Charles Taze Russell
Charles Taze Russell (16 de febrero de 1852 - 31 de octubre de 1916), o Pastor Russell, fue un ministro restauracionista cristiano estadounidense de Pittsburgh, Pensilvania, y fundador de lo que ahora se conoce como el movimiento de los Estudiantes de la Biblia. Fue uno de los primeros sionistas cristianos.
En julio de 1879, Russell comenzó a publicar una revista religiosa mensual, Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence. En 1881, cofundó la Sociedad Watch Tower Tract de Zion con William Henry Conley como presidente; en 1884 se registró oficialmente la corporación, con Russell como presidente. Russell escribió muchos artículos, libros, tratados, folletos y sermones, con un total de aproximadamente 50.000 páginas impresas. De 1886 a 1904, publicó una serie de estudios bíblicos de seis volúmenes originalmente titulada Millennial Dawn, luego rebautizada como Studies in the Bibles, de la cual se imprimieron y distribuyeron casi 20 millones de copias. alrededor del mundo en varios idiomas durante su vida. (Su sucesor como presidente de la sociedad, Joseph Rutherford, encargó un séptimo volumen y se publicó en 1917.) La Sociedad Watch Tower dejó de publicar los escritos de Russell en 1927, aunque sus libros aún son publicados por varios grupos independientes.
Después de la muerte de Russell, una crisis en torno al liderazgo de la sociedad de Rutherford culminó en un cisma en todo el movimiento. Hasta las tres cuartas partes de los aproximadamente 50.000 Estudiantes de la Biblia que se habían estado asociando en 1917 se habían ido en 1931. Este cambio resultó en la formación de varios grupos que conservaron variaciones del nombre Estudiantes de la Biblia. Los que mantuvieron compañerismo con la Sociedad Watch Tower adoptaron el nombre de testigos de Jehová en 1931, mientras que los que rompieron lazos con la Sociedad formaron sus propios grupos, incluido el Instituto Bíblico Pastoral en 1918, los Laicos y #39;s Home Missionary Movement en 1919, y la Asociación de Estudiantes de la Biblia Dawn en 1929.
Primeros años
Charles Taze Russell nació de padres escoceses-irlandeses, el inmigrante Joseph Lytel Russell (1813–1897) y Ann Eliza Birney (1825–1861), el 16 de febrero de 1852 en Allegheny, Pensilvania. Russell fue el segundo de cinco hijos, de los cuales dos sobrevivieron hasta la edad adulta. Su madre murió cuando él tenía 9 años.
Los Russell vivieron durante un tiempo en Filadelfia antes de mudarse a Pittsburgh, donde se convirtieron en miembros de la Iglesia Presbiteriana. Cuando Charles estaba en su adolescencia, su padre lo nombró socio de su tienda de artículos de mercería en Pittsburgh. A la edad de doce años, Russell estaba escribiendo contratos comerciales para los clientes y estaba a cargo de algunas de las otras tiendas de ropa de su padre. A los trece años, Russell dejó la Iglesia Presbiteriana para unirse a la Iglesia Congregacional. En su juventud, se sabía que escribía con tiza versículos de la Biblia en los tablones de las cercas y en las aceras de las ciudades en un intento por convertir a los incrédulos; notó particularmente el castigo del infierno que esperaba a los infieles.
A los dieciséis años, una discusión con un amigo de la infancia sobre las fallas percibidas en el cristianismo (como las contradicciones en los credos, junto con las tradiciones medievales) llevó a Russell a cuestionar su fe. Investigó varias otras religiones, pero llegó a la conclusión de que no proporcionaban las respuestas que buscaba. En 1870, a la edad de dieciocho años, asistió a una presentación del ministro adventista Jonas Wendell. Russell dijo más tarde que, aunque no había estado del todo de acuerdo con los argumentos de Wendell, la presentación lo había inspirado con un celo renovado y la creencia de que la Biblia es la palabra de Dios.
