Charles Spencer-Churchill, noveno duque de Marlborough

Teniente coronel Charles Richard John Spencer-Churchill, noveno duque de Marlborough, KG, TD, PC (13 de noviembre de 1871 - 30 junio de 1934), llamado Conde de Sunderland hasta 1883 y Marqués de Blandford entre 1883 y 1892, fue un soldado británico y político conservador, amigo cercano de su primo hermano Winston. Churchill. A menudo se le conocía como "Sunny" Marlborough después de su título de cortesía de Conde de Sunderland.

Vida temprana y educación

Nacido en Simla, India británica, Marlborough era el único hijo del entonces marqués de Blandford (quien sucedió como octavo duque de Marlborough en julio de 1883) y Lady Albertha Frances Anne, hija del primer duque de Abercorn. Era sobrino de Lord Randolph Churchill y primo hermano de Sir Winston Churchill, con quien tuvo una amistad cercana y de por vida. Fue educado en Winchester College y Trinity College, Cambridge.

Carrera política

Dibujo del noveno duque en trajes de alcalde por Tennyson Cole, 1907

Marlborough ingresó a la Cámara de los Lores tras la temprana muerte de su padre en 1892, y pronunció su discurso inaugural en agosto de 1895. En 1899, Lord Salisbury lo nombró Pagador General, cargo que ocupó hasta 1902. Fue luego Subsecretario de Estado para las Colonias bajo Arthur Balfour entre 1903 y 1905. Fue juramentado del Consejo Privado en 1899.

Volvió a ocupar un cargo político durante la Primera Guerra Mundial, cuando fue secretario parlamentario adjunto de la Junta de Agricultura y Pesca entre 1917 y 1918 en el gobierno de coalición de David Lloyd George. Pronunció su último discurso en la Cámara de los Lores en diciembre de 1931.

Poco antes de la coronación del rey Eduardo VII y la reina Alexandra, Marlborough fue investido como caballero de la Orden de la Jarretera (KG) en el Palacio de Buckingham el 30 de mayo de 1902. Posteriormente se desempeñó como Lord High Steward en la coronación el siguiente agosto (la coronación había sido programada originalmente para junio). Fue a la India para asistir al Delhi Durbar de enero de 1903 como invitado del virrey, Lord Curzon.

El duque de Marlborough fue alcalde de Woodstock entre 1907 y 1909 y Lord teniente de Oxfordshire desde 1915 hasta su muerte.

Fue presidente de la Unión Nacional de Bomberos y fundó la Asociación Británica de Cultivadores de Algodón. También fue, después de su padre, un miembro destacado de la Antigua Orden de los Druidas y patrón de la prestigiosa AOD Albion Lodge con sede en Oxford. El 10 de agosto de 1908, en el parque del Palacio de Blenheim, acogió la ceremonia de iniciación de su primo Winston Churchill como druida.

Carrera militar

Marlborough fue nombrado teniente en los propios Húsares de Oxfordshire de la Reina en 1897. Después del estallido de la Segunda Guerra de los Bóers, en enero de 1900 fue adscrito para servir como Capitán de Estado Mayor en el Imperial Yeomanry sirviendo en Sudáfrica., y recibió el rango temporal de Capitán. Llegó a Ciudad del Cabo en marzo de 1900 y partió hacia Naauwpoort en Northern Cape Colony con la compañía Oxford de Imperial Yeomanry.

Posteriormente, fue nombrado secretario militar adjunto de Lord Roberts, comandante en jefe de las fuerzas británicas en Sudáfrica, y fue ayudante de campo del teniente general Ian Hamilton.

Fue mencionado en despachos y ascendido a Mayor el 7 de diciembre de 1901. Después de la formación del Ejército Territorial, fue nombrado Coronel Honorario del 3er Batallón (Reserva Especial) de la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire en 1908.

Fue ascendido a teniente coronel de su regimiento de infantería en 1910, sirviendo hasta 1914. Recibió la condecoración territorial (TD) en 1913. Se reincorporó durante la Primera Guerra Mundial, cuando se desempeñó como teniente coronel en el Estado Mayor en Francia. Durante una visita en el frente occidental a su primo Winston, que entonces estaba sirviendo en las trincheras, ambos estuvieron a punto de morir cuando un trozo de metralla (ahora exhibida en el Palacio de Blenheim) cayó entre ellos. Más tarde fue coronel honorario y comandante del Regimiento de Voluntarios de Oxfordshire del Cuerpo de Entrenamiento de Voluntarios de 1918 a 1920.

Matrimonios y descendencia

Retrato de la familia Spencer-Churchill por John Singer Sargent, 1905.

