.
• La fotografía aérea forense es el estudio e interpretación de pruebas fotográficas aéreas.
• La antropología forense es la aplicación de la antropología física en un entorno legal, generalmente para la recuperación e identificación de restos humanos esqueletos.
• La arqueología forense es la aplicación de una combinación de técnicas arqueológicas y ciencias forenses, típicamente en la aplicación de la ley.
• La astronomía forense utiliza métodos de astronomía para determinar constelaciones celestiales pasadas con fines forenses.
• La botánica forense es el estudio de la vida vegetal para obtener información sobre posibles delitos.
• La química forense es el estudio de detección e identificación de drogas ilícitas, aceleradores utilizados en casos de incendios provocados, residuos explosivos y de disparos.
• La dactiloscopia forense es el estudio de las huellas dactilares.
• El examen de documentos forenses o el examen de documentos cuestionados responde a preguntas sobre un documento controvertido utilizando diversos procesos y métodos científicos. Muchos exámenes implican una comparación del documento cuestionado, o componentes del documento, con un conjunto de normas conocidas. El tipo más común de examen implica la escritura, por lo que el examinador trata de abordar las preocupaciones acerca de la autoría potencial.
• El análisis forense del ADN aprovecha la singularidad del ADN de un individuo para responder a preguntas forenses como pruebas de paternidad/maternidad y poner a un sospechoso en una escena del crimen, por ejemplo en una investigación de violación.
• La ingeniería forense es el examen y análisis científicos de estructuras y productos relacionados con su fracaso o causa de daño.
• La entomología forense se ocupa del examen de los insectos en, sobre y alrededor de los restos humanos para ayudar en la determinación del tiempo o la ubicación de la muerte. También es posible determinar si el cuerpo fue movido después de la muerte usando entomología.
• La geología forense trata de evidencias en forma de suelos, minerales y petróleo.
• La geomorfología forense es el estudio de la superficie terrestre para buscar la ubicación potencial de objetos enterrados.
• La geofísica forense es la aplicación de técnicas geofísicas como el radar para detectar objetos ocultos bajo el agua o bajo tierra.
• El proceso de inteligencia forense comienza con la recopilación de datos y termina con la integración de los resultados en el análisis de los delitos investigados.
• Las entrevistas forenses se llevan a cabo utilizando la ciencia del uso profesional de conocimientos especializados para realizar una variedad de entrevistas de investigación con víctimas, testigos, sospechosos u otras fuentes para determinar los hechos relativos a sospechas, denuncias o incidentes específicos en entornos públicos o privados.
• La histopatología forense es la aplicación de técnicas histológicas y el examen a la práctica de patología forense.
• La limnología forense es el análisis de las pruebas obtenidas de escenas del crimen en o alrededor de fuentes de agua dulce. El examen de los organismos biológicos, en particular los diatomeas, puede ser útil para conectar a los sospechosos con las víctimas.
• La lingüística forense aborda cuestiones del sistema jurídico que requieren conocimientos lingüísticos.
• La meteorología forense es un análisis específico de las condiciones meteorológicas pasadas para un punto de pérdida.
• La microbiología forense es el estudio del necrobioma.
• La enfermería forense es la aplicación de ciencias de la enfermería a delitos abusivos, como abuso infantil o abuso sexual. La Categorización de heridas y traumas, la recolección de fluidos corporales y el apoyo emocional son algunas de las tareas de las enfermeras forenses.
• La odontología forense es el estudio de la singularidad de la dentición, mejor conocido como el estudio de los dientes.
• La optometría forense es el estudio de los anteojos y otros oficios relacionados con escenas de crimen e investigaciones penales.
• La patología forense es un campo en el que se aplican los principios de medicina y patología para determinar una causa de muerte o lesión en el contexto de una investigación legal.
• La podiatría forense es una aplicación del estudio de la huella de pies o calzado y sus huellas para analizar escenas de crimen y establecer identidad personal en exámenes forenses.
• La psiquiatría forense es una rama especializada de la psiquiatría aplicada y basada en la criminología científica.
• La psicología forense es el estudio de la mente de un individuo, utilizando métodos forenses. Normalmente determina las circunstancias detrás del comportamiento de un criminal.
• La sismología forense es el estudio de técnicas para distinguir las señales sísmicas generadas por explosiones nucleares subterráneas de las generadas por terremotos.
• La serología forense es el estudio de los fluidos corporales.
• El trabajo social forense es el estudio especializado de las teorías del trabajo social y sus aplicaciones a un entorno clínico, penal o psiquiátrico. Los profesionales del trabajo social forense relacionados con el sistema de justicia penal a menudo se denominan Supervisores Sociales, mientras que el resto utiliza los títulos intercambiables trabajadores sociales forenses, profesionales de la salud mental aprobados o profesionales forenses y realizan evaluaciones especializadas de riesgos, planificación de la atención y actúan como oficiales del tribunal.
• La toxicología forense es el estudio del efecto de las drogas y los venenos en el cuerpo humano.
• El análisis de vídeo forense es el examen científico, la comparación y la evaluación del vídeo en materia jurídica.
• El dispositivo móvil forense es el examen científico y evaluación de las pruebas encontradas en los teléfonos móviles, por ejemplo Call History y Deleted SMS, e incluye SIM Card Forensics.
• El análisis de pruebas de rastros es el análisis y comparación de evidencias de traza incluyendo vidrio, pintura, fibras y cabello (por ejemplo, usando micro-spectrofotometría).
• La ciencia forense de la vida silvestre aplica una serie de disciplinas científicas a casos jurídicos que implican pruebas biológicas no humanas, para resolver delitos como la caza furtiva, el abuso de los animales y el comercio de especies en peligro.

