Chet Atkins

Chester Burton Atkins (20 de junio de 1924 - 30 de junio de 2001), conocido como "Mr. Guitarra" y "The Country Gentleman", fue un músico estadounidense que, junto con Owen Bradley y Bob Ferguson, ayudó a crear el sonido de Nashville, el estilo de música country que amplió su atractivo para los adultos. fanáticos de la música popular. Principalmente era guitarrista, pero también tocaba la mandolina, el violín, el banjo y el ukelele, y ocasionalmente cantaba.

El estilo característico de Atkins se inspiró en Merle Travis. Otras influencias importantes de la guitarra fueron Django Reinhardt, George Barnes, Les Paul y, más tarde, Jerry Reed. Su distintivo estilo de punteo y maestría musical le atrajeron admiradores dentro y fuera de la escena country, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. Atkins pasó la mayor parte de su carrera en RCA Victor y produjo discos para los Browns, Hank Snow, Porter Waggoner, Norma Jean, Dolly Parton, Dottie West, Perry Como, Floyd Cramer, Elvis Presley, los Everly Brothers, Eddy Arnold, Don Gibson, Jim Reeves, Jerry Reed, Skeeter Davis, Waylon Jennings, Roger Whittaker y muchos otros.

Rolling Stone le dio crédito a Atkins por haber inventado el "popwise 'Nashville sound' que rescató a la música country de una caída comercial" y lo colocó en el puesto 21 de su lista de 'Los 100 mejores guitarristas de todos los tiempos'. Entre muchos otros honores, Atkins recibió 14 premios Grammy y el premio Grammy Lifetime Achievement Award. También recibió nueve premios de la Asociación de Música Country como Instrumentista del Año. Fue incluido en el Rock & Roll Hall of Fame, el Country Music Hall of Fame and Museum y el Musicians Hall of Fame and Museum. George Harrison también se inspiró en Chet Atkins; primeras canciones de los Beatles como "All My Loving" mostrar la influencia.

Biografía

Infancia y primeros años

Atkins nació el 20 de junio de 1924 en Luttrell, Tennessee, cerca de Clinch Mountain. Sus padres se divorciaron cuando él tenía seis años, después de lo cual fue criado por su madre. Era el menor de tres niños y una niña. Comenzó con el ukelele, luego pasó al violín, pero hizo un intercambio con su hermano Lowell cuando tenía nueve años: una pistola vieja y algunas tareas por una guitarra. Dijo en su autobiografía de 1974: "Éramos tan pobres y todos los que nos rodeaban eran tan pobres que fueron los años cuarenta antes de que nadie supiera que había habido una depresión". Obligado a mudarse a Fortson, Georgia, en las afueras de Columbus para vivir con su padre debido a una condición crítica de asma, Atkins era un joven sensible que se obsesionó con la música. Debido a su enfermedad, se vio obligado a dormir en una silla de respaldo recto para respirar cómodamente. En esas noches tocaba su guitarra hasta quedarse dormido sosteniéndola, hábito que le duró toda la vida. Mientras vivía en Fortson, Atkins asistió a la histórica Escuela Mountain Hill. Regresó en la década de 1990 para realizar una serie de conciertos benéficos para salvar la escuela de la demolición. Se han contado historias sobre el muy joven Chet que, cuando un amigo o pariente venía a visitarlo y tocaba la guitarra, amontonaba al músico y acercaba tanto la oreja al instrumento que al visitante le resultaba difícil tocar.

Atkins se convirtió en un consumado guitarrista cuando estaba en la escuela secundaria. Usó el baño de la escuela para practicar porque tenía buena acústica. Su primera guitarra tenía un clavo por tuerca y estaba tan arqueada que solo se podían usar los primeros trastes. Más tarde compró una guitarra eléctrica semiacústica y un amplificador, pero tuvo que viajar muchas millas para encontrar un tomacorriente, ya que su casa no tenía electricidad.

