CFVO-TV

CFVO-TV fue una estación de televisión que transmitía desde Hull, Quebec (ahora Gatineau). Comenzó a transmitir el 1 de septiembre de 1974 bajo la propiedad de la Coopérative de Télévision de l'Outaouais (Cooperativa de Televisión de Outaouais, CTVO). CFVO transmitía en el canal 30, transmitiendo principalmente la programación de la cadena TVA con varios programas locales; fue la primera estación de televisión privada en francés en el área de Ottawa–Hull y la primera estación de televisión de propiedad cooperativa en Canadá.

Constantemente acosada por problemas financieros, la estación se declaró en quiebra y dejó de transmitir el 30 de marzo de 1977. El equipo del canal 30 fue comprado por Radio-Québec (ahora Télé-Québec) y utilizado para poner en marcha CIVO-TV, el transmisor de la red en Outaouais; el CRTC adjudicó una nueva estación comercial para la zona en 1978, que se convirtió en CHOT-TV (canal 40).

El 21 de julio de 1972, la Comisión Canadiense de Radio y Televisión (CRTC) aprobó la concesión de una licencia a Global Communications Ltd. para un servicio de televisión regional de seis estaciones en Ontario. Ese mismo día, la CRTC invitó a presentar solicitudes para estaciones de televisión comerciales en idioma inglés en Vancouver, Edmonton y Winnipeg y para una estación comercial en idioma francés en el área de Ottawa-Hull, con fecha límite el 31 de diciembre de 1972. Si bien las estaciones en idioma inglés en el oeste de Canadá serían el segundo canal comercial privado en esas áreas, no existía ninguna instalación comercial en idioma francés en la Región de la Capital Nacional.

A finales de julio, un nuevo grupo, la Cooperativa de Televisión de Outaouais (CTVO), liderada por Gilles Poulin, presentó la primera oferta para la estación en lengua francesa. Ese abril, una conferencia en Hull para estudiar los medios de comunicación en lengua francesa en la frontera entre Quebec y Ontario había dado como resultado un grupo encargado de investigar la posibilidad de establecer un medio de comunicación cooperativo, y se decidió por la televisión. Después de presentar su oferta, la nueva cooperativa, que instaló oficinas temporales en Hull, trató de recaudar un millón de dólares vendiendo acciones a 10 dólares de lo que sería la primera estación de televisión de propiedad cooperativa en Canadá; todos sus miembros, salvo uno, eran francófonos.

Mientras la CTVO recaudaba fondos, otros potenciales postores comenzaron a darse a conocer para el canal. En septiembre, se informó que el propietario de una empresa de construcción de Hull había expresado interés. Sin embargo, cuando el CRTC programó una audiencia pública en Ottawa, había tres solicitudes para el canal 30: CTVO; Corporation Civitas Ltee., una subsidiaria de la red de radio Radiomutuel; y Télé-Métropole, propietario del canal 10 de CFTM-TV en Montreal. La solicitud de la CTVO especificaba que la cooperativa estaría dirigida por una junta directiva de 15 miembros. La CTVO también dividió la región de Outaouais en diez zonas que diseñarían y producirían programación y prometió que el 20 por ciento de su producción sería de producción local.

La cooperativa causó una fuerte impresión positiva en la audiencia pública: muchos de los más de 150 asistentes, incluido el sindicalista Yvon Charbonneau, llevaban pegatinas amarillas de la CTVO, y más de una docena de organizaciones de la zona hicieron declaraciones en apoyo de la propuesta. En total, 25 presentaciones orales y 60 escritas respaldaron la propuesta de la CTVO. El solicitante competidor Civitas advirtió que los fondos recaudados no serían suficientes para comprar equipos: su presidente, Raymond Crepeault, advirtió sobre el "muy grave peligro de estabilidad financiera" y describió el plan de programación local de la CTVO como una "torre de Babel".

El 3 de agosto de 1973, el CRTC seleccionó la solicitud de la CTVO y aprobó la primera cooperativa de televisión de Canadá. Al conceder la licencia, el CRTC estipuló que la estación CTVO comenzara a transmitir el 1 de octubre de 1974 y que estuviera afiliada a la red TVA; además, exigió que la junta directiva estuviera compuesta por igual por residentes de Ontario y Quebec. La cooperativa continuó vendiendo acciones, alardeando de que 1974 era "El año de la CTVO" en un anuncio de periódico. Entre los que participaron en la creación de la estación se encontraba la futura primera ministra de Quebec, Pauline Marois.

