Charles Frederick Worth

Charles Frederick Worth (13 de octubre de 1825 - 10 de marzo de 1895) fue un diseñador de moda inglés que fundó House of Worth, una de las casas de moda más importantes del siglo XIX y principios del XX. Muchos historiadores de la moda lo consideran el padre de la alta costura. A Worth también se le atribuye haber revolucionado el negocio de la moda.

Establecido en París en 1858, su salón de moda pronto atrajo a la realeza europea, y adonde llevaron a la sociedad adinerada siguió. Diseñador innovador, adaptó el vestido del siglo XIX para hacerlo más adecuado a la vida cotidiana, con algunos cambios que se dice que fueron a pedido de su cliente más prestigiosa, la emperatriz Eugenia. Fue el primero en reemplazar las muñecas de moda con modelos vivos para promocionar sus prendas a los clientes y coser etiquetas de marca en su ropa; casi todos los clientes visitaron su salón para una consulta y prueba, convirtiendo así a House of Worth en un punto de encuentro de la sociedad. Al final de su carrera, su casa de modas empleaba a 1.200 personas y su impacto en el gusto por la moda fue de gran alcance. El Museo Metropolitano de Arte ha dicho que su "autopromoción agresiva" le valió el título de primer modisto. Seguramente,

Worth elevó el estatus de la confección de modo que el diseñador-fabricante también se convirtió en árbitro de lo que las mujeres deberían usar. Escribiendo sobre la historia de la moda y, en particular, del dandismo, en 2002, George Walden dijo: "Charles Frederick Worth dictó la moda en Francia un siglo y medio antes que Galliano".

Primeros años de vida

Charles Frederick Worth nació el 13 de octubre de 1825 en la ciudad comercial de Bourne, en Lincolnshire, hijo de William y Ann Worth. Algunas fuentes dicen que fue su quinto y último hijo, y el único hijo además de su hermano, William Worth III, que sobrevivió hasta la madurez. Otros dicen que era el tercer hijo de la familia. El padre de Charles era abogado, descrito como "disoluto", y abandonó a su familia en 1836 después de arruinar sus finanzas, dejando a su madre empobrecida y sin apoyo financiero.

A la edad de 11 años, enviaron a Charles a trabajar en una imprenta. Después de un año, se mudó a Londres para convertirse en aprendiz en los grandes almacenes Swan & Edgar en Piccadilly. Siete años más tarde, Lewis & Allenby, otra importante tienda textil británica, contrató a Worth.

Carrera temprana

En 1846, Charles Frederick Worth se mudó a París. Llegó allí sin hablar francés y con 5 libras en el bolsillo. Cuando su madre, Ann Worth, murió en Highgate, Londres, en 1852, Worth era asistente de ventas en Gagelin-Opigez & Cie, una prestigiosa firma parisina que vendía telas de seda a las modistas de la corte, además de chales de cachemira (entonces un accesorio omnipresente).) y mantos confeccionados. Fue aquí donde conoció a Marie Vernet, quien se convirtió en su esposa en 1851.

Worth comenzó a coser vestidos para complementar los chales en Gagelin. Inicialmente, estos eran diseños simples, pero su sastrería experta llamó la atención de los clientes de la tienda. Finalmente, Gagelin concedió permiso a Worth para abrir un departamento de vestuario, su primera entrada oficial en el mundo de la confección. Un artículo de 1958 en The Times publicado poco antes de una exposición del centenario en Londres para marcar la apertura de su casa de modas en París señaló que las ideas del ambicioso inglés eran casi demasiado para sus empleadores: "El joven Worth, lleno de ideas, estaba teniendo tal éxito en Gagelin's que se consideró necesario refrenar su temeridad". Su obituario, escrito por un corresponsal en París de The Timesexplicó este comentario con algo más de detalle, diciendo que se le negó una participación en el negocio de Gagelin, a pesar de que había ampliado sus actividades a la confección, en lugar de solo vender, prendas de vestir. También había ayudado a construir la reputación internacional de la empresa al exhibir diseños premiados tanto en la Gran Exposición de 1851 en Londres como en la Exposición Universal de París cuatro años después. En la exposición de París había exhibido una cola de corte de seda blanca bordada en oro.

Con una esposa y dos hijos, Gaston Lucien (1853) y Jean Philippe (1856), Worth estaba ansioso por establecerse. En esta etapa, era un nombre conocido. Adquirió a un joven socio comercial sueco, Otto Gustaf Bobergh, y en 1858 el dúo se estableció en 7 rue de la Paix, nombrando el establecimiento Worth and Bobergh. Marie Vernet Worth desempeñó un papel clave desde el principio, tanto en la venta de la ropa como en la introducción de muchos nuevos clientes.

