Cheo Feliciano

Cheo Feliciano (3 de julio de 1935 – 17 de abril de 2014) fue un cantante y compositor puertorriqueño de salsa y bolero. Feliciano era dueño de una compañía discográfica llamada "Coche Records". Fue el primer cantante tropical en presentarse en el "Teatro Amira de la Rosa" en Barranquilla, Colombia, y en 1987 interpretó el papel del padre de Roberto Clemente en el musical Clemente.

Primeros años

Feliciano (nombre de nacimiento: José Luis Feliciano Vega) nació en Ponce, Puerto Rico, donde creció y se educó. Sus padres fueron Prudencio Feliciano y Crescencia Vega. Cuando era niño, lo apodaron "Cheo" por su familia, una versión coloquial de su nombre José, normalmente utilizada por amigos cercanos y familiares. Sin embargo, el nombre se quedó y se convirtió en parte de su nombre cotidiano (usar el apodo evitó confusión con José Feliciano, otro importante cantante puertorriqueño con quien no tiene parentesco). Desde muy joven fue influenciado por la música bolera del Trío Los Panchos. Cuando tenía sólo ocho años formó su primer grupo con sus amigos y lo llamó "El Combo Las Latas". Eran tan pobres que sus instrumentos musicales estaban hechos de latas. Después de terminar su educación primaria, Feliciano asistió a la Escuela Libre de Música Juan Morel Campos en Ponce, donde estudió percusión.

Carrera musical y debut como cantante

En 1952, Feliciano se mudó con su familia a la ciudad de Nueva York y se estableció en Spanish Harlem. Aquí audicionó como percusionista en la revista "Ciro Rimac's Review" banda - dándole su primer trabajo musical profesional. El director de orquesta Tito Rodríguez, escuchó tocar a Feliciano y le ofreció trabajo en su orquesta. Aceptó, pero después de tocar un tiempo con Tito, dejó la banda para tocar la conga para Luis Cruz. A pesar de irse, siempre mantuvo una relación amistosa con Tito. Feliciano también tocó la percusión de la orquesta Kako y su Trabuco. También fue roadie de Mon Rivera.

En 1955, Rodríguez descubrió que Joe Cuba necesitaba un cantante para su sexteto. Consciente de que Feliciano también era un cantante talentoso, recomendó a Cuba que se postulara para el puesto. Feliciano audicionó y se convirtió en vocalista del Sexteto Joe Cuba. Era el raro barítono entre los cantantes de salsa, y su voz profunda y su rápido ingenio como improvisador lo convirtieron en uno de los favoritos entre el público latino.

El 5 de octubre de 1957, Feliciano hizo su debut como cantante profesional con el Sexteto Joe Cuba, cantando la canción "Perfidia". Permaneció con el sexteto durante 10 años. En 1967, se unió a la Orquesta Eddie Palmieri y cantó para ellos durante dos años. Sin embargo, al mismo tiempo comenzó a consumir drogas a los 21 años. Su creciente adicción lo llevó a la heroína, lo que a su vez amenazó su vida y su carrera. Decidió dejar las drogas "de golpe" y finalmente se unió al centro de rehabilitación de Puerto Rico, Hogares CREA. Feliciano le da crédito a Tite Curet Alonso, autor de la mayoría de sus éxitos y su mejor amigo, por impulsarlo durante su rehabilitación. Como resultado, fue un vehemente portavoz antidrogas, que se ofreció como voluntario para ayudar en la rehabilitación de compañeros artistas de salsa que cayeron presa de la adicción a las drogas.

Volver a la música

En 1971, Feliciano volvió a la música con el álbum Cheo, su primera grabación en solitario. El álbum, que contó con composiciones del amigo de Feliciano, Tite Curet, rompió todos los récords de ventas en el mercado de la música latina. El álbum incluía:

• "Anacaona" y
• "Mi Triste Problema"

Durante la década de 1970, Feliciano grabó quince álbumes para Fania Record Co. y tuvo éxitos con "Amada Mia" y "Juan Albañil". También grabó uno de sus primeros discos de música bolera titulado La Voz Sensual de Cheo. El disco fue grabado en Argentina, con una banda dirigida por Jorge Calandrelli. Feliciano también participó en la primera ópera de salsa Hommy.

En 1982, Feliciano fundó su propia compañía discográfica llamada "Coche Records". En 1984, fue homenajeado por artistas como Rubén Blades y Joe Cuba en un concierto titulado Homenaje a Cheo Feliciano. Al año siguiente, se convirtió en el primer cantante tropical en actuar en el Teatro Amira de la Rosa de Barranquilla, Colombia. En 1987, consiguió el papel del padre de Roberto Clemente en el musical Clemente. Feliciano también se convirtió en un éxito en España, y fue un habitual del Carnaval de Tenerife. También cantó en la Exposición Universal de Sevilla de 1992.

En 1990, Feliciano grabó otro álbum de música bolero, titulado Los Feelings de Cheo. También viajó por toda Europa, Japón, África y Sudamérica. En Venezuela tuvo un reencuentro con Eddie Palmieri. En 1995, Feliciano ganó un premio Disco de Platino por La Combinación Perfecta.

