Chital

El chital o cheetal (Axis axis; / tʃ iː t əl /), también conocido como ciervo moteado, ciervo chital y ciervo axis, es una especie de ciervo nativa del subcontinente indio. Fue descrito por primera vez y recibió un nombre binomial por el naturalista alemán Johann Christian Polycarp Erxleben en 1777. Un ciervo de tamaño moderado, el chital macho alcanza los 90 cm (35 pulgadas) y las hembras 70 cm (28 pulgadas) en el hombro. Mientras que los machos pesan de 30 a 75 kg (66 a 165 libras), las hembras más livianas pesan de 25 a 45 kg (55 a 99 libras). Es sexualmente dimórfico; los machos son más grandes que las hembras y las astas solo están presentes en los machos. Las partes superiores son doradas a rojizas, completamente cubiertas de manchas blancas. El abdomen, la rabadilla, la garganta, el interior de las piernas, las orejas y la cola son todos blancos. Las astas, de tres puntas, miden casi 1 m (3 pies 3 pulgadas) de largo.

Etimología

El nombre vernáculo "chital" (pronunciado / tʃ iː t əl /) proviene de cītal (hindi: चीतल), derivado de la palabra sánscrita citrala (चित्रल), que significa "variegado" o "manchado". El nombre del guepardo tiene un origen similar. Las variaciones de "chital" incluyen "cheetal" y "cheetul". Otros nombres comunes para el chital son ciervo manchado indio (o simplemente ciervo manchado) y ciervo eje.

Taxonomía y filogenia

El chital fue descrito por primera vez por Johann Christian Polycarp Erxleben en 1777 como Cervus axis. En 1827, Charles Hamilton Smith colocó el chital en su propio subgénero Axis bajo el género Cervus. Axis fue elevado a la categoría de genérico por Colin P. Groves y Peter Grubb en 1987. El género Hyelaphus se consideró un subgénero de Axis. Sin embargo, un análisis morfológico mostró diferencias significativas entre Axis y Hyelaphus. Un estudio filogenético más tarde ese año mostró que Hyelaphus está más cerca del género Rusa que Axis. . Se reveló que Axis era parafilético y distante de Hyelaphus en el árbol filogenético; Se encontró que el chital formaba un clado con el barasingha (Rucervus duvaucelii) y el ciervo de Schomburgk (Rucervus schomburgki). Se estimó que el chital se separó genéticamente del linaje Rucervus en el Plioceno temprano hace unos 5 millones de años. El siguiente cladograma se basa en un estudio filogenético de 2006:

	Cervus, gamo (Dama dama), ciervo del Père David (Elaphurus davidianus) y Rusa  Rucervus barasinga  ciervo de schomburgk  Eje Chital  Ciervo cerdo indio (A. porcinus)
	Muntjacs (Muntiacus)

Se excavaron fósiles de especies extintas de Axis que datan de principios a mediados del Plioceno desde Irán en el oeste hasta Indochina en el este.

Descripción

El chital es un ciervo de tamaño moderado. Los machos alcanzan los 90 cm (35 pulgadas) y las hembras los 70 cm (28 pulgadas) en el hombro; la longitud de la cabeza y el cuerpo es de alrededor de 1,7 m (5 pies 7 pulgadas). Mientras que los machos inmaduros pesan de 30 a 75 kg (66 a 165 libras), las hembras más livianas pesan de 25 a 45 kg (55 a 99 libras). Los machos maduros pueden pesar hasta 98 ​​a 110 kg (216 a 243 lb). La cola, de 20 cm (7,9 pulgadas) de largo, está marcada por una franja oscura que se extiende a lo largo de su longitud. La especie es sexualmente dimórfica; los machos son más grandes que las hembras y las astas solo están presentes en los machos.

