Chris Blackwell

Christopher Percy Gordon Blackwell OJ (nacido el 22 de junio de 1937) es un ex-productor jamaiquino-británico y fundador de Island Records, que ha sido llamado "una de las grandes etiquetas independientes británicas". Según el Rock and Roll Hall of Fame, al que Blackwell fue inducido en 2001, él es "la persona más responsable de convertir el mundo en música reggae". Variedad lo describe como "indiscutiblemente uno de los grandes ejecutivos de la historia".

Habiendo formado Island Records en Jamaica el 22 de mayo de 1959, cuando tenía casi 22 años, Blackwell fue uno de los primeros en grabar la música popular jamaiquina que finalmente se conocía como ska. Volviendo a Gran Bretaña en 1962, vendió registros desde la parte posterior de su coche a la comunidad jamaiquina. Su etiqueta se convirtió en "una palabra por palabra para artistas no comprometidos y actos de borrado".

Con el respaldo de Stanley Borden de RKO, el negocio y el alcance de Blackwell crecieron sustancialmente, y pasó a forjar las carreras de Bob Marley, Grace Jones y U2, entre muchos otros artistas diversos de alto perfil. Ha producido muchos álbumes fundamentales, incluidos Catch A Fire y Uprising de Marley, Free de Free y The B- 52's' Álbum debut homónimo en 1979.

Después de vender Island en 1989, Blackwell se embarcó en negocios en "hoteles, bienes raíces, complejos turísticos, otra compañía discográfica, ron, y su Island Films lanzó El beso de la mujer araña y < i>Dejar de tener sentido, entre otros". En 2022, publicó unas memorias, The Islander: My Life in Music and Beyond.

Vida temprana

Christopher Percy Gordon Blackwell nació el 22 de junio de 1937 en Westminster, Londres, el hijo de Joseph Blackwell, miembro de la familia responsable de la marca Crosse & Blackwell, y Blanche Lindo Blackwell, una heredera jamaiquina nacida en Costa Rica. La familia se mudó a Jamaica poco después de su nacimiento, donde su padre se convirtió en mayor en el Regimiento de Jamaica. La familia de su madre, los Lindos, eran del patrimonio judío sefardí, originario de España, la familia adoptó el cristianismo y se convirtió en nuevos cristianos. Sus padres se divorciaron cuando tenía 12 años.

Blackwell pasó su infancia en Jamaica, y fue enviado a Gran Bretaña para continuar su educación en Harrow. Decidiendo no asistir a la universidad, regresó a Jamaica para convertirse en ayudante del campamento al gobernador de Jamaica, Sir Hugh Foot. Después de que Foot fue transferido a Chipre, Blackwell dejó King's House para seguir una carrera en bienes raíces y otros negocios, incluyendo la gestión de jukeboxes en todo el país, lo que lo puso en contacto con la comunidad musical jamaiquina.

En 1958, Blackwell navegaba frente a Hellshire Beach cuando su barco encalló en un arrecife de coral. El joven de veintiún años nadó hasta la costa e intentó buscar ayuda a lo largo de la orilla en medio de temperaturas abrasadoras. Blackwell se desplomó en la playa y fue rescatado por pescadores rasta que atendieron sus heridas y le devolvieron la salud con comida tradicional italiana. La experiencia le dio a Blackwell una introducción espiritual al estilo de vida rastafari y fue clave para su conexión con la cultura y su música.

Registros de la isla fundadora

Sólo cuando tenía poco más de 20 años, Blackwell formó Island Records en 1958 con una inversión inicial de 10.000 dólares proporcionada por sus padres. La empresa tomó su nombre de la novela Island in the Sun de Alec Waugh. La personalidad de radio Graeme Goodall fue su socio comercial inicial. Blackwell recibió una asignación de £ 2000 por año de su madre, lo que le permitió tener su propio apartamento a una edad temprana y aprovechar los bajos ingresos que generaba el negocio. El lanzamiento debut de Island fue un piano y voz. álbum del pianista de jazz de Bermudas Lance Hayward junto con los miembros de su banda, quienes tocaron en el resort Half Moon en Jamaica como parte de la banda interna del resort. Blackwell comenzó a grabar música popular jamaicana en 1959, logrando un éxito número uno allí con "Boogie in my Bones/Little Sheila" de Laurel Aitken.

