Christopher Hartley

Christopher Hartley (nacido en 1959) es un sacerdote misionero católico británico-español que trabajó de 1997 a 2006 para mejorar las condiciones laborales y de vida de los trabajadores haitianos de la caña de azúcar en San José de los Llanos, provincia de San Pedro de Macorís, República Dominicana. Su labor allí fue el tema del documental El Precio del Azúcar (2007), producido y dirigido por Bill Haney.

Christopher Hartley Sartorius nació en 1959. Su padre era un inglés adinerado y anglicano. Su madre era una aristócrata española. Decidió hacerse sacerdote a los 15 años y, aunque vivía en Madrid, optó por asistir al seminario más conservador y riguroso de Toledo.Se inspiró en la Madre Teresa y la conoció en Londres en 1977. Ayudó a inaugurar una de sus misiones en Madrid y pasó varios veranos trabajando para ella en Calcuta. Se incorporó a la Arquidiócesis de Nueva York, donde trabajó para promover las vocaciones en la comunidad hispanohablante.Fue ordenado sacerdote por el Papa Juan Pablo II en Roma en 1982. Posteriormente, trabajó durante ocho años en Nueva York en varias parroquias del Bronx. Obtuvo su doctorado en teología en la Universidad Gregoriana de Roma de 1992 a 1995. A su regreso a Nueva York, el cardenal John O'Connor, a quien consideraba un mentor y amigo, lo nombró párroco de la parroquia de la Antigua Catedral de San Patricio.Hartley decidió regresar a la labor misionera en lugar de la carrera clerical que O'Connor planeaba para él en Nueva York. La diócesis de San Pedro de Macorís en Santo Domingo tenía muy pocos sacerdotes, por lo que su obispo recibió a Hartley cuando O'Connor lo recomendó. Su asignación a Santo Domingo como sacerdote de la Arquidiócesis de Nueva York fue renovada por años.En 2005, varios periódicos de la República Dominicana criticaron la labor de Hartley en favor de los inmigrantes haitianos. El obispo de San Pedro de Macorís, Francisco Ozoria Acosta, expresó su apoyo a Hartley en un comunicado, afirmando que había ayudado a los trabajadores de la caña de azúcar a comprender que "tienen dignidad y derechos" y les había dado la valentía para exigir sus derechos humanos. Ozoria advirtió a quienes criticaban a Hartley que no se opusieran a él por un falso sentido de patriotismo o por actitudes racistas hacia los trabajadores haitianos. Afirmó que Hartley había "dificultado el mantenimiento del régimen laboral abusivo al que han sido sometidos. Esto ha afectado las ganancias de algunas empresas ubicadas en su zona, que se han beneficiado de las flagrantes injusticias".Sus esfuerzos activistas por mejorar las condiciones de vida y de trabajo de los inmigrantes haitianos lo llevaron a enfrentarse a la familia Vicini, propietaria de las plantaciones azucareras de San José de los Llanos, una de las familias más ricas e influyentes de la República Dominicana.Tras años de trabajo en la República Dominicana, Hartley inició el proceso de incardinación en la diócesis de San Pedro de Macorís, es decir, el cambio de su estatus de sacerdote bajo la jurisdicción de la Arquidiócesis de Nueva York a la jurisdicción de la diócesis de San Pedro de Macorís. A finales de 2006, el obispo de esa diócesis, Francisco Ozoria Acosta, interrumpió el proceso, suspendió a Hartley de sus funciones pastorales en su diócesis y le ordenó que abandonara la diócesis.Citó un incidente no especificado "y otras violaciones graves", y afirmó haber actuado tras consultar con otros obispos. Hartey posteriormente alegó que abandonó la República Dominicana debido a la mala salud de su padre, y otros especularon que su destitución se debió a la oposición de intereses empresariales y políticos a su activismo social. Ozoria afirmó que la decisión fue exclusivamente suya: "La salida del padre Hartley de la República Dominicana no tuvo nada que ver con la salud de su padre, quien llevaba un tiempo enfermo. Tampoco fue resultado de ninguna presión por parte del Gobierno de la República Dominicana, del Cardenal López Rodríguez ni de la familia Vicini para que yo tomara la decisión de relevar al padre Hartley de sus funciones pastorales y pedirle que abandonara la Diócesis de San Pedro de Macorís".En una carta a Hartley fechada el 21 de septiembre de 2006, Ozoria escribió que las acciones "deplorables" de Hartley perjudicaban la labor pastoral de la Iglesia, producían un "grave perjuicio o perturbación para la comunidad eclesiástica" e imposibilitaban establecer el nivel de confianza necesario entre un obispo y un sacerdote.Un artículo publicado en el National Catholic Reporter sobre los acontecimientos que rodearon la salida de Hartley concluyó que este había hablado con un funcionario vaticano de menor rango sobre una estrategia para bloquear el nombramiento de un obispo. También indicó que Hartley había cuestionado si Ozoria había sido el autor de la carta de despido enviada bajo su nombre.En diciembre de 2006, regresó brevemente a la República Dominicana acompañando a una delegación de congresistas estadounidenses