Técnicas cuestionables

Algunas técnicas forenses, que se consideraban sólidas científicamente en el momento en que se usaron, más tarde resultaron tener mucho menos mérito científico o ninguno. Algunas de estas técnicas incluyen:

• El análisis comparativo de balas fue utilizado por el FBI durante más de cuatro décadas, empezando por el asesinato de John F. Kennedy en 1963. La teoría era que cada lote de municiones poseía un maquillaje químico tan distinto que una bala podría ser rastreada de nuevo a un lote particular o incluso una caja específica. Estudios internos y un estudio externo de la Academia Nacional de Ciencias encontraron que la técnica no era fiable debido a una interpretación inadecuada, y el FBI abandonó la prueba en 2005.
• La odontología forense ha sido incendiada: en al menos tres casos se ha utilizado evidencia de mordeduras para condenar a personas de asesinato que posteriormente fueron liberadas por pruebas de ADN. Un estudio de 1999 realizado por un miembro de la Junta Americana de Odontología Forense encontró una tasa del 63 por ciento de falsas identificaciones y se refiere comúnmente en las noticias en línea y sitios web de conspiración. El estudio se basó en un taller informal durante una reunión de ABFO, que muchos miembros no consideraron un entorno científico válido.
• A finales de la década de 2000, los científicos pudieron demostrar que es posible fabricar evidencias de ADN, "descubriendo así la credibilidad de lo que se ha considerado el estándar de prueba de oro en casos penales".

Ciencia procesal

"Ciencia de litigios" describe el análisis o los datos desarrollados o producidos expresamente para su uso en un ensayo en comparación con los producidos en el curso de una investigación independiente. Esta distinción fue hecha por la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos al evaluar la admisibilidad de los expertos.

Esto utiliza evidencia demostrativa, que es evidencia creada en la preparación del juicio por abogados o asistentes legales.

Demografía

En los Estados Unidos hay más de 17 200 técnicos en ciencias forenses, a partir de 2019.

Impacto mediático

Los investigadores de la escena del crimen y los científicos forenses de la vida real advierten que los programas de televisión populares no brindan una imagen realista del trabajo, a menudo distorsionan enormemente su naturaleza y exageran la facilidad, la velocidad, la efectividad, el drama, el glamour, la influencia y el nivel de comodidad. de sus trabajos, que describen como mucho más mundanos, tediosos y aburridos.

Algunos afirman que estos programas de televisión modernos han cambiado a las personas ' expectativas de la ciencia forense, a veces de manera poco realista, una influencia denominada 'efecto CSI'.

Además, la investigación ha sugerido que las percepciones erróneas del público sobre el análisis forense criminal pueden crear, en la mente de un jurado, expectativas poco realistas de pruebas forenses, que esperan ver antes de condenar, lo que sesga implícitamente al jurado hacia el acusado. Citando el "efecto CSI," al menos un investigador ha sugerido evaluar a los miembros del jurado según su nivel de influencia en dichos programas de televisión.

Controversias

Algunas publicaciones, incluido el New York Post, han sacado a la luz preguntas sobre ciertas áreas de la ciencia forense, como la evidencia de huellas dactilares y las suposiciones detrás de estas disciplinas. El artículo decía que 'Nadie ha probado ni siquiera la suposición básica: que la huella dactilar de cada persona es única'. El artículo también decía que "ahora tales suposiciones están siendo cuestionadas, y con ello puede venir un cambio radical en la forma en que los departamentos de policía y los fiscales utilizan la ciencia forense". La profesora de derecho Jessica Gabel dijo en NOVA que la ciencia forense "carece de los rigores, los estándares, los controles de calidad y los procedimientos que encontramos, por lo general, en la ciencia".

