Christopher Cradock

Contralmirante Sir Christopher George Francis Maurice Cradock KCVO CB SGM (2 de julio de 1862 - 1 de noviembre de 1914) fue un alto oficial inglés de la Royal Navy. Se ganó una reputación de gran valentía.

Nombrado para el yate real, era cercano a la familia real británica. Antes de la Primera Guerra Mundial, su servicio de combate durante la Guerra Mahdista y la Rebelión de los Bóxers fue todo en tierra. Nombrado Comandante en Jefe de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales antes de la guerra, su misión era proteger la navegación mercante aliada cazando a los asaltantes comerciales alemanes.

A finales de 1914 se le asignó la tarea de buscar y destruir el Escuadrón de Asia Oriental de la Armada Imperial Alemana mientras se dirigía a casa en la punta de América del Sur. Creyendo que no tenía más remedio que enfrentarse al escuadrón de acuerdo con sus órdenes, a pesar de su inferioridad numérica y táctica, fue asesinado durante la Batalla de Coronel frente a las costas de Chile en noviembre cuando los barcos alemanes hundieron su buque insignia.

Vida temprana y carrera

Cradock nació en Hartforth, Richmond, North Riding of Yorkshire, el 2 de julio de 1862, el cuarto hijo de Christopher y Georgina Cradock (de soltera Duff). Se unió al buque escuela de cadetes HMS Britannia de la Royal Navy el 15 de enero de 1875 y fue designado para la corbeta blindada HMS Pallas de la Estación del Mediterráneo el 22 de diciembre de 1876. Cradock fue ascendido a guardiamarina el 22 de diciembre de 1877 y estuvo presente cuando el Los británicos ocuparon la isla de Chipre al año siguiente. Fue transferido al acorazado HMS Minotaur el 25 de julio de 1879 y luego a la corbeta HMS Cleopatra en la Estación China el 24 de agosto de 1880. Ascendido a subteniente interino el 21 de diciembre de 1881, Cradock regresó a Inglaterra el 6 de marzo de 1882 para prepararse para sus exámenes de teniente que aprobó un año después. Confirmado su rango, luego pasó cursos de artillería y torpedos más tarde en 1883.

Cradock fue asignado al acorazado HMS Superb en el Mediterráneo después de completar sus cursos y en 1884 fue asignado a la brigada naval que se había formado para prestar servicio durante la Guerra Mahdista. Después de desempeñar un papel de apoyo durante la guerra, regresó a su barco, donde fue ascendido a teniente el 30 de junio de 1885. Luego, Cradock fue designado para la cañonera HMS Linnet como su primer teniente y permaneció allí hasta que le dieron media paga. el 9 de mayo de 1889. Fue llamado brevemente al servicio activo a bordo del nuevo acorazado HMS Howe para ayudar durante su crucero de prueba y prepararlo para la revisión de la flota en Spithead en agosto. Luego, Cradock pasó un año en la corbeta HMS Volage, asignada al Escuadrón de Entrenamiento. Durante este tiempo, publicó su primer libro, Notas deportivas del Este, sobre el tiroteo.

El 6 de septiembre de 1890, Cradock fue nombrado primer teniente del balandro de guerra HMS Dolphin, que llegó al Mar Rojo poco después. La Guerra Mahdista había estallado de nuevo y los británicos formaron la Fuerza de Campaña del Sudán Oriental alrededor de la guarnición de Suakin, en la costa del Mar Rojo de Sudán. Cradock fue asignado a la fuerza en 1891 y participó en la captura de Tokar. Luego se convirtió en ayudante de campo del coronel Charles Holled Smith, gobernador general del litoral del Mar Rojo y comandante de Suakin. Por su servicio en esta campaña, recibió la Orden de Medjidie de 4.ª clase del Imperio Otomano y la Estrella Jedive con el broche Tokar. Después de regresar a Dolphin, Cradock ayudó a rescatar a la tripulación de la corbeta brasileña Almirante Barroso, que naufragó en la costa del Mar Rojo cerca de Ras Zeith el 21 de mayo de 1893 durante una vuelta al mundo de cadetes. crucero.