Las partes dorsales (superiores) son doradas a rojizas, completamente cubiertas de manchas blancas. El abdomen, la rabadilla, la garganta, el interior de las piernas, las orejas y la cola son todos blancos. Una raya negra llamativa corre a lo largo de la columna vertebral (columna vertebral). El chital tiene glándulas preorbitales bien desarrolladas (cerca de los ojos) con pelos rígidos. También tiene glándulas metatarsianas bien desarrolladas y glándulas pedales ubicadas en sus patas traseras. Las glándulas preorbitarias, más grandes en los machos que en las hembras, se abren con frecuencia en respuesta a determinados estímulos.

Cada una de las astas tiene tres líneas. El diente de la frente (la primera división de la cornamenta) es más o menos perpendicular al haz (el tallo central de la cornamenta). Las astas, de tres puntas, miden casi 1 m (3 pies 3 pulgadas) de largo. Las astas, como en la mayoría de los otros cérvidos, se mudan anualmente. Las astas emergen como tejidos blandos (conocidos como astas de terciopelo) y se endurecen progresivamente en estructuras óseas (conocidas como astas duras), luego de la mineralización y el bloqueo de los vasos sanguíneos en el tejido, desde la punta hasta la base. Un estudio de la composición mineral de las astas de ciervos barasinga, chital y cerdos en cautiverio mostró que las astas de los ciervos son muy similares. Se determinó que el contenido mineral de las astas del chital era (por kg) de 6,1 mg (0,094 gr) de cobre, 8,04 mg (0,1241 gr) de cobalto y 32,14 mg (0,4960 gr) de zinc.

Los cascos miden entre 4,1 y 6,1 cm (1,6 y 2,4 pulgadas) de largo; las pezuñas de las patas delanteras son más largas que las de las patas traseras. Los dedos de los pies se estrechan hasta un punto. La fórmula dental es0.1.3.33.1.3.3, igual que el alce. El canino de leche, de casi 1 cm (0,39 pulgadas) de largo, se cae antes del año de edad, pero no es reemplazado por un diente permanente como en otros cérvidos. cvtEn comparación con el ciervo cerdo, el chital tiene una constitución más cursorial. Las astas y los dientes de las cejas son más largos que los del ciervo porcino. Los pedículos (los núcleos óseos de los que surgen las astas) son más cortos y las ampollas auditivas son más pequeñas en el quital.El chital puede confundirse con el gamo. Chital tiene varias manchas blancas, mientras que los gamos suelen tener manchas blancas. Los barbechos también tienen cuernos palmeados, mientras que los chital tienen 3 puntas distintas en cada lado. El chital tiene una mancha blanca prominente en la garganta, mientras que la garganta del gamo es completamente blanca. La mayor distinción es la franja de color marrón oscuro que corre por la espalda del chital. Los pelos son suaves y flexibles.

Distribución y hábitat

El chital oscila entre 8 y 30 ° N en India y atraviesa Nepal, Bután, Bangladesh y Sri Lanka. El límite occidental de su área de distribución es el este de Rajasthan y Gujarat. El límite norte está a lo largo del cinturón de Terai de las estribaciones del Himalaya y desde Uttar Pradesh y Uttaranchal hasta Nepal, el norte de Bengala Occidental y Sikkim y luego hasta el oeste de Assam y los valles boscosos de Bután, que están por debajo de una elevación de 1.100 m (3600 pies). El límite oriental de su rango es a través del oeste de Assam hasta los Sunderbans de Bengala Occidental y Bangladesh. Las islas Andaman y Nicobar y Sri Lanka son los límites del sur. Chital ocurre esporádicamente en las áreas boscosas del resto de la península india. Dentro de Bangladesh, actualmente solo existe en los Sundarbans y algunos ecoparques situados alrededor de la Bahía de Bengala, ya que se extinguió en el centro y noreste del país.

Australia

El chital fue la primera especie de ciervo introducida en Australia a principios del siglo XIX por el Dr. John Harris, cirujano del New South Wales Corps, y en 1813 tenía alrededor de 400 de estos animales en su propiedad. Estos no sobrevivieron, y el El área de distribución principal del chital ahora se limita a unas pocas estaciones de ganado en el norte de Queensland cerca de Charters Towers y varias manadas salvajes en las costas norte y sur de Nueva Gales del Sur. Si bien parte del stock se originó en Sri Lanka (Ceilán), es probable que la raza india también esté representada.