Matrimonio
El 13 de marzo de 1879, Russell se casó con Maria Frances Ackley (1850–1938) después de unos meses' conocido. La pareja se separó en 1897. Russell atribuyó la ruptura del matrimonio a los desacuerdos sobre la insistencia de Maria Russell en un mayor papel editorial en la revista Zion's Watch Tower. Una sentencia judicial posterior señaló que había calificado el matrimonio como "un error" tres años antes de que surgiera la disputa sobre sus ambiciones editoriales.
Maria Russell presentó una demanda de separación legal en el Tribunal de Causas Comunes de Pittsburgh en junio de 1903. En 1906 solicitó el divorcio alegando crueldad mental. Se le concedió una separación, con pensión alimenticia, en 1908. Maria Russell murió a la edad de 88 años en St. Petersburg, Florida, el 12 de marzo de 1938, por complicaciones relacionadas con la enfermedad de Hodgkin.
Ministerio
Russell fue una figura carismática, pero no reclamó ninguna revelación o visión especial para sus enseñanzas ni autoridad especial en su propio nombre. Afirmó que no buscaba fundar una nueva denominación, sino que tenía la intención de reunir a aquellos que buscaban la verdad de la Palabra de Dios 'durante este tiempo de cosecha'. Escribió que el "claro despliegue de la verdad" dentro de sus enseñanzas se debió a "el simple hecho de que ha llegado el debido tiempo de Dios; y si yo no hablara, y no pudiera encontrarse ningún otro agente, las mismas piedras clamarían."
Se veía a sí mismo, y a todos los demás cristianos ungidos con el Espíritu Santo, como "el portavoz de Dios" y embajador de Cristo. Más adelante en su carrera, aceptó sin protestar que muchos Estudiantes de la Biblia lo veían como el "siervo fiel y sabio" de Mateo 24:45. Después de su muerte, el Watch Tower dijo que había sido nombrado "príncipe de todos los bienes del Señor".
Comienzos
Alrededor de 1870, Russell y su padre establecieron un grupo con varios conocidos para emprender un estudio analítico de la Biblia y los orígenes de la doctrina, el credo y la tradición cristianos. El grupo, fuertemente influenciado por los escritos de los ministros adventistas milleritas George Storrs y George Stetson, quienes también asistían con frecuencia, concluyó que muchas de las doctrinas principales de las iglesias establecidas, incluyendo la Trinidad, el fuego del infierno y la inmortalidad inherente del alma, eran no corroborado por las escrituras.
Alrededor de enero de 1876, Russell recibió una copia del Herald of the Morning de Nelson Barbour por correo. Barbour fue un influyente escritor y editor adventista. Russell telegrafió a Barbour para concertar una reunión. Barbour y John Henry Paton visitaron Allegheny en marzo de 1876 a expensas de Russell para que pudiera escuchar sus argumentos y comparar las conclusiones a las que cada lado había llegado en sus estudios. Russell patrocinó un discurso de Barbour en St. George's Hall, Filadelfia en agosto de 1876 y asistió a otras conferencias de Barbour.
Entre las enseñanzas que introdujo Barbour estaba la opinión de que los cristianos que habían muerto resucitarían en abril de 1878. Russell, que anteriormente había rechazado la cronología profética, se sintió impulsado a dedicar su vida a lo que estaba convencido que ahora serían los últimos dos años antes. el regreso invisible y espiritual de Cristo. Vendió sus cinco tiendas de ropa por aproximadamente $300,000 (valor actual $7,634,000). Con el estímulo y el respaldo financiero de Russell, Barbour escribió un resumen de sus puntos de vista en Three Worlds and the Harvest of This World, publicado en 1877. Un texto que Russell había escrito previamente, titulado El Objeto y Manera del Regreso de Nuestro Señor, fue publicado simultáneamente a través de las oficinas del Heraldo de la Mañana. Russell estaba ansioso por liderar un avivamiento cristiano y convocó dos reuniones separadas de líderes cristianos en Pittsburgh. Las ideas de Russell, que enfatizan particularmente la inminencia del rapto y el segundo advenimiento de Cristo, fueron rechazadas en ambas ocasiones.
