Chauchat

El Chauchat ("show-sha", pronunciación en francés: [ʃoʃa]) era la ametralladora ligera estándar o "fusil ametrallador" del ejército francés durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Su designación oficial fue "Fusil Mitrailleur Modele 1915 CSRG" ("Fusil ametrallador modelo 1915 CSRG"). A partir de junio de 1916, se puso en servicio regular con la infantería francesa, donde las tropas lo llamaron FM Chauchat, en honor al coronel Louis Chauchat, el principal contribuyente a su diseño. El Chauchat en Lebel de 8 mm también fue ampliamente utilizado en 1917-18 por las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (A.E.F.), donde fue designado oficialmente como "Rifle automático, modelo 1915 (Chauchat)&# 34;. Se fabricaron un total de 262 000 Chauchats entre diciembre de 1915 y noviembre de 1918, incluidos 244 000 con cámara para el cartucho de servicio Lebel de 8 mm, lo que la convirtió en el arma automática más fabricada de la Primera Guerra Mundial. Los ejércitos de otras ocho naciones: Bélgica, Finlandia, Grecia, Italia, Polonia, Rumania, Rusia y Serbia también utilizaron el rifle automático Chauchat en cantidades bastante grandes durante y después de la Primera Guerra Mundial.

El Chauchat fue una de las primeras armas automáticas ligeras del calibre de un rifle diseñadas para ser transportadas y disparadas por un solo operador y un asistente, sin un trípode pesado ni un equipo de artilleros. Sentó un precedente para varios proyectos posteriores de armas de fuego del siglo XX, siendo un arma automática portátil pero de gran potencia construida de forma económica y en grandes cantidades. El Chauchat combinó una empuñadura de pistola, una culata en línea, un cargador desmontable y una capacidad de fuego selectivo en un paquete compacto de peso manejable (20 libras) para un solo soldado. Además, podría dispararse rutinariamente desde la cadera y mientras camina (fuego de marcha). El Chauchat es la única arma completamente automática producida en masa accionada por retroceso largo, un sistema diseñado por Browning que ya se aplicó en 1906 al rifle semiautomático Remington Model 8: la extracción y expulsión de los cartuchos vacíos se produce cuando el cañón regresa hacia adelante, mientras que el cerrojo se retiene en la posición trasera. Luego, el cañón dispara una palanca que libera el cerrojo y le permite colocar otra ronda.

Las trincheras fangosas del norte de Francia expusieron una serie de debilidades en el diseño del Chauchat. La construcción se había simplificado para facilitar la producción en masa, lo que resultó en una baja calidad de muchas piezas metálicas. Los cargadores en particular fueron la causa de cerca del 75% de los paros o ceses de fuego; estaban hechos de metal delgado y abiertos por un lado, lo que permitía la entrada de barro y polvo. El arma también dejó de funcionar cuando se sobrecalentó, y la funda del cañón permaneció en la posición retraída hasta que el arma se enfrió. En consecuencia, en septiembre de 1918, apenas dos meses antes del Armisticio del 11 de noviembre, la A.E.F. en Francia ya había iniciado el proceso de sustitución del Chauchat por el fusil automático Browning M1918. Poco después de la Primera Guerra Mundial, el ejército francés reemplazó el Chauchat con la nueva ametralladora ligera Mle 1924 operada por gas. Fue fabricado en masa durante la Primera Guerra Mundial por dos plantas civiles reconvertidas: "Gladiator" y "Sidarme". Además de la versión Lebel de 8 mm, el rifle ametrallador Chauchat también se fabricó en EE. UU. 30-06 Springfield y en calibre Mauser argentino de 7,65 × 53 mm para armar a las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) y al Ejército belga, respectivamente. El ejército belga no experimentó dificultades con sus Chauchats en Mauser de 7,65 mm y los mantuvo en servicio hasta principios de la década de 1930, al igual que el ejército polaco. Por el contrario, la versión de Chauchat en EE. UU. 30-06 realizada por "Gladiator" para la A.E.F., el Modelo 1918, resultó ser fundamentalmente defectuoso y tuvo que ser retirado del servicio. El arma tiene una mala reputación en algunos sectores, y algunos expertos la evalúan como la peor ametralladora jamás desplegada. Aunque este puede ser el caso, fuera de las condiciones fangosas de las trincheras, muchos dicen que el arma es fácil de controlar, tiene una buena imagen visual y, en realidad, es bastante confiable cuando no está atascada con lodo y suciedad.