El éxito de House of Worth

El éxito llegó rápido a partir de este momento; En 1860, la emperatriz Eugenia admiró un vestido de baile que Worth diseñó para la princesa de Metternich, quien preguntó el nombre del modista y exigió verlo al día siguiente. En sus memorias, de Metternich comentó: "Y así... Se ganó valor y yo me perdí, porque desde ese momento no hubo más vestidos a 300 francos cada uno". Worth reemplazó rápidamente a Madame Palmyre como la diseñadora y modista favorita de la Emperatriz.

Worth ofreció un nuevo enfoque para la creación de vestidos de alta costura, ofreciendo una plétora de telas (algunas de su antiguo empleador Gagelin) y experiencia en sastrería. En una década, sus diseños fueron reconocidos internacionalmente y tenían una gran demanda. En la década de 1870, aparecían en revistas de moda leídas por la sociedad en general. De hecho, la influencia de sus diseños puede haberse extendido incluso antes a través de las columnas de moda siguiendo las elecciones de moda de la emperatriz Eugenia en títulos influyentes como la revista estadounidense Godey's Lady's Book.

Worth también cambió la dinámica de la relación entre el cliente y el fabricante de ropa. Donde anteriormente la modista (invariablemente mujer) visitaba la casa del cliente para una consulta individual, con la excepción de la emperatriz Eugenia, los clientes generalmente asistían al salón de Worth en la rue de la Paix para una consulta y también se convirtió en un punto de encuentro social para figuras de la sociedad. Su enfoque de marketing también fue innovador: fue el primero en utilizar maniquíes vivos para promocionar sus vestidos entre los clientes. Su esposa fue su primera modelo en la década de 1850, lo que llevó a Lucy Bannerman a describir a Vernet como la primera modelo profesional del mundo.

La casa de moda había comenzado con 50 empleados, pero aumentó con el tiempo a más de 1200 empleados. Este era un trabajo que requería una minuciosa atención a los detalles, delicadeza y artesanía: un corpiño Worth podía tener hasta 17 piezas de material para asegurar un buen ajuste a quien lo llevaba. Las costureras serían asignadas a diferentes talleres donde se especializarían, por ejemplo, en la confección de mangas, costura de dobladillos o confección de faldas. La mayor parte de la costura de las prendas de Worth se hacía a mano, aunque la llegada de las primeras máquinas de coser significó que algunas costuras principales se pudieran coser mecánicamente.

Clientela

Worth se convirtió en la modista oficial de la emperatriz Eugenia y aseguró la mayoría de sus pedidos de ropa de noche extravagante, vestidos de corte y disfraces de disfraces. Ella lo tenía de guardia constantemente para crear vestidos para los eventos a los que asistía. Como ejemplo de la escala del negocio de Worth con la Emperatriz, para la apertura del Canal de Suez en 1869, había decidido que necesitaba 250 vestidos de Worth. Además de la emperatriz Eugenia, tenía muchos otros clientes reales, incluida la emperatriz Isabel de Austria.

Las mujeres adineradas y socialmente ambiciosas se sintieron atraídas por las creaciones de la obra maestra de Worth. Con el tiempo, esto incluyó clientes estadounidenses; A Worth le encantó trabajar con ellas porque sus habilidades en el idioma francés nunca alcanzaron la fluidez y, como él dijo, las mujeres estadounidenses: "ten fe, cifras y francos: fe para creer en mí, cifras que puedo poner en forma, francos para pagar mi facturas". Mientras que algunos estadounidenses compraron los vestidos de Worth en Nueva York en la tienda de Catherine Donovan en Madison Avenue, muchos estadounidenses adinerados viajaron a París para que Worth confeccionara todo su guardarropa, y eso significaba vestidos de mañana, tarde y noche, así como lo que se denominó ' desvestir artículos como camisones y batas de té. También diseñaba prendas para ocasiones especiales, como vestidos de novia.Junto a la alta sociedad, House of Worth también produjo prendas para estrellas populares como Sarah Bernhardt, Lillie Langtry y Jenny Lind, que compraron allí tanto para presentaciones como para uso privado. Los precios en Worth eran vertiginosos para la época; el último billete que emitió a la princesa de Metternich, que había comentado el fin del vestido de 300 francos una vez que Worth obtuvo el patrocinio real, fue por la suma de 2.247 francos. Su compra había sido un vestido de terciopelo lila.

