Chachalaca
Las chachalacas son aves galliformes del género Ortalis. Estas aves se encuentran en hábitats boscosos en el extremo sur de los Estados Unidos (Texas), México y América Central y del Sur. Son sociables, pueden ser muy ruidosas y, a menudo, siguen siendo bastante comunes incluso cerca de los humanos, ya que su tamaño relativamente pequeño las hace menos deseables para los cazadores que sus parientes más grandes. Como plagas agrícolas, tienen un apetito voraz por tomates, melones, frijoles y rábanos y pueden devastar un pequeño jardín en poco tiempo. Viajan en grupos de seis a doce. Sus nidos están hechos de palos, ramitas, hojas o musgo y generalmente son estructuras frágiles y planas a solo unos pocos pies sobre el suelo. Durante abril, ponen de tres a cinco huevos de color blanco anteado, cuya cáscara es muy áspera y dura. Se parecen un poco a las pavas y, por lo general, se las ha incluido en una subfamilia, aunque las chachalacas probablemente estén más cerca de los paujiles.
Taxonomía
El género Ortalis fue introducido (como Ortalida) por el naturalista alemán Blasius Merrem en 1786 con la chachalaca chica (Ortalis motmot) como especie tipo. El nombre genérico se deriva de la palabra griega antigua όρταλις, que significa "gallina" o "gallina doméstica". El nombre común deriva del verbo náhuatl chachalaca, que significa "parlotear". Con una oclusión glotal al final, chachalacah era un nombre alternativo para el ave conocida como chachalahtli. Todas estas palabras probablemente surgieron como una onomatopeya para el cacareo de cuatro notas de la chachalaca común (O. vetula). El género contiene 16 especies.
Los datos de la secuencia de ADN mitocondrial y nuclear sugieren tentativamente que las chachalacas surgieron como un linaje distinto durante el Oligoceno, hace unos 40-20 millones de años, posiblemente siendo el primer linaje de crácidos modernos en evolucionar; esto concuerda con el registro fósil conocido –que incluye aves indeterminadas similares a los crácidos– que favorece con mucha cautela una expansión de la familia de norte a sur.
Especies
Especies prehistóricas
Los crácidos tienen un registro fósil muy pobre, limitándose esencialmente a unas pocas chachalacas. Sin embargo, las especies prehistóricas del género actual indican que las chachalacas probablemente evolucionaron en América del Norte o en el norte de América Central:
- Ortalis tantala (Early Miocene of Nebraska, USA)
- Ortalis pollicaris (Flint Hill Middle Miocene of South Dakota, USA)
- Ortalis affinis (Ogallala Early Pliocene of Trego County, Kansas, USA)
- Ortalis phengites (Snake Creek Early Pliocene of Sioux County, Nebraska, USA)
El fósil Boreortalis del Mioceno temprano hallado en Florida también es una chachalaca; de hecho, podría pertenecer al género actual.
Referencias
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