Historia

El diseño del Chauchat se remonta a 1903, y su operación de retroceso largo se basa en el rifle semiautomático Remington modelo 8 diseñado por John Browning de 1906, no (como se ha repetido con tanta frecuencia en el pasado) en los diseños posteriores. (1910) de Rudolf Frommer, el inventor húngaro de la pistola comercial Frommer Stop. El proyecto del fusil ametrallador Chauchat se inició entre 1903 y 1910 en una instalación de investigación de armas del ejército francés ubicada cerca de París: Atelier de Construction de Puteaux (APX). Este desarrollo tenía como objetivo crear un arma automática portátil muy ligera servida por un solo hombre, pero disparando la munición de servicio Lebel de 8 mm. El proyecto fue dirigido desde el principio por el coronel Louis Chauchat, graduado de la Ecole Polytechnique, asistido por el armero senior Charles Sutter. No menos de ocho prototipos de prueba se probaron en APX, entre 1903 y 1909. Como resultado, en 1911 se ordenó una pequeña serie (100 cañones) de rifles automáticos Lebel CS (Chauchat-Sutter) de 8 mm, que luego se fabricaron entre 1913 y 1914. por la Manufactura de Armas de Saint-Étienne (MAS). Debido a que eran livianos, se usaron temporalmente durante la primera parte de la Primera Guerra Mundial para armar tripulaciones de observación en aviones militares franceses. Se sabe que solo un rifle automático CS sobrevivió en un museo de Praga.

En 1914, cuando estalló la Primera Guerra Mundial, las tropas francesas no manejaban ninguna ametralladora ligera. Estaba claro que este tipo de arma se había vuelto indispensable en la guerra moderna, debido al aumento en la potencia de fuego que podía proporcionar a una sección de infantería. Impulsado por el general Joseph Joffre, se decidió adoptar el Chauchat, sobre todo porque el rifle automático CS (Chauchat-Sutter) de antes de la guerra ya existía, se probó exhaustivamente y se diseñó para disparar la munición de servicio Lebel de 8 mm. Además, debido a sus bajos costos de fabricación proyectados y su relativa simplicidad, el rifle ametrallador CSRG recientemente adoptado (1915) podría ser producido en masa por una planta industrial convertida en tiempos de paz. El término CSRG está compuesto por las siglas de Chauchat, Sutter, Ribeyrolles y Gladiator, los respectivos fabricantes. Paul Ribeyrolles era el gerente general de la compañía Gladiator, un fabricante de automóviles, motocicletas y bicicletas en tiempos de paz ubicado en Pre-Saint-Gervais (un suburbio al norte de París). La fábrica Gladiator, bastante grande, se convirtió así en un fabricante de armas en 1915 y se convirtió en el principal productor industrial de fusiles automáticos Chauchat durante la Primera Guerra Mundial. Más tarde, en 1918, una subsidiaria de Compagnie des forges et acieries de la marine et d'El Homecourt denominado SIDARME y ubicado en Saint-Chamond, Loire, también participó en la fabricación masiva de CSRG.

Detalles de diseño

Bolt de la ametralladora Chauchat.

El fusil automático Chauchat o "fusil automático" funcionaba según el principio de retroceso del cañón largo con asistencia de gas.

El rifle automático Chauchat (CSRG) entregado al ejército francés disparó el cartucho Lebel de 8 mm a una velocidad lenta de 240 disparos por minuto. Con 9 kilogramos (20 lb), el arma era mucho más liviana que las ametralladoras ligeras portátiles contemporáneas de la época, como la ametralladora Hotchkiss M1909 Benét-Mercié de 12 kilogramos (26 lb) y la ametralladora de 13 kilogramos (29 lb) arma Lewis. Era un arma de fuego selectivo, ya sea en modo automático o semiautomático.

La construcción del Chauchat fue una combinación de componentes nuevos de alta calidad, piezas reutilizadas probadas en otros diseños y el estándar de mala calidad y deficiente. Esta combinación no ayudó en la confiabilidad del arma. El manguito del cañón de retroceso, así como todas las piezas móviles del cerrojo, se fresaron con precisión a partir de acero sólido y siempre fueron completamente intercambiables. Los cañones eran cañones de rifle Lebel estándar que se habían acortado desde el extremo de la boca. Los radiadores de barril estaban hechos de aluminio fundido acanalado. Por otro lado, la carcasa exterior de la recámara era un simple tubo, y el resto del arma estaba construida con placas de metal estampado de calidad mediocre. Los conjuntos de placas laterales se sujetaban con tornillos que podían aflojarse después de disparos prolongados. Las miras siempre estaban desalineadas en las armas fabricadas por Gladiator, lo que creaba graves problemas de puntería que los artilleros tenían que corregir. El número exacto registrado de fusiles automáticos Chauchat fabricados entre 1916 y finales de 1918 es de 262.300. La fábrica Gladiator fabricó 225.700 CSRG en Lebel de 8 mm más 19.000 en calibre estadounidense 30-06 entre abril de 1916 y noviembre de 1918. SIDARME fabricó 18.600 CSRG, exclusivamente en Lebel de 8 mm, entre octubre de 1917 y noviembre de 1918. Los Chauchat fabricados por SIDARME fueron generalmente mejor acabado y mejor funcionamiento que los fabricados por Gladiator. El ejército francés tenía un stock de 63.000 CSRG justo antes del Armisticio.