Separarse de Barbour
Cuando llegó 1878, el fracaso del arrebatamiento esperado trajo una gran desilusión para Barbour y Russell, y sus asociados y lectores. Pero uno de los socios de Russell afirmó que Russell no estaba molesto.
Mientras hablaba con Russell sobre los acontecimientos de 1878, le dije que los papeles de Pittsburgh habían reportado que estaba en el puente de la Sexta calle vestido con una bata blanca en la noche del Memorial de la muerte de Cristo, esperando ser llevado al cielo junto con muchos otros. Le pregunté: "¿Es correcto?" Russell se rió profundamente y dijo: "Yo estaba en la cama esa noche entre las 10:30 y las 11:00 P.M. Sin embargo, algunos de los más radicales podrían haber estado allí, pero no lo estaba. Tampoco esperaba ser llevado al cielo en ese momento, porque sentí que había mucho trabajo por hacer predicando el mensaje del Reino a los pueblos de la tierra antes de que la iglesia fuera quitada.
—Alexander Hugh Macmillan
Confundido por lo que se percibía como un error de cálculo, Russell volvió a examinar la doctrina para ver si podía determinar si tenía orígenes bíblicos o era simplemente tradición cristiana. Llegó a la conclusión de que la doctrina era la tradición cristiana. A través de las páginas del Herald, escribió sobre lo que había concluido sobre el tema. Barbour, avergonzado por el fracaso de sus expectativas, rechazó la explicación de Russell. Llevaron a cabo un debate en números sucesivos de la revista desde principios de 1878 hasta mediados de 1879. En cuestión de meses, Barbour cambió algunos de los puntos de vista que él y Russell habían compartido anteriormente y ya no se basó en la cronología profética. Comenzaron a debatir sobre el tema del 'rescate de Cristo', y los dos finalmente se separaron debido a sus desacuerdos.
Russell retiró su apoyo financiero y comenzó su propia revista, Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence, publicando su primer número en julio de 1879. Barbour formó The Church of the Strangers ese mismo año, continuando con la publicación de Herald of the Morning.
Sociedad Watch Tower
En 1881, Russell fundó la Sociedad Watch Tower Tract de Zion, con William Henry Conley como presidente y Russell como secretario-tesorero; tenían la intención de difundir tratados, documentos, tratados doctrinales y Biblias. Todos los materiales fueron impresos y encuadernados por Tower Publishing Company, de propiedad privada de Russell, por un precio acordado, y luego distribuidos por repartidores. La Sociedad se incorporó en 1884, con Russell como presidente, y en 1886 se cambió su nombre a Watch Tower Bible and Tract Society.
En 1908, Russell transfirió la sede de la Watch Tower Bible and Tract Society a Brooklyn, Nueva York, donde permaneció hasta 2016, cuando se trasladó a Warwick, Nueva York.
Publicaciones
Con la formación de la Sociedad Watch Tower, Russell intensificó su ministerio. Su grupo de estudio bíblico había crecido a cientos de miembros locales, con seguidores en toda Nueva Inglaterra, Virginia, Ohio y otros lugares. Anualmente lo reeligían como 'Pastor', y comúnmente se referían a él como 'Pastor Russell'. Las congregaciones que eventualmente se formaron en otras naciones también siguieron esta tradición.
En 1881, Russell publicó su primer trabajo para lograr una amplia distribución: Alimentos para cristianos pensadores. El "folleto" de 162 páginas; se publicó utilizando fondos donados por aproximadamente $40,000 (valor actual $1,123,172). Tuvo una tirada de casi 1,5 millones de ejemplares en un periodo de cuatro meses distribuidos en Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña por diversos canales. Durante el mismo año, publicó Tabernacle and its Teachings, que rápidamente se amplió y reeditó como Tabernacle Shadows of the "Better Sacrifices", destacando su interpretación del varios sacrificios de animales y ceremonias de tabernáculo instituidas por Moisés. Russell afirmó que la distribución de estas obras y otros tratados por parte de la Sociedad Watch Tower durante 1881 superó en ocho veces la distribución de la Sociedad Americana de Tratados para el año 1880.
