Charles J. Loring Jr.

Charles Joseph Loring Jr. (2 de octubre de 1918 – 22 de noviembre de 1952) fue un piloto de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y, más tarde, de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en la Guerra de Corea. Loring ascendió al rango de mayor y recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones heroicas el 22 de noviembre de 1952, sobre Kunwha, Corea, durante una misión de apoyo aéreo cercano.

Nacido en Portland, Maine, Loring se unió al ejército de los Estados Unidos en 1942 y rápidamente fue seleccionado para recibir entrenamiento de piloto. Pasó varios meses destinado en Puerto Rico antes de ser transferido a servicio en el Reino Unido en 1944. Allí, voló 55 misiones de combate en aviones P-47 Thunderbolt antes de ser derribado y cumplir seis meses como prisionero de guerra de la Alemania nazi. Al comienzo de la Guerra de Corea, Loring trabajaba en un puesto administrativo en los Estados Unidos, pero en 1952 fue transferido a servicio de combate en Corea.

Durante una patrulla el 22 de noviembre de 1952, Loring estaba al frente de un vuelo de F-80 Shooting Stars del 80.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos en un ataque a una posición de artillería china. Durante la misión, su avión fue alcanzado por un intenso y preciso fuego antiaéreo. En lugar de abortar la misión, Loring continuó su ataque en picado, apuntando su avión averiado a la posición y destruyéndola, matándose en el proceso. Después de su muerte, Loring recibió la Medalla de Honor y se le dio el nombre a la Base de la Fuerza Aérea Loring en Limestone, Maine.

Charles Loring Jr. nació el 2 de octubre de 1918 en Portland, Maine, hijo de Charles J. Loring Sr. e Irene Cronin Loring. Vivió en la ciudad durante sus primeros años de vida, asistió a la escuela secundaria Cheverus y se graduó en 1937.

Después de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Loring se alistó en el Ejército de los Estados Unidos en Portland, a los 23 años en marzo de 1942, y como soldado raso se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército. En mayo de 1942, había sido seleccionado como cadete de aviación en la escuela de pre-vuelo USAAC en la Base Aérea Maxwell en Montgomery, Alabama. Loring completó el entrenamiento de vuelo primario en Douglas, Georgia, el básico en Greenville, Mississippi y el avanzado en Napier Field, Alabama. Después de graduarse, Loring fue comisionado como segundo teniente en la Reserva del Ejército con una calificación de piloto.

En diciembre de 1942, Loring fue asignado al 22.º Escuadrón de Cazas, 36.º Grupo de Cazas, Novena Fuerza Aérea en el Aeródromo del Ejército de Losey en Juana Díaz, Puerto Rico. La unidad voló patrullas antisubmarinas como parte de una fuerza que defendía las áreas del Canal de Panamá y el Mar Caribe. Durante este tiempo, Loring voló principalmente aviones de combate y de ataque terrestre P-39 Airacobra y P-40 Warhawk. Después de un período en esta tarea, el 36.º Grupo de Cazas regresó a los Estados Unidos al Aeródromo del Ejército de Charleston en Charleston, Carolina del Sur. Allí, Loring y los demás pilotos de la unidad se entrenaron con el avión P-47 Thunderbolt. Se trasladó brevemente a Scribner, Nebraska, como parte de este entrenamiento de vuelo.

En abril de 1944, Loring y el grupo se trasladaron a Inglaterra para realizar misiones contra objetivos nazis alemanes. El 36.º Grupo de Cazas partió de la base de la RAF Kingsnorth en Kent (Inglaterra) y realizó misiones de reconocimiento, escolta de cazas e interdicción. Las misiones consistían en atacar puntos fuertes militares en el norte de Europa en preparación para la Operación Overlord. Tras el éxito de la Operación Overlord, Loring continuó realizando misiones de apoyo aéreo durante el resto del conflicto. En diciembre, había realizado 55 misiones de combate. Se le había concedido una Cruz de Vuelo Distinguido por sus acciones bajo fuego el 12 de junio de 1944, que destruyeron diez vehículos blindados enemigos en la zona de Coutances (Francia) durante una misión de bombardeo en picado.

El 24 de diciembre de 1944, Loring estaba volando en una misión sobre Bélgica cuando su P-47 fue alcanzado por la artillería antiaérea mientras ametrallaba objetivos terrestres. Loring fue capturado y pasó seis meses como prisionero de guerra alemán. Loring fue liberado el 5 de mayo de 1945, tres días antes del final de la guerra el 8 de mayo de 1945 (el Día de la Victoria en Europa).