En los EE. UU., el 25 de junio de 2009, la Corte Suprema emitió una decisión de 5 a 4 en Melendez-Diaz v. Massachusetts que establece que los informes del laboratorio criminalístico no se pueden usar contra los acusados de delitos en juicio a menos que los analistas responsables de crearlos presten testimonio y se sometan a contrainterrogatorio. La Corte Suprema citó el informe de las Academias Nacionales de Ciencias Fortalecimiento de la ciencia forense en los Estados Unidos en su decisión. Escribiendo para la mayoría, el juez Antonin Scalia se refirió al informe del Consejo Nacional de Investigación en su afirmación de que "las pruebas forenses no son las únicas inmunes al riesgo de manipulación".

En los EE. UU., otra área de la ciencia forense que se ha cuestionado en los últimos años es la falta de leyes que exijan la acreditación de laboratorios forenses. Algunos estados requieren acreditación, pero otros no. Debido a esto, muchos laboratorios han sido sorprendidos realizando un trabajo muy deficiente que ha resultado en falsas condenas o absoluciones. Por ejemplo, se descubrió después de una auditoría del Departamento de Policía de Houston en 2002 que el laboratorio había fabricado pruebas que llevaron a George Rodríguez a ser condenado por violar a una niña de catorce años. El exdirector del laboratorio, cuando se le preguntó, dijo que el número total de casos que podrían haber sido contaminados por un trabajo inadecuado podría estar en el rango de 5.000 a 10.000.

La base de datos de exoneraciones de ADN del Proyecto Inocencia muestra que muchas condenas injustas contenían errores de ciencia forense. Como lo indica el informe de la Academia Nacional de Ciencias Fortalecimiento de las ciencias forenses en los Estados Unidos, parte del problema es que muchas ciencias forenses tradicionales nunca han sido validadas empíricamente; y parte del problema es que todos los examinadores están sujetos a sesgos de confirmación forense y deben estar protegidos de la información contextual que no es relevante para el juicio que hacen.

Muchos estudios han descubierto una diferencia en la notificación de lesiones relacionadas con violaciones en función de la raza, ya que las víctimas blancas informan una mayor frecuencia de lesiones que las víctimas negras. Sin embargo, dado que las técnicas de examen forense actuales pueden no ser sensibles a todas las lesiones en una variedad de colores de piel, es necesario realizar más investigaciones para comprender si esta tendencia se debe a que la piel confunde a los proveedores de atención médica al examinar las lesiones o si la piel más oscura extiende un elemento protector.. En la práctica clínica, para pacientes con piel más oscura, un estudio recomienda que se preste atención a los muslos, los labios mayores, la horquilla posterior y la fosa navicular, de modo que no se pasen por alto lesiones relacionadas con violaciones en un examen minucioso.

Ciencia forense y trabajo humanitario

El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) utiliza la ciencia forense con fines humanitarios para esclarecer el destino de las personas desaparecidas después de un conflicto armado, desastres o migración, y es uno de los servicios relacionados con el restablecimiento del contacto entre familiares y personas desaparecidas. Saber lo que le sucedió a un pariente desaparecido a menudo puede facilitar el proceso de duelo y continuar con la vida de las familias de las personas desaparecidas.

La ciencia forense es utilizada por varias otras organizaciones para esclarecer el destino y el paradero de las personas que han desaparecido. Los ejemplos incluyen la ONG Equipo Argentino de Antropología Forense, que trabaja para esclarecer el destino de las personas que desaparecieron durante el período de la dictadura militar de 1976-1983. La Comisión Internacional sobre Personas Desaparecidas (ICMP) utiliza la ciencia forense para encontrar personas desaparecidas, por ejemplo, después de los conflictos en los Balcanes.

Al reconocer el papel de la ciencia forense con fines humanitarios, así como la importancia de las investigaciones forenses en el cumplimiento de las responsabilidades del Estado de investigar las violaciones de los derechos humanos, un grupo de expertos a fines de la década de 1980 ideó un Manual de la ONU sobre la Prevención e Investigación de Ejecuciones Extralegales, Arbitrarias y Sumarias, que se conoció como el Protocolo de Minnesota. Este documento fue revisado y reeditado por la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos en 2016.