En 1961, Blackwell fue buscador de locaciones y asistente de producción para la película de Bond Dr. No (1962). Una vez terminada la película, el productor Harry Saltzman le ofreció un puesto de tiempo completo. En conflicto entre la música y el cine, Blackwell visitó a un psíquico, quien le dijo que tendría éxito si permanecía en la industria de la música.

Avance comercial

Al año siguiente, el incipiente productor discográfico había lanzado 26 sencillos y dos álbumes en Island. Blackwell regresó a Inglaterra ese año y continuó haciendo crecer su negocio. Comenzó a tener éxito en el nicho de mercado de la música jamaicana y progresó hasta introducir cintas maestras con licencia. Uno de ellos contenía una actuación de la cantante jamaicana Millie Small (1947-2020), a quien Blackwell trajo a Inglaterra. En 1964, produjo y grabó la versión de Small de la canción de Barbie Gaye de 1956 "My Boy Lollipop", que fue una de las primeras canciones grabadas en estilo ska. La versión de Small fue un gran éxito en 1964, vendiendo más de 7 millones de copias en todo el mundo. Lanzó a Island Records a la música popular y es reconocido como el primer éxito del ska. También convirtió a Small en una estrella internacional a una edad tan temprana.

Blackwell recordó más tarde su decisión de otorgar la licencia de lanzamiento a Fontana, una parte de Philips.

Fue un gran éxito en todo el mundo, y realmente quería cuidar a Millie, así que fui a todas partes con ella, que me llevó a la corriente principal de la industria del disco... Esta nueva música estaba surgiendo.

Éxito generalizado

Después de descubrir The Spencer Davis Group, con Steve Winwood, en una actuación en Birmingham, Blackwell se centró en los grupos de rock que Island había contratado. Island se convirtió en uno de los sellos independientes más exitosos de las décadas de 1960, 1970 y 1980 con una gama ecléctica de artistas, incluidos Traffic, King Crimson, Emerson, Lake & Palmer, Jethro Tull, Cat Stevens, John Cale, Gratis, Convención de Fairport, Nico, Cabezas, manos y pies, John Martyn, Sparks, Spooky Tooth, Nick Drake, Roxy Music, Grace Jones, Ultravox, Eddie and the Hot Rods, Robert Palmer, Jess Roden, Marianne Faithfull, The Buggles, Etta James, Melissa Etheridge, Julian Cope, The Cranberries, Womack and Womack, U2 y otros.

Blackwell también contrató a artistas en países de habla no inglesa, como la cantante francesa Charlélie Couture, cuyo álbum, Poèmes rock, se lanzó en Island. "Las marcas más importantes son los supermercados", comentó Blackwell. "Me gusta pensar en Island como una delicatessen con mucha clase". Sin embargo, Blackwell ha admitido haber rechazado algunos nombres importantes, en particular Elton John, a quien consideraba demasiado tímido para convertirse en un intérprete de éxito.

Island y el propio Blackwell se hicieron famosos por su enfoque relajado y afectuoso. Blackwell demostró habilidad para detectar y crear tendencias, así como un don para encontrar talento. Tenía un talento imaginativo para el marketing y los lanzamientos de Island a menudo se presentaban en fundas plegables diseñadas con mucho cariño. Blackwell ha dicho: "Realmente creo que si la gente ve algo que se ve bien, inconscientemente pensarán que tal vez esté sucediendo algo en el interior, en el disco". Hubo momentos en que alguien salió con una portada que en realidad era mejor que el disco en sí, así que tuve que enviarlos de regreso para rehacer el disco.

En 1968, Blackwell fue el primer ejecutivo discográfico en ofrecer un acuerdo de distribución al recién formado Led Zeppelin. El director del Zeppelin, Peter Grant, incumplió el acuerdo del apretón de manos.

Island Records también fue el primer hogar de distribución de Trojan Records, Chrysalis Records, Bronze Records, Stiff Records, Virgin Records, ZTT, Gee Street Records y los sellos estadounidenses Shelter Records, cuya lista incluía a Tom Petty and the Heartbreakers, J.J. Cale y Phoebe Snow y también Sue Records, que produjo a Jimmy McGriff, The Soul Sisters e Ike y Tina Turner.

