Chinchilla de cola corta
La chinchilla de cola corta (Chinchilla chinchilla; anteriormente C. brevicaudata), también llamada chinchilla boliviana, peruana o real, es una especie de roedor sudamericano en peligro de extinción. Es una de las dos especies del género Chinchilla, la otra es la chinchilla de cola larga. Su rango nativo original se extendía a lo largo de las montañas de los Andes del noroeste de Argentina, Chile, Perú y Bolivia. Estos animales fueron explotados por su lujoso pelaje, lo que provocó que su número en la naturaleza disminuyera. La otra especie de chinchilla, C. lanigera, o la chinchilla de cola larga, también está en peligro de extinción. La chinchilla de cola larga es el ancestro salvaje de la chinchilla doméstica, que comúnmente se cría como mascota de bolsillo en todo el mundo.
Características
Las chinchillas de cola corta tienen un tamaño corporal que mide entre 28 y 49 centímetros (11 a 19 pulgadas) de largo y pesan alrededor de 38 a 50 onzas (1100 a 1400 g). En comparación, las chinchillas de cola larga tienen longitudes corporales de hasta 26 cm (10 pulgadas). Las chinchillas macho de cola larga pesan de 13,0 a 17,4 onzas (hasta 1,09 libras (0,49 kg) y las hembras pesan de 13,4 a 15,9 onzas (hasta 0,99 libras (0,45 kg). Los animales domésticos son más grandes: la hembra pesa hasta 800 g (28 oz) y machos hasta 600 g (21 oz).
Las chinchillas tienen patas delanteras cortas y patas traseras largas y poderosas que les ayudan a escalar y saltar. Las chinchillas de cola corta tienen cuellos y hombros más gruesos. Tienen colas más cortas que sus parientes de cola larga en poco más de una pulgada (hasta 100 mm (3,9 pulgadas) en comparación con 130 mm (5,1 pulgadas)). Las chinchillas domésticas tienen colas que miden de 3 a 6 pulgadas de largo.
Ecología
Históricamente, las chinchillas de cola corta vivían en las montañas de los Andes y eran nativas de Perú, Chile, Bolivia y Argentina, aunque se ha especulado que las chinchillas se han extinguido regionalmente en Bolivia y Perú. Las chinchillas viven en colonias que tienen tamaños de población variables. Se ha descubierto que en su mayoría viven en las grietas de las rocas o las montañas. Las chinchillas viven en climas áridos a gran altura con temperaturas que bajan por la noche. Debido a su entorno ambiental, las chinchillas se han adaptado para gastar menos energía al tener una tasa metabólica baja. Las chinchillas son criaturas nocturnas, a menudo buscando comida al anochecer y al amanecer. La dieta de las chinchillas se basa en gran medida en plantas, principalmente pastos y arbustos que se encuentran en las laderas de las montañas.
Comportamiento
Las chinchillas se alimentan principalmente de vegetación. Son animales sociales que viven en colonias o manadas; Las chinchillas suelen tener camadas de una o dos crías. En la naturaleza, las chinchillas que viven en las montañas de los Andes rodarán sobre ceniza volcánica para cubrir su pelaje y evitar que se enreden debido a los aceites de su piel.
Comercialización
Muchas chinchillas se crían en cautiverio por su pelaje, que es muy fino y denso. Uno de sus folículos pilosos puede contener 50 cabellos, mientras que los humanos tienen 1 cabello por folículo. La piel de chinchilla es muy lujosa y tiene demanda en la industria peletera. La caza comercial comenzó en 1829 y aumentó cada año en aproximadamente medio millón de pieles, a medida que aumentaba la demanda de pieles y pieles en los Estados Unidos y Europa: “[l]a tasa de recolección continua e intensa [...] no era sostenible y el número de chinchillas cazadas disminuyó hasta que el recurso se consideró económicamente extinto en 1917".
Una vez que comenzó la caza, la demanda de pieles de chinchilla se disparó en los Estados Unidos y Europa, provocando una disminución insostenible de las chinchillas vivas. La oferta de chinchillas disminuyó lentamente, y la última chinchilla de cola corta se vio en 1953, lo que provocó que los precios de la piel aumentaran drásticamente.
La caza de chinchillas se volvió ilegal en 1929, pero esas leyes no se aplicaron de manera efectiva hasta 1983. Las chinchillas domésticas provienen de 11 especímenes obtenidos por Mathius F. Chapman en 1923 con el propósito de reproducirlos para el comercio de pieles.
Conservación
Debido a la extinción inminente de las chinchillas de cola corta, se implementaron medidas de conservación en la década de 1890 en Chile. Sin embargo, estas medidas no estaban reguladas. El tratado de 1910 entre Chile, Bolivia y Perú trajo los primeros esfuerzos internacionales para prohibir la caza y la recolección comercial de chinchillas. Desafortunadamente, este esfuerzo condujo a grandes aumentos de precios, lo que provocó una mayor disminución de las poblaciones restantes.
La primera ley de protección exitosa, aprobada en Chile, no fue sino hasta 1929. Hoy, tanto las chinchillas de cola corta como las de cola larga están catalogadas como "en peligro" por Chile y por la UICN. Debido a la reproducción exitosa en ambientes cautivos, las chinchillas son menos cazadas en la naturaleza.