Ciencia del Antiguo Egipto

La ciencia del antiguo Egipto gozó de gran prestigio desde tiempos remotos. Es enormemente significativo el alto nivel que desarrolló esta civilización y la amplitud de conocimientos que llegaron a dominar. La tradición refleja que los hombres sabios de la antigua Grecia habían ido a aprender a Egipto, donde existía una ciencia venerable y un elevado nivel de conocimientos científicos, aunque mezclados algunas veces con prácticas mágicas.

La matemática

Entre todas las ramas de la ciencia que desarrollaron, en la que más avanzaron fue en las matemáticas. En el papiro Rhind vemos cómo llegaron a dominar la suma, resta, multiplicación y división, sin necesidad de memorizar tablas de multiplicar, resuelven ecuaciones con una incógnita y solucionan problemas prácticos bastante complejos. El denominado Teorema de Pitágoras tiene su precedente en Egipto.

La geometría

La necesidad de volver a marcar los límites de los terrenos de cultivo al bajar el nivel del agua del Nilo, después de las inundaciones anuales, impulsó el desarrollo de la geometría y los instrumentos de medición para el cálculo de áreas, volúmenes y incluso del tiempo.

Unidades de longitud

La unidad de longitud más corriente fue el codo, que es la distancia entre el codo y el extremo del dedo medio de una persona. Durante la tercera dinastía, esta medida, de 52,3 cm, recibió el nombre de codo real. Se dividía en medidas inferiores, como el palmo y el dedo.

Los escribas

Los escribas, funcionarios del antiguo Egipto, recibían lecciones de cálculo y escritura, eran personas instruidas y cultas. Registraban el nivel del río Nilo (nilómetro), la producción de las cosechas, su almacenamiento, realizaban censos de población y ganado, registros de importación y exportación, etc.

Arquitectura

Los arquitectos reales, con sus conocimientos de física y geometría, erigieron monumentales edificaciones y organizaron el trabajo de multitudinarios grupos de artistas, artesanos y trabajadores. El corte, transporte desde las canteras de Asuán y la colocación de los pesados ​​obeliscos monolíticos de granito o colosales estatuas, implica un alto nivel de conocimientos. La única de las siete maravillas del mundo que todavía perdura, la pirámide de Keops, es buen ejemplo del grado de perfeccionamiento alcanzado en las ciencias aplicadas.

Medicina

El historiador griego Heródoto visitó Egipto alrededor del 440 a. C. y escribió extensamente de sus observaciones de su práctica medicinal. Atribuía a los antiguos egipcios la invención de la medicina.Plini el Viejo también escribió favorablemente de ellos en la revisión histórica. Hipócrates (el "padre de la medicina"), Herófilo, Erasístrat y después Galeno estudiaron en el templo de Amenhotep, y reconocieron la contribución de la antigua medicina egipcia a la medicina griega.

El papiro Ebers, fechado alrededor del 1550 aC, está lleno de hechizos y aplicaciones fétidas destinadas a convertir a los demonios que causan enfermedades, y también incluye 877 recetas.Los médicos, SUNU "los hombres de los que sufren o están enfermos", se educaban en escuelas especiales las casas de la vida, como las de Sais y Heliópolis. La medicina era gratuita y estaba vinculada a los templos. Los médicos egipcios clasificaron las enfermedades en: las de causas manifiestas, como los traumatismos, y las de causas desconocidas, atribuidas a los dioses o espíritus malignos. La higiene de los médicos y de la medicina egipcia, el baño corporal la limpieza y buena presentación del médico, era tomada muy en cuenta por los pacientes y el gobierno. El dios de la medicina egipcia, Imhotep, fue un personaje real divinizado de la dinastía III. Hesyra que vivió hacia el año 3000 a. C., se cree era el médico más antiguo conocido. En el templo ptolemaico de Kom Ombo está grabado el instrumental médico de la época. Otros documentos como el papiro Edwin Smith (1550 AC), el Papiro Hearst (1450 aC), y el Papiro de Berlín (1200 aC) también proporcionan información valiosa sobre la medicina egipcia antigua. El papiro Edwin Smith, por ejemplo, menciona los métodos de investigación, la realización de un diagnóstico del paciente, y el establecimiento de un tratamiento. Por tanto, se considera como un manual de aprendizaje. Los tratamientos consistían en ungüentos hechos de sustancias animales, vegetales o frutas o minerales.

Química

La alquimia egipcia es conocida principalmente a través de los escritos de antiguos filósofos griegos, que a su vez han sobrevivido a menudo sólo en traducciones islámicas. Prácticamente no se ha conservado ningún documento egipcio original sobre la alquimia. Estos escritos, si existieron, probablemente se perdieron cuando el emperador Diocleciano ordenó la quema de libros alquímicos tras sofocar una revuelta en Alejandría (292), que había sido un centro de alquimia, y de ciencia en general. En cuanto a la propia sustancia de la alquimia greco-egipcia, A.-J. Festugière ha demostrado que nació del encuentro de un hecho y de una doctrina.

Sin embargo, recientes expediciones arqueológicas han desenterrado evidencias de análisis químico durante los períodos Naqada. Por ejemplo, el proceso de curtir pieles de animales ya se conocía en el VI milenio aC, aunque posiblemente fuera descubierto por accidente. Otras evidencias indican claramente que los primitivos alquimistas del antiguo Egipto habían inventado el mortero de cal ya en el 4000 a. C. y el vidrio en el 1.500 a. El papiro también había sido inventado en el 3000 aC.

Se cree que el término «alquimia» deriva de la palabra griega para Egipto "Khemia", propiamente derivada del término egipcio "Khem" que hacía referencia al suelo oscuro, lo que se relata en fragmentos de escritura hallados en la tumba del rey Tutankamon.