Charles Byrne (gigante)

Charles Byrne (probable nombre real: Charles O'Brien; 1761 – 1 junio 1783), o "El gigante irlandés", era un hombre considerado como una curiosidad o un fenómeno en Londres en los años 1780 para su gran estatura. La altura exacta de Byrne es de alguna conjetura. Algunas cuentas se refieren a él como 8 pies 2 en (2.49 m) a 8 pies 4 en (2.54 m) de altura, pero evidencia esquelética lo sitúa a poco más de 7 pies 7 en (2.31 m).

Su esqueleto estuvo en exhibición en el Museo Hunterian de Londres desde 1799 hasta que fue retirado de la exhibición pública en 2023.

Vida temprana

La familia de Byrne vivía cerca de la aldea de Littlebridge en el sur del condado de Londonderry en Ulster. Algunos relatos dicen que Byrne se crió en gran medida en la parte este del condado de Tyrone que se encuentra directamente al sur de Littlebridge. Se dice que Byrne había sido concebido encima de un pajar, y que ésta era la causa de su gran altura. Poco se sabe de la familia de Byrne aparte de que sus padres eran gente común y corriente y que no eran inusualmente altos. Algunas fuentes dicen que el padre de Byrne trabajaba como tejedor, mientras que su madre pudo haber sido escocesa.

Al final de su adolescencia, Byrne había decidido partir hacia Gran Bretaña en busca de fama y fortuna. Aterrizó por primera vez en Escocia y se convirtió en un éxito instantáneo. Como ha contado Eric Cubbage, los "vigilantes nocturnos" de Edimburgo se sorprendieron al verlo encendiendo su pipa en una de las farolas del Puente Norte sin siquiera ponerse de puntillas.

Fama

Su celebridad se extendió a medida que recorría el norte de Inglaterra y llegó a Londres a principios de 1782, a la edad de 21 años. Allí entretuvo a audiencias de pago en salas de Spring Garden-gate, luego Piccadilly y, por último, Charing Cross. Él era el brindis de la ciudad; un informe periodístico del 6 de mayo de 1782 decía: “Por muy llamativa que pueda ser una curiosidad, generalmente existe cierta dificultad para captar la atención del público; pero ni siquiera éste fue el caso del Coloso moderno o del maravilloso Gigante Irlandés."

Su naturaleza amable y simpática inspiró un inmenso cariño público, y su vida de celebridad aparecía constantemente en los periódicos de la época. "El maravilloso gigante irlandés... es la curiosidad más extraordinaria jamás conocida o de la que jamás se haya oído hablar en la historia; y los curiosos de todos los países donde ha sido mostrado, lo consideran la mejor muestra de la naturaleza humana que jamás hayan visto. A mediados de 1782 había inspirado un exitoso espectáculo teatral londinense llamado Harlequin Teague, o la Calzada del Gigante.

Muerte

La gran altura de Byrne fue el resultado de un trastorno del crecimiento entonces no descubierto, conocido hoy como acromegalia o gigantismo acromegálico, y su salud empeoró drásticamente a los veintidós años. También fue robado en este período mientras bebía en su pub local, el Black Horse. Las ganancias mundanas de Byrne de 700 libras esterlinas estaban en su persona en forma de billetes y fueron robadas. La pérdida de sus ingresos exacerbó su mala salud y dos meses después Byrne murió en su alojamiento de Cockspur Street, Charing Cross, Londres, el 1 de junio de 1783, a la edad de 22 años.

Después de la muerte

Byrne vivía en Londres al mismo tiempo que el eminente cirujano y anatomista John Hunter. Hunter tenía fama de coleccionar especímenes inusuales para su museo privado, y Hunter se había ofrecido a pagarle a Byrne por su cadáver. A medida que la salud de Byrne se deterioraba, y sabiendo que Hunter quería su cuerpo para su disección (un destino reservado en ese momento a los criminales ejecutados) y probable exhibición, Byrne ideó un plan. Hizo arreglos expresos con amigos para que cuando muriera su cuerpo sería sellado en un ataúd de plomo y llevado a la ciudad costera de Margate y luego a un barco para ser enterrado en el mar. Los deseos de Byrne se vieron frustrados y sus peores temores se hicieron realidad cuando Hunter dispuso que arrebataran el cadáver en su camino a Margate. El ataúd se hizo y medía 9 pies y 4 pulgadas de largo, pero Hunter, aun así, adquirió el cuerpo.

