Charnia

Charnia es un género de formas de vida con forma de fronda que pertenecen a la biota de Ediacara con crestas segmentadas en forma de hoja que se ramifican alternativamente hacia la derecha y hacia la izquierda desde un zig-zag. sutura medial (exhibiendo así reflejo de deslizamiento o isometría opuesta). El género Charnia recibió su nombre del bosque de Charnwood en Leicestershire, Inglaterra, donde se encontró el primer espécimen fosilizado. Charnia es importante porque fue el primer fósil precámbrico reconocido como tal.

El organismo vivo creció en el fondo del mar y se cree que se alimentó de los nutrientes del agua. A pesar de la apariencia de helecho de Charnia's, no es una planta fotosintética ni un alga porque la naturaleza de los yacimientos fósiles donde se han encontrado especímenes implica que originalmente vivió en aguas profundas, muy por debajo de la zona fótica donde puede ocurrir la fotosíntesis.

Diversidad

Se describieron varias especies de Charnia pero solo la especie tipo C. masoni se considera válida. Algunos ejemplares de C. masoni fueron descritos como miembros del género Rangea o un género separado Glaessnerina:

• Rangea grandis Glaessner ' Wade, 1966 = Glaessnerina grandis
• Rangea sibirica Sokolov, 1972 = Glaessnerina sibirica

Otras dos especies Charnia descritas han sido transferidas a dos géneros separados

• Charnia wardi Narbonne & Gehling, 2003 transferido al género Trepassia Narbonne et al., 2009
• Charnia antecedentesns Laflamme et al., 2007 transferido al género Vinlandia Brasier, Antcliffe & Liu, 2012

Se cree que varios taxones de la forma ediacárica representan a Charnia, Charniodiscus y otras petalonamidas en distintos niveles de descomposición; estos incluyen los Ivesheadiomorfos Ivesheadia, Blackbrookia, Pseudovendia y Shepshedia.

Distribución

Charnia masoni se describió por primera vez en Maplewell Group en Charnwood Forest en Inglaterra y posteriormente se encontró en Ediacara Hills en Australia, Siberia y el área del Mar Blanco en Rusia, y depósitos precámbricos en Newfoundland, Canadá..

Vivió hace unos 570-550 millones de años.

Descubrimiento

Charnia masoni index fosil, Leicester Museum & Art Gallery, Leicester.

Charnia masoni llamó la atención de los científicos por Roger Mason, un estudiante que más tarde se convirtió en profesor de petrología metamórfica. En 1957, Mason y sus amigos estaban escalando rocas en Charnwood Forest, en lo que ahora es un sitio protegido de fósiles en el centro de Inglaterra. Se dieron cuenta de este fósil inusual y Mason frotó la roca. Le mostró el calco a su padre, el ministro de la Capilla Unitaria de la Gran Reunión de Leicester, quien también enseñó en la cercana Universidad de Leicester y conocía a Trevor Ford, un geólogo local. Mason llevó a Ford al sitio; Ford publicó el descubrimiento en el Journal of the Yorkshire Geological Society. El holotipo (el ejemplo físico real a partir del cual se describió por primera vez la especie) reside ahora, junto con un elenco del taxón relacionado Charniodiscus, en el Museo de Leicester & Galería de arte.

También se reveló que Tina Negus, entonces una colegiala de 15 años, había visto este fósil un año antes que los niños, pero su profesor de geografía descartó la posibilidad de fósiles precámbricos. Mason reconoce, y la exhibición de Charnia del museo explica, que el fósil había sido descubierto un año antes por Negus, "pero nadie la tomó en serio". Fue reconocida en las celebraciones del 50 aniversario del descubrimiento oficial.

Importancia

Reconstrucción de Charnia masoni en el Museo delle Scienze en Trento.

Charnia se conoce a partir de especímenes tan pequeños como solo 1 cm (0,39 pulgadas) y tan grandes como 66 cm (26 pulgadas) de longitud. Es un fósil muy significativo porque es el primer fósil del que se ha descrito que procede de indudables rocas precámbricas. Antes de 1958, se pensaba que el Precámbrico estaba completamente desprovisto de fósiles y, en consecuencia, posiblemente desprovisto de vida macroscópica. Se habían encontrado fósiles similares durante la década de 1930 (en Namibia) y la década de 1940 (en Australia), pero se asumió que estas formas eran de la edad del Cámbrico y, por lo tanto, se consideraron normales en ese momento. Originalmente interpretada como un alga, Charnia fue reinterpretada como una pluma de mar (un grupo relacionado con los modernos corales blandos) a partir de 1966. La aceptación de Charnia como una forma de vida precámbrica resultó en el reconocimiento de otros grupos importantes de animales precámbricos, aunque la interpretación de la pluma marina de Charnia ha sido desacreditada recientemente, y el actual " estado del arte" es algo así como una "declaración de ignorancia".

Desde mediados de la década de 1980, se ha desarrollado una teoría alternativa a partir del trabajo de Adolf Seilacher, quien sugirió que Charnia pertenece a un grupo extinto de grado desconocido que se limitó al Período Ediacárico. Esto sugiere que casi todas las formas que se han postulado como miembros de muchos y diversos grupos de animales modernos están en realidad más estrechamente relacionadas entre sí que con cualquier otra cosa. Este nuevo grupo se denominó Vendobionta, un clado con una relación desconocida con otros clados, quizás unidos por su construcción a través de iteraciones unipolares de una familia celular.

El holotipo es una de las principales atracciones del Leicester Museum & Galería de arte. Un seminario de un día en 2007 dedicado a Charnia lo denominó "la celebridad fósil de Leicester".

Ecología

Poco se sabe sobre la ecología de Charnia. Era bentónico y sésil, anclado al fondo del mar. Según una hipótesis actualmente popular, probablemente vivía en aguas profundas, muy por debajo de la base de las olas, lo que lo colocaba fuera del alcance de la fotosíntesis. Además, no tiene un aparato de alimentación obvio (boca, intestino, etc.), por lo que su estilo de vida sigue siendo enigmático. Algunos han especulado que sobrevivió alimentándose por filtración o absorbiendo directamente los nutrientes, y este es actualmente el énfasis de una investigación considerable.

El crecimiento y desarrollo de la biota de Ediacara también es un tema de investigación continua, y esto ha desacreditado la hipótesis de la pluma marina. A diferencia de las plumas marinas, que crecen por inserción basal, Charnia creció por inserción apical de nuevos brotes.