Christian Friedrich Schönbein

Christian Friedrich Schönbein HFRSE (18 de octubre de 1799 - 29 de agosto de 1868) fue un químico germano-suizo mejor conocido por inventar la pila de combustible (1838) al mismo tiempo que William Robert Grove y sus descubrimientos del algodón pólvora y el ozono.

Vida

Schönbein (Schoenbein) relacionado con Michael Schoenbein nació en Metzingen en el Ducado de Württemberg. Alrededor de los 13 años fue aprendiz en una empresa química y farmacéutica en Böblingen. A través de sus propios esfuerzos, adquirió suficientes habilidades y conocimientos científicos para solicitar y recibir un examen del profesor de química en Tübingen. Schönbein aprobó el examen y, después de una serie de mudanzas y estudios universitarios, finalmente consiguió un puesto en la Universidad de Basilea en 1828, convirtiéndose en profesor titular en 1835. Permaneció allí hasta su muerte en 1868 y fue enterrado en Basilea.

Pila de combustible

In 1839, Schönbein published the principle of the fuel cell in the "Philosophical Magazine#34;.

Ozono

Fue mientras realizaba experimentos sobre la electrólisis del agua en la Universidad de Basilea cuando Schönbein comenzó a notar un olor distintivo en su laboratorio. Este olor le dio a Schönbein la pista de la presencia de un nuevo producto de sus experimentos. Debido al olor pronunciado, Schönbein acuñó el término "ozono" para el nuevo gas, de la palabra griega "ozein", que significa "oler". Schönbein describió sus descubrimientos en publicaciones de 1840. Más tarde descubrió que el olor del ozono era similar al producido por la oxidación lenta del fósforo blanco.

El olor a ozono que Schönbein detectó es el mismo que se produce en las inmediaciones de las tormentas eléctricas, un olor que indica la presencia de ozono en la atmósfera.

Explosivos

Aunque su esposa se lo había prohibido, Schönbein ocasionalmente experimentaba en la cocina de su casa. Un día de 1845, cuando su esposa no estaba, derramó una mezcla de ácido nítrico y ácido sulfúrico. Después de usar el delantal de algodón de su esposa para secarlo, colgó el delantal sobre la estufa para que se secara, solo para descubrir que la tela se encendía espontáneamente y se quemaba tan rápido que parecía desaparecer. Schönbein, de hecho, había convertido la celulosa de la plataforma, con los grupos nitro (agregados del ácido nítrico) sirviendo como fuente interna de oxígeno; cuando se calentaba, la celulosa se oxidaba completa y repentinamente.

Schönbein reconoció las posibilidades del nuevo compuesto. La pólvora negra ordinaria, que había reinado supremamente en el campo de batalla durante los últimos 500 años, explotó en un espeso humo que ennegreció a los artilleros, ensució los cañones y las armas pequeñas y oscureció el campo de batalla. La nitrocelulosa se percibía como un posible "polvo sin humo" y un propulsor para proyectiles de artillería por lo que recibió el nombre de guncotton.

Los intentos de fabricar algodón pólvora para uso militar fracasaron al principio porque las fábricas eran propensas a explotar y, sobre todo, la velocidad de combustión del algodón pólvora puro siempre era demasiado alta. No fue hasta 1884 que Paul Vieille domó el algodón pólvora en una exitosa pólvora progresiva sin humo llamada Poudre B. Más tarde, en 1891, James Dewar y Frederick Augustus Abel también lograron transformar el algodón pólvora gelatinizado en una mezcla segura, llamada cordita porque podía extruirse. en cordones largos y delgados antes de secarse.

Legado

En 1990, un asteroide recibió su nombre.

Escritos seleccionados

• The Letters of Faraday and Schoenbein 1836-1862 London: Williams & Norgate 1899.
• The Letters of Jöns Jakob Berzelius and Christian Friedrich Schönbein, 1830-1847 London: Williams & Norgate 1900.