En 1903, los periódicos comenzaron a publicar sus sermones escritos. Estos sermones periodísticos se distribuyeron en todo el mundo en hasta 4000 periódicos, llegando finalmente a un número estimado de lectores de unos 15 millones en los Estados Unidos y Canadá.
En 1910, la revista secular Overland Monthly calculó que para 1909, los escritos de Russell se habían convertido en las obras en inglés de producción privada y de mayor distribución en los Estados Unidos. Dijo que todo el corpus de sus obras era el tercero más difundido en la tierra, después de la Biblia y el Almanaque chino. En 1912, The Continent, una revista presbiteriana, declaró que en América del Norte los escritos de Russell habían logrado una mayor circulación "que la circulación combinada de los escritos de todos los sacerdotes y predicadores en América del Norte".
Russell también tuvo muchos críticos, y con frecuencia se lo describía como un hereje en este período.
Estudios de las Escrituras
Russell dedicó casi una décima parte de su fortuna, junto con los fondos aportados, a publicar y distribuir Alimentos para cristianos pensadores en 1881. Ese año también publicó El tabernáculo y sus enseñanzas. i> y Sagrario Sombras de los Mejores Sacrificios. En 1886, después de no haber recuperado la mayor parte del dinero gastado en la publicación de estos tres títulos, comenzó la publicación de lo que pretendía ser una serie de siete volúmenes. Los volúmenes se llamaron colectivamente Amanecer milenario, luego se renombró como Estudios de las Escrituras para aclarar que no eran novelas. Russell publicó seis volúmenes de la serie:
- El Plan de la Edad– más tarde renombrado El Plan Divino de las Edades (1886)
- El tiempo está en la mano (1889)
- Venga tu Reino (1891)
- El día de la venganza– más tarde renombrado La batalla de Armagedón (1897)
- La unidad entre Dios y los hombres (1899)
- La Nueva Creación (1904)
La publicación retrasada del séptimo volumen se convirtió en una fuente de gran anticipación y misterio entre los Estudiantes de la Biblia. Después de la muerte de Russell en 1916, se publicó un séptimo volumen titulado El misterio terminado en 1917; esto fue anunciado como su "obra póstuma". Este séptimo volumen fue una interpretación detallada del Libro de Apocalipsis, pero también incluyó interpretaciones de Ezequiel y Cantar de los Cantares. La controversia rodeó rápidamente tanto su publicación como su contenido. Pronto se supo que gran parte del contenido fue escrito y compilado por dos de los asociados de Russell, Clayton J. Woodworth y George H. Fisher, y editado por Joseph Rutherford, para entonces el nuevo presidente de la Sociedad Watch Tower.
Drama Fotográfico de la Creación
Russell dirigió la producción de una presentación itinerante mundial titulada El Foto-Drama de la Creación, una innovadora película religiosa de ocho horas en cuatro partes. Fue el primer guión importante en incorporar sonido sincronizado, película en movimiento y diapositivas en color. La producción comenzó en 1912, y el Drama fue introducido en 1914 por la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. También se publicó un libro con el mismo nombre. Los gastos del proyecto pusieron a la organización bajo algunas presiones financieras; el costo total se estimó en alrededor de US$300.000 (valor actual $8.120.000).
Teología y enseñanzas
Después de su examen de la Biblia, Russell y otros Estudiantes de la Biblia llegaron a considerar los credos y tradiciones cristianos como errores dañinos. Vieron su propio trabajo como la restauración del cristianismo a la pureza de su primer siglo. Muchos líderes y eruditos de la Iglesia contemporánea consideraron sus puntos de vista heréticos. Russell estuvo de acuerdo con otros protestantes sobre la primacía de la Biblia y sobre la justificación solo por la fe, pero pensó que se habían introducido errores en la interpretación. Russell estuvo de acuerdo con muchos protestantes del siglo XIX, incluidos los milleritas, en el concepto de una Gran Apostasía que comenzó en el siglo I d.C. También estuvo de acuerdo con muchos otros protestantes contemporáneos en la creencia en la inminente segunda venida de Cristo y en Armagedón.