Más adelante en su vida, se otorgó alegremente a sí mismo (junto con John Knowles, Tommy Emmanuel, Steve Wariner y Jerry Reed) el título honorario CGP ("Guitarrista certificado"). En 2011, su hija Merle Atkins Russell otorgó el título de CGP a su acompañante Paul Yandell. Luego declaró que el patrimonio de Atkins no permitiría más CGP.

Su medio hermano Jim fue un guitarrista exitoso que trabajó con Les Paul Trio en Nueva York.

Atkins no tuvo un estilo fuerte propio hasta 1939 cuando (mientras aún vivía en Georgia) escuchó a Merle Travis tocar en la radio WLW. Esta influencia temprana moldeó dramáticamente su estilo de juego único. Mientras que Travis usó el dedo índice de la mano derecha para la melodía y el pulgar para las notas bajas, Atkins amplió su estilo de la mano derecha para incluir el punteo con los tres primeros dedos, con el pulgar en el bajo.

Chet Atkins era un licenciatario de clase general de radioaficionados. Anteriormente usando el distintivo de llamada WA4CZD, obtuvo el distintivo de llamada de vanidad W4CGP en 1998 para incluir la designación CGP, que supuestamente significaba "Certified Guitar Picker". Fue miembro de la American Radio Relay League.

Carrera musical temprana

Después de abandonar la escuela secundaria en 1942, Atkins consiguió un trabajo en la radio WNOX (AM) (ahora WNML) en Knoxville, donde tocaba el violín y la guitarra con el cantante Bill Carlisle y el cómico Archie Campbell y se convirtió en miembro de los Dixieland Swingsters de la estación, un pequeño combo instrumental de swing. Después de tres años, se mudó a WLW-AM en Cincinnati, Ohio, donde Merle Travis había trabajado anteriormente.

Después de seis meses, se mudó a Raleigh y trabajó con Johnnie y Jack antes de dirigirse a Richmond, Virginia, donde actuó con Sunshine Sue Workman. La personalidad tímida de Atkins jugó en su contra, al igual que el hecho de que su estilo sofisticado llevó a muchos a dudar de que fuera realmente 'country'. Fue despedido a menudo, pero pronto pudo conseguir otro trabajo en otra estación de radio debido a su habilidad única para tocar.

Atkins y Jethro Burns (de Homer y Jethro) se casaron con las hermanas gemelas Leona y Lois Johnson, quienes cantaron como Laverne y Fern Johnson, las Johnson Sisters. Leona Atkins sobrevivió a su esposo ocho años y murió en 2009 a la edad de 85 años.

Viajando a Chicago, Atkins audicionó para Red Foley, quien dejaba su posición estelar en el National Barn Dance de WLS-AM para unirse al Grand Ole Opry. Atkins hizo su primera aparición en el Opry en 1946 como miembro de la banda de Foley. También grabó un sencillo para Bullet Records con sede en Nashville ese año. Ese sencillo, "Guitar Blues", era bastante progresivo e incluía un solo de clarinete del músico de la banda de baile de Nashville, Dutch McMillan, con Owen Bradley al piano. Tenía un lugar en solitario en el Opry, pero cuando se cortó, Atkins se mudó a KWTO en Springfield, Missouri. Sin embargo, a pesar del apoyo del ejecutivo Si Siman, pronto fue despedido por no sonar 'lo suficientemente country'.

Firma con RCA Víctor

Mientras trabajaba con una banda occidental en Denver, Colorado, Atkins llamó la atención de RCA Victor. Siman había estado alentando a Steve Sholes a fichar a Atkins, ya que su estilo (con el éxito de Merle Travis como artista de éxito) de repente estaba de moda. Sholes, director de música country de A&R en RCA, localizó a Atkins en Denver.

