Chinshakiangosaurio

Chinshakiangosaurus (JIN-shah-jiahng-uh-SOR-us, que significa "lagarto Chinshakiang") es un género de dinosaurio y probablemente uno de los saurópodos más basales conocidos. La única especie, Chinshakiangosaurus chunghoensis, se conoce a partir de un esqueleto fragmentario encontrado en rocas del Jurásico Inferior en China. Chinshakiangosaurus es uno de los pocos saurópodos basales con huesos del cráneo conservados y, por lo tanto, es importante para la comprensión de la evolución temprana de este grupo. Muestra que los primeros saurópodos pueden haber poseído mejillas carnosas.

Como todos los saurópodos, era un herbívoro cuadrúpedo grande con cuello y cola largos. La longitud corporal del único ejemplar se estima entre 12 y 13 metros. Los restos consisten en el dentario (el hueso de la mandíbula que contiene los dientes), incluidos los dientes y varias partes del poscráneo. Hasta ahora, sólo se estudiaban exhaustivamente la dentaria y los dientes; el esqueleto restante aún espera una descripción adecuada.

El dentario estaba curvado en vista dorsal, de modo que las mandíbulas formaban un hocico ancho en forma de U. Esta característica es típica de los saurópodos; en los prosaurópodos, por el contrario, el dentario era recto y formaba un hocico cónico en forma de V. Paul Upchurch y colegas (2007) suponen que estas diferencias pueden dar pistas sobre los hábitos alimentarios: los prosaurópodos con sus hocicos cónicos posiblemente se alimentaban selectivamente, comían sólo ciertas partes de las plantas, mientras que los saurópodos con sus hocicos anchos se alimentaban en masa, adaptados para consumir grandes cantidades. cantidades de follaje.

El tamaño de los dientes aumentaba hacia la punta del hocico, como en los saurópodos. Otra característica derivada, parecida a la de un saurópodo, era una placa ósea que recubría la fila de dientes lateralmente y se volvía más gruesa hacia la punta del hocico. Esta placa pudo haber impedido que los dientes se desplazaran al defoliar las plantas.

El dentista era profundo. Sin embargo, al igual que en los prosaurópodos, se volvió más bajo hacia la punta del hocico, mientras que en los saurópodos el dentario se hizo más profundo, formando una sínfisis muy profunda. En vista lateral, el dentario muestra una cresta prominente que atraviesa el hueso en diagonal. Aparte de Chinshakiangosaurus, esta característica sólo se conoce en los prosaurópodos, donde se interpreta como el punto de inserción de una mejilla carnosa. Tales mejillas habrían impedido que la comida se cayera de la boca y pueden ser un indicio de que la comida pasó por cierto grado de procesamiento oral antes de ser tragada. Si Chinshakiangosaurus fuera realmente un saurópodo basal, esta sería la primera evidencia de mejillas en este grupo. En todos los demás saurópodos conocidos a partir de restos congruentes, esta característica ya se había reducido.

A cada lado de la mandíbula había 19 dientes, más que en todos los saurópodos conocidos, pero menos que en el prosaurópodo Plateosaurus. Los dientes eran lanceolados y estaban provistos de dentículos toscos; por eso se parecen más a los de los prosaurópodos que a los de los saurópodos. Sin embargo, el lado lingual de los dientes ya era ligeramente cóncavo, posiblemente un estado inicial hacia los dientes fuertemente cóncavos y en forma de cuchara, típicos de los saurópodos.

Inicialmente, Dong Zhiming clasificó a Chinshakiangosaurus como miembro de Melanorosauridae, que pensaba que era un grupo de prosaurópodos. Sin embargo, ya notó ciertas semejanzas con los saurópodos. Estudios más recientes clasifican a este género como un saurópodo muy basal. Sin embargo, las relaciones exactas no están claras.

Los fósiles fueron encontrados en 1970 por Zhao Xijin y sus colegas en el condado de Yongren, en el centro de Yunnan. Provienen de la Formación Fengjiahe, que está formada por lutitas, limolitas y areniscas que se depositaron fluviolacustres (en el interior de ríos y lagos). Se utilizaron fósiles de invertebrados como ostrácodos y bivalvos para determinar que estos sedimentos tienen una edad del Jurásico superior. No se pudo hacer una datación más precisa.

El espécimen holotipo (IVPP V14474) consta de un dentario izquierdo, una cervical y varias vértebras dorsal y caudal, ambas escápulas, algunos huesos pélvicos y las extremidades posteriores. C. H. Ye mencionó este espécimen en 1975 con el nombre de Chinshakiangosaurus chunghoensis (en honor al río Yangtze y al pueblo Zhonghe). Sin embargo, debido a que no proporcionó una descripción de los fósiles, el nombre fue un nomen nudum (nombre desnudo) hasta que Dong Zhiming publicó una breve descripción en 1992. Desde entonces, la autoría se cita correctamente como & #34;Chinshakiangosaurus chunghoensis Ye vide Dong, 1992".

Después de la descripción de Dong, este género, aunque potencialmente válido, pasó desapercibido para la mayoría de los paleontólogos. Fue mencionado por Upchurch y colegas (2004), quienes lo clasificaron como un nomen dubium dentro de Sauropoda. En 2007, Upchurch y sus colegas publicaron una descripción completa del dentario y los dientes y declararon a Chinshakiangosaurus como un taxón válido.