Toots y los Maytals

Toots and the Maytals introdujeron el término "reggae" en canción con su sencillo "Do the Reggay" (1968). Después de contratar a Bob Marley, Blackwell agregó a Toots y los Maytals a su lista y tuvo la última palabra en su alineación. En noviembre de 2016, Jackie Jackson describió la formación del grupo en una entrevista de radio para Kool 97 FM Jamaica. Acompañado por Paul Douglas y Radcliffe "Dougie" Bryan en el estudio, explicó Jackson,

Estábamos hablando de reggae va internacional ahora. Seguimos reuniendo y él (Blackwell) decidió que la banda de respaldo que devuelve todas las canciones, la banda de grabación, debería ser la banda Maytals... Y luego llegamos a la carretera en 1975... fuimos el acto de apertura para las Águilas, Linda Ronstadt, y Jackson Browne. Fuimos el acto de apertura para The Who durante unas dos semanas.

El primer álbum de Toots and the Maytals lanzado y distribuido por Island Records fue Funky Kingston. El crítico musical Lester Bangs describió el álbum en Stereo Review como "la perfección, el conjunto de melodías de reggae más emocionante y diversificado de un solo artista lanzado hasta ahora". Como dice Blackwell, "Toots and the Maytals no se parecía a nada... sensacional, crudo y dinámico". Blackwell tenía un fuerte compromiso con la banda y describió a Toots como "uno de los seres humanos más puros que he conocido en mi vida, puro casi hasta el extremo". Blackwell apareció en el documental de la BBC de 2011 Reggae Got Soul: The Story of Toots and the Maytals, que contaba la "historia no contada de uno de los artistas más influyentes que jamás haya salido de Jamaica"..

Bob Marley

Uno de los logros de Blackwell fue acercar a Bob Marley & The Wailers a la atención del público internacional. Sin un contrato firmado, Blackwell adelantó dinero a The Wailers para su primer álbum Island, mostrando la confianza que surgió de su rescate en la playa por parte de Rastas en 1958.

Extracto de una entrevista de Winston Grennan realizada por Carter Van Pelt:

Chris Blackwell dice: "Sí, sí, sí. Les doy el dinero para hacer este registro. Pero en ese momento estaban formando la banda. Bob (Bob Marley) vino a mí, figura que fui yo, Gladdy, Winston Wright, Jackie y Hux para ser la banda. Esa era la banda que Bob realmente quería, pero esos tipos no querían involucrarse. Sabes que la situación alrededor de Bob era bastante agitada... Lo rechazaron. De inmediato, no pude involucrarme, porque no quería dejar a los chicos... Si me voy, creo que sería una mala vibración. Cuando Hugh Malcolm se unió al grupo, no pudo mantenerse, así que se deshicieron de él. Un poco más tarde un baterista vino a nombre de Paul Douglas, cada vez que lo traíamos, porque no podía jugar en una sesión. Paul era sobre el único tipo, que estos otros chicos confiarían en venir y jugar entre ellos.

El gesto de Blackwell condujo al éxito a largo plazo tanto de Marley como del sello.

De su experiencia con Marley, Blackwell ha dicho:

Confiaba en mis instintos, que eran que debía ir después de ser una estrella de rock, en lugar de una estrella en la radio americana negra. Su música era dura y cruda y emocionante, pero toda la música americana negra en ese momento, aparte de James Brown, era muy lisa y suave. Bob confiaba en mí en eso, era tan entusiasta como yo.

Más reggae, películas y Compass Point

Blackwell también fue pionero del reggae para audiencias más amplias en el Reino Unido y los EE. UU. a partir de mediados de la década de 1970 con lanzamientos de Burning Spear, Augustus Pablo, Inner Circle, Dillinger, Black Uhuru, Third World, Aswad, Max Romeo, Justin Hines, Sly y Robbie y Lee Perry. También formó Mango Records, que incluía artistas jamaicanos y otros del Tercer Mundo. Mango presentó a Salif Keita, Baaba Maal, Gibson Brothers, Angélique Kidjo, King Sunny Adé y muchos otros.