Hizo sus primeras grabaciones con RCA Victor en Chicago en 1947, pero no se vendieron. Hizo algunos trabajos de estudio para RCA ese año, pero se mudó a Knoxville nuevamente, donde trabajó con Homer y Jethro en el nuevo programa de radio de los sábados por la noche de WNOX The Tennessee Barn Dance y el popular Tiovivo del mediodía.

En 1949, dejó WNOX para unirse a June Carter con Mother Maybelle y las Carter Sisters en KWTO. Esta encarnación de la familia Carter contó con Maybelle Carter y sus hijas June, Helen y Anita. Su trabajo pronto atrajo la atención del Grand Ole Opry. El grupo se mudó a Nashville a mediados de la década de 1950. Atkins comenzó a trabajar en grabar sesiones y actuar en WSM-AM y Opry. Atkins se convirtió en miembro del Opry en la década de 1950.

Si bien aún no había tenido un récord de éxitos para RCA Victor, su estatura estaba creciendo. Comenzó a ayudar a Sholes como líder de sesión cuando el productor con sede en Nueva York necesitaba ayuda para organizar sesiones en Nashville para los artistas de RCA Victor. El primer sencillo exitoso de Atkins fue 'Mr. Sandman", seguida de "Silver Bell", que grabó a dúo con Hank Snow. Sus álbumes también se hicieron más populares. Apareció en The Eddy Arnold Show de ABC-TV en el verano de 1956 y en Country Music Jubilee en 1957 y 1958 (para entonces renombrado Jubileo EE.UU.).

Gretsch Country Gentleman de Atkins, modelo G6122, 1962

Además de grabar, Atkins fue consultor de diseño para Gretsch, que fabricó una popular línea de guitarras eléctricas Chet Atkins entre 1955 y 1980. Se convirtió en gerente de los estudios de Nashville de RCA Victor, lo que eventualmente inspiró y vio la finalización del legendario RCA Studio B, el primer estudio construido específicamente con el propósito de grabar en el ahora famoso Music Row. También más adelante, Chet y Owen Bradley serían fundamentales en la creación del edificio adyacente RCA Studio A del estudio B.

Intérprete y productor

Cuando Sholes se hizo cargo de la producción pop en 1957, como resultado de su éxito con Elvis Presley, puso a Atkins a cargo de la división de Nashville de RCA Victor. Con la disminución de las ventas de discos de música country a medida que el rock and roll se hizo más popular, Atkins y Bob Ferguson siguieron el ejemplo de Owen Bradley y eliminaron los violines y las guitarras metálicas como un medio para hacer que los cantantes de country atrajeran a los fanáticos del pop. Esto se conoció como el sonido de Nashville, que Atkins dijo que era una etiqueta creada por los medios para un estilo de grabación durante ese período destinado a mantener viable el country (y sus trabajos).

Atkins utilizó a los Jordanaires y una sección rítmica en éxitos como 'Four Walls' de Jim Reeves. y 'Él tendrá que irse' y 'Oh Lonesome Me' de Don Gibson y "Día Azul Azul". El raro fenómeno de que un hit country se convirtiera en pop se volvió más común. Él y Bradley esencialmente habían puesto al productor en el asiento del conductor, guiando la elección del material y el trasfondo musical del artista.

Atkins hizo sus propios discos, que generalmente incluían estándares pop y jazz, en un sofisticado estudio casero, a menudo grabando las pistas rítmicas en RCA y agregando sus partes solistas en casa, refinando las pistas hasta que los resultados lo satisfacían. Guitarristas de todos los estilos llegaron a admirar varios álbumes de Atkins por sus ideas musicales únicas y, en algunos casos, ideas electrónicas experimentales. En este período, se hizo conocido internacionalmente como "Mister Guitar", inspirando un álbum, Mister Guitar, diseñado por Bob Ferris y Bill Porter, el reemplazo de Ferris.

