Ciénaga

Un ciénaga es un humedal que está dominado por especies de plantas herbáceas en lugar de leñosas. Los pantanos a menudo se pueden encontrar en los bordes de lagos y arroyos, donde forman una transición entre los ecosistemas acuáticos y terrestres. A menudo están dominados por hierbas, juncos o juncos. Si hay plantas leñosas, tienden a ser arbustos de crecimiento bajo y, a veces, se les llama carrs. Esta forma de vegetación es lo que diferencia a las marismas de otros tipos de humedales como las ciénagas, en las que predominan los árboles, y las ciénagas, que son humedales que han acumulado depósitos de turba ácida.

Los pantanos proporcionan hábitats para muchos tipos de invertebrados, peces, anfibios, aves acuáticas y mamíferos acuáticos. Esta productividad biológica significa que las marismas contienen el 0,1% del carbono terrestre global secuestrado. Además, tienen una influencia enorme en la resiliencia climática de las áreas costeras y las vías fluviales que absorben las mareas altas y otros cambios de agua debido a condiciones climáticas extremas. Aunque se espera que algunas marismas migren hacia las tierras altas, la mayoría de las marismas naturales se verán amenazadas por el aumento del nivel del mar y la erosión asociada.

Información básica

Los pantanos proporcionan un hábitat para muchas especies de plantas, animales e insectos que se han adaptado a vivir en condiciones de inundación. Las plantas deben poder sobrevivir en lodo húmedo con bajos niveles de oxígeno. Muchas de estas plantas, por lo tanto, tienen aerénquima, canales dentro del tallo que permiten que el aire pase de las hojas a la zona de las raíces. Las plantas de pantano también tienden a tener rizomas para almacenamiento y reproducción subterráneos. Los ejemplos comunes incluyen totora, juncia, papiro y pasto de sierra. Los animales acuáticos, desde peces hasta salamandras, generalmente pueden vivir con una cantidad baja de oxígeno en el agua. Algunos pueden obtener oxígeno del aire, mientras que otros pueden vivir indefinidamente en condiciones de poco oxígeno.El pH en las marismas tiende a ser de neutro a alcalino, a diferencia de las ciénagas, donde la turba se acumula en condiciones más ácidas.

Valores y servicios ecosistémicos

Los pantanos proporcionan hábitats para muchos tipos de invertebrados, peces, anfibios, aves acuáticas y mamíferos acuáticos. Las marismas tienen niveles extremadamente altos de producción biológica, algunos de los más altos del mundo, y por lo tanto son importantes para apoyar la pesca.

Los pantanos también mejoran la calidad del agua al actuar como un sumidero para filtrar los contaminantes y sedimentos del agua que fluye a través de ellos. Las marismas participan en la depuración del agua aportando nutrientes y contaminando el consumo. Los pantanos (y otros humedales) pueden absorber agua durante los períodos de fuertes lluvias y liberarla lentamente en las vías fluviales y, por lo tanto, reducir la magnitud de las inundaciones. Los pantanos también brindan los servicios de turismo, recreación, educación e investigación.

Tipos de pantanos

Las marismas difieren dependiendo principalmente de su ubicación y salinidad. Ambos factores influyen en gran medida en la variedad y el alcance de la vida animal y vegetal que puede sobrevivir y reproducirse en estos entornos. Los tres tipos principales de marismas son las marismas saladas, las marismas de agua dulce y las marismas de agua dulce. Estos tres se pueden encontrar en todo el mundo y cada uno contiene un conjunto diferente de organismos.

Marismas saladas

Las marismas de agua salada se encuentran en todo el mundo en latitudes medias y altas, dondequiera que haya secciones de costa protegida. Están situados lo suficientemente cerca de la costa como para que les afecte el movimiento de las mareas y, esporádicamente, se cubren de agua. Florecen donde la tasa de acumulación de sedimentos es mayor que la tasa a la que se hunde el nivel de la tierra. Las marismas saladas están dominadas por vegetación enraizada especialmente adaptada, principalmente pastos tolerantes a la sal.

Las marismas saladas se encuentran más comúnmente en lagunas, estuarios y en el lado protegido de guijarros o bancos de arena. Las corrientes allí transportan las partículas finas hacia el lado tranquilo del asador y el sedimento comienza a acumularse. Estos lugares permiten que las marismas absorban el exceso de nutrientes del agua que las atraviesa antes de que lleguen a los océanos y estuarios. Estos pantanos están disminuyendo lentamente. El desarrollo costero y la expansión urbana han causado una pérdida significativa de estos hábitats esenciales.

