Chinchilla
Las chinchillas son dos especies (Chinchilla chinchilla y Chinchilla lanigera) de roedores crepusculares del parvorder Caviomorpha. Son un poco más grandes y más robustas que las ardillas de tierra, y son nativas de las montañas de los Andes en América del Sur. Viven en colonias llamadas "manadas" en elevaciones altas de hasta 4270 m (14 000 pies). Históricamente, las chinchillas vivían en un área que incluía partes de Bolivia, Perú y Chile, pero hoy en día, las colonias en estado salvaje solo se conocen en Chile. Junto con sus parientes, las vizcachas, forman la familia Chinchillidae. También están relacionados con la rata chinchilla.
La chinchilla tiene el pelaje más denso de todos los mamíferos que viven en la tierra, con alrededor de 20 000 pelos por pulgada cuadrada y 50 pelos creciendo de cada folículo. En el agua, la nutria marina tiene un pelaje más denso. La chinchilla lleva el nombre del pueblo Chincha de los Andes, que alguna vez usó su pelaje denso y aterciopelado. A fines del siglo XIX, las chinchillas se habían vuelto bastante raras después de ser cazadas por su pelaje ultra suave. La mayoría de las chinchillas utilizadas actualmente por la industria peletera para prendas de vestir y otros accesorios se crían en granjas. Las chinchillas domésticas descienden de C. lanigera a veces se mantienen como mascotas y pueden considerarse un tipo de mascota de bolsillo.
Especies
Las dos especies vivas de chinchilla son Chinchilla chinchilla (anteriormente conocida como Chinchilla brevicaudata) y Chinchilla lanigera. C. chinchilla tiene una cola más corta, cuello y hombros más gruesos y orejas más cortas que C. lanigera. La primera especie se enfrenta actualmente a la extinción; este último, aunque raro, se puede encontrar en la naturaleza. Se cree que las chinchillas domesticadas son del C. especie lanigera.
Distribución y hábitat
Anteriormente, las chinchillas ocupaban las regiones costeras, las colinas y las montañas de Chile, Perú, Argentina y Bolivia. La sobreexplotación provocó la disminución de estas poblaciones y, ya en 1914, un científico afirmó que la especie se dirigía a la extinción. Cinco años de trabajo de campo (publicado en 2007) en la provincia de Jujuy, Argentina, no lograron encontrar un solo espécimen. Se pensó que las poblaciones en Chile estaban extintas en 1953, pero se descubrió que el animal habitaba un área en la Región de Antofagasta a fines del siglo XX y principios del 2000. El animal puede estar extinto en Bolivia y Perú, aunque un espécimen encontrado (en un restaurante en Cerro de Pasco) puede provenir de una población nativa.
En sus hábitats nativos, las chinchillas viven en madrigueras o grietas en las rocas. Son saltadores ágiles y pueden saltar hasta 1,8 m (6 pies). Los depredadores en la naturaleza incluyen aves rapaces, zorrillos, felinos, serpientes y caninos. Las chinchillas tienen una variedad de tácticas defensivas, que incluyen rociar orina y soltar pelo si son mordidas. En la naturaleza, se ha observado que las chinchillas comen hojas de plantas, frutas, semillas y pequeños insectos.
En la naturaleza, las chinchillas viven en grupos sociales que se asemejan a colonias, pero que propiamente se denominan manadas. El tamaño de la manada puede variar desde 14 miembros hasta 100, esto es tanto para la interacción social como para la protección contra los depredadores. Las chinchillas alcanzan la madurez sexual a los ocho meses. Pueden reproducirse en cualquier época del año, aunque la temporada de reproducción suele ser entre mayo y noviembre. Suelen ser monógamos. Su período de gestación es de 111 días, más largo que la mayoría de los roedores. Debido a este largo embarazo, las chinchillas nacen completamente peludas y con los ojos abiertos. Las camadas suelen ser pequeñas en número, predominantemente dos.
Conservación
Ambas especies de chinchilla figuran actualmente como En Peligro en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN debido a una grave pérdida de población que se aproxima al 90 % de la población mundial en los últimos 15 años. La severa disminución de la población ha sido causada por la caza de chinchillas por parte de los humanos. La especie de cola larga se incluyó en la Lista Roja de la UICN como "Muy rara y se cree que está disminuyendo en número" en 1965. De 1982 a 1996, ambas especies se incluyeron como Indeterminadas. En 2006, la especie de cola larga fue catalogada como "Vulnerable" mientras que la especie de cola corta fue catalogada como "En Peligro Crítico". En 2008, ambos figuraban como "En Peligro Crítico", y en 2016 fueron reclasificados como "En Peligro" debido a la recuperación limitada en algunas áreas.
Roles con humanos
Industria peletera
El comercio de pieles de chinchilla a nivel internacional se remonta al siglo XVI. Su pelaje es popular debido a su tacto extremadamente suave, que es causado por la brotación de 60 pelos (en promedio) de cada folículo piloso. El color suele ser muy uniforme, lo que lo hace ideal para prendas pequeñas o para el forro de prendas más grandes, aunque algunas piezas grandes se pueden hacer íntegramente con la piel. Un solo abrigo largo hecho de piel de chinchilla puede requerir hasta 150 pieles, ya que las chinchillas son relativamente pequeñas. Su uso para la piel condujo a la extinción de una especie y ejerció una gran presión sobre las otras dos. Aunque es ilegal cazar chinchillas salvajes, ahora están a punto de extinguirse debido a la continua caza furtiva. Las chinchillas domesticadas todavía se crían para obtener pieles.