Atkins escuchando mientras Bill Porter ajusta una mezcla en el estudio Nashville de RCA

A fines de marzo de 1959, Porter asumió el cargo de ingeniero jefe en el estudio de Nashville de RCA, en el espacio conocido finalmente como Estudio B después de que las instalaciones se expandieran con un segundo estudio en 1960. (En ese momento, RCA& El único estudio de Nashville #39 no tenía una designación de letra). Porter pronto ayudó a Atkins a obtener un mejor sonido de reverberación del dispositivo de efectos alemán del estudio, una reverberación de placa EMT. Con su oído de oro, Porter descubrió que la acústica del estudio era problemática e ideó un conjunto de deflectores acústicos para colgar del techo y luego seleccionó las posiciones de los micrófonos en función de los modos resonantes de la sala. El sonido de las grabaciones mejoró significativamente y el estudio logró una serie de éxitos. El sonido de Nashville se volvió más dinámico. Años más tarde, cuando Bradley le preguntó cómo logró su sonido, Atkins le dijo que "fue Porter". Porter describió a Atkins como respetuoso con los músicos cuando grababan: si alguien desafinaba, no lo señalaría por su nombre. En lugar de eso, decía algo como, 'tenemos un pequeño problema de afinación... Todos revisen y vean qué está pasando'. Si eso no funcionaba, Atkins le indicaría a Porter que rechazara al jugador infractor en la mezcla. Cuando Porter dejó RCA a fines de 1964, dijo Atkins, "el sonido nunca fue el mismo, nunca tan bueno".

La marca registrada de Atkins "estilo Atkins" de tocar usa el pulgar y los dos primeros o, a veces, tres dedos de la mano derecha. Desarrolló este estilo escuchando a Merle Travis, ocasionalmente en una radio primitiva. Estaba seguro de que nadie podía tocar eso articuladamente con solo el pulgar y el índice (que era exactamente como tocaba Travis), y asumió que requería el pulgar y dos dedos, y ese fue el estilo en el que fue pionero y dominó.

Disfrutaba tocar con otros músicos de estudio, y se les pidió que actuaran en el Festival de Jazz de Newport en 1960. Esa actuación se canceló debido a los disturbios, pero una grabación en vivo del grupo (Después del disturbio en Newport) fue lanzado. Atkins actuó por invitación en la Casa Blanca para todos los presidentes de los Estados Unidos, desde John F. Kennedy hasta George H. W. Bush. Atkins fue miembro de Million Dollar Band durante la década de 1980. También es muy conocido por su canción "Yankee Doodle Dixie", en la que interpretó a "Yankee Doodle" y 'Dixie' simultáneamente, en la misma guitarra.

Antes de que su mentor Sholes muriera en 1968, Atkins se había convertido en vicepresidente de la división de países de RCA. En 1987, le dijo a la revista Nine-O-One Network que estaba "avergonzado" de su promoción: "Quería ser conocido como guitarrista y sé, también, que te dan títulos así en lugar de dinero. Así que ten cuidado cuando te quieran hacer vicepresidente." Trajo a Waylon Jennings, Willie Nelson, Connie Smith, Bobby Bare, Dolly Parton, Jerry Reed y John Hartford al sello en la década de 1960 e inspiró y ayudó a muchos otros. Se arriesgó considerablemente a mediados de la década de 1960, cuando el movimiento por los derechos civiles desató la violencia en todo el sur, al fichar al primer cantante afroamericano de música country, Charley Pride, que cantaba un country más crudo que la música más suave de la que Atkins había sido pionero..

El sencillo más exitoso de Atkins llegó en 1965, con 'Yakety Axe', una adaptación de 'Yakety Sax', de su amigo, el saxofonista Boots Randolph. Rara vez actuaba en esos días y finalmente contrató a otros productores de RCA, como Bob Ferguson y Felton Jarvis, para disminuir su carga de trabajo.

