Christian Jürgensen Thomsen

Christian Jürgensen Thomsen (29 de diciembre de 1788 - 21 de mayo de 1865) fue un anticuario danés que desarrolló las primeras técnicas y métodos arqueológicos.

En 1816 fue nombrado jefe de 'anticuario' colecciones que luego se convirtieron en el Museo Nacional de Dinamarca en Copenhague. Mientras organizaba y clasificaba las antigüedades para la exhibición, decidió presentarlas cronológicamente según el sistema de tres edades. Otros eruditos habían propuesto previamente que la prehistoria había avanzado de una era de herramientas de piedra a edades de herramientas hechas de bronce y hierro, pero estas propuestas se presentaron como sistemas de evolución que no permitían la datación de los artefactos. Thomsen refinó el sistema de tres edades como un sistema cronológico al ver qué artefactos ocurrieron con qué otros artefactos en hallazgos cerrados. De esta manera, fue el primero en establecer una división de la prehistoria basada en la evidencia en períodos discretos. Este logro lo llevó a ser acreditado como el creador del sistema de tres edades de la antigüedad europea.

Thomsen también escribió uno de los primeros tratados sistemáticos sobre bracteatos de oro del período de la migración. El estudio de artefactos de Thomsen dentro del museo de Copenhague se basó en asociaciones entre el cambio estilístico, la decoración y el contexto; reconoció la importancia de examinar objetos de "hallazgos cerrados", permitiéndole determinar las asociaciones de artefactos comunes para varios períodos (piedra - bronce - hierro). Sus resultados se publicaron en Ledetraad til Nordisk Oldkyndighed (Guía para la antigüedad escandinava) en 1836. Se produjo una traducción al inglés en 1848.

Primeros años

Christian Jurgensen Thomsen nació en Copenhague en 1788 en el seno de una rica familia de comerciantes. De joven visitó París y una vez que regresó a Dinamarca, se interesó por el coleccionismo de monedas. Esto puede haberlo ayudado a desarrollar su conciencia del cambio estilístico a través del tiempo.

Contribuciones a la arqueología

Thomsen mostrando visitantes alrededor de la colección en 1848. Dibujo contemporáneo.

En 1816, Thomsen fue seleccionado como comisario de la Comisión Real Danesa para la Colección y Preservación de Antigüedades' primera exposición. Como el puesto no era asalariado, los medios independientes de Thomsen y su experiencia como coleccionista de monedas fueron sus principales calificaciones.

Probablemente conocía el modelo de tres edades de la prehistoria a través de las obras de Lucrecio, Vedel Simonsen, Montfaucon y Mahudel, y decidió ordenar cronológicamente el material de la colección. Antes de Thomsen, esto podría haberse hecho clasificando mecánicamente los materiales según sus materiales o el nivel de artesanía que mostraban, pero como se conocía la procedencia de muchos de los materiales, pudo ver que los artefactos toscos a veces se encontraban con los finos y artefactos de metal con artefactos de piedra. En lugar de adoptar un simple enfoque tecnológico o evolutivo, se dio cuenta de que la tarea era determinar en qué períodos se habían fabricado los artefactos.

Thomsen decidió trazar un mapa de los tipos de fenómenos que se producían simultáneamente en los depósitos y de los que no, ya que esto le permitiría discernir las tendencias que eran exclusivas de determinados períodos. De esta manera descubrió que las herramientas de piedra se encontraban en relación con el ámbar, la cerámica, las cuentas de vidrio, mientras que el bronce se encontraba tanto con el hierro como con el oro, pero la plata solo se encontraba en relación con el hierro. También descubrió que las armas de bronce no ocurrían con artefactos de hierro, de modo que cada período podía definirse por su material de corte preferido. También encontró que los tipos de ajuar funerario variaban entre los tipos de entierro: se encontraron herramientas de piedra con cadáveres no cremados y tumbas de cámara de piedra, armas de bronce y lurs en relación con tumbas de piedra-esquisto, y hierro con tumbas de cámara en túmulos. Thomsen fue el primero en utilizar los términos Edad de Piedra, Edad de Bronce y Edad de Hierro. Cuando los detractores preguntaron retóricamente por qué no había una "edad del vidrio", Thomsen respondió que se encontraron cuentas de vidrio en los tres períodos, pero cuencos de vidrio solo en la Edad del Hierro.

Para Thomsen, las circunstancias del hallazgo eran la clave para las citas. Ya en 1821, escribió en una carta a su colega anticuario Schröder que "[n]ada es más importante que señalar que hasta ahora no hemos prestado suficiente atención a lo que se encontró juntos" y, al año siguiente, que ”[nosotros] todavía no sabemos lo suficiente sobre la mayoría de las antigüedades tampoco… solo los futuros arqueólogos podrán decidir, pero nunca podrán hacerlo si no observan qué cosas se encuentran juntas y nuestras colecciones no se reúnen. a un mayor grado de perfección.”

Este análisis que enfatiza la co-ocurrencia y la atención sistemática al contexto arqueológico permitió a Thomsen construir un marco cronológico de los materiales de la colección y clasificar nuevos hallazgos en relación con la cronología establecida, incluso sin mucho conocimiento de su procedencia. De esta forma, el sistema de Thomsen era un verdadero sistema cronológico más que un sistema evolutivo o tecnológico. Su cronología se estableció en 1825 y los visitantes del museo recibieron instrucciones sobre sus métodos. Thomsen también publicó artículos de revistas y folletos en los que enfatizaba la importancia de las circunstancias del hallazgo para su posterior interpretación y datación. Finalmente, en 1836, publicó la monografía ilustrada Guía de la Antigüedad del Norte, en la que describía su cronología junto con comentarios sobre qué cosas ocurrían juntas en los hallazgos.

Al igual que los anticuarios anteriores, como Winckelmann, Thomsen también prestó atención al análisis estilístico, pero usó su marco cronológico como evidencia de que se habían producido desarrollos estilísticos, y no al revés. Es posible que Thomsen haya podido hacer sus primeros avances en el desarrollo de la arqueología porque tenía una gran variedad de material para revisar, que consistía en hallazgos colectivos de un área cultural grande relativamente homogénea. Fue el primero en desarrollarlo en un sistema cronológico en lugar de un modelo evolutivo especulativo.

Thomsen fue una influencia importante en las generaciones posteriores de prehistoriadores en Escandinavia, y enseñó sus métodos a arqueólogos como J. J. A. Worsaae y Bror Emil Hildebrand y más tarde a Oscar Montelius. También influyó de manera importante y fue influenciado por prehistoriadores suecos contemporáneos como Sven Nilsson.

Thomsen's Ledetraad til Nordisk Oldkyndighed (Guía para la antigüedad escandinava) (1836) se publicó en inglés en 1848. Worsaae's The Primeval Antiquities of Denmark i> se publicó en inglés en 1849; los dos trabajos fueron muy influyentes en el desarrollo de la teoría y la práctica de la arqueología en Gran Bretaña y los Estados Unidos.

En 1862, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense.

Influencia en el arte

Junto con Niels Laurits Høyen, Thomsen tuvo una gran influencia en las artes de Copenhague. Estuvo activo como miembro de la junta de la influyente Kunstforeningen (Sociedad de Arte) en la década de 1830, cuando el número de miembros y la posición alcanzaron su punto máximo. En 1839 fue nombrado inspector de la Royal Painting Collection junto a Niels Laurits Høyen. Muchos coleccionistas privados también consultaron a Thomsen.