que evaluaban las condiciones de vida de los migrantes haitianos.Una productora cinematográfica con sede en Massachusetts, Uncommon Productions, produjo un documental que mostraba cómo los haitianos eran explotados por la industria azucarera en la República Dominicana, en particular por la familia Vicini. La película se centraba en la defensa de Hartley de los trabajadores migrantes haitianos entre 2004 y 2006.En 2007, la familia Vicini demandó a los cineastas por difamación ante el Tribunal de Distrito de EE. UU. para intentar detener la distribución de la película en DVD. Durante la demanda, Hartley negó bajo juramento haber recibido una citación para comparecer a declarar. Un testigo presencial, Joe Johns, de CNN, contradijo a Hartley y juró haber visto la citación. El 21 de julio de 2008, el Tribunal dictaminó que Hartley no había demostrado que no se le hubiera notificado debidamente.El juez Douglas P. Woodlock falló a favor de los cineastas el 16 de agosto de 2010. Determinó que no habían incluido imprudentemente material manifiestamente falso, el estándar para la difamación.Según el periódico haitiano Le Nouvelliste, el bufete de abogados Patton Boggs, de Washington, D.C., que trabaja para la familia Vicini, intentó interferir con la distribución de la película en Francia. El periódico indicó que la familia Vicini contrató a la firma de relaciones públicas Newlink Communications, de Miami, propiedad de Sergio Roitberg, especialista en gestión de reputación, para proteger los intereses comerciales de Vicini en Estados Unidos, donde se vende la mayor parte del azúcar dominicano.En 2007, los miembros de la Cámara de Representantes de la República Dominicana aprobaron una resolución denunciando a Hartley y al padre Pedro Ruquoy, y en 2009 sostuvieron que la película El precio del azúcar formaba parte de una campaña de desprestigio contra la República Dominicana.Desde Europa, Hartley ha continuado su campaña por los derechos de los trabajadores haitianos en la República Dominicana; mientras tanto, sigue siendo vilipendiado en ese país, con críticos que afirman que predica "un evangelio de odio". También ayudó a redactar la Iniciativa para una Caña de Azúcar Mejor, que fomenta el comercio justo del azúcar. En una carta a los directores de Tate & Lyle fechada el 10 de julio de 2009, afirmó que las violaciones de derechos humanos continúan en la República Dominicana, que incluyen "el desprecio diario y sistemático por la dignidad humana fundamental en las formas de "apatridia" (y su inherente falta de libertades civiles), trata de personas, pobreza extrema, trabajo infantil, discriminación racial, falta de educación y atención médica, y miseria general. La lista de problemas continúa y se agrava aún más durante esta temporada de cosecha (2008-2009) con nuevas variaciones, que incluyen: 1) no retener las contribuciones a la seguridad social (IDSS), dejando a los trabajadores sin beneficios básicos; 2) mantenimiento de salarios por debajo del estándar, nivel de pobreza; 3) nuevas formas de fraude en el pesaje y la remuneración de la caña cortada; 4) resurgimiento de la trata de personas (tras una pausa de aproximadamente tres años); 5) privación de las prestaciones de salud a las que tienen derecho; 6) despidos arbitrarios y negación de las prestaciones adquiridas; y 7) negativa a emitir contratos escritos garantizados por la legislación dominicana.En abril de 2012, el ministro de Industria y Comercio de la República Dominicana, Manuel García Arévalo, declaró que la defensa de Hartley contra la industria azucarera en República Dominicana se basaba en sus vínculos con intereses azucareros en Europa, ya que tiene vínculos familiares con ejecutivos de ED&F Man España SA, empresa comercializadora de alimentos con sede en Londres y propiedad de sus empleados, que comercia con azúcar y otros productos básicos a través de Rafael Fernando Muguiro Sartorius, director general de la empresa, su primo, y William Alexander Hartley Sartorius, miembro de la junta directiva, su hermano.Tras su salida de Santo Domingo, regresó a Nueva York, donde perdió vínculos estrechos desde que su mentor, O'Connor, falleció en el año 2000. Se incorporó a la archidiócesis de Toledo, España, y en agosto de 2007 fue asignado a una misión en Etiopía. En junio de 2018, finalizó su misión en Gode, Etiopía. Actualmente se encuentra en misión en el estado de Guerrero, México.Carlos Agramonte, profesor de ingeniería en la Universidad Autónoma de Santo Domingo, escribió una novela titulada «El sacerdote inglés», que denuncia la esclavitud en la industria azucarera combinando un relato del trabajo de Hartley con un romance ficticio entre un miembro de una dinastía azucarera y un médico haitiano. Tras su publicación en enero de 2009, Agramonte afirmó haber sido acosado y que planeaba abandonar la República Dominicana.

Fuentes adicionales

• Socías, Joana (2016). En el púlpito de la miseria: Padre Christopher Hartley Sartorius (en español). La Esfera de los Libros.