Marismas de agua dulce

Aunque se considera un pantano de agua dulce, esta forma de pantano se ve afectada por las mareas oceánicas. Sin embargo, sin el estrés de la salinidad en su contraparte de agua salada, la diversidad de plantas y animales que viven y utilizan las marismas de agua dulce es mucho mayor que en las marismas saladas. Las amenazas más serias para esta forma de pantano son el aumento del tamaño y la contaminación de las ciudades que los rodean.

Pantanos de agua dulce

Con una gran variedad tanto en tamaño como en ubicación geográfica, los pantanos de agua dulce constituyen la forma más común de humedal en América del Norte. También son los más diversos de los tres tipos de marismas. Algunos ejemplos de tipos de pantanos de agua dulce en América del Norte son:

Prados húmedos

Los prados húmedos ocurren en áreas tales como cuencas de lagos poco profundos, depresiones bajas y la tierra entre pantanos poco profundos y áreas de tierras altas. También se encuentran en los bordes de grandes lagos y ríos. Los prados húmedos a menudo tienen una diversidad de plantas muy alta y una alta densidad de semillas enterradas. Se inundan regularmente, pero a menudo se secan en el verano.

Pozas primaverales

Las charcas primaverales son un tipo de pantano que se encuentra solo estacionalmente en depresiones poco profundas en la tierra. Pueden estar cubiertos por agua poco profunda, pero en verano y otoño pueden estar completamente secos. En el oeste de América del Norte, las charcas vernales tienden a formarse en pastizales abiertos, mientras que en el este a menudo ocurren en paisajes boscosos. Más al sur, se forman estanques primaverales en sabanas de pinos y bosques planos. Muchas especies de anfibios dependen de las charcas vernales para reproducirse en primavera; estos estanques proporcionan un hábitat libre de peces que comen huevos y crías de anfibios. Un ejemplo es la rana gopher ( Rana sevosa ), en peligro de extinción. Estanques temporales similares ocurren en otros ecosistemas del mundo, donde pueden tener nombres locales. Sin embargo, el término charca vernal se puede aplicar a todos esos ecosistemas de charcas temporales.

Lagos de playa

Los lagos de playa son una forma de pantano de agua dulce poco profundo que se encuentra en las llanuras altas del sur de los Estados Unidos. Al igual que las charcas primaverales, solo están presentes en ciertas épocas del año y generalmente tienen forma circular. A medida que la playa se seca durante el verano, se desarrolla una conspicua zonación de plantas a lo largo de la costa.

Baches de la pradera

Los baches de la pradera se encuentran en las partes del norte de América del Norte como la Región de los baches de la pradera. Estos paisajes alguna vez estuvieron cubiertos por glaciares, y como resultado se formaron depresiones poco profundas en gran número. Estas depresiones se llenan de agua en el manantial. Proporcionan importantes hábitats de reproducción para muchas especies de aves acuáticas. Algunas piscinas solo ocurren estacionalmente, mientras que otras retienen suficiente agua para estar presentes todo el año.

Humedales ribereños

Muchos tipos de pantanos se encuentran a lo largo de las márgenes de los grandes ríos. Los diferentes tipos son producidos por factores como el nivel del agua, los nutrientes, la erosión del hielo y las olas.

Marismas con terraplenes

Grandes extensiones de marismas de marea han sido terraplenadas y drenadas artificialmente. Suelen ser conocidos con el nombre holandés de pólderes. En el norte de Alemania y Escandinavia se les llama Marschland, Marsch o marsk, en Francia marais marítimo. En los Países Bajos y Bélgica se designan como distritos arcillosos marinos. En East-Anglia, los pantanos con terraplenes también se conocen como Fens.

Restauracion

Algunas áreas del mundo ya han perdido el 90% de sus humedales, incluidas las marismas. Se han drenado para crear tierras agrícolas o se han llenado para adaptarse a la expansión urbana. La restauración es el proceso de devolver las marismas al paisaje para reemplazar las que se perdieron en el pasado. La restauración se puede hacer a gran escala, por ejemplo, permitiendo que los ríos se inunden de forma natural en la primavera, o a pequeña escala, devolviendo los humedales a los paisajes urbanos.