Ciclo de respuesta sexual humana

El ciclo de respuesta sexual humana es un modelo de cuatro etapas de respuestas fisiológicas a la estimulación sexual, que, en orden de aparición, son las fases de excitación, meseta, orgásmica y resolución. Este modelo de respuesta fisiológica fue formulado por primera vez por William H. Masters y Virginia E. Johnson, en su libro de 1966 Human Sexual Response. Desde entonces, varios académicos han formulado otros modelos sobre la respuesta sexual humana que han criticado ciertas inexactitudes en el modelo del ciclo de respuesta sexual humana.

Fase de emoción

La fase de excitación (también conocida como fase de excitación o fase de excitación inicial) es la primera etapa del ciclo de respuesta sexual humana, que ocurre como resultado de estímulos eróticos físicos o mentales, como besar, besarse, fantasear o ver imágenes eróticas, que conduce a la excitación sexual. Durante esta etapa, el cuerpo se prepara para las relaciones sexuales, lo que inicialmente conduce a la fase de meseta. Existe una amplia variación sociocultural con respecto a las preferencias por la duración de los juegos previos y los métodos de estimulación utilizados. La interacción física y emocional y la estimulación de las zonas erógenas durante los juegos previos suelen establecer al menos cierta excitación inicial.

Emoción en ambos sexos

En ambos sexos, la fase de excitación produce un aumento de la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria y un aumento de la presión arterial. Una encuesta realizada en 2006 encontró que la excitación sexual en aproximadamente el 82% de las mujeres jóvenes y el 52% de los hombres jóvenes surge o aumenta mediante la estimulación directa de los pezones, y sólo entre el 7 y el 8% informó que disminuía su excitación. La vasocongestión de la piel, comúnmente conocida como rubor sexual, ocurrirá en aproximadamente el 50-75% de las mujeres y el 25% de los hombres. El rubor sexual tiende a ocurrir con mayor frecuencia en condiciones más cálidas y puede no aparecer en absoluto en temperaturas más frías.

Durante el rubor sexual femenino, se desarrollan manchas rosadas debajo de los senos, que luego se extienden a los senos, el torso, la cara, las manos, las plantas de los pies y posiblemente a todo el cuerpo. La vasocongestión también es responsable del oscurecimiento del clítoris y de las paredes de la vagina durante la excitación sexual. Durante el rubor sexual masculino, la coloración de la piel se desarrolla de manera menos constante que en la mujer, pero generalmente comienza en el epigastrio (parte superior del abdomen), se extiende por el pecho y luego continúa hasta el cuello, la cara, la frente, la espalda y, a veces, hombros y antebrazos. El rubor sexual generalmente desaparece poco después de que se produce el orgasmo, pero esto puede tardar hasta dos horas aproximadamente y, a veces, se produce sudoración intensa simultáneamente. El rubor suele disminuir en el orden inverso al que apareció.

Durante esta fase comienza un aumento del tono muscular (miotonía) de ciertos grupos de músculos, que se produce de forma voluntaria e involuntaria, en ambos sexos. Además, el esfínter anal externo puede contraerse aleatoriamente al contacto (o más tarde durante el orgasmo sin contacto).

Emoción en los hombres

En los hombres, el comienzo de la fase de excitación se observa cuando el pene se erige parcial o totalmente, a menudo después de sólo unos segundos de estimulación erótica. La erección puede perderse parcialmente y recuperarse repetidamente durante una fase de excitación prolongada. Ambos testículos son arrastrados hacia el perineo, especialmente en los hombres circuncidados, donde hay menos piel disponible para acomodar la erección. Además, el escroto puede tensarse y espesarse durante el proceso de erección.

Emoción en las mujeres

En las mujeres, la fase de excitación puede durar desde varios minutos hasta varias horas. La aparición de vasocongestión produce hinchazón del clítoris, los labios menores y la vagina de la mujer. El músculo que rodea la abertura vaginal se vuelve más tenso y el útero se eleva y aumenta de tamaño. Las paredes vaginales comienzan a producir un líquido orgánico lubricante. Mientras tanto, los senos aumentan ligeramente de tamaño y los pezones se endurecen y se ponen erectos.

Fase de meseta

La fase de meseta es el período de excitación sexual previo al orgasmo. La fase se caracteriza por un aumento de la circulación y la frecuencia cardíaca en ambos sexos, un mayor placer sexual con una mayor estimulación y un mayor aumento de la tensión muscular. Además, la respiración continúa a un nivel elevado. El tiempo prolongado en la fase de meseta sin progresión a la fase orgásmica puede provocar frustración sexual.

