Chaqueta amarilla

Yellowjacket o yellow jacket es el nombre común en América del Norte para las avispas sociales depredadoras del género Vespula y Dolichovespula. Los miembros de estos géneros se conocen simplemente como "avispas" en otros países de habla inglesa. La mayoría son de color negro y amarillo como la avispa chaqueta amarilla oriental (Vespula maculifrons) y la avispa chaqueta amarilla aérea (Dolichovespula arenaria); algunos son blancos y negros como el avispón calvo (Dolichovespula maculata). Otros pueden tener el color de fondo del abdomen rojo en lugar de negro. Se pueden identificar por sus marcas distintivas, su presencia solo en colonias y un patrón de vuelo característico, rápido y de lado a lado antes del aterrizaje. Todas las hembras son capaces de picar. Las chaquetas amarillas son importantes depredadores de insectos plaga.

Identificación

Las avispas chaqueta amarilla pueden confundirse con otras avispas, como los avispones y las avispas papeleras como Polistes dominula. Un trabajador de chaqueta amarilla típico mide unos 12 mm (0,47 pulgadas) de largo, con bandas alternas en el abdomen; la reina es más grande, de unos 19 mm (0,75 pulgadas) de largo (los diferentes patrones en sus abdómenes ayudan a separar varias especies).

Las chaquetas amarillas a veces se denominan erróneamente "abejas" (como en "abejas de carne"), dado que son similares en tamaño y coloración general a las abejas melíferas, pero las avispas chaqueta amarilla son en realidad avispas. A diferencia de las abejas melíferas, las avispas chaqueta amarilla tienen marcas amarillas o blancas, no están cubiertas con un denso vello marrón tostado en el cuerpo y no tienen las patas traseras aplanadas y peludas que transportan el polen características de las abejas melíferas (aunque son capaces de polinizar).

Las avispas chaqueta amarilla tienen aguijones en forma de lanza con pequeñas púas y, por lo general, pican repetidamente, aunque ocasionalmente un aguijón se aloja y se libera del cuerpo de la avispa; el veneno, como la mayoría de los venenos de abejas y avispas, es principalmente peligroso solo para aquellos humanos que son alérgicos o que son picados muchas veces. Todas las especies tienen amarillo o blanco en la cara. Sus piezas bucales están bien desarrolladas con mandíbulas fuertes para capturar y masticar insectos, con probóscides para chupar néctar, frutas y otros jugos. Las avispas chaqueta amarilla construyen nidos en árboles, arbustos o en lugares protegidos, como dentro de estructuras hechas por el hombre, o en cavidades del suelo, tocones de árboles, madrigueras de ratones, etc. Los construyen a partir de fibra de madera que mastican hasta convertirlos en una pulpa similar al papel. Muchos otros insectos exhiben un mimetismo protector de avispas chaqueta amarilla agresivas y punzantes; Además de numerosas abejas y avispas (mimetismo mülleriano), la lista incluye algunas moscas, polillas y escarabajos (mimetismo batesiano).

Yellowjackets N#39; closest relatives, the hornets, closely resemble them but have larger heads, seen especially in the large distance from the eyes to the back of the head.

Ciclo de vida y hábitos

Las chaquetas amarillas son cazadores sociales que viven en colonias que contienen obreras, reinas y machos (zánganos). Las colonias son anuales y solo las reinas inseminadas pasan el invierno. Las reinas fertilizadas se encuentran en lugares protegidos, como troncos huecos, tocones, debajo de la corteza, hojarasca, cavidades del suelo y estructuras hechas por el hombre. Las reinas emergen durante los días cálidos de fines de la primavera o principios del verano, seleccionan un sitio para anidar y construyen un pequeño nido de papel en el que ponen huevos. Después de que los huevos eclosionan de las 30 a 50 celdas de cría, la reina alimenta a las larvas jóvenes durante unos 18 a 20 días. Las larvas pupan, luego emergen como hembras pequeñas e infértiles llamadas obreras. Los trabajadores de la colonia se hacen cargo del cuidado de las larvas, alimentándolas con carne masticada o fruta. A mediados del verano, emergen las primeras obreras adultas y asumen las tareas de expansión del nido, búsqueda de alimento, cuidado de la reina y las larvas y defensa de la colonia.

Desde este momento hasta su muerte en otoño, la reina permanece dentro del nido, poniendo huevos. Luego, la colonia se expande rápidamente, alcanzando un tamaño máximo de 4000 a 5000 obreras y un nido de 10 000 a 15 000 celdas a fines del verano. La especie V. squamosa, en la parte sur de su área de distribución, puede construir colonias perennes mucho más grandes pobladas por docenas de reinas, decenas de miles de obreras y cientos de miles de celdas. En el tamaño máximo, las células reproductivas se construyen con nuevos machos y reinas producidas. Los reproductores adultos permanecen en el nido alimentados por las obreras. Las nuevas reinas acumulan reservas de grasa para pasar el invierno. Los reproductores adultos abandonan la colonia de padres para aparearse. Después del apareamiento, los machos mueren rápidamente, mientras que las reinas fertilizadas buscan lugares protegidos para pasar el invierno. Las obreras de la colonia progenitora disminuyen, por lo general dejando que el nido muera, al igual que la reina fundadora. Los nidos abandonados se descomponen y desintegran rápidamente durante el invierno. Pueden persistir mientras se mantengan secos, pero rara vez se vuelven a usar. En primavera se repite el ciclo; el clima en la primavera es el factor más importante en el establecimiento de colonias.