Los Estados Unidos

En la década de 1860, los ciervos axis se introdujeron en la isla de Molokai, Hawái, como regalo de Hong Kong al rey Kamehameha V. Los ciervos se introdujeron en Lanai, otra de las islas hawaianas, poco después y ahora abundan en ambas islas. Los ciervos se introdujeron en la isla de Maui en la década de 1950 para aumentar las oportunidades de caza. Debido a que los ciervos no tienen depredadores naturales en las islas hawaianas, su población crece entre un 20 y un 30 % cada año, causando graves daños a la agricultura y las áreas naturales.

También se planeó liberarlos en la isla de Hawái, pero esto se abandonó después de la presión de los científicos por el daño a los paisajes causado por los ciervos en otras islas. En 2012, se vieron ciervos en la isla de Hawái; Los funcionarios de vida silvestre creen que las personas habían volado a los ciervos en helicóptero y los habían transportado en bote a la isla. En agosto de 2012, un piloto de helicóptero se declaró culpable de transportar ciervos de cuatro ejes de Maui a Hawái. La ley hawaiana ahora prohíbe "la posesión intencional o el transporte entre islas o la liberación de ciervos salvajes o asilvestrados".

En 1932, se introdujeron los ciervos axis en Texas. En 1988, se encontraron rebaños autosuficientes en 27 condados, ubicados en el centro y sur de Texas. Los ciervos son más poblados en la meseta de Edwards, donde la tierra es similar a la de la India.

Croacia

Los chital de origen desconocido se introdujeron en la isla de Brijuni en 1911. También viven en la isla de Rab, y la población de las dos islas comprendía alrededor de 200 individuos en 2010. Los intentos de los cazadores de introducir la especie en el continente de Croacia no tuvieron éxito..

Comportamiento y ecología

Chital están activos durante todo el día. En el verano, se pasa tiempo en reposo bajo la sombra y se evita el resplandor del sol si la temperatura alcanza los 80 ° F (27 ° C); la actividad alcanza su punto máximo a medida que se acerca el anochecer. A medida que los días se vuelven más fríos, la búsqueda de alimento comienza antes del amanecer y alcanza su punto máximo temprano en la mañana. La actividad se ralentiza durante el mediodía, cuando los animales descansan o merodean lentamente. La búsqueda de alimento se reinicia al final de la tarde y continúa hasta la medianoche. Se duermen unas horas antes del amanecer, normalmente en el bosque, que es más fresco que los claros. Estos ciervos generalmente se mueven en una sola fila en pistas específicas, con una distancia de dos a tres veces su ancho entre ellos, cuando están en un viaje, generalmente en busca de fuentes de alimento y agua.Un estudio en el Parque Nacional Gir (Gujarat, India) mostró que los chital viajan más en verano de todas las estaciones.

Al inspeccionar con cautela su vecindad, el chital permanece inmóvil y escucha con gran atención, enfrentándose al peligro potencial, si lo hay. Esta postura también puede ser adoptada por personas cercanas. Como medida contra los depredadores, los chital huyen en grupos (a diferencia de los ciervos cerdos que se dispersan cuando se alarman); los sprints suelen ir seguidos de esconderse en la densa maleza. El chital que corre tiene la cola levantada, dejando al descubierto las partes inferiores blancas. El chital puede saltar y despejar cercas de hasta 1,5 m (4,9 pies), pero prefiere sumergirse debajo de ellas. Se mantiene dentro de los 300 m (980 pies) de cobertura.