Apariencia y modales de Worth

El retrato sobreviviente más famoso de Charles Frederick Worth lo muestra con un sombrero, una capa con adornos de piel y una corbata. Parece que había adoptado este vestido distintivo de la década de 1870. Un relato contemporáneo de un visitante a la casa del "Napoleón de los costumeros" en 1874 describió la entrada de Worth para reunirse con su grupo con: "una túnica gris suelta que le caía hasta los talones, forrada de amarillo pálido, con un chaleco profundo a juego, y otros muchos electrodomésticos superpuestos que modificaban y daban elegancia a un traje tan singular como cómodo". El visitante, que describió a Worth como "no un poco 'francés'", también notó que era de estatura media, fuerte pero no robusto, con un bigote oscuro y tenía la apariencia de un hombre que vivía con moderación.

Si bien el corresponsal de 1874 describió a Worth como "un hombre que no debe temer si uno tiene un tesoro liberal", se dio a entender que el modisto no tenía miedo de dictar a los clientes lo que debían usar: "Sin embargo, el Sr. Worth declara que tiene cualquier cantidad de problemas con las mujeres, que quieren llevar colores que no les sientan y una sobreabundancia de pasamanería que dista mucho del buen gusto". Parece que Worth tuvo el encanto o la seriedad para superar las solicitudes de sus clientes de un color o recorte incorrecto. Su hijo Jean Philippe recordó más tarde: "Su ojo experto percibió el color y el estilo de la túnica que realzaría más completamente el encanto de una mujer, y con total serenidad ella podría dejarle el asunto a él y dedicar su mente a la contemplación de los asuntos domésticos, su niños y filantropías".

Innovaciones de moda

Los vestidos de Charles Frederick Worth eran conocidos por sus lujosas telas y adornos y por incorporar elementos de la vestimenta de época. Creó piezas únicas para sus clientes más importantes, pero también preparó una variedad de diseños, exhibidos por modelos en vivo, que luego podían adaptarse a los requisitos del cliente en su taller. Entre sus innovaciones clave en la moda femenina se encuentran la línea de prendas y su longitud.

Forma de la prenda

En el apogeo de su éxito, Worth reformó la tendencia muy popular, la crinolina. Había crecido cada vez más en tamaño, lo que dificultaba que las mujeres realizaran incluso las actividades más básicas, como atravesar puertas, sentarse, cuidar a sus hijos o tomarse de la mano. Worth quería diseñar una silueta más práctica para las mujeres, por lo que hizo que la crinolina fuera más estrecha y gravitó la parte más grande hacia atrás, liberando el frente y los costados de la mujer. La nueva crinolina de Worth fue un gran éxito. Eventualmente, Worth abandonó la crinolina por completo, creando una forma de vestido recto sin una cintura definida que se conoció como la línea princesa.

Dobladillo más corto

Worth creó un dobladillo más corto, una falda para caminar, por sugerencia de la emperatriz Eugenia, a quien le gustaban las caminatas largas pero no las faldas largas. Inicialmente, esto se consideró demasiado radical, incluso impactante, porque llegaba hasta los tobillos, pero sus beneficios prácticos hicieron que se adoptara con el tiempo. Un ejemplo de 1885 del "vestido de paseo" de Worth se encuentra en los archivos del Museo Metropolitano de Arte.

Guerra franco-prusiana

El Segundo Imperio floreció, junto con la marca de Worth, hasta 1870, cuando los prusianos invadieron Francia. Worth cerró su negocio durante un año; pudo reabrir un año después, pero la guerra significó que tuvo dificultades para encontrar clientela y mantenerse en el negocio con nuevas líneas de ropa de maternidad, luto y deportiva. Durante el sitio de París, convirtió su salón en un hospital militar. En esta etapa, se disolvió la sociedad con Bobergh y el sueco regresó a su país de origen. Al igual que otros diseñadores de moda, House of Worth se vio afectada por la recesión financiera de la década de 1880. Charles Frederick Worth encontró fuentes alternativas de ingresos en los clientes británicos y estadounidenses y también centró su atención en alentar la industria de la seda francesa en apuros.

Ultimos años

A fines de la década de 1880, Worth había establecido las características de una casa de alta costura moderna: colecciones de temporada dos veces al año y extensiones de marca a través de la concesión de franquicias de patrones y placas de moda. Uno de sus biógrafos señala que también había fomentado con éxito el mito del "dictador al estilo masculino".

