Chiyotaikai Ryūji

Ryūji Chiyotaikai (千代大海 龍二, Chiyotaikai Ryūji, nacido el 29 de abril de 1976) es un ex luchador de sumo japonés. Hizo su debut profesional en 1992 y alcanzó la máxima división de makuuchi en 1997. Ocupó el segundo rango más alto de ōzeki o campeón durante 65 torneos consecutivos desde 1999 hasta 2009, lo que lo convirtió en el ōzeki con más años de servicio en la era moderna. Ganó tres campeonatos de la máxima división yūshō o torneos, y fue subcampeón en otras siete ocasiones. Sin embargo, también ostentaba el dudoso récord de haber estado en peligro de ser degradado de ōzeki catorce veces. Luchó para el establo Kokonoe hasta su retiro en enero de 2010 a la edad de 33 años. Siguió en el sumo como entrenador en su establo, y se convirtió en el entrenador principal en agosto de 2016 tras la muerte de Chiyonofuji.

Después de la muerte de su padre, la familia de Chiyotaikai se mudó a Ōita, que se considera su ciudad natal y figura como tal en las listas de clasificación de banzuke. Cuando tenía once años, su madre se volvió a casar con un empresario local. (En mayo de 2009, Chiyotaikai finalmente adoptó el apellido de su madre, Sudō, que se había vuelto a casar.) Era un entusiasta jugador de béisbol y fútbol, así como de artes marciales. Se destacó en kárate y en judo quedó tercero en el Campeonato de Judo de Escuelas Medias de Japón. Sin embargo, también se metió en peleas y delitos menores como miembro de una pandilla de jóvenes. Después de graduarse de la escuela secundaria, trabajó como obrero de la construcción antes de decidir, por recomendación de su madre, convertirse en aprendiz de Kokonoe-oyakata, el ex Chiyonofuji, el 58.º Yokozuna y uno de los luchadores más fuertes de la historia del sumo, que dirigía el grupo Kokonoe. Kokonoe inicialmente rechazó al nuevo luchador debido a que tenía el pelo decolorado y lo obligó a cortarse el pelo antes de permitirle unirse.

Chiyotaikai recibió su shikona (nombre de luchador) en honor a su jefe de cuadra y se unió al sumo profesional en noviembre de 1992 y se convirtió en sekitori en julio de 1995 al ingresar a la segunda división más alta del jūryō. Permaneció en el jūryō durante otros dos años, pero después de ganar dos campeonatos del jūryō en marzo y julio de 1997 alcanzó el makuuchi, la división superior. En mayo de 1998, Chiyotaikai fue nombrado komusubi y nunca abandonó las filas del san'yaku desde entonces. Ganó el prestigioso Premio a la Técnica tres veces ese año. En enero de 1999, ganó su primer campeonato de primera división, derrotando a Takanohana y Wakanohana en los dos últimos días, y a Wakanohana una vez más en un desempate. Había compilado un récord de tres torneos de 32-13, y fue promovido a ōzeki después del torneo, el primer recién llegado al rango desde Musashimaru y Takanonami cinco años antes. A pesar de que tuvo que retirarse de su primer torneo en el que participó como ōzeki en marzo de 1999 después de romperse la nariz, mantuvo su rango hasta noviembre de 2009. En julio de 2007 rompió el récord de Takanohana Kenshi de cincuenta torneos en el rango ōzeki, que se había mantenido durante más de 25 años, y extendió su récord a 65 torneos consecutivos.

El reverso de su longevidad como ōzeki fue su incapacidad para lograr el ascenso a yokozuna. Después de su primera victoria en un torneo, su rendimiento fue bastante mediocre durante algún tiempo; su siguiente gran éxito fue el casi ganador en el torneo de enero de 2002, donde perdió un desempate contra su compatriota ōzeki Tochiazuma, habiendo liderado hasta el último día. Después de terminar como subcampeón en mayo de 2002, ganó su segundo campeonato en el siguiente torneo en Nagoya. Su primer título desde que se convirtió en ozeki lo consiguió perdiendo solo un combate, su mejor resultado. Sin embargo, solo pudo ganar diez combates en el siguiente torneo, y debido a problemas de lesiones, tardó hasta marzo de 2003 en lograr su tercera y última victoria en el torneo. Después de terminar como subcampeón en julio de 2003, septiembre de 2003 y marzo de 2004, volvió a luchar hasta el torneo de noviembre de 2005, donde fue subcampeón por sexta vez. Después de otro par de años de dificultades, en noviembre de 2007 fue colíder del torneo hasta el día 14, cuando perdió contra Hakuhō. Se lesionó el codo durante este combate y tuvo que abandonar el último día. Todavía estaba preocupado por la lesión en el torneo de enero de 2008 y se retiró después de perder sus primeros siete combates. Nunca más logró una puntuación ganadora de dos dígitos.