Las interpretaciones bíblicas de Russell diferían de las de los católicos y de muchos protestantes en las siguientes áreas:
- Diablos. Dijo que había una resurrección celestial de 144.000 justos, así como una "gran multitud", pero creía que el resto de la humanidad dormía en la muerte, esperando una resurrección terrenal, en lugar de sufrir en un infierno literal.
- La Trinidad. Russell creía en la divinidad de Cristo, pero difiere de la ortodoxia enseñando que Jesús había recibido esa divinidad como don del Padre después de morir en la cruz. También enseñó que el Espíritu Santo no es una persona, sino la manifestación del poder de Dios.
- La segunda venida de Cristo. Russell creía que Cristo había regresado invisiblemente en octubre de 1874, y que había estado gobernando desde esa fecha desde el cielo. Creyó que un "tiempo de problemas" comenzó entonces que marcaría un deterioro gradual de la sociedad civilizada hasta el final del "Tiempo Gentil", con un ataque climático multinacional a un Israel restaurado, anarquía mundial y la destrucción repentina de todos los gobiernos mundiales en octubre de 1914. Después del estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, Russell reinterpretó 1914 como el comienzo del Armagedón.
- Pirámidología. Siguiendo las opiniones enseñadas por escritores cristianos como John Taylor (1781-1864), Charles Piazzi Smyth (1819–1900) y Joseph Seiss (1823–1904), Russell creía que la Gran Pirámide de Giza fue construida por los hebreos (asociarlos con los hiksos) bajo la dirección de Dios, pero para ser entendido sólo en la era moderna. Adoptó la terminología de Seiss, refiriéndose a la pirámide como "la Biblia en piedra". Sostuvo que ciertos textos bíblicos, incluyendo Isaías 19:19-20, profetizaban un entendimiento futuro de la Gran Pirámide. Él creía que los diversos pasajes ascendentes y descendientes de la pirámide representaban conceptos bíblicos como la caída del hombre, la provisión de la Ley Mosaica, la muerte de Cristo y la exultación de los santos en el cielo. Las cálculos se basaron en el supuesto de que cada pulgada de los diversos pasajes representaban un año. Fechas como 1874, 1914 y 1918 supuestamente surgieron del estudio de este monumento.
- Sionismo cristiano. Al extenderse sobre una idea sugerida por Nelson Barbour, Russell enseñó a principios de 1879 que el favor de Dios había sido restaurado a los judíos como resultado de un "doble" profético que había terminado en 1878 (favor de Jacob a Jesús, luego desfavorarse de Jesús hasta 1878). En 1910, realizó una reunión en el Teatro Hipódromo de Nueva York, con miles de judíos asistiendo. Su enseñanza de que los judíos no deben convertirse al cristianismo conmocionó a judíos y cristianos por igual. Russell creía que la tierra de Palestina pertenecía exclusivamente a la raza judía, que Dios estaba llamando a los judíos de vuelta a su tierra, y que serían el centro de la dirección terrenal bajo el Reino de Dios. A principios del ministerio de Russell, especulaba que los judíos podían ir a Palestina y formar su propia nación para el año 1910. Poco antes de su muerte en 1916, utilizó la prensa judía para subrayar que 1914 marcó proféticamente el tiempo en que las naciones gentiles ya no tenían autoridad terrenal; dijo que todos los judíos eran, desde entonces, permitidos y guiados por Dios para reunirse con Palestina y para reclamar la tierra audazmente por sí mismos.
- Espiritismo y ocultismo. "Russell atacó el Espiritismo (que llamó Espiritismo)".
Muerte
La salud de Russell se deterioró notablemente en los tres años previos a su muerte. Durante su última gira ministerial por el oeste y suroeste de los Estados Unidos, se enfermó cada vez más de cistitis, pero ignoró el consejo de abandonar la gira. Russell murió el 31 de octubre de 1916, a los 64 años, cerca de Pampa, Texas, mientras regresaba a Brooklyn en tren.