Los hijos de Worth, Gaston y Jean, que se habían unido a la empresa en 1874 para ayudar con la gestión, las finanzas y el diseño, se volvieron cada vez más activos, lo que dejó a Worth libre para tomarse más tiempo libre en sus últimos años; en esta etapa tenía una variedad de problemas de salud, incluidas las migrañas. El 10 de marzo de 1895, Charles Frederick Worth murió de neumonía a la edad de 69 años. Fue lo suficientemente célebre como para recibir una variedad de avisos de obituario. El aviso en The Times decía: "No es un poco singular que Worth... debería tomar la iniciativa en lo que se supone que es un arte peculiarmente francés". Mientras tanto, Le Temps sugirió que Worth tenía un temperamento tan artístico que encontró que Inglaterra no se adaptaba a su temperamento y gusto, por lo que gravitó hacia París, la ciudad de la luz y la belleza, para hacerse un nombre. Esta fue una afirmación refutada en la revista de sociedad británica Queen, que atribuyó su ascenso a la prosperidad a la perseverancia, la inteligencia y la industria; este artículo fue posteriormente reimpreso en el San Francisco Call.

Aunque no tenía el control diario de House of Worth, siguió siendo una presencia activa; su obituario en The Times señaló que había entregado el negocio algunos años antes, pero: "hasta el final fue un frecuentador constante del establecimiento". En el momento de su muerte, tenía una casa en los Campos Elíseos y una villa en Suresnes, cerca del Bois de Boulogne. Fue descrito como un "contribuyente liberal" a las organizaciones benéficas francesas y un entusiasta coleccionista de "tesoros artísticos y curiosidades".Parece haber pocas dudas de que Worth había amasado una fortuna; un visitante de 1874 a esta villa (que la llamó castillo) describió una abundancia de loza china; un conservatorio lleno de plantas exóticas; un jardín de invierno y establos llenos de caballos impecablemente preparados. Los jardines contenían estatuas y piedras recuperadas del Palacio de las Tullerías (antigua casa de su principal mecenas, la emperatriz Eugenia) que estaban a punto de incorporarse a un nuevo invernadero.

El funeral de Charles Frederick Worth se llevó a cabo en la Iglesia protestante en la Avenue de la Grande Armée. Fue enterrado en los terrenos de su villa en Suresnes, según los ritos de la Iglesia de Inglaterra. Marie Vernet Worth murió tres años después.

Legado y logros

Aunque su fundador ya no estaba, House of Worth era ahora una entidad establecida; sus años más exitosos fueron los que flanquearon 1900. Durante este lapso de tiempo, las mujeres ordenaban de 20 a 30 vestidos a la vez. En 1897, los clientes podían pedir una prenda por teléfono, por correo o visitando una de las sucursales de Worth en Londres, Cannes o Biarritz. Worth exhibió prendas en la Exposición Universal de 1900 en París, como lo había hecho en grandes exposiciones anteriores. La facturación anual de la empresa se situó en torno a los cinco millones de francos a principios de siglo.

Si bien el obituario de Worth en The Times lo describió como un "modista", desarrolló un marco para hacer y comercializar ropa que daría forma a la industria de la alta costura que siguió. Como señala una biografía del Museo de la Ciudad de Nueva York: "Antes de Worth, la idea de que un vestido fuera reconociblemente obra de su creador no existía". Consideró la ropa como un arte y, por primera vez, diseñó ropa, no para el gusto del cliente, sino en función de su impresión de lo que deberían usar las mujeres. Presentó diseños de modelos terminados a clientes y compradores de vestidos de manera similar al diseñador de alta costura de hoy en día, también utilizando modelos en vivo.Worth también fue el primer diseñador en etiquetar su ropa, cosiendo su nombre en cada prenda que producía. Esto lo convirtió en la primera persona en desarrollar un logotipo de marca distintivo en la ropa.

Archivos y conmemoración

El Museo Victoria and Albert de Londres tiene un archivo de diseños de Charles Worth, que incluye bocetos y prendas. En 1956, House of Worth (para entonces fusionada con la casa de moda de Paquin) donó 23.000 dibujos de vestidos al museo. Dos años más tarde, el V&A realizó una gran retrospectiva para conmemorar el centenario de la fundación del negocio de Charles Frederick Worth.

El Museo Metropolitano de Arte también tiene un archivo de su trabajo, incluidos varios vestidos de noche.

Se abrió una galería de Charles Worth en su ciudad natal en Bourne, Lincolnshire, que contiene una exhibición de documentos, fotografías y artefactos en el Centro del Patrimonio administrado por la Sociedad Cívica de Bourne.

Galería

• Conjunto de seda, 1862-1865
• Vestido de fiesta de tul rosa de 1865 creado para la emperatriz Elisabeth de Austria, pintado por Franz Xaver Winterhalter.
• Vestido de novia adornado con perlas artificiales para la rica estadounidense Clara Mathews, 1880
• Vestido de corte diseñado para la Corte Imperial Rusa, hacia 1888. Terciopelo verde y muaré plateado.
• El vestido de presentación de la corte de principios de 1900 del Moyse's Hall Museum - House of Worth estaba en el apogeo de su éxito a principios de siglo.