En el año 2000, Feliciano grabó Una Voz, Mil Recuerdos como homenaje a varios cantantes puertorriqueños. El álbum fue catalogado entre las 20 grabaciones destacadas del año por la Fundación Nacional de la Cultura Popular de Puerto Rico. En 2002 grabó Cheo en la Intimidad. En 2012, Feliciano y Ruben Blades lanzaron un álbum colaborativo titulado Eba Say Aja donde ambos artistas interpretaron canciones previamente grabadas por el otro. Ese mismo año, Feliciano pasó a formar parte del grupo de Sergio George llamado Salsa Giants con quien se encontraba de gira en el momento de su muerte. Feliciano estuvo muy activo y continuó viajando y actuando por todo el mundo hasta su último día.

Vida personal

Feliciano conoció a Socorro "Cocó" Prieto León en Nueva York, cuando tenía 15 años. Se casaron el 5 de octubre de 1958 y tuvieron cuatro hijos juntos. Feliciano dedicó su álbum de 1993, Motivos, a su esposa.

Salud

En junio de 2013, Feliciano confirmó que padecía cáncer de hígado y que ya estaba recibiendo quimioterapia. Los médicos descubrieron la enfermedad cuando lo trataban por una dislocación de hombro. A principios de 2014, Feliciano celebró estar “libre de cáncer”.

Muerte

Feliciano murió en la madrugada del 17 de abril de 2014 en un solo accidente automovilístico en la carretera 176 en el barrio de Cupey en San Juan, luego de perder el control de su vehículo y chocar contra un poste de concreto. Su esposa, Coco, dijo a los periodistas que a Feliciano no le gustaba usar el cinturón de seguridad. El gobernador de Puerto Rico, Alejandro García Padilla, declaró tres días de luto.

El 20 de abril de 2014 se celebró un servicio conmemorativo en honor a Feliciano en el Coliseo Roberto Clemente de San Juan. Al servicio asistieron miles de personas de toda la isla. Muchos compañeros artistas presentaron sus respetos a Feliciano con canciones y haciendo guardia junto al ataúd de Feliciano. Estuvieron presentes artistas y agrupaciones como Danny Rivera, José Nogueras, Fania All-Stars, Gilberto Santa Rosa, Rubén Blades, Víctor Manuelle, Andy Montañez y Tito Nieves. Al día siguiente, su cuerpo fue trasladado a la ciudad de Ponce, donde nació. Se llevó a cabo un servicio público en el Centro de Convenciones de Ponce, encabezado por el Gobernador Alejandro García Padilla y la Alcaldesa María "Mayita" Meléndez. Posteriormente, se llevó a cabo una ceremonia privada para familiares y amigos cercanos dentro del Cementerio La Piedad. Aunque al principio no se permitió la entrada al público, las puertas se abrieron una vez que la familia terminó su homenaje.

La petición de Feliciano era ser enterrado en el Panteón Nacional Román Baldorioty de Castro. El Departamento de Salud de Puerto Rico no permite entierros en el Panteón, pero se permite el entierro de restos después de cinco años. La alcaldesa de Ponce, María Meléndez, afirmó que emitiría una orden municipal para trasladar los restos de Feliciano al Panteón, de ser posible después de un año.

Influencia

A lo largo de su carrera, Feliciano fue reconocido como un pionero en el género de la salsa y muchos artistas lo consideraron una influencia. Gilberto Santa Rosa, Rubén Blades, Alex D'Castro, Jerry Rivas (de El Gran Combo) y su amigo Gerardo (de NG2) se encuentran entre algunos de los cantantes que mencionaron a Feliciano como influencia. Rivas se refirió a él como "mi inspiración", mientras que Blades ha admitido que comenzó su carrera copiando el estilo y el tono de Feliciano.

Discografía

Con Joe Cuba Sextet

• Cha Cha Cha Cha para calmar la Bestia del Savage (1958)
• Saliendo. (1962)
• Colgando (1963)
• # Diggin' the Most (1963)
• El Alma Del Barrio (1964)
• Debemos hacer algo correcto (1965)
• Vengo a ti (1965)
• Bailadores (1965)
• Rojo caliente y Cha Cha (1966)

Con Eddie Palmieri

• Champán (1968);
• Eddie Palmieri (1981)

En solitario

Solteros populares

• "A las Seis" (1962),
• "El Pito" (1967)
• "Busca lo Tuyo" (1968), Eddie Palmieri
• "Anacaona" (1971)
• "Mi Triste Problema" (1971)
• "Salomé" (1973)
• "Nabori" (1973)
• "Mapeye" (1973)
• "El Ratón" (1974), Fania All Stars
• "Canta" (1976)
• "Los Entierros" (1979)
• "Amada Mía" (1980)
• "Juan Albañil" (1980)
• "Sobre Una Tumba Humilde" (1980)
• "Ritmo Alegre" (1981), Eddie Palmieri
• "Trizas" (1982)
• "Yo No Soy Un Ángel" (1991)
• "Mentiras" (1991)

Premios y reconocimientos

• 1975 - La Copa de Oro - Venezuela
• 1976 - "El artista más popular" por Latin New York Revista
• 1977 - Noticias diarias Premio de primera página para el "Best Latin Vocalist"
• 1985 - Owl of Gold (Panamá); The Silver Chin Award (Miami, Florida)' Golden Agueybana Award (Puerto Rico)
• 1983 " 1984 - Hijo Honorable de Ponce
• 1999 - Un homenaje al Senado puertorriqueño
• 2008 - 20 de junio declarado Día de Cheo Feliciano en Nueva York
• 2008 - Latin Grammy Lifetime Achievement Premio
• En Ponce, es reconocido en el Parque por los Ciudadanos del Ponce Ilustre.