Con el tiempo, Island pasó al cine y estrenó The Harder They Come (1972) en el Reino Unido, en la que actuaba Jimmy Cliff. Producida y dirigida por su compatriota jamaiquino Perry Henzell, la película marcó la primera vez que temas jamaicanos aparecieron en el cine convencional. En 1977, Blackwell construyó Compass Point Studios en Nassau, Bahamas, como hogar de grabación para sus artistas y otros artistas.

After Island Records

Blackwell vendió su participación en Island en 1989 y finalmente renunció a la empresa en 1997. En 2009, Blackwell estuvo en el centro de las celebraciones celebradas en Londres por el quincuagésimo aniversario de Island.

Cada una de las empresas de Blackwell finalmente se vendió a PolyGram y, en 1999, formaron parte del conglomerado Universal Music Group, pero Blackwell se fue con la reputación de cuidar de artistas tan diversos como Bob Marley, U2, Cat Stevens., Grace Jones, Steve Winwood, Melissa Etheridge, Tom Waits, The Cranberries, Richard Thompson y PJ Harvey.

Después de vender estas empresas, Blackwell fundó Palm Pictures, una empresa de entretenimiento multimedia con lanzamientos de música, películas y DVD. A finales de la década de 1990, Blackwell fusionó Palm Pictures con Rykodisc para formar RykoPalm, una nueva operación.

En 2001, Blackwell fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll y recibió el Premio Ahmet Ertegun. Durante su discurso de aceptación, agradeció a Steve Winwood y reconoció su importancia en el desarrollo de Island Records. Blackwell dijo que "Steve Winwood fue realmente la piedra angular de Island Records". Es un genio musical y, como estaba con Island, todos los demás talentos realmente querían estar con Island”. Blackwell recibió el Polar Music Prize como “una de las figuras clave en el desarrollo de la música popular durante medio siglo” y el A&R Icon Award en reconocimiento a su duradera influencia en el negocio de la música.

Otras actividades

Blackwell ha sido propietario durante mucho tiempo de Goldeneye en Oracabessa, la antigua casa de Ian Fleming, donde el autor escribió todos los libros de James Bond. Hasta su muerte, Fleming fue el amante de toda la vida de la madre de Blackwell, Blanche. Blackwell convirtió la propiedad en una comunidad de villas y cabañas de playa, cada una con su propio acceso privado al mar, y Goldeneye es considerado el más exclusivo de los complejos turísticos de Island Outpost.

Blackwell actualmente dirige Island Outpost, que creó para operar y comercializar un grupo de complejos turísticos de élite en Jamaica, incluido Strawberry Hill en las Montañas Azules (donde Marley se recuperó después de recibir un disparo en 1976), The Caves en Negril y GoldenEye. Hotel & amp; Resort en Oracabessa. Island Outpost también era propietaria de The Tides y The Marlin en Miami Beach, Florida. Desde entonces, se han vendido las propiedades de Miami Beach, incluidas The Tides, The Marlin y The Kent, junto con varios otros hoteles en Miami Beach y las Bahamas.

Blackwell participa en varias organizaciones filantrópicas. Entre ellos se encuentran Island ACTS, la Fundación Oracabessa, el Santuario de Peces de la Bahía de Oracabessa, la Fundación Mary Vinson Blackwell (establecida en honor a su difunta esposa con quien estuvo casado desde 1998 hasta 2009) y el Jamaican Conservation Trust.

En 2003, Blackwell inauguró el Festival de Cine Goldeneye, que duró tres años. En septiembre de ese año, Blackwell recibió la Medalla Musgrave de Jamaica, que se otorga a los jamaiquinos que se destacan en las artes, la música y el servicio público. En 2004, Blackwell recibió la Orden de Jamaica por su filantropía y su destacada contribución a la industria del entretenimiento.

Blackwell revisó el legado de su familia en las industrias exportadoras de banano, coco y ron de Jamaica en 2009, cuando, a la edad de 72 años, presentó su propia marca de ron, " Blackwell Black Gold", en el mercado. La bebida se elabora con caña de azúcar de Jamaica, agua y levadura, y se envejece en barricas de roble americano.

En abril de 2009, la revista británica Music Week nombró a Blackwell como la figura más influyente en los últimos 50 años de la industria musical británica.

Filmografía

• Dr. No (1962) – Henchman saltando del muelle hacia el agua (sin acreditar)