Charles waterton

Charles Waterton por Charles Willson Peale, 1824, National Portrait Gallery, Londres

Charles Waterton (3 de junio de 1782 - 27 de mayo de 1865) fue un naturalista, supervisor de plantaciones y explorador inglés conocido por su trabajo pionero en materia de conservación.

Familia y religión

Waterton pertenecía a una familia de la nobleza terrateniente católica romana descendiente de Reiner de Waterton. Los Waterton habían seguido siendo católicos después de la Reforma inglesa y, en consecuencia, la gran mayoría de sus propiedades fueron confiscadas. El mismo Charles Waterton era un católico devoto y ascético, y mantuvo fuertes vínculos con el Vaticano.

Primeros años

"Escudero" Waterton nació en Walton Hall, Wakefield, Yorkshire de Thomas Waterton y Anne Bedingfield.

Fue educado en Stonyhurst College en Lancashire, donde su interés por la exploración y la vida silvestre ya eran evidentes. En una ocasión, el superior jesuita de la escuela atrapó a Waterton escalando las torres en el frente del edificio; casi arriba, el Superior le mandó bajar por donde había subido. Waterton registra en su autobiografía que mientras estaba en la escuela, "por un entendimiento mutuo, yo era considerado un cazador de ratas para el establecimiento, y también cazador de zorros, asesino de foumart y cargador de ballesta en ese momento". cuando los jóvenes grajos emplumaron... Seguí mi vocación con gran éxito. Las alimañas desaparecieron por docenas; los libros estaban moderadamente manoseados; y según mi noción de las cosas, todo salió perfectamente bien."

América del Sur

En 1804 viajó a la Guayana Británica para hacerse cargo de las plantaciones de esclavos de su tío cerca de Georgetown. En 1812 comenzó a explorar el interior de la colonia, realizando cuatro viajes desde entonces hasta 1824, y llegando a Brasil caminando descalzo en la época de lluvias. Describió sus descubrimientos en su libro Wanderings de Waterton en América del Sur, que inspiró a escolares británicos como Charles Darwin y Alfred Russel Wallace. Sus exploraciones desmintieron el persistente mito del lago Parime de Raleigh al sugerir que la inundación estacional de la sabana de Rupununi se había identificado erróneamente como un lago.

Waterton era un taxidermista experto y preservó muchos de los animales que encontró en sus expediciones. Empleó un método único de taxidermia, empapando los especímenes en lo que llamó "sublimado de mercurio". A diferencia de muchos animales preservados ("peluches"), sus especímenes son huecos y realistas. También mostró su anárquico sentido del humor en parte de su taxidermia: un cuadro que creó (ahora perdido) consistía en reptiles vestidos como protestantes ingleses famosos y se tituló "La reforma inglesa demostrada zoológicamente". Otro espécimen fue la parte inferior de un mono aullador que convirtió en un rostro casi humano y simplemente lo etiquetó como 'El anodino'. Este espécimen todavía está en exhibición en el Museo Wakefield, junto con otros artículos de la colección de Waterton.

Mientras estaba en la Guayana Británica, Waterton enseñó sus habilidades a uno de los esclavos de su tío, John Edmonstone. Edmonstone, para entonces liberado y practicando la taxidermia en Edimburgo, a su vez enseñó al adolescente Darwin.

A Waterton se le atribuye haber traído el agente anestésico curare wourali a Europa. En Londres, con Fellows of the Royal Society, inmovilizó varios animales, incluyendo un gato y una burra, con su wourali [curare], y luego revivió a la burra con un fuelle. (Por lo tanto) el asno se llamó Wouralia y vivió durante años en Walton Hall.

Pasillo Walton

En la década de 1820, Waterton regresó a Walton Hall y construyó un muro de nueve pies de alto alrededor de tres millas (5 km) de la propiedad, convirtiéndola en la primera reserva natural y de aves silvestres del mundo, convirtiéndolo en uno de los Los primeros ecologistas del mundo. También inventó la caja nido de pájaros. La Colección Waterton, en exhibición en Stonyhurst College hasta 1966, ahora se encuentra en el Museo Wakefield. Waterton era dueño de un perro que se destacó en la base del mastín inglés moderno y se puede rastrear en los pedigríes de todos los perros vivos de esta raza. Waterton fue votado como miembro honorario de la Sociedad Filosófica de Yorkshire en su año de fundación de 1822.

El 11 de mayo de 1829, a la edad de 47 años, Waterton se casó con Anne Edmonstone, de 17 años, nieta de un indio arahuaco. Su esposa murió poco después de dar a luz a su hijo, Edmund, cuando ella solo tenía 18 años. Después de su muerte, él durmió en el suelo con un bloque de madera como almohada, "como penitencia autoinfligida por su alma". #34;

Waterton fue uno de los primeros en oponerse a la contaminación. Luchó en un caso judicial de larga duración contra los propietarios de una fábrica de jabón que se había establecido cerca de su propiedad en 1839, y envió productos químicos venenosos que dañaron gravemente los árboles del parque y contaminaron el lago. Finalmente logró que se moviera la fábrica de jabón.

Waterton murió después de fracturarse las costillas y lesionarse el hígado en una caída en su propiedad. Su ataúd fue llevado desde el salón en barcaza hasta el lugar de descanso elegido, cerca del lugar donde ocurrió el accidente, en un cortejo fúnebre encabezado por el obispo de Beverley, y seguido en la orilla del lago por mucha gente local. La tumba estaba entre dos robles, que ya no están.

Presuntas excentricidades

Se han transmitido una serie de historias sobre Charles Waterton, pocas de las cuales son verificables. Al menos están documentados los siguientes:

• "Le gustaba vestirse como un espantapájaros y sentarse en árboles".
• Fingió ser su propio mayordomo y luego cosquilleó a sus invitados con un cepillo de carbón.
• Subió árboles altos para reemplazar a pollitos de hierro anidados que habían caído de sus nidos en una tormenta.
• Fingió ser un perro y luego mordió las piernas de sus invitados cuando llegaron a su casa.
• Cada vez que estaba enfermo, se cuelgó fuertemente "para curar cualquier cosa y todo, de dolor de espalda a malaria". En el capítulo titulado "Squire Waterton", Harley relata su conversación con Waterton que describe la filosofía y la práctica de Waterton de sangrarse.

Legado

Waterton es recordado principalmente por su asociación con el curare y por sus escritos sobre historia natural y conservación. David Attenborough lo ha descrito como “una de las primeras personas en reconocer, no solo que el mundo natural era de gran importancia, sino que necesitaba protección a medida que la humanidad exigía más y más de él”.

La casa de Waterton, Walton Hall, a la que solo se puede acceder a través de un puente peatonal a su propia isla, es ahora el edificio principal de un hotel. Hay un campo de golf en las inmediaciones y varios senderos públicos, algunos de los cuales conducen a una reserva natural: Anglers Country Park.

Los lagos Waterton en Alberta, Canadá, ahora un parque nacional, recibieron su nombre de Thomas Blakiston en 1858. Una carretera y una escuela de Wakefield en Wakefield, Yorkshire, también llevan su nombre.