Chacal

Los chacales son cánidos de tamaño mediano nativos de África y Eurasia. Mientras que la palabra "chacal" históricamente se ha utilizado para muchos caninos de la subtribu canina, en el uso moderno se refiere más comúnmente a tres especies: el chacal de lomo negro estrechamente relacionado (Lupulella mesomelas) y el chacal de rayas laterales ( Lupulella adusta) del África subsahariana, y el chacal dorado (Canis aureus) del centro-sur de Europa y Asia. El lobo dorado africano (Canis lupaster) también fue considerado antiguamente como un chacal.

Si bien no forman un clado monofilético, todos los chacales son omnívoros oportunistas, depredadores de animales de tamaño pequeño a mediano y carroñeros competentes. Sus patas largas y caninos curvos están adaptados para cazar pequeños mamíferos, aves y reptiles, y sus pies grandes y huesos de las patas fusionados les dan un físico muy adecuado para correr largas distancias, capaces de mantener velocidades de 16 km/h (10 mph) durante largos períodos de tiempo. Los chacales son crepusculares, más activos al amanecer y al anochecer.

Su unidad social más común es una pareja monógama, que defiende su territorio de otras parejas persiguiendo vigorosamente a los rivales intrusos y marcando puntos de referencia alrededor del territorio con su orina y heces. El territorio puede ser lo suficientemente grande para albergar a algunos adultos jóvenes, que se quedan con sus padres hasta que establecen sus propios territorios. Los chacales pueden reunirse ocasionalmente en pequeñas manadas, por ejemplo, para alimentarse de un cadáver, pero normalmente cazan solos o en parejas.

Etimología

La palabra inglesa "chacal" data de 1600 y deriva del francés chacal, del turco çakal, derivado del persa شغال shoghāl, que está en a su vez derivado del sánscrito शृगाल śṛgāla que significa "el aullador".

Taxonomía y relaciones

Las similitudes entre chacales y coyotes llevaron a Lorenz Oken, en el tercer volumen de su Lehrbuch der Naturgeschichte (1815), a ubicar estas especies en un nuevo género separado, Thos, llamado así por la palabra griega clásica θώς "chacal", pero su teoría tuvo poco impacto inmediato en la taxonomía en ese momento. Ángel Cabrera, en su monografía de 1932 sobre los mamíferos de Marruecos, cuestionaba si la presencia de un cíngulo en los molares superiores de los chacales y su correspondiente ausencia en el resto de Canis podía justificar o no una subdivisión de ese género. En la práctica, Cabrera eligió la alternativa de género indiviso y se refirió a los chacales como Canis en lugar de Thos.

La teoría Thos de Oken fue revivida en 1914 por Edmund Heller, quien adoptó la teoría de los géneros separados. Los nombres de Heller y las designaciones que les dio a varias especies y subespecies de chacales continúan en la taxonomía actual, aunque el género se ha cambiado de Thos a Canis.

Los cánidos parecidos a lobos son un grupo de grandes carnívoros que están estrechamente relacionados genéticamente porque todos tienen 78 cromosomas. El grupo incluye los géneros Canis, Cuon y Lycaon. Los miembros son el perro (C. lupus familiaris), el lobo gris (C. lupus), el coyote (C. latrans), el chacal dorado (C. aureus), lobo etíope (C. simensis), chacal de lomo negro (C. mesomelas), chacal rayado (C. adustus), dhole (Cuon alpinus) y perro salvaje africano (Lycaon pictus). El último miembro reconocido es el lobo africano (C. lupaster), que alguna vez se pensó que era una rama africana del chacal dorado. Como poseen 78 cromosomas, todos los miembros del género Canis son cariológicamente indistinguibles entre sí, así como del dhole y del perro de caza africano. Se muestra que los dos chacales africanos son los miembros más básicos de este clado, lo que indica el origen del clado en África. Canis arnensis llegó a la Europa mediterránea hace 1,9 millones de años y es probablemente el ancestro de los chacales modernos.

La naturaleza parafilética de Canis con respecto a Lycaon y Cuon ha llevado a sugerir que los dos chacales africanos deberían asignarse a diferentes géneros., Schaeffia para el chacal de rayas laterales y Lupulella para el chacal de lomo negro o Lupulella para ambos.

El tamaño y la forma intermedia del lobo etíope ha llevado a que en ocasiones se le considere un chacal, por lo que también se le ha llamado el "chacal rojo" o el "chacal Simien".

Especies

Especies	Binomial authority	Descripción	Rango
Jackal negro Lupulella mesomelas	Schreber, 1775	El chacal más ligeramente construido, considerado como el miembro vivo más antiguo del género Canis, ahora se coloca en el género Lupulella. Es el más agresivo de los chacales, siendo conocido para atacar la presa animal muchas veces su propio peso, y tiene relaciones intrapaquetes más inquietantes.	África meridional y costa oriental de Kenya, Somalia y Etiopía
Chacal de carreras laterales Lupulella adustus	Sundevall, 1847	Principalmente reside en zonas boscosas, a diferencia de otras especies de chacales. Es el menos agresivo de los chacales, raramente presa de grandes mamíferos.	África central y meridional
Golden jackal Canis aureus	Linneo, 1758	El más grande y más generalizado de los chacales, está más estrechamente relacionado con lobos que con las especies de chacales africanas.	Europa sudoriental, Oriente Medio, Asia occidental y Asia meridional

Folklore y literatura

Al igual que los zorros y los coyotes, los chacales a menudo se representan como hechiceros inteligentes en los mitos y leyendas de sus regiones. Se mencionan aproximadamente 14 veces en la Biblia. Se usa con frecuencia como recurso literario para ilustrar la desolación, la soledad y el abandono, con referencia a su hábito de vivir en las ruinas de antiguas ciudades y otras áreas abandonadas por los humanos. Se llama "perro salvaje" en varias traducciones de la Biblia. En la Biblia King James, Isaías 13:21 se refiere a "criaturas tristes", que algunos comentaristas sugieren que son chacales o hienas.

En las historias del Panchatantra indio, se menciona al chacal como astuto y sabio. En la tradición tántrica bengalí, representan a la diosa Kali. Se dice que aparece como chacal cuando se le ofrece carne.

La religión serer y el mito de la creación postulan que los chacales estuvieron entre los primeros animales creados por Roog, la deidad suprema del pueblo serer.