El ejército francés en ese momento consideraba que el rendimiento de la Chauchat era inferior en comparación con la confiable ametralladora pesada Hotchkiss M1914. Sin embargo, mientras que la Hotchkiss era un arma pesada montada en un trípode, la Chauchat era un arma ligera y portátil que podía producirse en masa de forma rápida, económica y en grandes cantidades. Tampoco tuvo la intención de asumir el papel de defensa estática de la ametralladora pesada. Por el contrario, fue diseñado para ser un arma automática ligera y, por lo tanto, altamente portátil que aumentaría la potencia de fuego de los escuadrones de infantería mientras avanzaban durante los asaltos. Una ventaja importante es que se puede disparar fácilmente mientras se camina (fuego de marcha), colgando la eslinga del Chauchat sobre un gancho para el hombro ubicado en el lado superior izquierdo de la correa en Y del artillero.

El CSRG 1915 Chauchat funcionaba con munición Balle D de 8 mm, que era estándar para los franceses hasta 1932, cuando optaron por un cartucho mejorado Balle N Lebel de 8 mm. Los Chauchat, tal como fueron retirados, no fueron convertidos al Balle N y, como resultado, no funcionan bien con el cartucho Balle N (Francés de la Primera Guerra Mundial). las armas convertidas a Balle N tendrán marcas notables de 'N'). Solo debe usarse Balle D 8 mm en el Chauchat 1915. La forma más rápida de identificar los diferentes cartuchos es que la bala Balle D es de color latón mientras que la Balle N es un plateado brillante.

Servicio

Soldados franceses con un Chauchat FM, Somme, 1918.

La actuación del Mle 1915 Chauchat en el campo de batalla generó críticas decididamente mixtas de los usuarios cuando la guerra estaba estancada en el barro de las trincheras en 1916. Esto provocó una encuesta, regimiento por regimiento, solicitada por el general Pétain a fines de 1916; La conclusión esencial de la encuesta fue que los cargadores de media luna abiertos por los lados estaban defectuosos y causaron alrededor de dos tercios de todas las paradas. Por ejemplo, era una práctica común para los artilleros engrasar el interior de los cargadores para facilitar el movimiento de las rondas Lebel de 8 mm. Además, la tierra suelta, la gravilla y otras partículas entraban fácilmente en el arma a través de estos cargadores abiertos, un riesgo siempre presente en el entorno fangoso de las trincheras. La insistencia en usar sólo buenos cargadores sin deformar con resortes fuertes fue la solución más práctica a este problema. También se sabía que los artilleros de Chauchat cargaban sus cargadores con 18 o 19 rondas, en lugar del máximo de 20, para evitar la temida falla de alimentación de la primera ronda. El sistema de retroceso largo del Chauchat se cita a menudo como una fuente de estrés excesivo para el artillero al disparar, aunque pruebas de disparo recientes y exhaustivas han demostrado que es la ergonomía del Chauchat y su bípode suelto, en lugar de su retroceso, que hace que sea un arma difícil de mantener en el objetivo más allá de ráfagas muy cortas. En la mayoría de las armas fabricadas por Gladiator, las miras también hacían que el Chauchat disparara sistemáticamente demasiado bajo y hacia la derecha, una falla que pronto se reconoció pero nunca se corrigió. El sobrecalentamiento durante períodos ininterrumpidos de disparo totalmente automático (alrededor de 120 rondas con la versión Lebel de 8 mm) a menudo provocaba que el conjunto de la funda del cañón se bloqueara en la posición trasera debido a la expansión térmica, lo que provocaba la detención del fuego hasta que el arma se enfriaba. Por lo tanto, los manuales del ejército francés y estadounidense recomendaban disparar en ráfagas cortas o semiautomáticas. En 1918, la A.E.F. etiquetó oficialmente al Chauchat en sus manuales de usuario como un "rifle automático", producto de una mala traducción del término "Fusil Mitrailleur", en lugar de " Rifle de ametralladora", una descripción más precisa.