Las actividades de construcción recibieron un impulso en marzo cuando la estación alquiló 16.000 pies cuadrados (1.500 m2) de un cine no rentable en St. Joseph Boulevard (la antigua iglesia de Nuestra Señora de la Anunciación) para que sirviera como estudios y oficinas; el edificio tenía techos altos y equipo de cine, aunque CTVO tuvo que gastar dinero para agregar aire acondicionado. Había vendido $600.000 en acciones y planeaba buscar préstamos bancarios por $400.000, así como $1.400.000 en financiamiento de equipos. En abril, el CRTC asignó el canal 10 en los sistemas de cable locales para la transmisión de la nueva CFVO-TV. El transmisor en la Torre Ryan en Camp Fortune estaba preparado para transmitir la primera estación de televisión UHF en la provincia y para la región, aunque los estudios no estarían listos para producir programas locales en el lanzamiento.

CFVO-TV firmó el 1 de septiembre de 1974, con un documental sobre los acontecimientos que llevaron a la creación del canal 30 y un programa musical de 60 minutos producido en TVA en Montreal. A finales de año, la estación estaba transmitiendo cinco horas de programación local por semana, y el 1 de enero de 1975, duplicó ese nivel de producción a diez horas. Las producciones de CFVO-TV iban desde el programa matutino local Epice Ca y la programación semanal para mujeres hasta una serie regular sobre el movimiento cooperativo. Sin embargo, pronto comenzaron a surgir signos de problemas financieros. En noviembre, el director de la estación, Poulin, señaló que el aumento de los costos y las tasas de interés habían puesto una presión temporal sobre el presupuesto de CFVO-TV, menos de tres meses después de firmar el acuerdo. Algunos accionistas temían que, antes de la expansión de la producción local, la estación dependiera demasiado de la programación de TVA y no estuviera a la altura de su promesa de proporcionar programación comunitaria.

El nuevo año de 1975 trajo aún más agitación interna al canal 30. Ese enero, el personal de noticias de la estación fue despedido abruptamente, lo que resultó en piquetes y una apelación a los accionistas de CTVO; Poulin dijo que la producción de Le Quotidien, el noticiero principal de CFVO, era demasiado cara y el programa supuestamente atraía la menor audiencia de todos los de su programación. Esto ocurrió mientras los empleados de CTVO se organizaban bajo la égida del sindicato de la Federación Nacional de Comunicaciones; mientras tanto, los consejos de zona se quejaban de que sus proyectos no estaban siendo atendidos en la estación. Para marzo, el canal 30 había acumulado un déficit de $300.000. Un inversor con sede en Toronto retiró una inversión de $900.000 a raíz de los problemas financieros de la red Global; una recaudación de fondos masiva y una campaña de accionistas salvaron al medio de la quiebra o una posible venta. De esta crisis financiera salió despedido 36 de sus 58 empleados.

CFVO comenzó 1976 de la misma manera que comenzó 1975. El 6 de enero, anunció el despido de 12 empleados, reduciendo la producción local de 16 horas semanales a 2+1⁄2 horas y eliminando todos sus programas locales no informativos. Circulaban informes de que Télé-Métropole estaba tratando de comprar la estación, mientras que los empleados culparon a Poulin y al consejo de administración por ineficiencias administrativas, incluyendo sobregastos significativos en las líneas presupuestarias de viajes y artículos varios. Dos días después, Poulin dimitió, alegando que estaba "cansado" y ante las demandas de los empleados sindicalizados, La junta directiva se negó a aceptar su renuncia con el argumento de que era necesario para negociar un préstamo de 300.000 dólares para la cooperativa. Los recortes despertaron nuevas preocupaciones de que CFVO se estaba convirtiendo en un mero repetidor de la programación de TVA suministrada por Télé-Metropole. En la audiencia de renovación de la licencia de la estación en marzo, Poulin dijo que CTVO necesitaba recaudar 50.000 dólares para sobrevivir; el CRTC temía que el grupo sacrificara el estatus de cooperativa en pos de la estabilidad financiera.