Después de la Segunda Guerra Mundial, Loring permaneció en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos. Fue ascendido a capitán y desempeñó varios cargos administrativos en el Cuerpo Aéreo de posguerra, que se convirtió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1947.

Cuando estalló la Guerra de Corea en junio de 1950, Loring fue asignado a la Universidad del Aire y no fue enviado inmediatamente a Corea para tareas de combate. El 3 de febrero de 1952, Loring fue reasignado al 2353.º Escuadrón de Procesamiento de Personal en Camp Stoneman en Pittsburg, California. Esta unidad fue rápidamente trasladada a Corea del Sur, donde fue asignada al 8.º Ala de Cazas-Bombarderos, Quinta Fuerza Aérea, con la misión de supervisar el entrenamiento de los pilotos de reemplazo antes de que fueran trasladados a unidades de combate. Durante este tiempo, voló con el 36.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos y el 80.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos, mientras ayudaba a los nuevos pilotos.

En julio de 1952, Loring fue transferido al 36.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos a tiempo completo, donde sirvió como oficial de operaciones. En este rol, regresó al servicio de combate, esta vez como piloto de aviones de combate a reacción operando el F-80 Shooting Star. Las misiones de esta unidad se relacionaban principalmente con el apoyo aéreo cercano, ataques aéreos y misiones de interdicción en apoyo de las tropas terrestres del Comando de las Naciones Unidas en el país. En este rol, la unidad de Loring luchó principalmente contra objetivos terrestres norcoreanos y chinos. Para el 22 de noviembre de 1952, Loring había completado 50 misiones de combate. En ese momento, la batalla terrestre en Corea se había convertido en un punto muerto, con los dos bandos firmemente atrincherados a lo largo del paralelo 38. A lo largo de noviembre, las fuerzas de la ONU habían estado lanzando la Operación Showdown contra dos objetivos: Triangle Hill y Sniper Ridge, al noroeste de Kunwha, 20 millas (32 km) al norte del paralelo 38. Durante la batalla, los chinos lograron reunir 133 cañones de gran calibre, 24 lanzacohetes BM-13 y 47 cañones antiaéreos en la mayor operación de artillería china durante la Guerra de Corea, y representó una seria amenaza para las tropas terrestres de la 2.ª División de Infantería de la República de Corea que operaban en la zona. La artillería estaba fuertemente custodiada, lo que obligó a las fuerzas de la ONU a utilizar el poder aéreo para combatirlos.

A última hora de la mañana del 22 de noviembre de 1952, Loring lideró un vuelo de cuatro F-80 en patrulla sobre Kunwha. Al comunicarse por radio con un controlador aéreo avanzado, le dijeron que un T-6 Texan que volaba sobre Sniper Ridge había avistado una concentración de artillería cerca de la cresta que estaba inmovilizando a las tropas terrestres de la ONU en la cresta. También le dijeron que la concentración de artillería estaba rodeada por una fuerte presencia de cañones antiaéreos. Loring ordenó el vuelo hacia el lugar, al avistar la concentración de artillería. Inmediatamente después de que Loring comenzara su carrera de bombardeo en picado, fue avistado por las baterías antiaéreas. Las tripulaciones chinas que las operaban eran altamente calificadas, e incluso a distancia, las baterías dispararon una andanada extremadamente precisa que alcanzó al avión de Loring varias veces en la nariz y el fuselaje. El fuego inutilizó el avión. Sus compañeros de ala, al notar los daños, le sugirieron que abortara la misión de bombardeo, ya que el vuelo no estaba muy lejos de las líneas y el avión de Loring podría haber intentado el viaje de regreso. En cambio, Loring interrumpió el contacto por radio y reanudó lo que parecía ser la misión de bombardeo estándar. Sin embargo, a 4.000 pies (1.200 m), Loring aceleró su avión en un ángulo de 40 grados en lo que parecía ser una maniobra controlada, alineando las baterías chinas. Los otros pilotos informaron que vieron, atónitos, cómo Loring lanzaba su avión dañado hacia la posición de la batería. Loring murió instantáneamente en el impacto, pero su acción resultó en la destrucción completa de la posición de la batería.

Los restos de Loring nunca fueron recuperados después del accidente y fue catalogado como "Desaparecido en combate, presuntamente muerto".

El 5 de mayo de 1954, la viuda de Loring recibió una Medalla de Honor del presidente Dwight Eisenhower. En ese momento, también se anunció que la Base de la Fuerza Aérea recién construida en Limestone, Maine, se llamaría Base de la Fuerza Aérea Loring en su honor.