Meseta en los machos

Durante esta fase, el esfínter uretral masculino se contrae (evitando que la orina se mezcle con el semen y la eyaculación retrógrada) y los músculos de la base del pene comienzan una contracción rítmica constante. Los machos pueden comenzar a secretar líquido seminal o líquido preeyaculatorio y los testículos se acercan al cuerpo.

Meseta en las mujeres

La etapa de meseta en las mujeres es básicamente una continuación de los mismos cambios evidentes en la etapa de excitación. El clítoris se vuelve extremadamente sensible y se retrae ligeramente, y las glándulas de Bartolino producen una mayor lubricación. Los tejidos del tercio exterior de la vagina se hinchan y el músculo pubococcígeo se tensa, reduciendo el diámetro de la abertura de la vagina. Masters y Johnson se refieren a los cambios que tienen lugar durante la etapa de meseta como plataforma orgásmica.

Fase del orgasmo

El orgasmo lo experimentan tanto hombres como mujeres, poniendo fin a la fase de meseta del ciclo de respuesta sexual. El orgasmo se acompaña de ciclos rápidos de contracción muscular en los músculos pélvicos inferiores, que rodean tanto el ano como los órganos sexuales primarios. Los orgasmos suelen estar asociados con otras acciones involuntarias, incluidas vocalizaciones y espasmos musculares en otras áreas del cuerpo y una sensación generalmente de euforia. La frecuencia cardíaca aumenta aún más. Las prácticas sexuales tántricas pueden buscar disminuir el objetivo de alcanzar el orgasmo, que frecuentemente es un objetivo común en las relaciones sexuales.

Orgasmo en hombres

En los hombres, el orgasmo suele estar asociado con la eyaculación. Cada eyaculación va acompañada de continuos pulsos de placer sexual, especialmente en el pene y sus alrededores. Otras sensaciones se pueden sentir con fuerza en la parte inferior de la columna o en la parte baja de la espalda. La primera y segunda convulsiones suelen ser las más intensas en sensación y producen la mayor cantidad de semen. A partir de entonces, cada contracción se asocia con una disminución del volumen de semen y una sensación de placer más suave.

Orgasmo en mujeres

Las mujeres también experimentan contracciones uterinas y vaginales. Los orgasmos en las mujeres pueden variar ampliamente de un individuo a otro. Comúnmente se asocian con un aumento de la lubricación vaginal, un endurecimiento de las paredes vaginales y un placer general. Para algunas mujeres, también existe la posibilidad de eyaculación femenina.

Fase de resolución

La fase de resolución ocurre después del orgasmo y permite que los músculos se relajen, que la presión arterial baje y que el cuerpo desacelere su estado de excitación. El período refractario, que forma parte de la fase de resolución, es el período de tiempo en el que normalmente un hombre no puede volver a tener un orgasmo, aunque las mujeres también pueden experimentar un período refractario.

Resolución en machos

Masters y Johnson describieron la detumescencia del pene en dos etapas: en la primera etapa, el pene disminuye desde su estado erecto hasta aproximadamente un 50 por ciento más grande que su estado flácido. Esto ocurre durante el período refractario. En la segunda etapa (y una vez finalizado el período refractario), el pene disminuye de tamaño y vuelve a estar flácido. Generalmente es imposible que los hombres alcancen el orgasmo durante el período refractario. Masters y Johnson sostienen que este período debe terminar antes de que los hombres puedan volver a excitarse.

Aunque, debido al período refractario, es raro que los hombres alcancen orgasmos múltiples, algunos hombres han informado haber tenido orgasmos múltiples y consecutivos, particularmente sin eyaculación. Los orgasmos múltiples se reportan con mayor frecuencia en hombres muy jóvenes que en hombres mayores. En los hombres más jóvenes, el período refractario puede durar sólo unos minutos, pero dura más de una hora en los hombres mayores.