Animal gregario, el chital forma manadas matriarcales compuestas por una hembra adulta y sus crías del año anterior y del presente, que pueden asociarse con individuos de cualquier edad y sexo, manadas de machos y manadas de juveniles y madres. Las manadas pequeñas son comunes, aunque se han observado agregaciones de hasta 100 individuos. Los grupos son sueltos y se disuelven con frecuencia, salvo la manada de madres juveniles. La membresía del rebaño en Texas suele ser de hasta 15; los rebaños pueden tener de cinco a 40 miembros en la India. Los estudios en las colinas de Nallamala (Andhra Pradesh, India) y los Ghats occidentales (costa occidental de la India) mostraron una variación estacional en la proporción de sexos de los rebaños; esto se atribuyó a la tendencia de las hembras a aislarse antes del parto. De manera similar, los machos en celo abandonan sus manadas durante la temporada de apareamiento, alterando así la composición de la manada. Los rebaños grandes son más comunes durante el monzón y se observan alimentándose en los pastizales. Los depredadores del chital incluyen lobos, tigres de Bengala, leones asiáticos, leopardos, pitones de roca indios, dholes, perros parias indios y cocodrilos asaltantes. Los zorros rojos y los chacales dorados se dirigen a los juveniles. Los machos son menos vulnerables que las hembras y los juveniles.

Un animal vocal, el chital, parecido al alce norteamericano, emite bramidos y ladridos de alarma. Sin embargo, sus llamadas no son tan fuertes como las del alce o el ciervo rojo; son principalmente fuelles ásperos o gruñidos fuertes. La berrea coincide con el celo. Los machos dominantes que protegen a las hembras en estro emiten gruñidos agudos a los machos menos poderosos. Los machos pueden gemir durante exhibiciones agresivas o mientras descansan. Chital, principalmente hembras y juveniles, ladran persistentemente cuando están alarmados o si se encuentran con un depredador. Los cervatillos en busca de su madre a menudo chillan. El chital puede responder a las llamadas de alarma de varios animales, como el myna común y los langures.

El comportamiento de marcado es pronunciado en los machos. Los machos tienen glándulas preorbitales bien desarrolladas (cerca de los ojos). Se paran sobre sus patas traseras para alcanzar ramas altas y frotar las glándulas preorbitales abiertas para depositar allí su olor. Esta postura también se utiliza durante la búsqueda de alimento. También se observa marcaje de orina; el olor de la orina suele ser más fuerte que el del olor depositado. El combate entre machos comienza cuando el macho más grande muestra su dominio sobre el otro; esta exhibición consiste en sisear alejándose del otro macho con la cola hacia él, la nariz apuntando hacia el suelo, las orejas hacia abajo, las astas erguidas y el labio superior levantado. El pelaje a menudo se eriza durante la exhibición. El macho se acerca al otro con paso lento. Los machos con cuernos aterciopelados pueden encorvarse en lugar de pararse erguidos como los machos con cuernos duros. Luego, los oponentes entrelazan sus cuernos y se empujan entre sí, y el macho más pequeño produce un sonido a veces más fuerte que el producido por el ciervo sambar, pero no tanto como el del barasinga. La pelea termina cuando los machos retroceden o simplemente se van y buscan comida.Las peleas generalmente no son serias.

Los individuos pueden ocasionalmente morderse unos a otros. Los mynas comunes a menudo se sienten atraídos por el chital. Se ha observado una relación interesante entre manadas de chital y tropas de langures grises de las llanuras del norte, un mono muy extendido en el sur de Asia. Los chital se benefician de la vista y la capacidad de los langures para vigilar desde los árboles, mientras que los langur se benefician del fuerte sentido del olfato del chital, los cuales ayudan a controlar el peligro potencial. Los chital también se benefician de los frutos que arrojan los langures de árboles como Terminalia bellirica y Phyllanthus emblica. Se ha observado al chital alimentándose con ciervos sambar en los Ghats occidentales.

