Charles mason

Charles Mason (abril de 1728 - 25 de octubre de 1786) fue un astrónomo inglés que hizo contribuciones significativas a la ciencia del siglo XVIII y a la historia de Estados Unidos, particularmente a través de su estudio con Jeremiah Dixon de la línea Mason-Dixon., que llegó a marcar la frontera entre Maryland y Pensilvania (1764-1768). La frontera entre Delaware y Maryland también está definida por una parte de la línea Mason-Dixon.

Carrera temprana

La carrera inicial de Mason transcurrió en el Observatorio Real de Greenwich, cerca de Londres. Se desempeñó como astrónomo asistente desde 1756 hasta 1760 bajo el reverendo James Bradley, el tercer astrónomo real.

Mientras trabajaba en el Observatorio de Greenwich, Mason se familiarizó con las Tablas de la Luna del profesor Tobias Mayer. Las Tablas Lunares fueron diseñadas para resolver el problema de determinar la longitud en el mar, un desafío que frustró a científicos y navegantes durante décadas. Mason trabajó durante toda su vida para perfeccionar las Tablas Lunares como método para mejorar la navegación en el mar. En 1787, el trabajo de Mason fue reconocido y la Junta de Longitud le otorgó 750 libras esterlinas (no el premio completo de 10 000 a 20 000 libras esterlinas) por su trabajo en el perfeccionamiento de las Tablas.

1761 tránsito de Venus

En 1761, a Mason se le asignó viajar a la isla de Sumatra para observar el tránsito de Venus como parte de un esfuerzo internacional para registrar datos que permitieran a los científicos determinar la distancia entre la Tierra y el Sol. A Mason se unió Jeremiah Dixon, topógrafo y astrónomo aficionado de Cockfield en el condado de Durham. Debido a un ataque de un buque de guerra francés, no llegaron a su destino a tiempo para el tránsito y se vieron obligados a registrar sus observaciones desde el Cabo de Buena Esperanza. De regreso del Cabo visitaron Santa Elena donde realizaron una serie de observaciones con el astrónomo Nevil Maskelyne.

Levantamiento de la línea Mason-Dixon

Un plan de la línea oeste o paralelo de latitud por Charles Mason, 1768

Desde noviembre de 1763 hasta 1768, Mason y Jeremiah Dixon establecieron la línea fronteriza entre las provincias estadounidenses de Pensilvania y Maryland. Los agrimensores coloniales no habían podido establecer con precisión el límite debido a su mala formación e instrumentos científicos inadecuados. Mason y Dixon, acompañados por un gran grupo de asistentes, establecieron tres límites importantes: (1) la línea fronteriza sur de Pensilvania que la separa de Maryland y Virginia; (2) el límite oeste de los tres condados inferiores de Pensilvania (ahora Delaware) que lo separan de Maryland; y (3) el límite sur de los tres condados inferiores. La pareja también realizó una serie de experimentos para la Royal Society, como medir un grado de longitud. El diario de Mason proporciona el registro más completo de la encuesta y su progreso. La revista incluye sus observaciones astronómicas y notas personales sobre el entorno de la frontera estadounidense y sus experiencias en la América colonial.

Mason y Dixon no pudieron medir la longitud total del límite sur de Pensilvania según lo determina su estatuto. En el verano de 1767, el grupo de inspección cruzó el río Monongahela y el Great Catawba War Path, violando un tratado que limitaba la expansión hacia el oeste de los asentamientos ingleses. Como no querían arriesgarse a incitar las hostilidades de los nativos, Mason y Dixon se vieron obligados a regresar al este después de hacer sus observaciones finales en la cima de Brown's Hill.

Carrera después de la encuesta de la línea Mason-Dixon

Después de completar el estudio de límites en los Estados Unidos, Mason regresó a Greenwich, donde continuó trabajando en las Tablas lunares de Mayer. También contribuyó al Almanaque náutico, trabajando con Nevil Maskelyne, el quinto astrónomo real.

El 27 de septiembre de 1786, Mason le escribió a Benjamin Franklin, a quien conocía por su elección a la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1767, donde Franklin era miembro fundador, informándole que había regresado a Filadelfia con su esposa, siete hijos y una hija. Mason estaba muy enfermo y confinado a su cama. Mason también compartió con Franklin el diseño de un proyecto astronómico. Mason no proporcionó ninguna explicación sobre su regreso a los Estados Unidos, y no se sabe nada más sobre el proyecto propuesto por Mason.

Mason murió el 25 de octubre de 1786 en Filadelfia. Fue enterrado allí en el Cementerio de la Iglesia de Cristo.

Reconocimiento póstumo

El cráter Mason en la Luna lleva su nombre.

Mason es uno de los personajes principales de la novela de Thomas Pynchon de 1997 Mason & Dixon. La canción 'Sailing to Philadelphia', inspirada en el libro de Pynchon, aparece en el álbum del mismo nombre de Mark Knopfler; en la versión original, Knopfler canta el papel de Dixon y James Taylor el de Mason.

Las organizaciones de topografía dedicaron un monumento en su tumba previamente sin marcar el 31 de agosto de 2013, utilizando una piedra de la línea Mason-Dixon que se encontró desplazada de su posición.