Chrysaora hysoscella

Chrysaora hysoscella, la medusa brújula, es una especie común de medusa que habita las aguas costeras de las regiones templadas del océano Atlántico nororiental, incluyendo el mar del Norte y el mar Mediterráneo. Anteriormente también se la había registrado en el Atlántico suroriental, incluyendo Sudáfrica, pero esto se debió a una confusión con sus parientes cercanos: C. africana, C. fulgida y una especie no descrita, denominada provisionalmente como "C. agulhensis".

Es una medusa verdadera que presenta simetría radial con distintivas marcas marrones en forma de V alargada en su campana. Los adultos de C. hysoscella son altamente susceptibles al parásito Hyperia medusarum, pero esto no ha tenido efectos significativos en la población. Este organismo presenta una etapa de pólipo bentónico antes de convertirse en una medusa adulta pelágica. La medusa brújula consume una variedad de invertebrados marinos y plancton, y muy pocos la depredan. C. hysoscella contribuye al problema mundial de la sobrepoblación de medusas, que preocupa a los humanos por diversas razones, como la interferencia con la recreación, la crisis económica para las comunidades pesqueras y el agotamiento de los recursos pesqueros.En la edad adulta, la campana de la medusa brújula suele tener un diámetro de 15 a 25 cm (5,9 a 9,8 pulgadas). Suele presentar 16 marcas marrones alargadas en forma de V sobre la campana translúcida de color blanco amarillento. Las marcas rodean una mancha marrón central y se asemejan a la cara de una brújula, de ahí el nombre común de medusa brújula. Suele ser de color blanco amarillento, con algo de marrón. Sus 24 tentáculos están dispuestos en ocho grupos de tres. Cada tentáculo posee células urticantes para capturar presas y defenderse de los depredadores. Entre cada grupo de tentáculos se encuentra un órgano sensorial que puede percibir los cambios de luz y ayuda a la medusa a determinar y mantener su posición en la columna de agua. Tiene cuatro brazos orales que se distinguen de los tentáculos porque son notablemente más largos y tienen una apariencia plegada y ondulada. Estos brazos se utilizan para facilitar la transferencia de las presas capturadas desde los tentáculos hasta la boca, que se encuentra entre los brazos orales en el centro de la parte inferior de la campana.

La medusa brújula se encuentra en las aguas costeras del Atlántico nororiental, incluyendo los mares Celta, Irlandés, del Norte y Mediterráneo. Habita estas aguas principalmente en la parte superior de la columna de agua, y aunque habita en aguas poco profundas, se desplaza verticalmente, a menudo desde aguas superficiales hasta justo por encima del lecho marino. Rara vez se encuentra a más de 30 m de profundidad.Las medusas brújula son carnívoras y consumen otros invertebrados marinos y plancton. Se alimentan de diversos organismos bentónicos y pelágicos, entre ellos: dinoflagelados, copépodos, huevos de crustáceos, larvas de peces y quetognatos. Aturden y capturan a sus presas con las células urticantes de sus tentáculos. Los brazos orales facilitan el movimiento de la presa capturada hacia la abertura oral. Las medusas brújula tienen muy pocos depredadores. Se sabe que son consumidas por la tortuga laúd y el pez luna.Al igual que otros escifozoos, Chrysaora hysoscella experimenta metamorfosis a medida que se desarrolla, formando un pólipo y luego una medusa. Las hembras liberan larvas planulares que nadan en busca de un lugar adecuado para asentarse. Las plánulas se adhieren a un sustrato bentónico y se convierten en un pólipo sésil que libera medusas inmaduras mediante reproducción asexual llamada estrobilación. Chrysaora hysoscella funciona como un macho al madurar y luego desarrolla gametos femeninos, lo que significa que este organismo es hermafrodita protándrico.

Chrysaora hysoscella utiliza tanto la reproducción sexual como la asexual a lo largo de su desarrollo. Los individuos maduros se reproducen sexualmente mediante desove al aire libre. Los machos liberan esperma de la boca en la columna de agua. Las hembras fecundan el esperma internamente y pueden fecundar esperma de múltiples parejas masculinas. Las larvas liberadas por la hembra se asientan como pólipos bentónicos que se reproducen asexualmente. Los pólipos liberan múltiples éfiras mediante estrobilación. Las éfiras son la forma más temprana del estadio de medusa. Las investigaciones indican que los pólipos de Chrysaora hysoscella son capaces de liberar éfiras con el tiempo y, por lo tanto, no se limitan a un solo evento reproductivo.

Las Chrysaora hysoscella adultas suelen estar parasitadas por Hyperia medusarum. Las C. hysoscella que se encuentran cerca de la costa y cerca de la superficie tienen mayor probabilidad de tener el parásito. El parásito puede encontrarse dentro de la cavidad corporal, en la umbrela y las gónadas, pero tiende a desplazarse de la umbrela a las gónadas si hay espacio allí. Las gónadas son más ricas en carbono y proteínas que cualquier otra parte del cuerpo, lo que convierte a esta región en el lugar ideal para asentarse y alimentarse. También se han encontrado en los brazos orales de las medusas, donde pueden comer presas capturadas por ellas.Las poblaciones de escifozoos están aumentando con el calentamiento del clima y las temperaturas oceánicas más altas. Los estudios sugieren que las temperaturas invernales más cálidas permiten un período de estrobilación más largo y, en consecuencia, una mayor producción de éfiras por pólipo, mayores porcentajes de estrobilación de pólipos y una mayor tasa de supervivencia de los pólipos. Los pólipos tendrán más éxito en temperaturas más cálidas, pero no en temperaturas extremas. Se prevé que C. hysoscella migre más al norte para mantener las condiciones ideales.Se ha descubierto que las poblaciones prósperas de medusas se convierten en depredadores superiores en zonas donde los peces de aleta han sido sobreexplotados. El aumento de la abundancia de medusas impacta negativamente a las poblaciones de peces en la misma región, ya que se alimentan de huevos y larvas de peces. Las medusas y las larvas de peces también pueden compartir preferencias alimentarias. La competencia por los recursos alimenticios puede resultar en la disminución de las poblaciones de peces. La sobrepoblación de medusas es una preocupación para los humanos por muchas razones. Sus picaduras son dolorosas y, en ocasiones, mortales. Las redes de pesca pueden verse saturadas por la captura incidental de medusas o desgarradas por las medusas atrapadas en ellas. Las medusas pueden obstruir las entradas de agua de las centrales eléctricas, causando graves problemas para la producción de energía. Las medusas pueden invadir las jaulas de acuicultura, arruinando la producción del organismo que se cultiva.

• Fotos de Chrysaora hysoscella en Sealife Collection