Charles coulson

Charles Alfred Coulson FRS FRSE (13 de diciembre de 1910 – 7 de enero de 1974) fue un matemático aplicado y químico teórico británico.

El principal trabajo científico de Coulson fue como pionero en la aplicación de la teoría cuántica de valencia a problemas de estructura molecular, dinámica y reactividad. También fue un predicador laico metodista, sirvió en el Consejo Mundial de Iglesias de 1962 a 1968 y fue presidente de Oxfam de 1965 a 1971.

Primeros años

Los padres de Charles Coulson y su hermano gemelo John Metcalfe Coulson eran educadores que procedían de Midlands. Los gemelos nacieron cuando su padre, Alfred, era director de Dudley Technical College y superintendente de la escuela dominical metodista, y su madre, Annie Sincere Hancock, era directora de la escuela primaria Tipton, cercana. Los padres de Coulson mantuvieron un hogar metodista religioso.

Cuando los hermanos Coulson tenían 10 años, su padre fue nombrado superintendente de colegios técnicos del suroeste de Inglaterra y la familia se mudó a Bristol. Cuando Charles tenía 13 años, recibió una beca para el Clifton College en Bristol, que ponía un fuerte énfasis en las ciencias y las matemáticas.

El éxito académico de Coulson en Clifton le valió una beca de ingreso en matemáticas al Trinity College de Cambridge en 1928.

Su hermano John también se destacó en la escuela y se convirtió en profesor de ingeniería química en la Universidad de Newcastle y autor de una importante serie de textos sobre ingeniería química.

Los años de Cambridge

En Cambridge, Coulson primero estudió los Tripos de Matemáticas. Se le otorgó una beca universitaria superior durante sus estudios y recibió una Primera Clase en los exámenes universitarios en 1931. Continuó tomando el examen de Física Parte II un año después, recibiendo otro Primero. Recibió varios premios universitarios y universitarios durante sus días de estudiante. Lord Rutherford, J.J. Thomson, A.S. Besicovitch, Sir Arthur Eddington, G.H. Hardy, J. E. Littlewood, F. P. Ramsey y Ebenezer Cunningham estuvieron entre sus maestros.

En 1932, Coulson comenzó su trabajo de posgrado con R. H. Fowler, pero se cambió a Sir John Lennard-Jones y obtuvo un doctorado. en 1936 por su trabajo sobre la estructura electrónica del metano. En ese momento, había publicado 11 artículos. Continuó como investigador en Cambridge durante otros dos años.

Coulson fue acreditado como predicador laico en 1929, pero dijo que su religión era superficial hasta un evento particular en 1930, que describió en un sermón documentado que pronunció al año siguiente. Sus creencias religiosas fueron influenciadas por el físico Sir Arthur Eddington, el teólogo Charles Raven y, en particular, por Alex(ander) Wood, miembro del Emmanuel College, autoridad en acústica y pacifista, y candidato parlamentario laborista.

En el aspecto social, Eileen Florence Burrett estaba estudiando en Cambridge para convertirse en maestra de escuela cuando Charles era estudiante universitario. Se juntaron en reuniones de los metodistas universitarios. Se casaron en 1938 y tuvieron tres hijos: Christopher, Janet y Wendy.

St. Andrews y Oxford antes de King's

En 1939, Coulson fue nombrado profesor titular de matemáticas en el University College de Dundee. Administrativamente, esto todavía era parte de la Universidad de St. Andrews. Coulson fue objetor de conciencia durante la Segunda Guerra Mundial. Llevaba una carga de trabajo muy pesada, enseñando matemáticas, física y química. ET Copson era el jefe de departamento en el campus principal de St. Andrews. Coulson colaboró con C. E. Duncanson en el University College de Londres, trajo a George Stanley Rushbrooke de Cambridge y actuó técnicamente como su doctorado. supervisor y escribió la primera edición de Waves.

En 1941 fue elegido miembro de la Royal Society of Edinburgh y en 1950 miembro de la Royal Society of London.

En 1945, Coulson se convirtió en profesor de química física en la Universidad de Oxford, adjunto al University College y, al mismo tiempo, obtuvo una beca otorgada por Imperial Chemical Industries. Los estudiantes de Coulson en Oxford incluyeron:

• H. Christopher Longuet-Higgins, más tarde un profesor en Cambridge, luego Edimburgo.
• John Maddox, que fue con Coulson al King's College de Londres, se volvió a publicar y fue caballeroso.
• Roy McWeeny, más tarde, profesor en Sheffield y luego en Pisa.
• William E. (Bill) Moffitt, más tarde en la facultad de química de Harvard.

King's College, Londres

En 1947, Coulson aceptó una cátedra universitaria de física teórica en el King's College de Londres. Una noticia en Nature lo describió como 'uno de los principales trabajadores en Gran Bretaña en el lado de la mecánica ondulatoria de la teoría cuántica'. Ensalzó su amplitud de intereses que abarcaron la acción de la radiación sobre bacterias y la teoría de líquidos y disoluciones, además del tratamiento de orbitales moleculares de pequeñas moléculas e iones, los métodos de aproximación necesarios para grandes moléculas orgánicas para estudios de longitudes de enlace en coronene y conductividad del grafito, reactividad química, el tratamiento de las funciones de distribución de momento y los perfiles Compton-line y su "bien merecida reputación por su amabilidad y ayuda al alentar a los investigadores más jóvenes"

Inicialmente, al grupo de Coulson se le asignaron oficinas en el último piso de un edificio (al que se accede por una escalera de madera desvencijada) que daba a Strand, lo que supuso un beneficio considerable cuando desfilaron las cabalgatas el Día del Alcalde y Ocasiones reales. En 1952, el grupo se mudó a las oficinas del nuevo Departamento de Física, intercalado con Biofísica y otros grupos experimentales. Con los avances en computación abriendo nuevas perspectivas para los teóricos, junto con los avances en los métodos de laboratorio, todo el departamento disfrutó del fermento intelectual de la década de 1950.