Como mascotas
La chinchilla doméstica desciende de Chinchilla lanigera, la chinchilla de cola larga. Son más comunes en la naturaleza, ya que la otra especie, Chinchilla chinchilla, o Chinchilla de cola corta, ha sido cazada casi hasta la extinción. Por lo tanto, las chinchillas domésticas tienen cuerpos más delgados, colas más largas y orejas más grandes. En la naturaleza, el promedio de vida de una chinchilla es de diez años; sin embargo, podrían vivir hasta 20 años bajo el cuidado humano.
Las chinchillas son mascotas populares, aunque requieren mucho ejercicio y cuidado dental, debido a que sus dientes crecen continuamente a lo largo de su vida, y dado que no tienen la capacidad de sudar, requieren un ambiente con temperatura controlada.
Los animales instintivamente limpian su pelaje tomándose baños de polvo, en los que se revuelven en un polvo especial hecho de piedra pómez fina, algunas veces a la semana; no se bañan en agua. Su pelaje espeso resiste a los parásitos, como las pulgas, y reduce la caspa suelta.
Las chinchillas como mascotas requieren fácil acceso a alimentos, agua y escondites, donde puedan dormir sin ser molestadas durante largos períodos de tiempo. Las chinchillas suelen ser criaturas muy sociales, por lo que los propietarios deben interactuar con frecuencia con sus mascotas. También tienen una audición sensible y se asustan fácilmente con ruidos fuertes e inesperados.
En la investigación científica
Las chinchillas se han utilizado en la investigación desde la década de 1950. Desde la década de 1970, el principal interés de los investigadores en las chinchillas es su sistema auditivo. Otros campos de investigación en los que se utilizan las chinchillas como modelo animal incluyen el estudio de la enfermedad de Chagas, las enfermedades gastrointestinales, la neumonía y la listeriosis, así como las infecciones por Yersinia y Pseudomonas.
Medicina veterinaria
Fracturas
Las chinchillas llevan vidas activas y pueden recuperarse bien de lesiones físicas menores. Las fracturas pueden ser problemáticas, porque las chinchillas se sientan sobre sus patas traseras y comen con sus patas delanteras, por lo que muchos tipos de lesiones alterarán su comportamiento alimentario natural.
Convulsiones
Los criadores de chinchillas a veces informan que sus animales tienen convulsiones. Por lo general, esto sucede solo de manera irregular y luego solo durante unos segundos, y no más de unos minutos como máximo. Las convulsiones son un síntoma que puede tener muchas causas, entre ellas un problema cerebral como una hemorragia, una deficiencia de vitaminas o algún elemento dietético en la dieta, o algún tipo de lesión del sistema nervioso. Si se observan convulsiones después de que las chinchillas se aparean, es probable que esté relacionado con un problema circulatorio. Algunas chinchillas que se mantienen en grupos tienen convulsiones de estrés durante la alimentación si ven que otras chinchillas se alimentan primero. Se puede usar vitamina B, medicamentos para el corazón o una inyección de calcio para prevenir las convulsiones.
Enfermedades infecciosas
La listeriosis no es una enfermedad típica de las chinchillas, pero en condiciones de vivienda grupal puede propagarse como una enfermedad del tracto digestivo en una comunidad. Pasteurella se puede contraer de los alimentos y luego transmitirse entre un grupo de chinchillas. Los síntomas incluyen apatía, trastornos digestivos y fiebre. Las infecciones por Pseudomonas aeruginosa están ampliamente distribuidas en la naturaleza y pueden afectar a las chinchillas como a muchos otros animales. Pueden causar amplias muertes en poblaciones de chinchillas y abortos espontáneos en chinchillas gestantes.
Las infecciones del tracto respiratorio pueden ser causadas por muchos patógenos, pero, independientemente de la causa, por lo general provocan dificultad para respirar y secreción nasal. Las chinchillas jóvenes tienen más probabilidades de verse afectadas y es poco probable que estas infecciones den lugar a una epidemia, incluso si son transmisibles.
Los trastornos gastrointestinales se observan como estreñimiento o diarrea. Estos casi siempre son el resultado de un problema con la dieta, pero si la dieta es óptima, podrían ser el síntoma de una enfermedad infecciosa. El estreñimiento en las chinchillas es difícil de observar en grupos porque puede no ser obvio que un animal no esté contribuyendo a los desechos de la población. Si se identifica, los tratamientos leves incluyen la alimentación con parafina para ablandar las heces.
Salud mental
Las chinchillas se angustian fácilmente y, cuando no están contentas, pueden mostrar síntomas físicos. Un indicador común de estrés en las mascotas chinchillas es morder el pelaje (o peinar el pelaje), un comportamiento de acicalamiento excesivo que da como resultado parches de pelaje desiguales; las chinchillas pueden masticar su propia piel o la de sus compañeros de jaula. La masticación de pieles a veces se puede aliviar mediante cambios en el entorno de vida, pero algunos expertos consideran que se transmite genéticamente de padres a hijos. Por lo general, la mordedura de piel en sí es un síntoma benigno que no causa malestar fisiológico.
Las chinchillas enfermas pueden dejar de comer si están estresadas, lo que puede debilitarlas aún más. Las chinchillas que viven en comunidades son especialmente sensibles en sus épocas de cría de febrero a marzo y de agosto a septiembre. Las chinchillas son animales sociales y es probable que se molesten si cambian de compañero de reproducción en la temporada de reproducción. Se sabe que les molesta un cambio de dieta en estos tiempos.
Tratamiento farmacéutico
Las chinchillas se pueden tratar con cloranfenicol, neomicina o espectinomicina para los problemas digestivos. Se pueden utilizar sulfonamidas disueltas en agua potable. La colistina puede ser un antibiótico eficaz.
Contenido relacionado
Danainae
Alimañas
Zalofo