Después de un breve período con media paga y otro curso de artillería, Cradock fue designado para el yate real Victoria and Albert el 31 de agosto de 1894 y publicó su segundo libro, Wrinkles in Seamanship, or, Help to a Salt Horse. . Sirvió como portador del féretro en el funeral del príncipe Enrique de Battenberg el 5 de febrero de 1896. Ascendido a comandante el 31 de agosto, se convirtió en el segundo al mando del HMS Britannia. Antes del comienzo de la Segunda Guerra Bóer en octubre de 1899, Cradock fue transferido brevemente al buque de perforación President para servir como oficial de transporte, supervisando la carga de tropas y suministros para Sudáfrica, y fue reducido a media paga antes del final de el año.

Rango de mando y bandera

El 1 de febrero de 1900 fue designado al mando del crucero de tercera clase HMS Alacrity, que fue destinado ese mismo año a la Estación China durante la Rebelión de los Bóxers. Estuvo al mando de una mezcla de marineros británicos, alemanes y japoneses durante la captura de los fuertes de Taku el 17 de junio, encabezó un contingente de marineros británicos e italianos en Tientsin el 23 de junio y luego dirigió la brigada naval que relevó al vicealmirante Edward Seymour. Tres días después, las tropas chinas sitiaron el Arsenal de Pei-yang. Cradock fue ascendido a capitán a partir del 18 de abril de 1901 y también recibió la Orden de la Corona prusiana, segunda clase con espadas como resultado de sus acciones. Alacrity regresó a Gran Bretaña el 32 de julio de 1901 y Cradock recibió media paga.

El 24 de marzo de 1902 fue destinado al crucero protegido HMS Andromeda en la Estación del Mediterráneo, donde desde junio de ese año sirvió como capitán de bandera del contraalmirante Sir Baldwin Wake Walker, quien comandaba el escuadrón de cruceros de la flota.. Cradock fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 26 de junio. Asumió el mando del crucero blindado HMS Bacchante el 20 de diciembre cuando Wake Walker cambió su bandera al barco y Andrómeda regresó a casa. Cuando el rey Eduardo VII visitó Malta el 2 de junio de 1903, nombró a Cradock miembro de la Real Orden Victoriana. Frente a la costa de Cerdeña, Cradock salvó al príncipe Vudhijaya Chalermlabha, que entonces servía como guardiamarina en la Royal Navy, de ahogarse en abril de 1904. Después del incidente del Dogger Bank, Wake Walker comandó los cruceros, incluido el Bacchante, Siguiendo a la flota rusa del Báltico mientras navegaba por el Mediterráneo en octubre en ruta hacia el Lejano Oriente. El 17 de enero de 1905, Cradock asumió el mando del crucero blindado HMS Leviatán, pero fue obligado a regresar a casa el 17 de junio. Estuvo de baja por enfermedad hasta septiembre y luego recibió media paga.

Cradock se convirtió en capitán del acorazado HMS Swifture el 17 de julio de 1906 y fue relevado el 6 de agosto de 1908, publicando su último libro, Whispers from the Fleet, en 1907. Durante este tiempo, la Royal Navy fue dividido por la disputa entre el reformador Primer Lord del Mar, el almirante Jackie Fisher y el tradicionalista almirante Charles Beresford y sus seguidores. Si bien no se conoce con certeza la posición de Cradock sobre las cuestiones que dividen a la marina, un pasaje de Susurros de la Flota puede ofrecer una pista: "... necesitamos, y también rápidamente", – algún fuerte cuerpo imperial de hombres que inmediatamente ahogará las declaraciones incontenibles de una cierta clase de individuos que, para su vergüenza, están tratando de quebrantar la completa lealtad y buena camaradería que ahora existe en el servicio entre los oficiales y los soldados; y que además están dispuestos a cometer el atroz crimen de jugar con las sagradas leyes de la disciplina naval". Después de dejar el mando, volvió a recibir media paga. Fue nombrado ayudante de campo naval de Eduardo VII en febrero de 1909, aunque permaneció con media paga. El 1 de julio, Cradock fue nombrado al mando del Royal Naval Barracks, Portsmouth y ascendido a comodoro de segunda clase, manteniendo sus funciones como ayudante de campo. Eduardo VII murió el 6 de mayo de 1910 y Cradock permaneció hasta finales de octubre para ayudar a su hijo recién coronado, el rey Jorge V.

