Christian Leopold von Buch

Christian Leopold von Buch (26 de abril de 1774 – 4 de marzo de 1853), habitualmente citado como Leopold von Buch, fue un geólogo y paleontólogo alemán nacido en Stolpe an der Oder. (ahora parte de Angermünde, Brandeburgo) y es recordado como uno de los contribuyentes más importantes a la geología en la primera mitad del siglo XIX. Su interés científico se dedicó a un amplio espectro de temas geológicos: vulcanismo, petrología, fósiles, estratigrafía y formación de montañas. Su logro más recordado es la definición científica del sistema Jurásico.

Biografía

Buch estudió con Alexander von Humboldt con Abraham Gottlob Werner en la escuela de minería de Freiberg, Sajonia. Posteriormente completó sus estudios en las universidades de Halle y Göttingen.

Exploraciones alemanas e italianas

Comenzó a escribir sobre temas geológicos a temprana edad. Su Versuch einer mineralogischen Beschreibung von Landeck (Breslau, 1797) fue traducido al francés (París, 1805) y al inglés como Intento de descripción mineralógica de Landeck (Edimburgo, 1810). En 1802 publicó Entwurf einer geognostischen Beschreibung von Schlesien ("La Geognosia de Silesia"), que se convirtió en el primer volumen de su Geognostische Beobachtungen auf Reisen durch Deutschland und Italien ("Observaciones geognísticas durante un viaje por Alemania e Italia", ver más abajo). En ese momento era un celoso defensor de la teoría neptuniana de Werner, con algunas modificaciones. En 1797 conoció a Humboldt en Salzburgo y con él exploró las formaciones geológicas de Estiria y los Alpes adyacentes. En la primavera de 1798, Buch amplió sus excursiones a Italia, donde se tambaleó su fe en la teoría neptuniana. En sus primeros trabajos, había defendido el origen acuoso de las formaciones basálticas y de otro tipo, pero ahora vio motivos para abandonar la teoría de Werner y reconocer el origen volcánico de los basaltos.

Vio el Vesubio por primera vez en 1799. Posteriormente, en 1805, tuvo la oportunidad, junto con Humboldt y Gay Lussac, de presenciar su erupción real. Fue una erupción notable y proporcionó a Buch datos para refutar muchas ideas erróneas que entonces se tenían sobre los volcanes. En 1802 examinó los volcanes extintos de Auvernia, en el sur de Francia. El aspecto del Puy de Dôme, con su cono de traquita y sus estratos de lava basáltica, le indujo a abandonar por insostenibles las doctrinas de Werner sobre la formación de estas rocas. Los resultados de todos estos viajes geológicos fueron dados al mundo en los dos volúmenes de su Geognostische Beobachtungen (Berlín, 1802 y 1809).

Exploraciones escandinavas

En 1806, Buch viajó a Escandinavia y pasó dos años examinando su constitución física. Este le proporcionó los materiales para su obra titulada Reise durch Norwegen und Lappland ("Viajes por Noruega y Laponia", Berlín, 1810). Hizo muchas observaciones importantes sobre la geografía de las plantas, la climatología y la geología. Demostró que muchos de los bloques erráticos de las llanuras del norte de Alemania debían proceder de Escandinavia. También constató que toda Suecia se eleva lenta pero continuamente sobre el nivel del mar desde Frederikshald hasta Åbo.

Canarias y Atlántico

En 1815 Buch visitó las Islas Canarias en compañía de Christen Smith, un botánico noruego. Estas islas volcánicas constituyeron el punto de partida desde el cual Buch inició un curso regular de estudio sobre la producción y actividad de los volcanes. Así lo atestigua su obra canónica sobre el tema titulada Descripción física de las Islas Canarias (1825). Sus observaciones lo convencieron de que estas y otras islas del Atlántico debían su existencia a la acción volcánica del tipo más intenso, mientras que los grupos de islas del Mar del Sur eran restos de un continente preexistente. Durante su estancia en Canarias visitó la Caldera de Las Cañadas en Tenerife y la Caldera de Taburiente en La Palma. Cuando publicó sus memorias y observaciones sobre su excursión, introdujo la palabra española "Caldera" (que significa "Cuenco") en el vocabulario geológico y científico. A su regreso de Canarias visitó el grupo basáltico de las Hébridas y las costas de Escocia e Irlanda.

Las excursiones geológicas de Buch, incluso en países que había visitado repetidamente antes, continuaron sin interrupción hasta una edad muy avanzada: ocho meses antes de su muerte visitó las montañas de Auvernia y, al regresar a casa, leyó un periódico. sobre la formación jurásica ante la Academia de Berlín. Humboldt, que lo conocía íntimamente desde hacía más de sesenta años, lo llamó el geólogo más grande de ese período. Buch no estaba casado y vivía apartado del mundo, dedicándose por completo a actividades científicas. Sus excursiones las hacía siempre a pie, con un bastón en la mano y los grandes bolsillos de su abrigo llenos de papeles e instrumentos geológicos.

Evolución

En la tercera edición de su Sobre el origen de las especies publicada en 1861, Charles Darwin añadió un Bosquejo histórico dando el debido crédito a los naturalistas que lo habían precedido en la publicación del Opinión de que las especies sufren modificaciones y que las formas de vida existentes han descendido por verdadera generación a partir de formas preexistentes. Según Darwin:

El célebre geólogo y naturalista, Von Buch, en su excelente físico descriptivo des Isles Canaries (1836, p. 147), manifiesta claramente su creencia de que las variedades se convierten lentamente en especies permanentes, que ya no son capaces de cruzar.

El biólogo evolucionista Ernst Mayr ha escrito que Buch fue el primer naturalista en sugerir la especiación geográfica, en 1825.

Membresías y honores

En 1825, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias. Buch fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1849.

Destinatario del Pour le Mérite for Sciences and Arts.

Elegido como el primer miembro extranjero de la Sociedad Geológica de Londres.

La Sociedad Geológica Alemana (DGG) le puso su nombre Leopold-von-Buch-Plakette.

Obras

Además de las obras ya mencionadas, las obras de paleontología de von Buch incluyen:

• En los amonitas (1832)
• En el Terebratulae (1834)
• Sobre los Ceratitas (1841)
• En la Cystidae (1845)

Otros libros incluyen:

• Mapa Geológico de Alemania (42 hojas; 1832)
• Über den Jur in Deutschland (1839)