El resultado de 2-13 de Chiyotaikai en marzo de 2009 fue el peor récord jamás obtenido por un ōzeki, y significó que estaba en peligro de perder su estatus de ōzeki por decimotercera vez en mayo. Después de llevar un récord de 7-7 al último día de competición, logró ganar su último partido y, por lo tanto, volver a tener el estatus de ōzeki. Había estado limitado por un dolor en el lado izquierdo y altos niveles de azúcar en sangre, y se perdió la gira regional en abril debido a una costilla fracturada.

En septiembre de 2009, Chiyotaikai se retiró del torneo después de sufrir ocho derrotas en los primeros diez días. Tenía una lesión en la rodilla izquierda además de su problema en el codo, y comentó: "No tengo poder para pelear una vez que subo al ring". Kadoban por decimocuarta vez en el torneo de Kyushu en noviembre, ganó sus dos primeros combates pero luego perdió ocho seguidos, su degradación de ōzeki se confirmó el día 10 cuando fue eliminado por Asashōryū. Se retiró del torneo después de esta derrota, pero anunció que regresaría al rango sekiwake en enero para intentar ganar los 10 combates necesarios designados por la JSA que le permitirían recuperar su estatus de ōzeki. Afirmó que se retiraría si no lograba lograrlo.

Después de tres derrotas consecutivas en el torneo de enero de 2010, Chiyotaikai anunció su retiro del sumo. Su último combate fue contra su antiguo rival de ōzeki Kaiō (quien también rompió el récord de más victorias en makuuchi en este combate). "Me di un ultimátum, así que no me arrepiento de nada. Simplemente ya no tengo el poder para seguir luchando con mi estilo de sumo", dijo Chiyotaikai. Siguió como entrenador en su establo bajo el nombre de toshiyori de Sanoyama-oyakata. Tuvo su danpatsu-shiki, o ceremonia formal de retiro, en el Ryōgoku Kokugikan el 2 de octubre de 2010. Poco después de la muerte de Chiyonofuji el 31 de julio de 2016, Chiyotaikai fue confirmado como el nuevo entrenador principal del grupo Kokonoe, cambiando su nombre de Sanoyama a Kokonoe-oyakata.

En enero de 2021, él y varios de sus luchadores dieron positivo por COVID-19. Todo el equipo de Kokonoe se quedó fuera del torneo de Año Nuevo.

En octubre de 2023, Chiyotaikai fue suspendido después de que un luchador makushita menor de edad de su cuadra se emborrachara y tuviera que ser trasladado al hospital. Él y los luchadores involucrados en la borrachera fueron posteriormente expulsados de la gira de otoño. Nikkan Sports, citando a una fuente, informó más tarde que Chiyotaikai reprendió al luchador que fue sorprendido bebiendo, tanto en el hospital de Aichi donde había sido trasladado como durante una investigación de la Asociación de Sumo después de regresar a Tokio. La fuente agregó que Chiyotaikai había castigado al luchador obligándolo a hacer flexiones durante 30 minutos durante las horas de entrenamiento de sumo, y le había prohibido salir durante un año. Unos días antes de que se anunciaran las suspensiones, se dijo que el luchador se había escapado de la cuadra Kokonoe para regresar con sus padres y se había cortado el moño en una barbería.

Chiyotaikai tenía un tamaño algo superior a la media (1,81 m/158 kg), pero era un luchador muy ágil que prefería las decisiones rápidas mediante el oshi-sumo. Era conocido sobre todo por su carga explosiva al comienzo de sus combates (el tachi-ai) y su marca registrada de golpes con la mano hacia delante (tsuppari). De hecho, era tan famoso por ellos que a veces los aficionados al sumo lo criticaban por ser un "caballo de un solo truco". Si los oponentes de Chiyotaikai conseguían agarrar su mawashi, normalmente perdía el combate.

Su técnica más común de kimarite ganadora era oshi-dashi, que representaba aproximadamente un tercio de sus victorias. También utilizaba regularmente hataki-komi, la bofetada hacia abajo, y tsuki-dashi, la estocada hacia afuera. Solo alrededor del cinco por ciento de sus victorias se lograron mediante yori-kiri, la técnica general más común en el sumo.

Desde 2003 hasta 2005, Chiyotaikai mantuvo una relación con el actor de televisión Hikaru Kawamura. Su jefe de cuadras se negó a aceptar ninguna boda hasta que alcanzara el rango de yokozuna. Sin embargo, en una aparición televisiva con Kazuko Hosoki en 2007, Chiyotaikai indicó que estaba buscando seriamente una novia.

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• Biografía oficial de Chiyotaikai Ryūji en la página de Grand Sumo
• El blog de Chiyotaikai (japonés)