Hunter luego redujo el cadáver de Byrne a su esqueleto y cuatro años más tarde exhibió el esqueleto de Byrne en su Museo Hunteriano. Su esqueleto de 2,31 m (7 pies 7 pulgadas) fue comprado en 1799 por el Museo Hunteriano del Royal College of Surgeons de Londres y luego estuvo expuesto durante casi dos siglos.

En 2011, Len Doyal, profesor emérito de Ética Médica en la Universidad Queen Mary de Londres, y el profesor de Derecho Thomas Muinzer, hicieron llamamientos en el British Medical Journal para poner fin a esta práctica poco ética. exhibición del esqueleto de Byrne en el museo y que sea enterrado en el mar "como Byrne pretendía para sí mismo". El artículo argumentaba que se había tomado el ADN de Byrne y que podía usarse en futuras investigaciones, pero que ahora era el momento de respetar los deseos de entierro de Byrne e intentar rectificar moralmente lo sucedido.

Una encuesta pública realizada en el sitio web del BMJ' entre diciembre de 2011 y enero de 2012 en respuesta al artículo " ¿Debería el esqueleto del 'gigante irlandés' ¿Ser enterrado en el mar?" de Doyal y Muinzer ofreció a la gente la oportunidad de votar sobre lo que pensaban que debería suceder con los restos de Byrne. Doyal y Muinzer informaron: "En el último recuento que vimos antes de que cesara la votación, el 55,6% (310) votó a favor del entierro en el mar; 13,17% (74) por retirada de exhibición y conservación para investigación; y 31,55% (176) para el status quo."

El artículo de BMJ fue ampliamente difundido y el consiguiente aumento de apoyo público a la campaña obligó al Royal College of Surgeons a considerar formalmente si debía liberar el esqueleto de Byrne, la obra maestra de su Hunterian Museum, en febrero de 2012. Decidieron continuar con la exposición.

Se publicó otro artículo académico en el International Journal of Culture and Property Law que se ocupa de los temas legales planteados por la exhibición del esqueleto de Byrne y contiene nuevos trabajos de campo realizados en la ciudad natal de Byrne de Drummullan, donde se encuentra la aldea de Littlebridge. El artículo pide de nuevo la liberación del esqueleto de Byrne del museo de su captor por motivos morales y un entierro que se llevará a cabo en la tierra natal de Byrne, o lo más cerca posible, la tumba del gigante, un sitio local donde la tradición popular sugiere que Byrne desea ser enterrado. El artículo explica que como el sistema legal se encuentra, la gente no tiene poder legal para dirigir lo que sucederá a sus restos después de la muerte, y así depender de sus seres queridos para llevar a cabo sus deseos de entierro para que sean enterrados con respeto y dignidad.

En mayo de 2015, el entonces alcalde de Derry, Martin Reilly, escribió a los administradores del museo defendiendo "la importancia de respetar los deseos del señor Byrne en relación con su entierro". En marzo de 2017, el Dr. Thomas Muinzer apareció en una entrevista en el programa de NPR All Things Considered para un artículo titulado "La saga de los huesos del gigante irlandés consterna a los especialistas en ética médica" ;. El 6 de junio de 2018, hablando en nombre de la campaña, Muinzer publicó un artículo en The Conversation titulado "Por qué un museo de Londres debería devolver los huesos robados de un gigante irlandés" como resultado de los recientes acontecimientos en el caso.

Tras la renovada presión de los activistas, The Guardian informó en un artículo de 2018 titulado "'Gigante irlandés' finalmente puede obtener un entierro respetuoso después de 200 años en exhibición" que los administradores del Museo Hunteriano han confirmado que considerarán la posibilidad de liberar el esqueleto de Charles Byrne para su entierro. Un portavoz del Royal College of Surgeons dijo que "el Museo Hunteriano estará cerrado [desde finales de 2016] hasta 2021 y el esqueleto de Charles Byrne no está actualmente en exhibición". El consejo de administración de la colección Hunteriana discutirá el asunto durante el período de cierre del museo".

Carla Valentine, comisaria técnica del Museo de Patología de la Universidad Queen Mary, Londres, dijo: "Ahora que está ahí fuera que están considerando esto, creo que será difícil volver de eso".