En el año 2000, se inauguró el "Parque Memorial Loring" en honor al Mayor Loring en Portland, Maine, en el vecindario de Munjoy Hill.

La escuela secundaria Cheverus (nombrada en 1924 en honor al primer obispo católico romano de la diócesis de Boston), de la que Loring se había graduado en 1937, creó una exposición en su sala de ex alumnos dedicada al mayor Loring. La exposición incluía réplicas de las medallas de Loring, así como su diploma de la escuela secundaria. La escuela también creó un premio escolar que lleva su nombre y que honra a los estudiantes que han servido en el ejército de los EE. UU.

El Amvets Charles J. Loring Post 25 en Portland, Maine, lleva el nombre del mayor Loring.

El club combinado de soldados y oficiales de la Base Aérea Kunsan, en Corea del Sur, lleva su nombre.

En 1957, la Legislatura del Estado de Maine designó una parte de la autopista East Deering como la "autopista conmemorativa Charles J. Loring, Jr."

Los premios y condecoraciones militares de Loring incluyen:

Senior Pilot Badge
Medalla de Honor
Cruz voladora distinguida	Corazón púrpura w / una hoja de bronce	Medalla de aire w / dos plata y una mezcla de hoja de bronce
Unidad Presidencial de la Fuerza Aérea	Prisoner of War Medal	American Campaign Medal
Medalla de la Campaña Europea-Africana-Middle Oriental w/ one 3.16" estrella de plata y una 3.16Estrella de bronce	Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial	Medalla del Servicio Nacional de Defensa
Medalla de servicio coreano w / uno 3.16Estrella de bronce	Premio del Servicio de Longevidad de la Fuerza Aérea w / racimo de hoja de roble de bronce	Bélgica Croix de Guerre w/ palm
Citación de la Unidad Presidencial de la República de Corea	Medalla del Servicio de las Naciones Unidas para Corea	Medalla del Servicio de Guerra de Corea

Loring fue uno de los cuatro miembros de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que recibieron la Medalla de Honor de la Guerra de Corea. Los cuatro eran pilotos que murieron en acción. Fueron los únicos miembros de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que recibieron la versión del Ejército de la medalla (la versión de la USAF se otorgó por primera vez durante la Guerra de Vietnam). Su mención de la Medalla de Honor dice lo siguiente:

Rank y organización: Major, U.S. Air Force, 80th Fighter-Bomber Squadron, 8th Fighter-Bomber Wing, Quinta Fuerza Aérea
Lugar y fecha: Cerca de Sniper Ridge, Corea del Norte, 22 de noviembre de 1952
Servicio ingresado en: Portland, Maine. Nacido: 2 de octubre de 1918, Portland, Maine
Citación:

Maj. Loring se distinguió por la galante e intrepididad visibles ante el riesgo de su vida por encima y más allá del llamado del deber. Mientras dirigía un vuelo de 4 aviones tipo F-80 en una misión de apoyo cercano, Maj. Un controlador informó a Loring de posiciones de armas enemigas que estaban acosando tropas terrestres amigables. Después de verificar la ubicación del objetivo, Maj. Loring rodó en su bomba de buceo. A lo largo de la carrera, fuego terrestre extremadamente preciso fue dirigido en su avión. Desarrollando la precisión e intensidad del fuego terrestre, Maj. Loring siguió presionando agresivamente el ataque hasta que su avión fue alcanzado. A unos 4.000 pies, alteró deliberadamente su curso y dirigió su avión de buceo a los emplazamientos activos de armas concentrados en una cresta al noroeste del objetivo informado, convirtió su avión 45 grados a la izquierda, se levantó en una maniobra deliberada y controlada, y eligió para sacrificar su vida al bucear su avión directamente en medio de los emplazamientos enemigos. Su acción desinteresada y heroica destruyó completamente el emplazamiento de armas enemigas y eliminó una amenaza peligrosa para las fuerzas terrestres de las Naciones Unidas. El noble espíritu de Maj. Loring, el valor superlativo y el conspicuo autosacrificio al infligir el máximo daño al enemigo ejemplar valor del más alto grado y sus acciones estaban en consonancia con las mejores tradiciones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.

• Lista de beneficiarios de la Medalla de Honor
• Lista de receptores de la Medalla de Guerra de Corea
• George A. Davis Jr., USAF-M0H
• Louis J. Sebille, USAF-MOH
• John S. Walmsley Jr., USAF-MOH

Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar de los Estados Unidos.

• THE LORING REMEMBERS PROJECT – Perfiles de aquellos que sirvieron en Loring AFB, recuperado 27 de septiembre, 2010