Resolución en hembras

Según Masters y Johnson, las mujeres tienen la capacidad de volver a tener un orgasmo muy rápidamente, siempre que tengan una estimulación efectiva. Como resultado, pueden tener orgasmos múltiples en un período de tiempo relativamente corto. Aunque generalmente se informa que las mujeres no experimentan un período refractario y, por lo tanto, pueden experimentar un orgasmo adicional, o orgasmos múltiples, poco después del primero, algunas fuentes afirman que los hombres y las mujeres experimentan un período refractario porque las mujeres también pueden experimentar un período después del orgasmo en el que Una mayor estimulación sexual no produce excitación. Para algunas mujeres, el clítoris es muy sensible después del clímax, lo que hace que la estimulación adicional sea inicialmente dolorosa. Después del orgasmo inicial, los orgasmos posteriores para las mujeres también pueden ser más fuertes o más placenteros a medida que se acumula la estimulación.

Similitudes y diferencias entre sexos

Masters and Johnson argumentan que, a pesar de algunas diferencias menores, las respuestas sexuales en hombres y mujeres son fundamentalmente similares. Sin embargo, los investigadores han argumentado que hay muchas diferencias entre hombres y mujeres en cuanto a su respuesta. Primero, Masters y Johnson presentaron un modelo para hombres, pero tres modelos diferentes para mujeres. Dijeron que la respuesta sexual de los hombres sólo difiere en términos de duración; mostrar diferentes modelos sería, por lo tanto, repetitivo. Por otra parte, las mujeres pueden tener respuestas que difieren tanto en intensidad como en duración. Estas variaciones pueden plantear problemas porque los psicólogos han argumentado que no todos encajan en este modelo; por ejemplo, la mayoría de las mujeres no orgasman durante las relaciones sexuales penetrantes. Maestros y Johnson equiparan también la erección de un hombre con la lubricación vaginal de una mujer durante la fase de excitación; Roy Levin afirma que esta observación es falsa. El clítoris de una mujer es el paralelo anatómico al pene de un hombre. Como resultado, la inflamación del clítoris sería el equivalente de la erección de un hombre.

Otro aspecto es la falta de concordancia entre la excitación sexual subjetiva y la excitación genital. La investigación realizada por Meredith L. Chivers y J. Michael Bailey indica que los hombres tienden a mostrar excitación específica de una categoría; es decir, se sienten sexualmente excitados por su género preferido. Sin embargo, las mujeres muestran una inespecificidad de categoría: sus genitales muestran excitación tanto hacia los géneros preferidos como hacia los no preferidos. Aunque las mujeres informaron que se excitaban subjetivamente, por ejemplo, ante un hombre y una mujer que practicaban actividad sexual, sus genitales también mostraban excitación sexual ante dos hombres que practicaban actividad sexual, dos mujeres que lo hacían e incluso animales no humanos que mantenían relaciones sexuales.

En general, el modelo de Masters y Johnson parece ser un mejor ejemplo de la respuesta sexual de los hombres que el de las mujeres.

Críticas

Se han realizado muchas investigaciones basadas en el modelo de Masters y Johnson. Sin embargo, se han encontrado imprecisiones en las descripciones de las etapas de la respuesta sexual. Por ejemplo, Roy Levin identificó algunas áreas del modelo que no se habían tocado. Primero, Masters y Johnson afirman que sólo se lubrica la vagina durante la etapa de excitación; Levin sostiene que los labios producen su propio lubricante. Levin también presenta una investigación que muestra que los primeros signos de excitación fisiológica en las mujeres es un aumento del flujo sanguíneo a la vagina, no la lubricación. También disipa información sobre los hombres y su respuesta sexual; Masters y Johnson informan que el placer estaba asociado positivamente con el volumen de eyaculación liberado, pero Rosenberg, Hazzard, Tallman y Ohl dieron un cuestionario a un grupo de hombres y descubrieron que significativamente más hombres informaron que el placer físico estaba asociado con la fuerza de la eyaculación en comparación con al volumen. Además, algunos investigadores han descubierto que algunos hombres pueden tener orgasmos múltiples, a pesar de lo que habían informado Masters y Johnson.

Algunos investigadores también han criticado cómo Masters y Johnson definen la respuesta sexual únicamente en términos de fisiología; por ejemplo, Everaerd y Laan han descubierto que la excitación sexual puede definirse como un estado emocional tanto en hombres como en mujeres. Otros investigadores han afirmado que existe una falta de concordancia entre la excitación sexual subjetiva de las mujeres y su excitación genital. Rosemary Basson sostiene que este modelo explica mal la respuesta sexual de las mujeres, especialmente aquellas que mantienen relaciones duraderas.