Servicio americano

Versión US.30-06 (top) y versión francesa de 8mm (abajo).

Si bien las restricciones de cadencia de tiro (250 disparos/minuto) hicieron que el arma fuera manejable en su versión Lebel de 8 mm, la versión U.S.30-06 disparó cartuchos más potentes que exacerbaron los problemas de sobrecalentamiento. Además, los 18.000 Chauchats in.30-06 entregados a la A.E.F. no eran conversiones del modelo francés. Más bien, eran armas de nueva fabricación que habían sido entregadas directamente a la A.E.F. por la fábrica de gladiadores. Como se documenta en los archivos militares estadounidenses y franceses originales, la mayoría de estos Mle 1918 Chauchats in.30-06 tenían fallas desde el principio debido al escariado incompleto de la cámara y otros defectos dimensionales adquiridos durante el proceso de fabricación en la fábrica Gladiator. Muy pocos. 30-06 Chauchats llegaron a las líneas del frente del norte de Francia; sin embargo, cuando lo hicieron, según los informes, no era raro que las unidades estadounidenses simplemente descartaran sus Chauchats en favor de los rifles M1903 Springfield y dejaran de funcionar como un escuadrón de rifles automáticos por completo. Mientras que los manuales de instrucciones en francés e inglés para el Lebel Chauchat de 8 mm todavía se encuentran comúnmente en la actualidad, los manuales de instrucciones para el US 30-06 "American Chauchat" nunca se han visto en archivos militares estadounidenses y franceses o en colecciones privadas.

Chauchat en servicio americano

Soldados de los Regimientos Americanos 308 y 166 de Infantería liberan una ciudad francesa en 1918. El soldado de la izquierda lleva un golpe de Chauchat sobre su hombro.

Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) llegaron a Francia sin armas automáticas ni artillería de campaña. En consecuencia, recurrió a su aliado francés para comprar artillería. El general Pershing eligió la ametralladora Hotchkiss M1914 y el rifle ametrallador Chauchat (designado como "Rifle automático, modelo 1915 (Chauchat)" por la AEF y apodado "Sho -Sho" por las tropas) para equipar a la infantería estadounidense. Entre agosto de 1917 y el Armisticio con Alemania del 11 de noviembre de 1918, la fábrica Gladiator entregó a las AEF 16.000 Chauchats en 8 mm Lebel y, a fines de 1918, 19.000 Chauchats en.30-06.

Si bien el desempeño del M1915 Chauchat en 8 mm Lebel fue efectivo en combate, a juzgar por la cantidad de artilleros condecorados de Chauchat estadounidenses que se encuentran en las Historias divisionales de EE. UU., el desempeño del M1918 Chauchat en.30-06 pronto fue reconocido como abismal (y en gran parte la razón de la mala reputación del arma). El problema más común fue la falla en la extracción después de que el arma había disparado solo unas pocas rondas y se calentó un poco. En julio de 1973, se realizó un disparo de prueba moderno del M1918.30-06 Chauchat en Aberdeen Proving Grounds, pero no se describió ningún problema en particular en el informe oficial, al que se puede acceder en archivo abierto. Por el contrario, R. Keller y W. Garofalo también llevaron a cabo una prueba de disparo exhaustiva del M1918 Chauchat in.30-06 en 1994 cerca de Chambersburg, Pensilvania. Sus pruebas, que se informan en "The Chauchat Machine Rifle" volumen, expuso graves problemas de extracción causados por mediciones incorrectas de la cámara y otra fabricación deficiente. Durante la Primera Guerra Mundial, en 1918, el registro de archivo conservado de EE. UU. también documenta que los inspectores estadounidenses en la fábrica Gladiator habían rechazado alrededor del 40 % de la producción de.30-06 Chauchat, mientras que el 60 % restante resultó problemático cuando llegaron al frente. Los suministros del rifle automático Browning (BAR) M1918 recién fabricado y superior se asignaron con moderación y solo muy tarde, durante la ofensiva Meuse-Argonne, que comenzó a fines de septiembre de 1918. Por lo tanto, alrededor del 75% de las divisiones estadounidenses todavía estaban equipados con el Chauchat, en su versión francesa original M1915 en Lebel de 8 mm, en el momento del armisticio del 11 de noviembre de 1918. También está bien documentado que el general Pershing había estado conteniendo el BAR hasta que la victoria era segura, por temor a que fuera copiado por Alemania. Sin embargo, también se sabe que los primeros BAR entregados tenían resortes de retroceso templados incorrectamente, y si estas armas se hubieran introducido prematuramente durante el verano de 1918, su uso también podría haber sido problemático. Uno de los relatos más significativos del pobre desempeño de Chauchat fue del entonces teniente Lemuel Shepherd, quien fue citado diciendo:

Pasé las últimas semanas [de la Primera Guerra Mundial] en el hospital, pero les diré una cosa que los chicos me dijeron más tarde: después el Armisticio ellos tienen la palabra para girar sus Chauchats y dibujar Browning Automatic Rifles. Ese bar era mucho mejor que ese maldito Chauchat. Si hubiéramos tenido el BAR seis meses antes, habría salvado tantas vidas.

Como lo documentó el veterano de la Primera Guerra Mundial Laurence Stallings (en The Doughboys, 1963) y por U.S. Divisional Histories, la Medalla de Honor fue otorgada a tres artilleros estadounidenses Chauchat en 1918:

1. Privada Nels Wold (35a División, 138a Infantería, KIA, pómulo)
2. Privada Frank Bart (2a División, 9a Infantería)
3. Privada Thomas C. Neibaur (42a División, 107a Infantería)

Mejoras

Varios prototipos de cargadores Chauchat totalmente cerrados y a prueba de suciedad se probaron con éxito en mayo y junio de 1918, pero llegaron demasiado tarde para ponerse en servicio. A fines de 1917 se habían emitido previamente cargadores estándar de lados abiertos más fuertes, así como cubiertas de lona a medida para proteger el arma contra el barro durante el transporte; así como un flash hider. El equipo Chauchat inicial de dos hombres se consideró efectivo y creció a un escuadrón de cuatro hombres en octubre de 1917 (el líder del escuadrón, el artillero, el primer portador de municiones que manejaba los cargadores más un portador de municiones adicional). Tanto el artillero como el ayudante de artillero (pourvoyeur, portador de munición) portaban en todo momento una pistola.32 ACP Ruby con tres cargadores, cada uno cargado con 9 cartuchos, como parte de su equipamiento habitual. El jefe de escuadra y el cargador estaban ambos equipados con un rifle o con una carabina Berthier. Los hombres adicionales brindaron asistencia para transportar cargadores cargados, ayudar a manejar fallas y proteger al artillero, pero principalmente para transportar más municiones; aumentando así la carga de combate. Este sigue siendo el diseño básico de un escuadrón de infantería o equipo de fuego moderno, con el fuego de supresión como el centro de sus formaciones de combate.

Artiller Chauchat francés (izquierda) y lanzagranadas VB (derecha), 1918.

Innovación táctica

La sección/pelotón de infantería francesa tomó su forma moderna en los años 1916-1918. Luego se equipó con seis ametralladoras ligeras portátiles (Chauchat) y de cuatro a seis lanzagranadas de fusil (granada de fusil VB) y sus voltigeurs comenzaron a equiparse con fusiles semiautomáticos, algunos con mira telescópica. Esta diferenciación induce una interdependencia de los hombres que aumenta la resistencia psicológica superior a la de los hombres-bayoneta alineados de 1914. Sobre todo, el pelotón de infantería puede maniobrar fuera de línea, como una unidad articulada a intervalos gracias a sus grupos de combate autónomos.. El salto cualitativo en pocos años es enorme y las escuadras y pelotones modernos siguen funcionando de la misma manera, aunque con equipos más sofisticados como radios portátiles y dispositivos de visión nocturna.

En junio de 1915 se introdujo una orden de asalto especialmente aligerada. Ahora la manada debía quedarse atrás en la segunda línea; en cambio, las raciones y las municiones de repuesto se enrollaron en una manta y se usaron como una bandolera. Los cascos de acero eran estándar para la infantería en septiembre de 1915, a tiempo para la ofensiva de Champagne; La emisión estándar para otras armas ocurrió en octubre. La experiencia en Verdun mostró lo difícil que era mantener a los hombres en las líneas del frente abastecidos de agua dulce, por lo que a cada hombre se le dio una segunda botella de agua y una segunda mochila para llevar las necesidades durante uno o dos días de lucha sin apoyo; más dos máscaras de gas (una en la posición lista, una en una caja de hojalata); herramientas como un pico/pala plegable M1909; municiones extra y granadas, y sacos de arena para consolidar el objetivo.