Mientras tanto, había sido ascendido a contraalmirante el 24 de agosto de 1910 y fue relevado de su mando en octubre. Aún con media paga, Cradock se presentó en el Royal Hospital Haslar el 24 de febrero de 1911 con problemas renales y se dio de alta el 7 de marzo para asistir a un curso para personal en el Royal Naval War College de Portsmouth que duró hasta el 23 de junio. Quedó sexto entre siete estudiantes y fue calificado como "muy atento, pero enfermo durante 1/3 del trimestre". El día 24, Cradock escoltó a los visitantes a bordo de un barco mercante hasta Coronation Fleet Review en Spithead. Se convirtió en segundo al mando de la Flota del Atlántico el 29 de agosto, izando su bandera a bordo del acorazado predreadnought HMS London. Cuando el transatlántico SS Delhi encalló durante la noche del 12 al 13 de diciembre cerca del cabo Espartel, Marruecos, destrozando todos sus botes salvavidas, se ordenó a Cradock que llevara Londres y el crucero blindado HMS Duke of Edinburgh a Rescata a los supervivientes en mares agitados. Se necesitaron cinco días para sacar a todos los pasajeros y tripulantes del barco, incluido Alexander Duff, primer duque de Fife, su esposa, la Princesa Real y las nietas del rey. En reconocimiento a sus esfuerzos, fue nombrado Caballero Comandante de la Real Orden Victoriana el 28 de febrero de 1912 y posteriormente recibió la Medalla de Gallardía del Mar.

En mayo, Cradock cambió su bandera al acorazado predreadnought HMS Hibernia, donde se hizo cargo de los experimentos que la RN estaba realizando con el lanzamiento de aviones desde barcos. El comandante Charles Samson ya había despegado del barco hermano del Hibernia', el HMS Africa, mientras estaba anclado. antes y transfirió su equipo de vuelo al Hibernia, incluida una pista construida sobre su castillo de proa, encima de su torreta delantera de 12 pulgadas que se extendía desde su puente hasta su proa. Samson despegó del Hibernia en su biplano Short Improvement S.27 mientras el barco navegaba a 10,5 nudos (19,4 km/h; 12,1 mph) delante del George V en la Royal Fleet Review en la Bahía de Weymouth el El 9 de mayo, la primera persona en despegar de un barco en movimiento. Cradock arrió su bandera el 29 de agosto y recibió media paga.

El 8 de febrero de 1913, se le dio el mando del 4º Escuadrón de Cruceros, anteriormente la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales (la base principal sigue siendo el Royal Naval Dockyard y la Casa del Almirantazgo en la colonia fortaleza imperial de las Bermudas en el Atlántico Norte, y Izó su bandera en los cruceros blindados HMS Donegal y luego HMS Suffolk. Sus órdenes del Almirantazgo eran proteger las vidas y propiedades británicas durante la Revolución Mexicana en curso, pero evitar cualquier acción que pudiera interpretarse como una interferencia británica en los asuntos internos de México. El ministro en México, Sir Lionel Carden, estuvo en total desacuerdo con la política oficial y abogó por algún tipo de intervención. La situación se vio aún más confusa por la sospecha estadounidense hacia las acciones británicas, creyendo que la Doctrina Monroe significaba que solo los estadounidenses podían intervenir en México.

Junto con el contraalmirante estadounidense Frank Friday Fletcher, Cradock coordinó la evacuación de ciudadanos británicos y estadounidenses de Tampico, México, cuando esa ciudad estaba amenazada por los rebeldes. Luego transfirió su bandera al HMS Essex el 18 de febrero de 1914 y navegó a Galveston, Texas, donde llegó a finales de mes. Allí visitó a algunos de los refugiados y fue agasajado por los estadounidenses, incluida una visita al gobernador de Texas, Oscar Colquitt, antes de regresar a aguas mexicanas. Cradock estaba en Tampico, cuando el ejército mexicano arrestó brevemente a nueve marineros estadounidenses que estaban comprando gasolina en la ciudad el 9 de abril. El contraalmirante Henry T. Mayo, comandante de las fuerzas estadounidenses en alta mar, exigió una disculpa, pero el gobierno mexicano se negó. El incidente contribuyó a la decisión estadounidense de ocupar Veracruz el 21 de abril. Cradock pudo evacuar a unos 1.500 refugiados de Tampico, Ciudad de México y Veracruz sin incidentes.

