Chinkara

La chinkara (Gazella bennettii), también conocida como gacela india, es una especie de gacela originaria de Irán, Afganistán, Pakistán e India.

Taxonomía

Las siguientes seis subespecies se consideran válidas:

• Deccan chinkara (G. b. bennettii) (Sykes 1831): se extiende desde el sur de la India, desde el valle del Ganges (este hasta las fronteras de Bengala occidental) al sur al menos hasta Hyderabad, Andhra Pradesh, Deccan Plateau;
• Gujarat chinkara (G. b. Christii) (Blyth, 1842): se extiende desde las tierras bajas del desierto de Pakistán, el oeste de India, Rann de Kutch, Kathiawar, la región de Saurastra y hasta el este del distrito de Ahmedabad en Gujarat;
• Gacela de Kennion, gacela de jebeer oriental o gacela de Baluchistán (G. b. fuscifrons) (Blanford, 1873): se encuentra en el este de Irán (sureste y a lo largo de la costa de Makran, Sistán y Baluchistán), sur de Afganistán, Pakistán, provincia de Baluchistán hasta Sindh y noroeste India, Rajasthan, también la subespecie más oscura;
• Gacela de Bushehr (G. b. karamii) (Groves, 1993): áreas de distribución en el noreste de Irán, restringidas cerca de Bushehr, también la subespecie más pequeña;
• Gacela de Jebeer, gacela de jebeer occidental o gacela de Shikari (G. b. shikarii) (Groves, 1993) – Vive en el noreste de Irán, en los distritos norte y centro-occidental (Touran, al oeste de Teherán y al suroeste del condado de Shiraz y más allá), también subespecie más pálida;
• Gacela de Salt Range (G. b. salinarum) (Groves, 2003): rangos en Pakistán, región de Punjab y este hasta Delhi, Punjab indio, Haryana en el noroeste de India, rango de sal;

Características

Mide 65 cm (26 pulgadas) de alto y pesa alrededor de 23 kg (51 libras). Tiene un pelaje de verano de color beige rojizo con un pelaje suave y brillante. En invierno, el pelaje blanco del vientre y la garganta contrasta más. Los lados de la cara tienen rayas de color castaño oscuro desde la esquina del ojo hasta el hocico, bordeadas por rayas blancas. Sus cuernos alcanzan más de 39 cm (15 pulgadas).

Distribución y hábitat

Los chinkara viven en llanuras y colinas áridas, desiertos, matorrales secos y bosques claros. Habitan en más de 80 áreas protegidas en la India. En Pakistán, se extienden hasta elevaciones de 1.500 m (4.900 pies). En Irán, su mayor población es el Parque Nacional Kavir.

En 2001, la población chinkara india se estimó en 100.000, de los cuales 80.000 vivían en el desierto de Thar. La población de Pakistán está dispersa y se ha visto gravemente reducida por la caza. También en Irán, la población está fragmentada. En Afganistán, las chinkaras son probablemente muy raras.

Ecología

Los chinkaras son tímidos y evitan la habitación humana. Pueden pasar largos períodos sin agua y pueden obtener suficientes líquidos de las plantas y las gotas de rocío que se depositan en la superficie de la planta durante la noche. Aunque la mayoría se ven solos, a veces se los puede ver en grupos de hasta cuatro animales.

Los chinkaras son presa de leopardos, tigres de Bengala, leones asiáticos y dholes. El chinkara era una presa común del guepardo asiático en la India junto con los blackbucks. Fuera de las áreas protegidas, pueden ser atacados por perros parias, y también se sabe que los lobos y los chacales dorados los cazan.

Conservación

El chinkara ocurre en más de 80 áreas protegidas en la India. En enero de 2016, el gobierno de Karnataka emitió una notificación para establecer un santuario especialmente para chinkara en la aldea de Yadahalli en el distrito de Bagalkot del estado. Esta región alberga una importante población de chinkara. El gobierno de Karnataka también notificó al Santuario de Vida Silvestre Bukkapatna Chinkara en el distrito de Tumakuru en mayo de 2019. El chinkara está protegido en esas áreas de distribución de Irán y cinco de Pakistán.

Amenazas

El chinkara está amenazado por la caza extensiva de carne y trofeos en Afganistán, Irán y Pakistán. Otras amenazas incluyen la pérdida de hábitat debido a la expansión agrícola e industrial. El estado en estos países no está claro. Alrededor de 1.300 individuos se encuentran en Irán. Sin embargo, la situación en la India no es tan sombría; en 2001, las poblaciones se estimaron en más de un millón en el país, de los cuales casi 80.000 se encuentran en el desierto de Thar, con una tendencia de población estable. Ha sido incluida como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN.

En 1993, estalló una controversia cuando el gobierno de Gujarat emitió un decreto para desnotificar el Santuario de Narayan Sarovar, que contiene una pequeña población de chinkara, para permitir la extracción de lignito, piedra caliza, bentonita y bauxita dentro del santuario. Sin embargo, esto fue rechazado por el Tribunal Superior de Gujarat y el santuario fue restaurado a sus límites anteriores.