Chaim Potok

Chaim Potok (17 de febrero de 1929 - 23 de julio de 2002) fue un autor, novelista, dramaturgo, editor y rabino estadounidense. De las más de una docena de novelas que escribió, su primer libro, The Chosen (1967), estuvo incluido en la lista de los más vendidos de The New York Times durante 39 semanas y vendió más de 3.400.000 copias y que se adaptó a un largometraje de 1981 bien recibido con el mismo título.

Biografía

Herman Harold Potok nació en Brooklyn, Nueva York, hijo de Benjamin Max (fallecido en 1958) y Mollie (de soltera Friedman) Potok (fallecido en 1985), inmigrantes judíos de Polonia. Era el mayor de cuatro hijos, todos los cuales se convirtieron o se casaron con rabinos. Su nombre hebreo era Chaim Tzvi (חיים צבי). Recibió una educación judía ortodoxa. Después de leer la novela Brideshead Revisited de Evelyn Waugh cuando era adolescente, decidió convertirse en escritor (a menudo decía que la novela Brideshead Revisited es lo que inspiró su trabajo y literatura). Comenzó a escribir ficción a los 16 años. A los 17 años hizo su primera presentación para la revista The Atlantic Monthly. Aunque no se publicó, recibió una nota del editor felicitando su trabajo. Asistió a la escuela secundaria en Marsha Stern Talmudical Academy, la escuela secundaria masculina de la Universidad Yeshiva.

En 1949, a la edad de veinte años, sus historias se publicaron en la revista literaria de la Universidad Yeshiva, que también ayudó a editar. En 1950, Potok se graduó summa cum laude con una licenciatura en literatura inglesa.

Casa de Potok en Filadelfia suburbana

Después de cuatro años de estudio en el Seminario Teológico Judío de América, fue ordenado rabino conservador. Fue nombrado director de LTF, Leaders Training Fellowship, una organización juvenil afiliada al judaísmo conservador.

Después de obtener una maestría en literatura inglesa, Potok se alistó en el Ejército de los EE. UU. como capellán. Sirvió en Corea del Sur de 1955 a 1957. Describió su tiempo en Corea del Sur como una experiencia transformadora. Educado en la creencia de que el pueblo judío era fundamental para la historia y los planes de Dios, experimentó una región donde casi no había judíos ni antisemitismo, pero cuyos creyentes religiosos rezaban con el mismo fervor que vio en los ortodoxos. sinagogas en casa.

A su regreso a los Estados Unidos, se unió a la facultad de la Universidad de Judaísmo en Los Ángeles. Potok conoció a Adena Sara Mosevitzsky, una trabajadora social psiquiátrica, en Camp Ramah en Ojai, California, donde se desempeñó como director del campamento de 1957 a 1959. Se casaron el 8 de junio de 1958. En 1959, comenzó sus estudios de posgrado en la Universidad de Pensilvania y fue nombrado erudito residente en la sinagoga Har Zion en Filadelfia. En 1963, los Potok eran instructores en Camp Ramah en Nyack. También en 1963, comenzó un año en Israel, donde escribió su tesis doctoral sobre Solomon Maimon y comenzó a escribir una novela.

En 1964, los Potok se mudaron a Brooklyn, donde Chaim se convirtió en el director editorial de la revista Conservative Judaism y se unió a la facultad del Teachers’ Institute of the Jewish Theological Seminary. Al año siguiente, fue nombrado editor en jefe de la Sociedad de Publicaciones Judías en Filadelfia y más tarde, presidente del comité de publicaciones. Durante este tiempo, Potok recibió un doctorado en filosofía de la Universidad de Pensilvania. En 1970, los Potok se mudaron a Jerusalén y luego regresaron a Filadelfia en 1977.

Después de la publicación de Old Men at Midnight, a Potok se le diagnosticó cáncer cerebral. Murió en su casa de Merion, Pensilvania el 23 de julio de 2002, a los 73 años.