Carrera posterior

En la década de 1970, Atkins estaba cada vez más estresado por sus deberes ejecutivos. Produjo menos discos, pero aún podía producir éxitos como el éxito pop de 1973 de Perry Como 'And I Love You So'. Grabó extensamente con su amigo cercano y colega recolector Jerry Reed, quien se había convertido en un artista de éxito por derecho propio. Sin embargo, un diagnóstico de cáncer de colon en 1973 llevó a Atkins a redefinir su papel en RCA Records, para permitir que otros se encargaran de la administración mientras él volvía a su primer amor, la guitarra, a menudo grabando con Reed o incluso con Jethro Burns de Homer and Jethro (su cuñado) después de la muerte de Homer en 1971. Atkins entregaría sus deberes administrativos a Jerry Bradley, hijo de Owen, en 1973 en RCA.

Atkins hizo poco trabajo de producción en RCA después de dejar el cargo y, de hecho, había contratado productores en el sello en la década de 1960, entre ellos Bob Ferguson y Felton Jarvis. Como artista de grabación, Atkins se desilusionó con RCA a fines de la década de 1970. Se sintió sofocado porque la compañía discográfica no le permitió incursionar en el jazz. También había producido grabaciones de jazz de finales de los 60 del guitarrista canadiense Lenny Breau, un amigo y protegido. Sus colaboraciones de mediados de la década de 1970 con una de sus influencias, Les Paul, Chester & Lester y Guitar Monsters, ya habían reflejado ese interés; Chester &amperio; Lester fue una de las grabaciones más vendidas de la carrera de Atkins. Al mismo tiempo, se sintió insatisfecho con la dirección que estaba tomando Gretsch (ya no era propiedad de la familia) y retiró su autorización para que usaran su nombre y comenzó a diseñar guitarras con Gibson. Atkins terminó su asociación de 35 años con RCA Records en 1982 y firmó con Columbia Records, para quien produjo un álbum debut en 1983.

El jazz siempre había sido un gran amor para él, y a menudo en su carrera fue criticado por "puro" músicos de country por sus influencias de jazz. También dijo en muchas ocasiones que no le gustaba que lo llamaran 'guitarrista country', insistiendo en que era 'guitarrista, punto'. Aunque tocaba de oído y era un improvisador magistral, sabía leer música e incluso interpretó algunas piezas de guitarra clásica. Cuando Roger C. Field, un amigo, le sugirió en 1991 que grabara y actuara con una cantante, lo hizo con Suzy Bogguss.

Regresó a las raíces de su país en los álbumes que grabó con Mark Knopfler y Jerry Reed. Knopfler había mencionado durante mucho tiempo a Atkins como una de sus primeras influencias. Atkins también colaboró con la leyenda de la guitarra australiana Tommy Emmanuel. Cuando se le pidió que nombrara a los diez guitarristas más influyentes del siglo XX, nombró a Django Reinhardt en el primer puesto y también se colocó a sí mismo en la lista.

En años posteriores, incluso volvió a la radio, apareciendo en el programa de radio Prairie Home Companion de Garrison Keillor, en la radio American Public Media, e incluso tocando un violín de vez en cuando., e interpretando canciones como "Corrina, Corrina" de Bob Wills. y 'Seven Spanish Angels' de Willie Nelson. con Nelson en una transmisión del programa en 1985 en el Bridges Auditorium en el campus de Pomona College.

Muerte y legado

Atkins recibió numerosos premios, incluidos 14 premios Grammy y nueve premios de la Asociación de Música Country como Instrumentista del Año. En 1993, fue honrado con el premio Grammy Lifetime Achievement Award. La revista Billboard le otorgó su Century Award, su "máximo honor por logros creativos distinguidos", en diciembre de 1997.

Atkins se destaca por su amplia influencia. Su amor por numerosos estilos de música se puede rastrear desde su primera grabación de 'Johnson Rag' del pianista James P. Johnson, hasta los estilos de rock de Eric Johnson, un invitado. en las sesiones de grabación de Atkins, quien, cuando Atkins intentó copiar su influyente rockero 'Cliffs of Dover', llevó a Atkins a crear un arreglo único de 'Londonderry Air' (Danny Boy)".