Primera Guerra Mundial

Cuando la advertencia preliminar de guerra con la Alemania imperial llegó a Cradock el 27 de julio, había dos cruceros ligeros alemanes en su área mientras el flamante SMS Karlsruhe estaba en proceso de SMS Dresden. Cradock dispersó sus cruceros para buscar y rastrear los barcos alemanes, pero el Almirantazgo estaba preocupado por la presencia de numerosos transatlánticos en Nueva York que consideraba capaces de convertirse en cruceros mercantes armados y le ordenó concentrar tres de sus cruceros frente a Nueva York. puerto. Pudo ordenar un par de sus barcos hacia el norte y los siguió en Suffolk antes de la declaración de guerra el 4 de agosto.

En la mañana del 6 de agosto, Suffolk vio a Karlsruhe en el proceso de transferir armas y equipo al transatlántico SS Kronprinz Wilhelm a unas 120 nmi (220 km; 140 mi) al norte de la isla Watling. Los dos barcos partieron rápidamente en direcciones diferentes; El Suffolk siguió al Karlsruhe y Craddock ordenó al crucero ligero Bristol que lo interceptara. La velocidad más rápida de Karlsruhe' le permitió superar rápidamente a Suffolk, pero Bristol la atrapó esa noche y le disparó infructuosamente antes de que el barco alemán se desconectara en la oscuridad. Craddock había anticipado sus maniobras y continuó hacia el este, pero Karlsruhe estaba casi sin carbón y había reducido la velocidad a su velocidad más económica y pasó detrás de Suffolk a la mañana siguiente sin ser visto antes. poniendo en Puerto Rico con sólo 12 toneladas largas (12 t) de carbón restantes.

Cradock continuó hacia el norte en obediencia a sus órdenes y, después de encontrarse con el recién llegado crucero blindado HMS Good Hope en el antiguo Royal Naval Dockyard (que había cerrado en 1905 y transferido al gobierno del Dominio para convertirse en el Palacio de Su Majestad). Canadian Dockyard) en la antigua fortaleza imperial de Halifax, en Nueva Escocia, Canadá, le transfirió su bandera porque era más rápida que Suffolk. Dresden tenía órdenes de reunirse con el Escuadrón de Asia Oriental en el Pacífico y Karlsruhe para interceptar barcos mercantes aliados frente a la costa nororiental de Brasil, por lo que las pérdidas de envío reportadas mostraban ambos barcos se mueven hacia el sur. En respuesta, el Almirantazgo ordenó a Cradock que se dirigiera al sur el 22 de agosto y lo nombró al mando de la Estación Sudamericana el mes siguiente, mientras lo reforzaba con el viejo y lento acorazado predreadnought HMS Canopus. Good Hope fue cargado con carbón en el Royal Naval Dockyard de las Bermudas (por artilleros de la milicia de las Bermudas que ayudaron con el carbón).

El 14 de septiembre, Cradock recibió nuevas órdenes del Almirantazgo: se le informó que el Escuadrón de Asia Oriental probablemente se dirigía hacia la costa oeste de América del Sur o hacia el Estrecho de Magallanes y que debía destacar fuerzas suficientes para hacer frente a Dresde y Karlsruhe mientras concentraba los barcos que le quedaban para enfrentarse a los alemanes, utilizando las Islas Malvinas para reabastecerse de carbón. Para lograr este objetivo, iba a ser reforzado por el moderno crucero blindado HMS Defence procedente del Mediterráneo. Hasta que ella llegara, Cradock se quedaría con Canopus y un crucero clase Monmouth con su buque insignia, Good Hope. Una vez que tuviera una fuerza superior, debía buscar y destruir los cruceros alemanes y romper el comercio alemán en la costa occidental mientras se preparaba para retroceder y cubrir el área del Río de la Plata.