En su relato de la inauguración oficial del nuevo Departamento de Física, Maurice Wilkins escribió: "el grupo teórico se ocupa de las aplicaciones de la mecánica ondulatoria y la mecánica estadística... la teoría del enlace químico... cuestiones de reactividad química... estabilidad de estructuras cristalinas, propiedades biológicas de compuestos cancerígenos y otras moléculas, propiedades eléctricas y magnéticas de metales,... propiedades de electrolitos y soluciones coloidales, incluyendo... electroforesis... más de cien artículos se han publicado durante los últimos cinco años."

El grupo de Coulson estaba formado por (1) estudiantes de posgrado que realizaron una investigación sobre la estructura electrónica y la teoría de la valencia, para obtener un doctorado. grado directamente bajo la supervisión de Coulson, (2) estudiantes que trabajan para un Ph.D. en termodinámica estadística bajo la supervisión de Fred Booth y, más tarde, en física nuclear supervisada por Louis Elton y luego el Dr. Percy, (3) estudiantes que trabajan para un M.Sc. sobre temas de matemáticas aplicadas para ser seguido por un Ph.D. con otro supervisor en el Departamento de Matemáticas y (4) visitantes, algunos de los cuales ocupaban cargos académicos e industriales de alto nivel. La teoría de la valencia Ph.D. los estudiantes incluyeron a Simon J. Altmann, Michael P Barnett, Aagje Bozeman, Peter J. Davies, Harry H. Greenwood, Peter Higgs, Julianne Jacobs, Roland Lefebvre, George Lester, John Maddox, Norman H. March y Robert Taylor. Geoffrey V. Chester, John Enderby, Alec Gaines y Alan B. Lidiard se dedicaron a la mecánica estadística. Los estudiantes que pasaron al Departamento de Matemáticas incluyeron a Godfrey Lance, Eric Milner y Geoffrey Sewell. Colectivamente, estos escribieron casi 30 libros en años posteriores. Los visitantes que se quedaron durante meses incluyeron a la profesora Inga Fischer-Hjalmars de la Universidad de Estocolmo, el Dr. John van der Waals de Shell Oil y el Dr. Joop der Heer de la Universidad de Amsterdam.

Oxford después de King's

En 1952, Coulson fue nombrado profesor Rouse Ball de Matemáticas y miembro del Wadham College de la Universidad de Oxford. La silla la ocupó anteriormente E. A. Milne, el matemático y astrofísico, y Roger Penrose sucedió a Coulson. Su conferencia inaugural expresó la siguiente visión de las matemáticas aplicadas: "una aventura intelectual en la que se combinan la imaginación creativa y los auténticos cánones de belleza y fitness; se combinan para darnos una idea de la naturaleza de ese mundo del que nosotros mismos y nuestras mentes somos parte."

Coulson participó activamente en la formación del Instituto Matemático y pronto se convirtió en su director. En el sitio web del instituto, se describe a Coulson como "un hombre que incorporó a su vida el doble de lo que cualquier persona académica normal... tenía un don para la exposición lúcida y era... infatigable en su trabajo, no solo por la ciencia y las matemáticas, sino también en nombre de las personas, ya sean negros o blancos, jóvenes o viejos."

En 1972, Coulson fue designado para la recién creada cátedra de química teórica.

Libros y revistas

Coulson escribió varios libros. Valence, publicado por primera vez en 1952 y también reeditado póstumamente, fue el más influyente. Coulson también escribió obras populares sobre la estructura atómica y molecular:

• Waves (1941)
• Electricidad (1948)
• El lugar de la ciencia como una fuerza cohesiva en la sociedad moderna (1951)
• Cristianismo en una era de ciencia (1953)

Coulson fue miembro fundador de la junta directiva de la revista Molecular Physics y su primer editor.

Actividades religiosas y sociales

Además de sus trabajos científicos, Coulson era un cristiano comprometido y se desempeñó como predicador metodista local. Escribió Science, Technology and the Christian (1953) y Science and Christian Belief (1955), integrando sus puntos de vista científico y religioso. Coulson aparentemente acuñó la frase Dios de las brechas. Coulson creía que la fe religiosa era esencial para el uso responsable de la ciencia. Era pacifista y objetor de conciencia, pero abogó por el desarrollo de la energía nuclear. Animó a los científicos a ayudar a mejorar la producción de alimentos del Tercer Mundo. Fue presidente de Oxfam de 1965 a 1971. Charles' El impacto religioso más amplio en el público en general fue en sus transmisiones de la BBC. En estos, y en la interacción general con la gente, transmitió su religiosidad de una manera amable y, a veces, humorística, por ejemplo, cuando afirmó en su conferencia inaugural en el King's College que había recibido correo dirigido a él como profesor. de Física Teológica.