Dieta

Los chital, tanto pastores como ramoneadores, se alimentan principalmente de pastos durante todo el año. Prefieren los brotes jóvenes, en ausencia de los cuales, las hierbas altas y gruesas se mordisquean en las puntas. El ramoneo forma una parte importante de la dieta solo en el invierno, de octubre a enero, cuando las hierbas, altas o secas, ya no son apetecibles. Examinar incluye hierbas, arbustos, follaje, frutas y hierbas; Las especies de Moghania a menudo se prefieren durante la navegación. Las frutas consumidas por chital en el Parque Nacional Kanha (Madhya Pradesh, India) incluyen las de las especies Ficus de enero a mayo, Cordia myxa de mayo a junio y Syzygium cumini de junio a julio. Los individuos tienden a agruparse y buscar alimento mientras se mueven lentamente.Los chital generalmente son silenciosos cuando pastan juntos. Los machos a menudo se paran sobre sus patas traseras para alcanzar ramas altas. Los pozos de agua se visitan casi dos veces al día, con mucha precaución. En el Parque Nacional Kanha, los incisivos rasparon lameduras minerales ricas en calcio y pentóxido de fósforo. Chital también roe huesos y astas caídas por sus minerales. Los hombres vestidos de terciopelo se entregan a tal osteofagia en mayor medida. Chital en Sunderbans puede ser omnívoro; Se han encontrado restos de cangrejos rojos en el rumen de individuos.

Reproducción

La reproducción tiene lugar durante todo el año, con picos que varían geográficamente. El esperma se produce durante todo el año, aunque los niveles de testosterona registran una caída durante el desarrollo de las astas. Las hembras tienen ciclos estrales regulares, cada uno de los cuales dura tres semanas. La hembra puede volver a concebir de dos semanas a cuatro meses después del parto. Los machos que lucen cuernos duros son dominantes sobre los de terciopelo o los que no tienen cuernos, independientemente de su tamaño. El cortejo se basa en el cuidado de los lazos. Un macho en celo ayuna durante la temporada de apareamiento y sigue y protege a una hembra en celo. La pareja se persigue y se lame mutuamente antes de la cópula.

El recién nacido se oculta durante una semana después del nacimiento, un período mucho más corto que la mayoría de los otros ciervos. El vínculo madre-cría no es muy fuerte, ya que los dos se separan con frecuencia, aunque pueden reunirse fácilmente ya que las manadas están unidas. Si el cervatillo muere, la madre puede volver a reproducirse para dar a luz dos veces ese año. Los machos continúan su crecimiento hasta los siete u ocho años. El promedio de vida en cautiverio es de casi 22 años. Sin embargo, la longevidad en la naturaleza es de solo cinco a diez años.

El chital se encuentra en grandes cantidades en densos bosques caducifolios o semiperennifolios y pastizales abiertos. Las cantidades más altas de chital se encuentran en los bosques de la India, donde se alimentan de pastos altos y arbustos. Chital también se ha visto en el Santuario de Vida Silvestre Phibsoo en Bután, que tiene el único bosque natural de sal (Shorea robusta) que queda en el país. No se encuentran en altitudes elevadas, donde suelen ser reemplazados por otras especies como el ciervo sambar. También prefieren la cubierta forestal densa para la sombra y evitan la luz solar directa.

Estado de conservación

El chital figura en la Lista Roja de la UICN como de menor preocupación "porque se encuentra en un rango muy amplio dentro del cual hay muchas poblaciones grandes". Actualmente, no hay amenazas en todo el rango para los chitales y viven en muchas áreas protegidas. Sin embargo, las densidades de población están por debajo de la capacidad de carga ecológica en muchos lugares debido a la caza y la competencia con el ganado doméstico. La caza por la carne de venado ha provocado disminuciones sustanciales y extinciones locales. El ciervo axis está protegido por el Anexo III de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India (1972) y por la Ley (de Preservación) (Enmienda) de la Vida Silvestre de 1974 de Bangladesh. Dos razones principales de su buen estado de conservación son su protección legal como especie y una red de áreas protegidas en funcionamiento.

El chital se ha introducido en las Islas Andamán, Argentina, Australia, Brasil, Chile, México, Paraguay, Uruguay, Alabama, la costa nacional de Point Reyes en California, Florida, Hawái, Mississippi y Texas en los Estados Unidos, y Veliki Brijun. Isla en el archipiélago Brijuni de la península de Istria en Croacia.

A partir del 2 de agosto de 2022, la Unión Europea agregó el chital a la lista de especies exóticas invasoras y prohibió su importación a la UE.