Los granaderos de fusil y los bombarderos (granaderos de mano) llevaban cada uno una mochila especial, que contenía las granadas en bolsas individuales en su interior. La copa de la granada de fusil se llevaba en su propia bolsa unida al cinturón del usuario. Los hombres de los nuevos equipos de bomberos y apoyo recibieron nuevos equipos para sus municiones de repuesto. Cada uno de los artilleros de Chauchat llevaba bolsas semicirculares en el cinturón, que contenían un cargador de repuesto cada uno, así como un paquete que contenía ocho cargadores más y 64 rondas sueltas, y una mochila que contenía otros cuatro cargadores. Se desaconsejaría a los fusileros que dispararan, ya que esto ralentizaba el avance, su trabajo consistía en saltar mientras estaban cubiertos; solo se permitía disparar al pelotón y al medio pelotón para cubrir su propio avance o el de un pelotón vecino, o para ocuparse de los bolsillos enemigos en su camino.

El papel principal del Chauchat era proporcionar un bombardeo móvil durante el avance. Esto requirió un trabajo en equipo calificado por parte de la tripulación, cambiando los cargadores mientras estaban en movimiento para mantener el volumen de fuego. Como centro del dispositivo táctico, el artillero Chauchat (tireur) esperaría bajas, pero también condecoraciones:

"Soldat Carpentier, 20e RI, cerca de Nogentel, Oise, 31 de agosto de 1918... avanzó en el enemigo, disparando mientras caminaba, el resto del pelotón dirigido por el Sargento Berthault. Él tiene éxito en maniobrar alrededor del flanco de una isla de resistencia y en capturar, con sus camaradas, cuatro ametralladoras y veinticinco ametralladoras alemanas".

Carpentier recibió la Croix de Guerre con palma.

Para 1916, los métodos tácticos del ejército francés comenzaron a enfatizar la potencia de fuego concentrada y el uso flexible de la infantería. La experiencia de Verdun se trasladaría al Somme, y las unidades francesas lograron capturar sus objetivos al comienzo de la ofensiva, además de sufrir menos bajas.

Desde octubre de 1917, el pelotón tenía dos secciones de LMG/granaderos de fusil, una sección de granadas de mano y una sección de fusileros. Este nuevo sistema libraría la batalla de La Malmaison, del 23 al 27 de octubre, con la infantería entrearmas francesa repeliendo los ataques enemigos donde la infantería alemana atacaba en masa, hombro con hombro. En la misma batalla, el general Franchet d'Espèrey, comandante del 6.º ejército, introdujo con éxito escuadrones de infantería especialmente entrenados cuyo papel era acompañar a los tanques (chars d'assaut, ya que eran llamado). En una serie de instrucciones de 1918, el general Philippe Pétain buscó lograr una mayor cooperación entre el poder aéreo, la artillería y los tanques, todos actuando en apoyo de la infantería asaltante; medidas que dieron sus frutos en las contraofensivas del verano de 1918.

A mediados de 1918, los aliados lograron restaurar cierto grado de movilidad en la guerra y el fin del estancamiento en el frente occidental; con trincheras menos fangosas y campos más abiertos. Además, los regimientos de infantería franceses se habían reorganizado en múltiples grupos de combate pequeños (18 hombres) ("Demi-Sections de Combat"). El pelotón de infantería ahora contaba con un jefe de pelotón y un sargento de pelotón, formados en dos medios pelotones comandados por sargentos. El 1.er medio pelotón tenía una Escuadra de Granaderos (Cabo, 2 granaderos de mano, 2 portagranadas, 2 fusileros) y una Escuadra LMG (Cabo, 3 granaderos con rifle, 2 portadores de munición, 1 artillero LMG), el 2.º medio pelotón tenía un Escuadrón LMG (cabo, 3 granaderos con rifle, 2 portadores de munición, 1 artillero LMG) y un escuadrón de fusileros (cabo, 6 fusileros).

Los registros del regimiento francés y las estadísticas de medallas otorgadas a los artilleros de Chauchat documentan que fueron una contribución esencial para el éxito de estas tácticas de infantería actualizadas. Se aplicaron para suprimir nidos de ametralladoras enemigos, que serían abordados por fuego en movimiento y destruidos por la acción combinada del fuego automático Chauchat proveniente de los lados y granadas de rifle VB disparadas desde el frente, dentro de menos de 200 yardas (182.9 metros); en términos militares, distancia de asalto. El terreno capturado sería defendido por bases de fuego Chauchat emplazadas que suprimirían los contraataques enemigos hasta que se pudieran traer ametralladoras más pesadas desde la retaguardia.

