Charles Frédéric Gerhardt

Charles Frédéric Gerhardt (21 de agosto de 1816 - 19 de agosto de 1856) fue un químico francés, nacido en Alsacia y activo en París, Montpellier y su Estrasburgo natal.

Biografía

Nació en Estrasburgo, donde asistió al gimnasio (una escuela secundaria académica avanzada). Luego estudió en el Instituto Tecnológico de Karlsruhe, donde las conferencias de Friedrich Walchner estimularon por primera vez su interés por la química. Luego asistió a la Escuela de Comercio de Leipzig, donde estudió química con Otto Linné Erdmann, quien desarrolló aún más su interés hasta convertirlo en una pasión por las cuestiones de la química especulativa.

Al regresar a casa en 1834, entró en la fábrica de plomo blanco de su padre, pero pronto descubrió que el negocio no era de su agrado y, después de un fuerte desacuerdo con su padre cuando tenía 20 años, se alistó en un regimiento de caballería. En unos pocos meses la vida militar se volvió igualmente desagradable y obtuvo su baja con la ayuda del químico alemán Justus von Liebig. Después de un breve período de vivir en Dresde, fue a la Universidad de Giessen, en el centro de Alemania, en 1836 para estudiar y trabajar en el laboratorio de Liebig. Su estancia en Giessen duró 18 meses y en 1837 volvió a entrar en la fábrica. Sin embargo, volvió a pelearse con su padre y en 1838 viajó a París presentado por Liebig.

En París, asistió a las conferencias de Jean Baptiste Dumas y trabajó con Auguste Cahours (1813-1891) sobre aceites esenciales, especialmente comino, en el laboratorio de Michel Eugène Chevreul en el Jardin des Plantes, mientras se ganaba la vida precariamente enseñando y haciendo traducciones de algunos de los escritos de Liebig. En 1841, por influencia de Dumas, se le encomendaron las funciones de profesor de química en la facultad de ciencias de Montpellier, convirtiéndose en profesor titular en 1844.

En 1842 molestó a sus amigos en París por el tema y la forma de un artículo sobre la clasificación de compuestos orgánicos. Posteriormente publicó Précis de chimie organique (1844-1845). En 1845, él y sus opiniones fueron objeto de un ataque por parte de Liebig, injustificable en su personalidad pero no del todo sorprendente en vista de su descarriado desprecio por los consejos de su patrón. Los dos se reconciliaron en 1850, pero su facultad de estar en desacuerdo con sus amigos no le facilitó conseguir otro nombramiento después de dimitir de la cátedra en Montpellier en 1851, sobre todo porque no estaba dispuesto a ir a provincias.

Obtuvo un permiso de Montpellier en 1848 para poder proseguir sin interrupción sus investigaciones especiales, y desde ese año hasta 1855 residió en París. Durante ese período fundó una École de chimie pratique ("Escuela de química práctica") en la que tenía grandes esperanzas. Sin embargo, estas esperanzas quedaron decepcionadas y en 1855, después de rechazar la oferta de una cátedra de química en el nuevo Politécnico de Zúrich en 1854, aceptó las cátedras de química en la Facultad de Ciencias y en la École Polytechnique de Estrasburgo, donde murió el al año siguiente, después de haber terminado de comprobar las pruebas del volumen final de su Traité de chimie organique (4 vols., París, 1853-1856), su obra maestra. Esta última obra encarna todas sus ideas y sus descubrimientos.

Trabajo

Gerhardt es conocido por su trabajo sobre la reforma de la notación de fórmulas químicas (1843-1846). También trabajó en anhídridos de ácido y sintetizó ácido acetilsalicílico, aunque en forma inestable e impura.

A Gerhardt se le suele vincular con su contemporáneo, Auguste Laurent, con quien compartía un fuerte e influyente interés en las teorías de la combinación química.

El raro mineral gerhardtita lleva su nombre.

Muerte

Murió el 19 de agosto de 1856, dos días antes de cumplir 40 años, de una fiebre repentina.