Carrera literaria

En 1967, Potok publicó The Chosen, que ganó el premio Edward Lewis Wallant y fue nominado para el National Book Award. Potok escribió una secuela de The Chosen en 1969, titulada The Promise, que detalla las cuestiones del valor y la identidad entre judíos ortodoxos y jasídicos. Este libro ganó el Premio Literario Athenaeum el mismo año de su publicación. No mucho después, la Sociedad de Publicaciones Judías lo nombró editor de proyectos especiales. En 1972, publicó Mi nombre es Asher Lev, la historia de un niño que lucha con la relación con sus padres, la religión y su deseo de ser artista. En 1975, publicó En el comienzo. Desde 1974 hasta su muerte, Potok se desempeñó como editor de proyectos especiales para la Sociedad de Publicaciones Judías. Durante este tiempo, Potok comenzó a traducir la Biblia hebrea al inglés. En 1978, publicó su obra de no ficción, Wanderings: Chaim Potok's Story of the Jewish, un relato histórico de los judíos. Entre 1978 y 1989, Potok contribuyó con artículos a Moment Magazine. Potok describió su novela de 1981 El libro de las luces como un relato de sus experiencias en Asia durante la guerra. Dijo que "reformó el modelo ordenado y coherente de mí mismo y mi lugar en el mundo".

Su novela The Chosen se convirtió en una película estrenada en 1981, que ganó el premio más prestigioso en el Festival Mundial de Cine de Montreal. Potok tuvo un cameo como profesor. La película contó con Rod Steiger, Barry Miller, Maximilian Schell y Robby Benson. También se convirtió en un musical Off-Broadway y fue adaptado como obra de teatro por Aaron Posner en colaboración con Potok, que se estrenó en Arden Theatre Company en Filadelfia en 1999.

La novela de Potok de 1985 Davita's Harp es su único libro con una protagonista femenina. En 1990, publicó una secuela de My Name is Asher Lev titulada The Gift of Asher Lev. Ganó el Premio Nacional del Libro Judío de Ficción. Potok escribió muchas obras de teatro, entre ellas Sins of The Father y Out of The Depths. En 1992, Potok completó otra novela, I am the Clay, sobre la valiente lucha de una familia devastada por la guerra. Su literatura para adultos jóvenes de 1993 The Tree of Here fue seguida por The Sky of Now (1995) y Zebra and Other Stories (1998).

Influencias literarias

Los padres de Potok desalentaron su escritura y lectura de temas no judíos. Sin embargo, pasó muchas horas en la biblioteca pública leyendo novelas seculares. Potok citó a James Joyce, Thomas Mann, Fyodor Dostoyevsky, Ernest Hemingway y S. Y. Agnon como sus principales influencias literarias. Muchas de sus novelas están ambientadas en los entornos urbanos de Nueva York en los que él mismo creció. Si bien no es jasídico, Potok se crió en un hogar ortodoxo. En el libro Mi nombre es Asher Lev, Asher Lev quiere ser pintor, lo que causa mucho conflicto con su padre, quien quiere que haga otra cosa, como lo hizo Potok durante su infancia. Asher decide convertirse en pintor, lo que molesta a su familia. Potok se dedicó a escribir y pintar en su tiempo libre. Potok dijo que se relaciona más con Asher Lev que con cualquiera de sus otros personajes.

Legado

Potok ha tenido una influencia considerable en los autores judíos estadounidenses. Su trabajo fue significativo para discutir el conflicto entre los aspectos tradicionales del pensamiento y la cultura judíos y la modernidad en una cultura más amplia, no judía. Enseñó un seminario de posgrado de gran prestigio sobre posmodernismo en la Universidad de Pensilvania desde 1993 hasta 2001.

Legó sus documentos a la Universidad de Pensilvania. La universidad alberga una colección de correspondencia, escritos, conferencias, sermones, recortes de artículos, recuerdos y correo de admiradores de Potok. Uno de sus admiradores fue Elie Wiesel, quien le escribió a Potok diciéndole que había leído todos sus libros 'con fervor y amistad'.

Obras publicadas

• Ética judía (1964–69, 14 volúmenes)
• El elegido (1967)
• La promesa (1969)
• Mi nombre es Asher Lev (1972)
• En el comienzo (1975)
• El judío se enfrenta a sí mismo en la literatura americana (1975)
• Wanderings: Historia de los judíos de Chaim Potok (1978)
• El Libro de las Luces (1981)
• Harp de Davita (1985)
• Theo Tobiasse (1986)
• El regalo de Asher Lev (1990)
• Soy el Clay (1992)
• El árbol de aquí (1993)
• The Trope Teacher (1994)
• El cielo de ahora (1994)
• Las puertas de noviembre (1996)
• Zebra y otras historias (1998)
• Isaac Stern: Mis primeros 79 años (con Isaac Stern; 1999)
• Hombres viejos en Midnight (2001)
• Walden, Daniel, ed. (2001), Conversations with Chaim Potok