Uso alemán de la Primera Guerra Mundial

Un número de Chauchats capturados fueron utilizados por soldados de primera línea alemanes en unidades de lanzallamas y tropas de asalto porque no tenían ametralladoras ligeras equivalentes propias hasta su intento con una de esas armas portátiles: la máquina aligerada Maxim MG 08-15. pistolas - que se les entregaron a principios de 1917. El ejército alemán trató de modificar algunas de estas armas para disparar el cartucho Mauser de 7,92 × 57 mm.

Uso belga

Una ametralladora belga armada con un Chauchat, guardando una trinchera

El ejército belga, que controlaba un gran sector del frente occidental pero dejaba su industria armamentística en los territorios ocupados por los alemanes, comenzó a adquirir Chauchats para su infantería en la primavera de 1916, superando los 1400 en un año, todos en Lebel de 8 mm. Con el fin de simplificar la logística a nivel de escuadrón, en la primavera de 1917 se probó una versión con recámara en su munición Mauser estándar de 7,65 × 53 mm, que tenía un nuevo cargador de caja curva que carecía de recortes para que el barro entrara. Durante la guerra, Bélgica adquirió casi 7000 Chauchats y, según los informes, aproximadamente la mitad de ellos se produjeron en 7.65 o se adaptaron al estándar modelle 1915-17, con 3250 en servicio activo y un número desconocido (tomando en cuenta las pérdidas en combate) en reserva. Estos números, sin embargo, son inconsistentes con el hecho de que 4000 M1915/17 belgas se vendieron a Yugoslavia (ver más abajo). Para 1924, Bélgica solo tenía 2902 rifles automáticos para declarar a la Sociedad de Naciones, sin ninguno en reserva.

Los restantes se modificaron para abordar las numerosas deficiencias en el diseño sin refinar, el más obvio a la vista fue la cubierta contra el barro y el polvo en todos los orificios. Las modificaciones menos obvias fueron un mejor bípode y un pestillo para apretar el receptor superior al inferior. Los cañones mejorados de posguerra fueron designados Fusil-Mitrailleur 1915-27. Se mantuvieron en servicio hasta la década de 1930, incluidas algunas tropas de retaguardia en 1940.

Uso serbio

El Ejército Real de Serbia recibió al menos 1400 Chauchats, conocidos localmente como puškomitraljez M. 1915, entre diciembre de 1916 y abril de 1917. A mediados de la década de 1920, Yugoslavia compró 4000 M1915/17 más de Bélgica como medida provisional, y en 1926-1928 los recambió de 7,65 mm belgas a munición capturada 7,9x57 M1888, designando el resultado como puškomitraljez 7,9 mm. M. 15/26.

Uso griego

Soldados griegos con un Chauchat LMG (centro) durante la batalla de Dumlupınar, 1922.

Chauchat entró en servicio con el ejército helénico en 1917. Los cañones disparaban el cartucho Mannlicher-Schönauer de 6,5 × 54 mm, almacenado en un cargador semicircular. Las fuerzas del Movimiento Nacional Turco utilizaron armas capturadas durante la Guerra Greco-Turca. El Chauchat todavía estaba en uso de primera línea durante la guerra greco-italiana.

Uso polaco

Polonia recibió asistencia militar francesa, especialmente armas de infantería y artillería, después de la Primera Guerra Mundial. Como parte de esas transferencias de armamento francés, Polonia recibió más de 2000 Chauchats, que usaron ampliamente durante la guerra polaco-soviética (1919-1921). Después de esa guerra, Polonia compró más, y su número llegó a 11 869, convirtiéndose en una ametralladora ligera polaca estándar (la RKM wz 15). Finalmente, aproximadamente la mitad de ellos se convirtieron con éxito a mediados de la década de 1920 a 7,92 × 57 mm Mauser (o 8 mm Mauser) y se mantuvieron en servicio hasta principios de la década de 1930 con la designación RKM wz 15/27. Un espécimen restante de estos Chauchats polacos en Mauser de 8 mm se conserva y es visible en el Centro Nacional de Armas de Fuego del Ministerio de Defensa (MoD) que forma parte de Royal Armouries en Leeds, Gran Bretaña. Más tarde, en 1936-1937, Polonia vendió unos 2.650 Chauchats en el extranjero, algunos al ejército mexicano, otros a la España republicana y también en el mercado internacional de armas excedentes.