El ciclo de renovación de licencias de 1976 puso otro aspecto de la programación de CFVO bajo la lupa: la emisión de Cinérotique, una muestra nocturna de películas eróticas, los viernes por la noche. El programa se había lanzado con la estación en septiembre de 1974 y fue uno de los más exitosos de la estación, atrayendo a la mitad de la audiencia de Ottawa en su franja horaria. Durante una audiencia, Jacques Hébert, miembro del CRTC, dijo que CFVO-TV era la única estación en Canadá (y puede haber sido la única en América del Norte) que mostraba esas películas. Mientras tanto, ante el gobierno de Ontario (que había creado una comisión real sobre la violencia en los medios), Poulin admitió que la mayoría de los programas de la estación (aunque no las películas eróticas) no se proyectaban antes de emitirse. Además, CFVO fue criticada por emitir populares programas de crímenes estadounidenses, como Hawaii Five-O y Kojak, que fueron comprados por Télé-Métropole.

Las demandas de que se cancelara Cinérotique vinieron del obispo Adolphe Proulx y de la Caisse Populaire St. Joseph, uno de los varios patrocinadores de una nueva campaña de recaudación de fondos para la estación. La controversia llevó a CFVO a dejar de emitir las películas después del 11 de junio de 1976. La penúltima emisión fue cancelada cuando la estación rechazó una película que consideró demasiado dura para emitirla.

Sin embargo, antes de que el programa terminara, las emisiones del canal 30 dieron lugar a un proceso judicial en Ontario. Después de que miembros del escuadrón de moralidad del Servicio de Policía de Ottawa confiscaran películas de la estación en mayo, CFVO fue acusada en junio de dos cargos: publicación ilegal y exposición consciente a la vista del público de imágenes en movimiento obscenas. La estación impugnó los cargos, alegando que la policía de Ontario carecía de jurisdicción sobre el medio con sede en Quebec.

En septiembre, CFVO se declaró inocente y declaró que no tomaría ninguna medida para restablecer el programa hasta después del juicio, que no comenzaría hasta enero de 1977. Sin embargo, en diciembre, anunció que iniciaría un programa similar pero más suave, Cine-Vendredi (Películas de los viernes por la noche), en vista de sus dificultades financieras. La cooperativa intentó que el juicio se trasladara a Sudbury, el único distrito judicial bilingüe en la provincia de Ontario; cuando un juez denegó esa moción, la estación se negó a presentar una defensa en un tribunal de habla inglesa en Ottawa. En su testimonio, el distribuidor de las películas las calificó de "películas de sexo" y dijo que esperaba que la estación hiciera su propia censura. El tribunal falló en contra de CFVO-TV y la multó con 1.000 dólares al concluir el juicio.

En medio de la batalla legal por Cinérotique, la gerencia de la estación siguió siendo optimista sobre el panorama financiero de CFVO-TV, a pesar de tener una deuda de $500,000. La estación había logrado un nuevo acuerdo de intercambio de programas para emitir programas educativos de Radio-Québec, propiedad de la provincia, aunque los planes de programación local seguían siendo escasos en vista de sus costos asociados. Sin embargo, en la segunda mitad de 1976, las condiciones empeoraron. A fines de año, Pierre Thibault de CKRN-TV de Radio-Nord en Rouyn-Noranda había sido enviado a Hull para tratar de mejorar la estación cooperativa en problemas; Poulin había renunciado y el CRTC había sugerido que CTVO contratara a alguien de Radio-Nord o Télé-Métropole para ayudar.

En enero, la CTVO trabajó para negociar préstamos con las cooperativas de crédito (cajas populares) en Hull y Montreal. La estación no había pagado sus facturas de servicios públicos, llevaba seis meses de retraso en el pago del alquiler y no podía reparar ningún equipo que se estropeara. Si bien la Union Regionale de Montreal des Caisses Populaires aceptó apoyar a la estación, se negó a asumir un compromiso financiero hasta que hubiera auditado los libros de la CTVO. El gerente interino Thibault advirtió que la estación se estaba quedando sin tiempo porque los patrocinadores tenían miedo de comprar tiempo publicitario en una estación con un futuro incierto. Un director temporal de servicios para accionistas emitió un plan que sugería un retorno a las formas cooperativas para CFVO-TV, que se había convertido en "una cooperativa que actúa como una corporación".