Las selecciones de guitarra clásica incluidas en casi todos sus álbumes fueron, para muchos artistas estadounidenses que trabajan en este campo hoy en día, la primera guitarra clásica que escucharon. Grabó una guitarra de jazz suave que todavía se toca en las ondas de radio estadounidenses en la actualidad.

Atkins continuó actuando en la década de 1990, pero su salud se deterioró después de que le diagnosticaron cáncer de colon nuevamente en 1996. Murió el 30 de junio de 2001 en su casa en Nashville, Tennessee, a la edad de 77 años. Su funeral se llevó a cabo en el Auditorio Ryman en Nashville. Fue enterrado en Harpeth Hills Memory Gardens en Nashville.

Un tramo de la Interestatal 185 en el suroeste de Georgia (entre LaGrange y Columbus) se llama "Chet Atkins Parkway". Este tramo de la interestatal atraviesa Fortson, donde Atkins pasó gran parte de su infancia.

En 2002, Atkins fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Su premio fue presentado por Marty Stuart y Brian Setzer y aceptado por el nieto de Atkins, Jonathan Russell. Al año siguiente, Atkins ocupó el puesto 28 en la lista de los '40 hombres más grandes de la música country' de Country Music Television.

A la edad de 13 años, el futuro guitarrista de jazz Earl Klugh quedó cautivado al ver la guitarra de Atkins en The Perry Como Show. Del mismo modo, fue una gran influencia para Doyle Dykes. Atkins también inspiró a Drexl Jonez y Tommy Emmanuel.

El estilo de tocar el pulgar de Johnny Winter proviene de la forma de tocar de Atkin.

El álbum de Clint Black Nothin' pero Taillights incluye la canción "Ode to Chet", que incluye la letra "'Porque puedo ganármela como Romeo hizo con Julieta, si tan solo puedo mostrarle Casi puedo elegir ese lamer legato como Chet" y "Tomará más que Mel Bay 1, 2, & 3 si alguna vez voy a jugar como CGP." Atkins tocó la guitarra en la pista. Al final de la canción, Black y Atkins tuvieron una breve conversación.

Atkins' canción "Jam Man" se utiliza actualmente en comerciales de Esurance.

En 1967, se produjo una canción tributo, "Chet's Tune", para Atkins' cumpleaños, con contribuciones de una larga lista de artistas de RCA Victor, incluidos Eddy Arnold, Connie Smith, Jerry Reed, Willie Nelson, Hank Snow y otros. La canción fue escrita por el compositor de Nashville Cy Coben, amigo de Atkins. El sencillo alcanzó el puesto 38 en las listas de países.

En 2009, Steve Wariner lanzó un álbum titulado My Tribute to Chet Atkins. Una canción de ese disco, 'Producer's Medley', presentaba la recreación de Wariner de varias canciones famosas que Atkins produjo e interpretó. "Medley del productor" ganó el Grammy a la Mejor Interpretación Instrumental Country en 2010.

En noviembre de 2011, la revista Rolling Stone colocó a Atkins en el puesto 21 de su lista de los '100 mejores guitarristas de todos los tiempos'.

Discografía

Premios de la industria

Asociación de Música Country

• 1967 Instrumentalista del Año
• 1968 Instrumentalista del Año
• 1969 Instrumentalista del Año
• 1981 Instrumentalista del Año
• 1982 Instrumentalista del Año
• 1983 Instrumentalista del Año
• 1984 Instrumentalista del Año
• 1985 Instrumentalista del Año
• 1988 Musicista del Año

Museo y Salón de la Fama de la Música Country

• Inducted in 1973

Premios Grammy

Salón de la Fama del Rock and Roll

• Inductos del Rock and Roll Hall of Fame