Uso finlandés

Durante la Guerra de Invierno entre la Unión Soviética y Finlandia, Francia donó más de 5000 Chauchats excedentes a Finlandia, país que carecía de armas automáticas. Las armas llegaron demasiado tarde para entrar en acción, pero se usaron en la Guerra de Continuación, principalmente en el frente interno. Después de la guerra, se almacenaron hasta 1955 y se vendieron a Interarmco en 1959-1960.

Uso en la Segunda Guerra Mundial

Las fuerzas japonesas capturaron copias del Chauchat fabricadas en China durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Las unidades francesas de tercera línea que se enfrentaron al avance alemán durante la Caída de Francia en mayo y junio de 1940 todavía estaban equipadas con ametralladoras Chauchat.

La Alemania nazi se apoderó de Chauchats de Polonia, Bélgica, Francia, Grecia y Yugoslavia. Los cañones ex-franceses fueron designados LeMG 156(f), ex-yugoslavos y ex-polacos LeMG 147(j), ex-griegos LeMG 156(g) y ex-belga LeMG 126(b). Una pequeña cantidad de Chauchats capturados por los alemanes fueron entregados a los húngaros.

Otros usos

El Chauchat estuvo en servicio en Siria en la guerra árabe-israelí de 1948.

Comparación

Soldados estadounidenses practicando el fuego de marcha, Centro de Formación Fort Custer, 1919.

A diferencia de las ametralladoras mucho más pesadas refrigeradas por aire y agua (como la ametralladora Hotchkiss y los diversos derivados de la pistola Maxim alimentados por correa), y al igual que la ametralladora Madsen y la ametralladora Lewis, la Chauchat no fue diseñada para fuego defensivo sostenido desde puntos fijos. posiciones. La ventaja táctica que se esperaba de la ametralladora ligera y portátil Chauchat era aumentar la potencia de fuego ofensiva de la infantería que avanzaba durante los asaltos. Esta táctica en particular se conoció como fuego en marcha. El coronel Chauchat ya había formulado esta visión táctica desde principios del siglo XX, en sus numerosas propuestas a los más altos niveles de la estructura de mando militar francesa, incluido el general Joffre.

Usuarios

Caballeros franceses con una ametralladora Chauchat durante la ocupación del Ruhr, 1923.

• Bélgica: 6.935 (alrededor de la mitad de ellos convertidos a 7.65×53mm Mauser)
• Reino de Bulgaria: Ejemplos capturados usados
• República de China: Alrededor de 100 ejemplares del Chauchat fueron producidos por Jinglin Arsenal y utilizados durante la Segunda Guerra Sino-Japón.
• Checoslovaquia: La Legión Checoslovaca trajo de vuelta 130 armas Chauchat de Rusia en 1920
• Finlandia
• Francia: más de 100.000 puestos en servicio de primera línea en el escuadrón de infantería entre abril de 1916 y noviembre de 1918.
• Nazi Germany
• Reino de Grecia: entregado por Francia de 1917 y 3.950 recibidos de Polonia
• Hungría
• Letonia: 546 empleados por el Ejército de Letonia (para abril de 1936)
• Italia: 1.729
• México
• Reino de Rumania: 4.495
• Imperio ruso: 6.100

• Rusia soviética: varias unidades del Ejército Rojo utilizaron Chauchats durante la guerra civil rusa
• Reino de Serbia: 3,838
• Segundo polaco República: al menos 100.000, muchos de ellos convertidos a 7.92×57mm Mauser
• Estado español: capturado de republicanos o interceptado durante el transporte
• República Española
• Siria: utilizada durante la guerra árabe-israelí de 1948
• Movimiento Nacional Turco: ejemplos capturados
• Estados Unidos (1917-1918): 15.918 en 8mm Lebel más 19.241 en 30-06. Este último modelo (en EE.UU. 30-06), siendo insatisfactorio, nunca fue desplegado en un número significativo.

Crown Prince Carol de Rumania disparando a Chauchat

Reemplazo

Después del Armisticio del 11 de noviembre de 1918, el ejército francés decidió actualizar a un arma automática de escuadrón ligero más fiable que se diseñaría y fabricaría a nivel nacional. La experimentación se llevó a cabo en la Manufactura de Armas de Châtellerault durante la década de 1920, que culminó con la adopción de la nueva ametralladora ligera (en francés: fusil-mitrailleur), la FM Mle 1924. Operado por gas y utilizando un nuevo cartucho sin montura de 7,5 mm (que evolucionaría hacia el francés de 7,5x54 mm), este finalmente corrigió todos los problemas asociados con el Chauchat, y fue fabricado en grandes cantidades (232,000) y ampliamente utilizado por el ejército francés. hasta finales de la década de 1950.