Chondrus crispus

Chondrus crispus—comúnmente llamado musgo irlandés o musgo de carragenina (irlandés carraigín, "pequeña roca")—es una especie de alga roja que crece abundantemente a lo largo de las partes rocosas de la costa atlántica de Europa y América del Norte. En su estado fresco, este protista es suave y cartilaginoso, variando en color desde un amarillo verdoso, pasando por rojo, hasta un púrpura oscuro o un marrón violáceo. El constituyente principal es un cuerpo mucilaginoso, constituido por el polisacárido carragenina, que constituye el 55% de su peso seco. El organismo también consta de casi un 10% de proteína en peso seco y alrededor de un 15% de materia mineral en peso seco, y es rico en yodo y azufre. Cuando se ablanda en agua tiene un olor a mar y debido a los abundantes polisacáridos de la pared celular formará una gelatina cuando se hierva, conteniendo de 20 a 100 veces su peso en agua.

Descripción

Chondrus crispus es un alga marina relativamente pequeña, que alcanza un poco más de 20 cm de longitud. Crece a partir de un nudo discoide y se ramifica cuatro o cinco veces de manera dicotómica, en forma de abanico. La morfología es muy variable, especialmente la amplitud de los talos. Las ramas miden de 2 a 15 mm de ancho y de textura firme, y el color varía del verde brillante hacia la superficie del agua al rojo intenso a mayor profundidad. Los gametofitos (ver más abajo) a menudo muestran una iridiscencia azul en la punta de las frondas y los esporofitos fértiles muestran un patrón manchado. Mastocarpus stellatus (Stackhouse) Guiry es una especie similar que se puede distinguir fácilmente por sus talos fuertemente acanalados y, a menudo, algo retorcidos.

Distribución

Chondrus crispus es común en todas las costas de Irlanda y también se puede encontrar a lo largo de la costa de Europa, incluidas Islandia y las Islas Feroe. Mar Báltico occidental hasta el sur de España. Se encuentra en las costas atlánticas de Canadá y se registra desde California en los Estados Unidos hasta Japón. Sin embargo, cualquier distribución fuera del Atlántico Norte necesita ser verificada. También hay otras especies del mismo género en el Océano Pacífico, por ejemplo, C. ocellatus Holmes, C. nipponicus Yendo, C. yendoi Yamada y Mikami, C. pinnulatus (Harvey) Okamura y C. armatus (Harvey) Yamada y Mikami.

Ecología

Chondrus crispus se encuentra creciendo en rocas desde la zona intermareal media hasta la zona submareal, hasta el fondo del océano. Es capaz de sobrevivir con un mínimo de luz solar.

C. crispus es susceptible a la infección por el oomiceto Pythium porphyrae.

Usos

El ciclo de vida C. crispus: Debajo de las etapas de vida se indica si la etapa de vida es haploid(n) o diploid (2n) y el tipo de presente carrageenano.

Cómo los ciclos de vida de C. crispus podría mirar en la naturaleza: Los gametophytes muestran la iridecencia azul y los esporofitos fértiles muestran un patrón manchado.

C. crispus es una fuente industrial de carragenina comúnmente utilizada como espesante y estabilizador en productos lácteos, como helados y alimentos procesados. En Europa, se indica como E407 o E407a. También se puede usar como espesante en la impresión de calicó y marmoleado de papel, y para clarificar la cerveza. El musgo irlandés se usa frecuentemente con Mastocarpus stellatus (Gigartina mamillosa), Chondracanthus acicularis (G. acicularis) y otras algas marinas, que se encuentran comúnmente creciendo juntas. La carragenina se puede extraer de algas marinas tropicales de los géneros Kappaphycus y Eucheuma.

Historia de vida

El musgo irlandés sufre una alternancia del ciclo de vida generacional común en muchas especies de algas (ver la figura a continuación). Las dos etapas distintas son la etapa de gametofito haploide sexual y la etapa de esporofito diploide asexual. Además, una tercera etapa, el carposporofito, se forma en el gametofito femenino después de la fertilización. Los gametofitos masculino y femenino producen gametos que se fusionan para formar un carposporofito diploide, que forma carposporas, que se convierte en el esporofito. Luego, el esporofito sufre meiosis para producir tetrasporas haploides (que pueden ser masculinas o femeninas) que se convierten en gametofitos. Los tres estadios (masculino, femenino y esporofito) son difíciles de distinguir cuando no son fértiles; sin embargo, los gametofitos a menudo muestran una iridiscencia azul.

Interés científico

La porción del 65o plato de Ernst Haeckel Kunstformen der Natur (1904), que representa Florideae Chondrus crispus, i.e. Irish moss

Cuando se cultiva en el laboratorio, Chondrus spp. puede tener una morfología similar a la placa Haeckel; sin embargo, esto raramente se ve en la naturaleza.

C. crispus, en comparación con la mayoría de las otras algas marinas, está bien investigada científicamente. Se ha utilizado como especie modelo para estudiar la fotosíntesis, la biosíntesis de carragenina y las respuestas al estrés. El genoma nuclear se secuenció en 2013. El tamaño del genoma es de 105 Mbp y codifica 9606 genes. Se caracteriza por relativamente pocos genes con muy pocos intrones. Los genes están agrupados, normalmente con distancias cortas entre genes y luego grandes distancias entre grupos de genes.