El 24 de febrero, la Union Regionale anunció que prestaría a la CTVO 700.000 dólares, con la condición de que la CFVO llegara a un acuerdo con sus acreedores por el que éstos recibieran una parte del dinero que se les debía. El síndico designado programó una reunión con los acreedores para el 29 de marzo. Mientras un prestamista mantenía la esperanza, otro congeló el negocio. El 10 de marzo, la Banque Canadienne Nationale congeló 400.000 dólares de crédito, dejando sin pagar a 50 empleados de la CFVO-TV; se hicieron súplicas al gobierno provincial para obtener financiación.

En la reunión del 29 de marzo, la CTVO no logró convencer a la mayoría de los 198 acreedores, a los que se les debía en conjunto unos 2 millones de dólares, de que aprobaran su propuesta de reembolso de 10 centavos por dólar. Mientras continuaban las conversaciones, la estación cerró esa noche con la noticia de su quiebra y una última petición de donaciones. Pero no fue así. Después de que los empleados pasaran gran parte del día deshaciéndose de sus pertenencias personales, CFVO-TV cerró por última vez a las 3 p.m. del 30 de marzo, transmitiendo la misma diapositiva de Bonne Nuit (Buenas noches) que mostraba al final de la programación cada noche antes de fundirse a negro. Quince minutos después, Hydro-Québec cortó la electricidad a los estudios de St. Joseph's Boulevard.

Los empleados de la estación criticaron al gobierno provincial liderado por el Partido Quebequense por no hacer lo suficiente para salvar a CFVO. El 31 de marzo, unos 20 empleados hicieron un piquete frente a la oficina de la diputada Jocelyne Ouellette en señal de protesta. Un pequeño grupo de accionistas montó un último esfuerzo a fines de abril para revivir la estación, pero el esfuerzo fracasó cuando las cajas populares se negaron a financiarla.

El 5 de abril de 1977, Radio-Québec anunció que presentaría al síndico de quiebras de Montreal una oferta para comprar los activos de CFVO-TV con el fin de ampliar su cobertura de transmisión a la zona de Outaouais. El 21 de abril, anunció que había comprado el equipo directamente a los acreedores, sin pasar por la cooperativa; la adquisición de 545.000 dólares representaba la mitad del desembolso que habría sido necesario para poner en funcionamiento un transmisor desde cero. Radio-Québec ya contaba con un equipo de producción en la zona de Ottawa y no necesitaba contratar a los antiguos empleados de CFVO.

Las noticias del interés de Radio-Québec llegaron cuando varios grupos también estaban preparando planes para una nueva estación comercial en francés en la Región de la Capital Nacional. Mientras el canal 30 estaba transmitiendo, un grupo de empresarios que operaban como Innovacom solicitó al CRTC un permiso propio. El 30 de junio, el CRTC revocó la licencia de CFVO-TV, emitió una licencia a Radio-Québec para mantener una estación de televisión en el canal 30 en Hull con los mismos parámetros técnicos que la extinta CFVO-TV y anunció que aceptaría solicitudes para obtener una licencia para una nueva filial de TVA para la región. CIVO-TV comenzó a transmitir el 15 de agosto de 1977.

Aunque se rumoreaba que llegarían hasta cuatro ofertas para la filial de TVA, el CRTC sólo recibió dos, de Télé-Métropole y Radio-Nord. El CRTC seleccionó la solicitud de Radio-Nord para transmitir por el canal 40 en diciembre; CHOT-TV comenzó a funcionar el 27 de octubre de 1978. Thibault fue su primer director general.

Poulin se incorporó a Radio-Nord en 1977 y fue ascendido a vicepresidente ejecutivo en 1980 y presidente en 1987. También formó parte del consejo de administración de la cadena de televisión TVA. Poulin dejó la empresa en 2001.

• CFVO-TV en The History of Canadian Broadcasting by the Canadian Communications Foundation