En mayo de 2021, Mary Lowth, médica e investigadora de derecho del King's College de Londres, publicó un artículo titulado 'Charles Byrne, última víctima de los ladrones de cuerpos, el caso legal para el entierro' en la Revista de derecho médico. El artículo expuso una propuesta de caso legal para el entierro de Byrne, basado en principios del derecho consuetudinario extraídos principalmente de la ley de eliminación de cadáveres. Sugirió que, si una persona que quisiera organizar el entierro en el mar de Byrne impugnara al Museo Hunteriano ante un tribunal inglés por la posesión legal de sus restos, el tribunal le concedería esta posesión. En su doctorado de 2022 llegó a la conclusión de que la ley inglesa protege la dignidad del cadáver humano como si fuera una persona jurídica y, por lo tanto, probablemente daría prioridad a la dignidad de Byrne.

El 11 de enero de 2023, el Hunterian Museum anunció el retiro oficial del esqueleto de Byrne de la exhibición pública. En cambio, el museo exhibirá un retrato al óleo de John Hunter realizado por el pintor Sir Joshua Reynolds, terminado en 1789. Este retrato presenta los pies del esqueleto de Byrne colgando sobre Hunter en la esquina superior derecha.

Condición médica

El cirujano americano Harvey Cushing estudió los huesos de Byrne en 1909 y encontró que Byrne había tenido un tumor pituitario basado en una fosa pituitaria ampliada. En 2011, investigadores británicos y alemanes determinaron la causa del gigantesma de Byrne. Extrajeron ADN de los dientes de Byrne y encontraron que tenía una rara mutación en su gen AIP que está involucrado en tumores pituitarios. Los investigadores encontraron que cuatro familias contemporáneas que viven en Irlanda del Norte, que tienen antecedentes de trastornos pituitarios relacionados, también llevaron esta mutación. Los investigadores indujeron que Byrne y estas familias tenían un antepasado común hace unas 57 a 66 generaciones (1.425 a 1.650 años atrás).

Legado

La autora Dame Hilary Mantel escribió una novela ficticia de su vida en El gigante, O'Brien. La trama de la novela se centró en la batalla entre la revolución de la ciencia y las formas del poema y la canción. O'Brien (Byrne) fue retratado como un hombre cuya fe estaba en los cuentos de reyes y la gente pequeña, mientras que su opuesto polar, John Hunter, fue retratado como en los albores de la era científica, destruyendo todo lo viejo y preciado. Se menciona que O'Brien (Byrne) estaba relacionado con otro gigante irlandés en Patrick Cotter O'Brien del condado de Cork, quien se exhibió poco después de la muerte de Byrne, afirmando que tenía 8'7&#34. ; En Altura.

Una exhumación de los huesos de Patrick O'Brien en 1972 mostró que su verdadera altura era 8'1". El libro menciona una especie de parentesco con otros dos gigantes irlandeses conocidos simplemente como 'Los hermanos Knipe' quienes ambos medían 7'2" cada. Fueron reconocidos por el Libro Guinness de los Récords Mundiales como los gemelos idénticos más altos de la historia. En 2010, la poeta Moyra Donaldson de Irlanda del Norte publicó la antología Miracle Fruit que presentaba un poema inspirado en Charles Byrne llamado 'El esqueleto del gran gigante irlandés'.

La autora Tessa Harris lo convirtió en uno de los personajes principales de su novela Los muertos no descansarán, que examina los inicios de la ciencia forense, la anatomía y la cirugía. El libro enfatiza las dificultades que tenían los anatomistas de la época para acceder a los cuerpos para diseccionar y el consiguiente comercio ilegal de cadáveres.

Se le menciona en el capítulo 32 de la obra de Charles Dickens. novela David Copperfield, para ilustrar la enormidad de un paraguas: “Pero su rostro, cuando lo acercó al mío, era tan serio; y cuando le quité el paraguas (lo que hubiera sido un inconveniente para el gigante irlandés), se retorció sus manitas de manera tan afligida; que más bien me incliné hacia ella."

En 2017, el compositor irlandés Seamus Fogarty lanzó una canción sobre Byrne: "A Short Ballad for a Long Man", con un vídeo de Kieran Evans.

En junio de 2023, se estrenó en Snape Maltings, en el Reino Unido, una ópera sobre Byrne de la compositora Sarah Angliss llamada Giant.