Un asociado de Russell declaró que el cuerpo de Russell a los 64 años estaba más desgastado que el de su padre, quien murió a los 84 años. Fue enterrado en United Cemetery, Pittsburgh. La tumba está marcada por una lápida. Cerca se encontraba un monumento piramidal de 2,1 m (7 pies) de altura erigido por la Watch Tower Bible and Tract Society en 1921. El monumento piramidal fue destrozado y posteriormente retirado en septiembre de 2021.
Legado
En enero de 1917, Joseph Franklin Rutherford fue elegido presidente de la Watch Tower Bible and Tract Society, a pesar de las disputas sobre el proceso electoral. Surgieron más disputas sobre la interpretación de las secciones del testamento de Russell que tratan sobre el contenido futuro de la revista Zion's Watch Tower, así como sobre quién, si es que alguien, tenía la autoridad para imprimir nueva literatura.. A fines de la década de 1920, casi las tres cuartas partes de las congregaciones de Estudiantes de la Biblia habían rechazado los cambios en curso de Rutherford en la estructura organizativa, las interpretaciones doctrinales y las prácticas congregacionales, algunas de las cuales comenzaron a aparecer en el material impreso por Watch. Tower Bible and Tract Society ya en 1917. Muchos Estudiantes de la Biblia estaban descontentos por el rechazo de Rutherford a los puntos de vista de Russell con respecto a su papel en la restauración de la 'verdad'. y soporte de la Gran Pirámide como si hubiera sido construida bajo la dirección de Dios.
Aquellos que seguían apoyando a Rutherford adoptaron el nuevo nombre "testigos de Jehová" en 1931. Cambiaron el nombre de su revista a La Atalaya. Muchos de los Estudiantes de la Biblia más destacados que habían dejado la sociedad celebraron su propia reunión en octubre de 1929 para reunir a otros disidentes; la Primera Reunión Anual de Estudiantes de la Biblia se llevó a cabo en la antigua "Bible House" utilizado durante mucho tiempo por Russell. Estas convenciones se llevaron a cabo anualmente, pero el proceso de 'reunión' llevó casi veinte años.
Controversias
Estilo de liderazgo
Ya en 1892, las opiniones y el estilo de gestión de Russell fueron fuertemente criticados por ciertas personas asociadas con su ministerio. En 1893, los asociados Otto van Zech, Elmer Bryan, J. B. Adamson, S. G. Rogers, Paul Koetitz y otros escribieron y distribuyeron un artículo entre los Estudiantes de la Biblia de Pittsburgh. Acusó a Russell de ser un líder dictatorial, un hombre de negocios astuto que parecía ansioso por recaudar fondos de la venta de los libros Millennial Dawn, de estafar financieramente a uno de ellos y de publicar miles de Millennial Dawn Dawn libros bajo un seudónimo femenino.
Russell escribió un folleto A Conspiracy Exposed and Harvest Siftings en respuesta, y lo publicó como un extra de la revista Zion's Watch Tower de abril de 1894. Tenía la intención de adelantarse a los esfuerzos de sus críticos para hacer circular sus puntos de vista a una audiencia más amplia de Estudiantes de la Biblia. Russell imprimió copias de las cartas que había recibido de estos antiguos socios para demostrar que sus afirmaciones eran falsas y que los involucrados 'fueron guiados por Satanás en un intento de subvertir su trabajo'. como "ministro del evangelio".
Alegación de conducta inmoral
En 1897, la esposa de Russell, María, lo dejó después de un desacuerdo sobre la administración de la revista Zion's Watch Tower. Según el sucesor de Russell, Joseph Franklin Rutherford, ella creía que, como su esposa, debería tener el mismo control sobre su administración y el mismo privilegio para escribir artículos, predicar y viajar al extranjero como su representante. En 1903, solicitó la separación legal por crueldad mental, refiriéndose al celibato forzado y al frecuente trato frío e indiferente por parte de él. La separación se concedió en 1906, con Russell encargado de pagar la pensión alimenticia.
