Chinchillidae

La familia Chinchillidae pertenece al orden Rodentia y está formada por las chinchillas, las vizcachas y sus parientes fósiles. Esta familia está restringida al sur y oeste de América del Sur, viviendo principalmente en las regiones montañosas de los Andes, pero una especie vive en las llanuras. Son roedores de tamaño mediano a grande, con un peso de 800 g (28 oz) a 8 kg (18 lb), con fuertes patas traseras y orejas grandes y una cola tupida. Todas las especies tienen un pelaje grueso y suave, que se considera valioso en algunas culturas.

Características

Los miembros de la familia Chinchillidae son roedores algo parecidos a conejos o ardillas que varían en peso de 0,5 a 8 kilogramos (1,1 a 17,6 lb). Tienen ojos grandes, orejas de tamaño mediano, pelaje suave y denso y colas cortas y tupidas. Las patas delanteras son más cortas que las traseras. Las patas delanteras tienen cuatro dedos mientras que las patas traseras tienen cuatro dedos de garras pequeñas en Lagidium y Chinchilla pero tres dedos de garras grandes en Lagostomus, un especies de excavación. Su fórmula dental es 1.0.1.31.0.1.3 y sus incisivos crecen continuamente durante toda su vida. Los chinchillids son generalmente de color gris parduzco o gris en la superficie dorsal (superior) y pálidos en la superficie ventral (inferior). Las vizcachas de las llanuras tienen marcas distintivas en blanco y negro en la cara.

Distribución

Los Chinchillidae son nativos de América del Sur. Las chinchillas y las vizcachas de montaña viven en regiones montañosas remotas de Chile y Perú, sobre superficies rocosas y entre peñascos. Las vizcachas de llanura se encuentran en las llanuras de Argentina, desde la zona del Gran Chaco hacia el sur hasta la Patagonia.

Comportamiento

Los miembros de esta familia son herbívoros y viven en colonias de varios cientos de individuos. Las vizcachas de los llanos viven en extensas redes de madrigueras en los llanos donde se dice que diez vizcachas pueden comer tanto como una oveja. Las vizcachas y chinchillas de montaña viven en regiones montañosas escarpadas donde habitan grietas entre las rocas y son hábiles escaladoras. Aunque pueden saltar, se mueven principalmente caminando o corriendo. Utilizan vocalizaciones para comunicarse entre sí, especialmente las vizcachas de las llanuras.

Estado

Ambas especies de chinchillas están catalogadas por la UICN como "en peligro crítico" y puede estar extinto en la naturaleza. En un momento fueron relativamente comunes, pero han sido sobreexplotados por los cazadores que los capturan para el comercio de pieles. La vizcacha común está clasificada como de "preocupación menor" ya que parece tolerante a la perturbación del hábitat y aunque algunas poblaciones han sido eliminadas localmente a través de medidas de control de plagas y caza, otras se han expandido a áreas recién despejadas. Tanto las vizcachas de montaña del norte como las del sur también se consideran de "preocupación menor" ya que tienen una amplia gama y son localmente abundantes en algunas áreas.

Clasificación

Actualmente se reconocen tres géneros existentes y tres fósiles:

• †Eoviscaccia incertae sedis
• †Incamias
• Subfamilia Chinchillinae
  • Chinchilla - Chinchillas
  • Lagidium - montaña viscachas
• Subfamilia Lagostominae
  • Lagostomus - llanuras viscachas
  • †Pliolagostomus
  • †Prolagostomus