Charles Galton Darwin

Sir Charles Galton Darwin KBE MC FRS (19 de diciembre 1887 - 31 de diciembre de 1962) fue un físico inglés que se desempeñó como director del Laboratorio Nacional de Física (NPL) durante la Segunda Guerra Mundial. Era hijo del matemático George Howard Darwin y nieto de Charles Darwin.

Vida temprana

Darwin nació en Newnham Grange en Cambridge, Inglaterra, en una dinastía científica. Era hijo del matemático Sir George Howard Darwin y nieto de Charles Darwin. Su madre era Lady Darwin, Maud du Puy de Filadelfia, Pensilvania. La hermana mayor de Darwin era la artista Gwen Raverat, y su hermana menor, Margaret, se casó con Geoffrey Keynes, hermano del economista John Maynard Keynes. Su hermano menor, William Robert Darwin, era corredor de bolsa de Londres. Darwin se educó en Marlborough College (1901-1906) y luego estudió matemáticas en Trinity College, Cambridge, donde se graduó como licenciado en Letras en 1910 y luego fue ascendido a maestría por antigüedad.

Carrera

Consiguió un puesto de posgrado en la Universidad Victoria de Manchester, trabajando con Ernest Rutherford y Niels Bohr en la teoría atómica de Rutherford. En 1912, sus intereses se convirtieron en el uso de sus habilidades matemáticas ayudando a Henry Moseley en la difracción de rayos X. Sus dos artículos de 1914 sobre la teoría dinámica de la difracción de rayos X de cristales perfectos se convirtieron en clásicos citados con frecuencia, acuñando la curva de Darwin de la reflectividad. En otro artículo de 1922, presentó el modelo de cristal mosaico.

Al estallar la Primera Guerra Mundial, fue nombrado censor y enviado a Francia. Un año más tarde, William Lawrence Bragg lo transfirió a los Royal Engineers para participar en el trabajo de localización de la artillería enemiga mediante alcance de sonido. Cuando esa investigación tuvo una base sólida, lo transfirieron a la RAF para estudiar el ruido de los aviones. De 1919 a 1922 fue profesor y miembro del Christ's College de Cambridge, donde trabajó con R.H. Fowler en mecánica estadística y lo que llegó a conocerse como el método Darwin-Fowler. Luego trabajó durante un año en el Instituto de Tecnología de California antes de convertirse en el primer profesor Tait de Filosofía Natural en la Universidad de Edimburgo en 1924, trabajando en óptica cuántica y efectos magnetoópticos. Fue el primero en calcular, en 1928, la estructura fina del átomo de hidrógeno según la teoría relativista del electrón de Paul Dirac. En la universidad lo ayudó el Dr. Robert Schlapp.

En 1936, Darwin preguntó a su colega físico Max Born si consideraría convertirse en su sucesor como profesor Tait, oferta que Born aceptó rápidamente. Luego renunció a su puesto en Edimburgo para convertirse en Maestro del Christ's College, comenzando su carrera como administrador activo y capaz, llegando a ser director del Laboratorio Nacional de Física cuando se acercaba la guerra en 1938. Ocupó el cargo en el período de posguerra, sin miedo a buscar mejorar el rendimiento del laboratorio mediante la reorganización, pero pasando gran parte de los años de guerra trabajando en el Proyecto Manhattan coordinando los esfuerzos estadounidenses, británicos y canadienses.

Darwin fue nombrado KBE en 1942. En 1952, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense.

Vida privada

En 1925, se casó con Katharine Pember, una matemática e hija de Francis William Pember. Tuvieron cuatro hijos y una hija:

• Cecily Darwin (1926–2022) se convirtió en un cristalógrafo de rayos X y en 1951 se casó con John Littleton de Filadelfia.
• George Pember Darwin (1928–2001) trabajó en el desarrollo de computadoras, y luego (1964) se casó con Angela Huxley, hija de David Bruce Huxley. También era una nieta del escritor Leonard Huxley y una bisnieta de Thomas Huxley, "Darwin's Bulldog".
• Henry Galton Darwin (1929–1992) estaba con el Ministerio de Relaciones Exteriores británico y se casó con Jane Christie.
• Francis William Darwin (1932-1999) fue un zoólogo y enseñó en la Universidad de Londres, y se casó en 1976.
• Edward Leonard Darwin (1934–2020) se convirtió en ingeniero civil.

En su tiempo libre, Darwin también se desempeñó como vicepresidente de la Sociedad de Ortografía Simplificada en tiempos de guerra.

Al jubilarse, su atención se centró en cuestiones de población, genética y eugenesia. Sus conclusiones eran pesimistas e implicaban una creencia resignada en una inevitable catástrofe malthusiana, como se describe en su libro de 1952 El próximo millón de años. En este libro, argumentó por primera vez que el control voluntario de la natalidad (planificación familiar) establece un sistema selectivo que garantiza su propio fracaso. La causa es que las personas con el instinto más fuerte de querer tener hijos tendrán familias más numerosas y transmitirán el instinto a sus hijos, mientras que aquellas con instintos más débiles tendrán familias más pequeñas y transmitirán ese instinto a sus hijos. A largo plazo, la sociedad estará formada principalmente por personas con un instinto de reproducción más fuerte. En última instancia, esto tendría efectos disgénicos.

En años posteriores viajó mucho, fue un colaborador entusiasta a través de fronteras nacionales y un hábil comunicador de ideas científicas.

Murió en Newnham Grange en Cambridge (la casa donde nació) en la víspera de Año Nuevo de 1962/3; fue incinerado en el Crematorio de Cambridge el 4 de enero de 1963. Él y su difunta esposa son conmemorados con un monumento en la iglesia de St Botolph, Cambridge; fue incinerada, el funeral fue en Wimbledon, donde había estado viviendo.

Publicaciones

• Las nuevas conceptualizaciones de la materia (1931)
• Los próximos millones de años (1952)