Durante el juicio, el abogado de la Sra. Russell alegó que en 1894 el Sr. Russell se había involucrado en "intimidad inapropiada" con Rose Ball, por entonces una mujer de 25 años. Los Russell la habían cuidado como una hija adoptiva que se decía que era huérfana. La Sra. Russell alegó que Ball le había dicho que el Sr. Russell afirmaba ser una "medusa flotando" amorosa. a diferentes mujeres hasta que alguien respondió a sus avances. Russell negó las acusaciones y dijo que nunca había usado ese lenguaje para describirse a sí mismo. Cuando el juez le preguntó a la Sra. Russell si estaba acusando a su esposo de adulterio, ella respondió: 'No'.
The Washington Post y Mission Friend de Chicago reimprimieron la "medusa" historia al mismo tiempo que acusa a Russell de conducta inmoral. Russell demandó a los periódicos por difamación; el jurado falló a su favor, otorgándole un dólar. Luego de una apelación, Russell recibió un acuerdo en efectivo de $15,000 (valor actual $452,000) más costos judiciales, y un acuerdo de que los dos periódicos publicaran sus sermones sindicados semanales, así como una retractación en defensa de su carácter.
Rose Ball luego se casó y vivió en Australia. Como Rose Ball Henninges, murió el 22 de noviembre de 1950 a la edad de 81 años en Melbourne. Durante varios años había escrito artículos para The People's Paper y estuvo asociada con los Estudiantes de la Biblia en Australia hasta su muerte.
'Trigo Milagroso'
El 22 de marzo de 1911, The Brooklyn Daily Eagle informó que Russell fue acusado de obtener ganancias de una variedad de trigo llamada "Miracle Wheat" por K.B. Stoner de Fincastle, Virginia, quien afirmó haber descubierto esta cepa. Russell vendió el trigo a $60 por bushel, muy por encima del costo promedio del trigo en ese momento. A lo largo de 1912 y 1913, el Eagle continuó informando sobre el presunto fraude de Russell. Russell demandó al Eagle por difamación, pero perdió. Un experto del gobierno investigó el "Trigo Milagroso" y dijo que "fue bajo en las pruebas del Gobierno". Antes de ingresar a la corte, el Águila declaró que "en el juicio demostrará que "Pastor" El culto religioso de Russell no es más que un plan para hacer dinero."
Russell se defendió públicamente y por escrito, alegando que el trigo fue donado a la Sociedad Watch Tower. Dijo que aunque se vendía a $1 por libra, el Sr. Stoner supuestamente lo vendía rutinariamente a $1.25 por libra. Russell afirmó no tener conexión financiera con el trigo y dijo que nadie reclamó un reembolso, aunque había ofrecido uno hasta un año después para cualquiera que no estuviera satisfecho con su compra. En 1975, la Sociedad Watch Tower declaró que los ingresos brutos del "Trigo Milagroso" la recaudación de fondos totalizó "alrededor de $1800" (valor actual $52,000), de los cuales "Russell mismo no recibió ni un centavo". También dijo que "la Sociedad misma no hizo ningún reclamo por el trigo por su propio conocimiento y el dinero recibido se destinó como una donación a la obra misionera cristiana".
Calificaciones
En junio de 1912, el reverendo J. J. Ross (1871–1935), pastor de la iglesia bautista James Street en Hamilton, Ontario, publicó y distribuyó ampliamente un folleto de cuatro páginas titulado Algunos datos sobre los autodenominados "Pastor" Charles T. Russell (de Millennial Dawn Fame). Alegó que Russell estaba involucrado en prácticas comerciales cuestionables, había estafado a su esposa separada y denunció sus calificaciones, legitimidad y ejemplo moral como pastor. Russell demandó a Ross por difamación el 2 de diciembre de 1912.