El día que el Almirantazgo emitió su orden, el Escuadrón de Asia Oriental apareció en la ocupada Samoa Alemana. Su aparente movimiento hacia el oeste y las continuas depredaciones del crucero ligero SMS Emden en la Bahía de Bengala hicieron que el Almirantazgo concluyera que el Vicealmirante Graf Maximilian von Spee, comandante del Escuadrón de Asia Oriental, tenía intención de reunirse con Emden en el Pacífico suroeste y canceló la transferencia de Defence al mando de Cradock. Dos días después, el Almirantazgo envió un mensaje a Cradock diciéndole que von Spee se estaba alejando de América del Sur y que debía buscar barcos alemanes en la costa suroeste de América del Sur sin preocuparse por mantener sus barcos concentrados, pero no le informó que Defensa ahora no se le enviaría.

A finales de septiembre, quedó claro que Dresde había pasado al Océano Pacífico y los barcos de Cradock buscaron infructuosamente varios fondeaderos diferentes en la zona de Tierra del Fuego antes de tener que regresar a Port Stanley, en las Malvinas, volverá a cargar carbón el 3 de octubre. Basándose en señales de radio interceptadas, el Almirantazgo le advirtió dos días después que el Escuadrón de Asia Oriental probablemente se dirigía hacia él, aunque no recibió el mensaje hasta el 7 de octubre.

La caza del escuadrón de Asia Oriental

A finales de octubre, Cradock tenía información confiable de que el Escuadrón de Asia Oriental había llegado a la costa occidental de América del Sur. La flota de Cradock era significativamente más débil que la de Spee y estaba compuesta principalmente por barcos viejos tripulados por tripulaciones en gran medida inexpertas. Sin embargo, las órdenes que recibió del Almirantazgo fueron ambiguas; aunque estaban destinados a obligarlo a concentrar sus barcos en el viejo acorazado Canopus, Cradock los interpretó como instrucciones para buscar y enfrentarse a las fuerzas enemigas. Las instrucciones aclaratorias del Almirantazgo no se emitieron hasta el 3 de noviembre, cuando ya se había librado la batalla.

Batalla de Coronel

Cradock encontró la fuerza de Spee frente a Chile a última hora de la tarde del 1 de noviembre y decidió participar, iniciando la Batalla de Coronel. Inútil para otra cosa que buscar, despidió al crucero mercante armado Otranto. Trató de cerrar el campo de tiro inmediatamente para atacar con sus cañones de seis pulgadas de menor alcance y para que el enemigo tuviera el sol poniente en sus ojos, pero von Spee mantuvo el campo abierto hasta el anochecer, cuando los cruceros británicos se perfilaban en el fondo. resplandor, mientras sus barcos estaban ocultos por la oscuridad. En gran desventaja porque la alta mar había inutilizado los cañones de seis pulgadas de la cubierta principal del Good Hope y del HMS Monmouth, y con tripulaciones parcialmente entrenadas, los dos cruceros blindados de Cradock fueron destruidos con la pérdida. de las 1.660 vidas, incluida la suya; el crucero ligero Glasgow logró escapar. Esta batalla fue la primera derrota de la Royal Navy en una acción naval en más de cien años.

Al salir de Port Stanley, había dejado una carta que se enviaría al almirante Hedworth Meux en caso de su muerte. En esto comentó que no tenía intención de sufrir el destino del contraalmirante Ernest Troubridge, que había sido sometido a consejo de guerra en agosto por no enfrentarse al enemigo a pesar de que las probabilidades estaban muy en su contra, durante la persecución de los buques de guerra alemanes Goeben. y Breslau. El gobernador de las Malvinas y su asistente informaron que Cradock no esperaba sobrevivir.

El 16 de junio de 1916 se colocó un monumento a Cradock, esculpido por F. W. Pomeroy, en la Catedral de York. Está en el lado este del crucero norte hacia la entrada de la Sala Capitular. Hay otro monumento a Cradock en el cementerio de Catherington, Hampshire. Hay un monumento y una vidriera en memoria de Cradock en su iglesia parroquial de Gilling West. Al no tener tumba conocida, la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en el Memorial Naval de Portsmouth lo conmemora.

Vida personal

Cradock nunca se casó, pero tenía un perro que lo acompañaba en el mar. Comentó que elegiría morir ya sea durante un accidente mientras cazaba (su pasatiempo favorito), o durante una acción en el mar.