La dieta de las chaquetas amarillas adultas consiste principalmente en azúcares y carbohidratos, como frutas, néctar de flores y savia de árboles. Las larvas se alimentan de proteínas derivadas de insectos, carnes y pescados. Los trabajadores recolectan, mastican y acondicionan dichos alimentos antes de dárselos a las larvas. Muchos de los insectos recolectados por los trabajadores se consideran plagas, lo que hace que la chaqueta amarilla sea beneficiosa para la agricultura. Las larvas, a cambio, secretan una sustancia azucarada para que las obreras coman; este intercambio es una forma de trofalaxis. A medida que las fuentes de alimento de los insectos disminuyen a fines del verano, las larvas producen menos para que las obreras coman. Los trabajadores forrajeros buscan fuentes de azúcar fuera del nido, incluidas frutas maduras y basura humana.

Especies notables

• Chaquetas amarillas europeas, la avispa alemanaVespula germanica), y la avispa común (Vespula vulgaris) originalmente eran nativos de Europa, pero ahora se establecen en África meridional, Nueva Zelanda, y Australia oriental
• La chaqueta amarilla norteamericanaVespula alascensis), chaqueta amarilla oriental (Vespula maculifrons), camisa amarilla occidental (Vespula pensylvanica), y la chaqueta amarilla de la pradera (Vespula atropilosa) son nativos de América del Norte.
• Chaqueta amarilla del surVespula squamosa)
• Bocinas caras de bala ()Dolichovespula maculata) pertenecen entre las chaquetas amarillas en lugar de los verdaderos cuernos. No suelen llamarse "boquetes amarillos" debido a su coloración de marfil en negro.
• Chaleco amarillo aéreoDolichovespula arenaria)
• Árbol de avispaDolichovespula sylvestris)

Nido

Dolichovespula especies como la chaqueta amarilla aérea, D. arenaria y el avispón cariblanco tienden a crear nidos aéreos expuestos. Esta característica se comparte con algunos avispones verdaderos, lo que ha llevado a cierta confusión de nombres.

Vespula, por el contrario, construyen nidos ocultos, generalmente bajo tierra.

Los nidos de avispas chaqueta amarilla suelen durar solo una temporada y mueren en invierno. El nido lo inicia una sola reina, llamada "fundadora". Por lo general, un nido puede alcanzar el tamaño de una pelota de baloncesto al final de la temporada. En partes de Australia, Nueva Zelanda, las islas del Pacífico y las áreas costeras del sur de los Estados Unidos, los inviernos son lo suficientemente suaves como para permitir que los nidos pasen el invierno. Los nidos que sobreviven a varias temporadas se vuelven masivos y, a menudo, poseen múltiples reinas que ponen huevos.

En los Estados Unidos

La avispa chaqueta amarilla alemana (V. germanica) apareció por primera vez en Ohio en 1975 y ahora se ha convertido en la especie dominante sobre la avispa chaqueta amarilla del este. Es audaz y agresivo y puede picar repetidamente y dolorosamente. Marcará a los agresores y los perseguirá. A menudo se confunde con Polistes dominula, una especie invasora en los Estados Unidos, debido a su patrón muy similar. La avispa chaqueta amarilla alemana construye sus nidos en cavidades, no necesariamente bajo tierra, con la población obrera máxima en áreas templadas entre 1000 y 3000 individuos entre mayo y agosto. Cada colonia produce varios miles de reproductores nuevos después de este punto hasta noviembre.

La avispa chaqueta amarilla oriental construye sus nidos bajo tierra, también con una población obrera máxima entre 1000 y 3000 individuos, similar a la avispa chaqueta amarilla alemana. Los nidos están construidos completamente de fibra de madera y están completamente cerrados excepto por una pequeña entrada en la parte inferior. El color del papel depende en gran medida de la fuente de las fibras de madera utilizadas. Los nidos contienen múltiples niveles horizontales de panales en su interior. Las larvas cuelgan dentro de los panales.

En el sureste de los Estados Unidos, donde los nidos de avispas chaqueta amarilla del sur (Vespula squamosa) pueden persistir durante el invierno, el tamaño de las colonias de esta especie puede alcanzar las 100 000 avispas adultas. El mismo tipo de expansión de nidos ha ocurrido en Hawái con la invasora chaqueta amarilla occidental (V. pensylvanica).

En la cultura popular

El lugar más visible de los chalecos amarillos en la cultura deportiva de EE. UU. es como mascota, más famosa con los Georgia Tech Yellow Jackets, representados por la mascota Buzz. Otros ejemplos de colegios y universidades incluyen Allen University, American International College, Baldwin-Wallace University, Black Hills State University, Cedarville University, Defiance College, Graceland University, Howard Payne University, LeTourneau University, Montana State University Billings, Northern Vermont University-Lyndon, Randolph-Macon College, Universidad de Rochester, Universidad de Wisconsin–Superior, Universidad Estatal de West Virginia y Universidad de Waynesburg.

Aunque el equipo no lo especifica, la mascota de los Columbus Blue Jackets, llamada "Stinger," se parece mucho a una chaqueta amarilla. En los años transcurridos desde su encarnación amarilla original, el color de la mascota se ha cambiado a verde claro, aparentemente combinando el amarillo del insecto real y el azul del equipo.

En el Reino Unido, el equipo de rugby Wasps RFC usaba tradicionalmente una chaqueta amarilla como emblema de su club.

Tenga en cuenta que chaqueta amarilla a menudo se escribe como dos palabras (chaqueta amarilla) en la cultura popular e incluso en algunos diccionarios. La ortografía entomológica adecuada, según la Sociedad Entomológica de América, es como una sola palabra (chaqueta amarilla).