Después de varios retrasos, el caso llegó ante el magistrado del Tribunal de Policía George H. Jelfs el 17 de marzo de 1913. Durante el contrainterrogatorio, Russell dijo que había asistido a la escuela pública durante siete años y que la dejó cuando tenía unos catorce años. después de lo cual recibió instrucción a través de tutores privados. Dijo que estaba versado en términos latinos "hasta cierto punto" pero no sabía hebreo ni griego, que nunca había sido ordenado por ningún obispo o ministro, y nunca había asistido a un seminario teológico ni a ninguna escuela de educación superior.
Los periódicos Hamilton y Toronto Ontario informaron sobre las afirmaciones hechas por Ross y proporcionaron un breve resumen de los procedimientos judiciales. No se refirieron a ninguna supuesta mala conducta por parte de Russell. Criticaron a Ross por haber huido de Ontario cuando lo citaron y por no estar presente durante ninguno de los procedimientos judiciales.
El 1 de abril de 1913, el Tribunal Superior de Ontario emitió un veredicto de "No Bill" dictaminando que Russell no tenía derecho a daños y perjuicios porque no era probable que la difamación resultara en violencia dentro de Canadá. Tras el caso de difamación, Ross publicó una edición ampliada de 48 páginas titulada Algunos hechos y más hechos sobre el autodenominado 'Pastor'; Charles T. Russell (de Millennial Dawn Fame). En este trabajo, Ross afirmó que durante los procedimientos del 17 de marzo de 1913, Russell mintió repetidamente bajo juramento al afirmar que había sido ordenado, pero negó lo mismo cuando fue interrogado, al afirmar que conocía el idioma griego, pero cuando se le mostró por Counselor Staunton un extracto del Nuevo Testamento en griego por Westcott & Hort, no pudo reconocerlo, y que no se había divorciado de su esposa, pero se retractó de la declaración durante el contrainterrogatorio.
En respuesta, Russell declaró a través de varias fuentes impresas y públicas que nunca había afirmado tener conocimiento del idioma griego, solo del alfabeto, y que las autoridades religiosas también criticaban a los primeros cristianos por ser incultos e ignorantes. Creía que su ordenación era "de Dios" de acuerdo con el patrón bíblico, sin requerir ninguna aprobación denominacional o entrenamiento teológico. Sugirió que su elección anual como "Pastor" por más de 500 congregaciones en todo el mundo lo constituyó como debidamente ordenado. Russell sostuvo que Ross y otros lo estaban atacando porque no podían responder a sus argumentos teológicos, prefiriendo en cambio recurrir a la calumnia y la difamación.
Uso del simbolismo masónico
Algunos han afirmado que varios símbolos que Russell empleó en su literatura publicada son de naturaleza masónica, y que tales asociaciones implicaban que se dedicaba a actividades ocultas. En ediciones posteriores de la serie Estudios de las Escrituras se estampó un disco solar alado en la portada, un símbolo que también está asociado con la masonería. Sin embargo, el uso de Russell del disco solar alado se originó a partir de su comprensión de Malaquías 4:2, que denota un sol con alas, como símbolo de que el Reino milenario de Cristo había comenzado a emerger.
Algunos críticos también afirman que la pirámide que estaba cerca de la tumba de Russell era masónica debido a su forma y al uso del símbolo de la Cruz y la Corona, aunque esto sigue en disputa. La Gran Logia de la Columbia Británica y el Yukón ha dicho que Russell no era masón y señala que los símbolos son anteriores a la fraternidad.
En junio de 1913, durante una gira de conferencias transcontinental, Russell dio una conferencia en un salón masónico en San Francisco, diciendo:
Aunque nunca he sido un Mason... Algo que hago parece ser lo mismo que los masones, no sé lo que es; pero a menudo me dan todo tipo de empuñaduras y les doy de vuelta, entonces les digo que no sé nada de eso excepto sólo unos pocos empuñaduras que han venido a mí naturalmente.
A lo largo de su ministerio dijo que creía que la identidad cristiana es incompatible con la masonería. Describió a la masonería, los Caballeros de Pythias, la Teosofía y otros grupos similares como "graves males" e "inmundo".