El duque en la Sala Devonshire de 1897, vestido como el embajador francés en la Corte de Catherine el Grande.

Marlborough se casó dos veces. Su primera esposa fue la heredera del ferrocarril estadounidense Consuelo Vanderbilt, con quien se casó en la iglesia de Saint Thomas en la ciudad de Nueva York el 6 de noviembre de 1895. El matrimonio fue mercenario. Al heredar su ducado casi en bancarrota en 1892, se vio obligado a encontrar una solución rápida y drástica a los problemas financieros de su familia. Impedido por los estrictos dictados sociales de la sociedad de finales del siglo XIX de ganar dinero, se quedó con una solución; casarse por dinero.

El matrimonio se celebró luego de largas negociaciones con los padres divorciados de su novia: su madre, Alva Vanderbilt, estaba desesperada por ver a su hija duquesa, y el padre de la novia, William Vanderbilt, pagó por el privilegio. El precio final fue de $ 2,500,000 (con un valor aproximado de $ 77 millones en 2021) en 50,000 acciones del capital social de Beech Creek Railway Company con un dividendo mínimo del 4% garantizado por New York Central Railroad Company. La pareja recibió cada uno un ingreso anual adicional de $ 100,000 de por vida. La novia luego afirmó que la habían encerrado en su habitación hasta que accedió al matrimonio. De hecho, el contrato se firmó en la sacristía de la Iglesia Episcopal de Santo Tomás, inmediatamente después de que se hicieran los votos matrimoniales. Mientras estaban de luna de miel en Europa, Marlborough le dijo a Consuelo que en realidad amaba a otra mujer, pero que se había casado con ella para "salvar Blenheim".

Tuvieron dos hijos, John Spencer-Churchill, marqués de Blandford, eventualmente el décimo duque de Marlborough, y Lord Ivor Spencer-Churchill. Su madre se refirió a ellos como "el heredero y el repuesto".

La dote de Vanderbilt se utilizó para restaurar el Palacio de Blenheim y reponer su mobiliario y biblioteca, ya que muchos de los contenidos originales se habían vendido a lo largo del siglo XIX. Muchas de las joyas que usaron las duquesas de Marlborough posteriores también datan de este período. El noveno duque contrató al destacado jardinero paisajista Achille Duchêne para crear el jardín acuático en la terraza de Blenheim. En 1934 poseía 19.685 acres de tierra.

Sin embargo, Consuelo estaba lejos de ser feliz; registró muchos de sus problemas en su autobiografía The Glitter and the Gold. Consuelo también le fue infiel; sus enlaces incluían a su primer amor, Winthrop Rutherfurd (quien supuestamente era el padre de su segundo hijo, Lord Ivor, ya que supuestamente no se parecía ni al duque ni a su hermano), y tres de los primos de su esposo.: Honorable Freddie Guest (hijo de Ivor Guest, primer barón Wimborne y Lady Cornelia Spencer-Churchill), Excmo. Reginald Fellowes (hijo de William Fellowes, segundo barón de Ramsey y Lady Rosamund Spencer-Churchill) y Charles, vizconde de Castlereagh.

La pareja conmocionó a la sociedad al separarse en 1906. Para facilitar el divorcio, Alva Vanderbilt testificó que había obligado a su hija a casarse con el duque. La pareja se divorció en 1921; el matrimonio fue anulado por el Vaticano el 19 de agosto de 1926, sin duda facilitado por el deseo del duque de convertirse en católico romano. Posteriormente, Consuelo se casó con un francés, Jacques Balsan. Murió en 1964, habiendo vivido para ver a su hijo convertirse en duque de Marlborough; regresaba con frecuencia a Blenheim, la casa que había encontrado incómoda e inconveniente cuando vivía allí.

A fines de la década de 1890, el duque invitó al Palacio de Blenheim a Gladys Deacon, otra estadounidense que se hizo amiga de Consuelo. Deacon, la hija de Edward Parker Deacon, se convirtió en la amante del duque poco después de mudarse al palacio. Ella y Marlborough se casaron el 25 de junio de 1921 en París, poco después de su divorcio de Consuelo.

Más adelante en su vida, el duque se convirtió al catolicismo en 1927, momento en el cual la pareja comenzó a distanciarse y Deacon decidió guardar un revólver en su habitación para evitar la entrada de su esposo. Se mudó del palacio y dos años después la desalojó. La pareja se separó pero nunca se divorció.

En la cultura popular

Marlborough fue interpretado por David Markham en el drama de ITV Winston Churchill: The Wilderness Years.