Otros modelos

Poco después de que Masters y Johnson publicaran su libro, varios académicos criticaron su modelo del ciclo de respuesta sexual humana. Por ejemplo, Helen Singer Kaplan argumentó que Masters y Johnson sólo evaluaron la respuesta sexual desde una perspectiva fisiológica y que es necesario tener en cuenta factores psicológicos, emocionales y cognitivos. Como resultado, propuso su modelo del ciclo de respuesta sexual que incluye tres fases: deseo, excitación y orgasmo. Ella sostiene que estas tres fases están interconectadas, pero tienen diferentes mecanismos neurofisiológicos. De manera similar, Paul Robinson argumentó que las fases de excitación y meseta son las mismas; Critica el trabajo de Masters y Johnson por no distinguir claramente cuándo termina la fase de excitación y cuándo comienza la fase de meseta.

Otro modelo que se ha propuesto es el modelo de incentivo-motivación. El modelo explica que el deseo sexual proviene de una interacción entre un sistema de respuesta sexual sensible y estímulos que están presentes en el entorno. Los investigadores sostienen que este modelo apoya la idea de que el deseo sexual no es espontáneo. Además, este modelo implica que el caso no es que uno tenga relaciones sexuales porque sienta deseo sexual; más bien, el caso es que uno siente deseo sexual porque tiene relaciones sexuales.

Rosemary Basson propuso un modelo alternativo de respuesta sexual. Ella sostiene que el modelo lineal es bueno para explicar la respuesta sexual de los hombres pero no explica bien las respuestas sexuales de las mujeres; por tanto, propone un modelo circular. Afirma que la cercanía o el apego a una pareja aumenta la eficacia de la estimulación sexual. Esto conduce a una mayor excitación sexual, que en última instancia puede resultar en un orgasmo. En consecuencia, esta excitación sexual positiva continúa el deseo sexual que sienten las mujeres, y este deseo aumenta la intimidad con la pareja. Otros investigadores han intentado evaluar el funcionamiento sexual de las mujeres en términos de este nuevo modelo, pero han encontrado resultados contradictorios. En un estudio realizado por Giles y McCabe, encontraron que el modelo lineal de respuesta sexual era un buen predictor del funcionamiento (y disfunción) sexual de las mujeres, mientras que el modelo circular era un mal predictor. Una vez que modificaron las vías del modelo, el modelo circular se convirtió en un buen predictor del funcionamiento sexual. En otro estudio que analizó a mujeres de Malasia, los investigadores encontraron que el modelo circular era en realidad un buen predictor del deseo y la excitación sexual de las mujeres. Es necesario realizar más investigaciones en esta área para mostrar si el modelo circular describe con mayor precisión la respuesta sexual de las mujeres.

Disfunciones sexuales

El ciclo de respuesta sexual humana sentó las bases para estudiar y categorizar las disfunciones sexuales en hombres y mujeres. Hay cuatro categorías principales de disfunciones sexuales: trastornos del deseo, trastornos de la excitación, trastornos del orgasmo y trastornos del dolor sexual. Todavía están categorizados como tales en el DSM-IV-TR. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que es necesario revisar el modelo actual de respuesta sexual para tratar mejor estas disfunciones. Una razón es que existe una superposición considerable entre las disfunciones sexuales en las mujeres. Un estudio encontró que en pacientes con trastorno del deseo sexual hipoactivo (HSDD), el 41% de las mujeres tenía al menos otra disfunción sexual y el 18% tenía diagnósticos en las tres categorías (es decir, en trastornos del deseo, la excitación y el orgasmo).

Otro problema es que, entre las mujeres, existe una discrepancia entre el deseo y la excitación. Después de que Cynthia Graham evaluara críticamente el trastorno de la excitación sexual femenina (FSAD), descubrió que las mujeres informaban que, contrariamente al modelo de Masters y Johnson, la excitación sexual a veces precedía al deseo sexual; en otras ocasiones, el deseo se presenta antes de la excitación. Debido a las altas tasas de comorbilidad entre HSDD y FSAD, le gustaría fusionarlos para crear la categoría "Trastorno de excitación/interés sexual". Hartmann y sus colegas resumen sus puntos de vista sobre el modelo actual del ciclo de respuesta sexual y concluyen que "simplemente expandiendo y continuando los criterios del DSM-IV y los sistemas tradicionales de clasificación del ciclo de respuesta, es imposible llegar a categorías y subtipos de diagnóstico que reflejan adecuadamente los problemas sexuales femeninos de la vida real".