Cetopsidae

Los Cetopsidae son una pequeña familia de bagres (orden Siluriformes), comúnmente llamados bagres ballena.

Taxonomía

Esta familia contiene cinco géneros divididos en dos subfamilias, Cetopsinae y Helogeneinae. Helogeneinae anteriormente era un grupo a nivel familiar, pero ahora ha sido reclasificado como una subfamilia de Cetopsidae. Esta subfamilia contiene cuatro especies del género Helogenes. La subfamilia Cetopsinae contiene cuatro géneros. Cetopsidium contiene seis especies, Cetopsis contiene 21 especies, Denticetopsis contiene siete especies y Paracetopsis contiene tres especies; esto hace un total de 37 cetopsinas. Los géneros se cambiaron tan recientemente como 2005 con los géneros Bathycetopsis, Hemicetopsis y Pseudocetopsis establecidos como sinonimia con Cetopsis y la descripción del nuevo género Cetopsidium.

Cetopsidium es el grupo hermano del resto de Cetopsinae. Denticetopsis forma el siguiente grupo hermano de los géneros de cetopsinas restantes. Las tribus Cetopsidiini, Denticetopsini y Cetopsini se erigen para los géneros cetopsine.

Distribución

Las cetópsidas tienen una amplia distribución en América del Sur. Latitudinalmente, las cetopsinas se extienden desde el norte de Colombia hasta el centro de Argentina. Habitan hábitats importantes como el río Orinoco, el río Amazonas y las Guyanas. En la América del Sur trasandina, las cetopsinas se encuentran a lo largo de la vertiente del Pacífico desde el río Jurubidá de Colombia al sur hasta el río Tumbes del norte de Perú. A lo largo de la vertiente trasandina del Caribe, se encuentran especies de cetopsinos desde el río Sinú en el noroeste de Colombia al este hasta la cuenca del lago de Maracaibo en el noroeste de Venezuela. Al este de las Cordilleras Andinas, los Cetopsinae se encuentran en las cuencas de los ríos Aroa y Yaracuy a lo largo de la vertiente caribeña del norte de Venezuela, a través del sistema del río Orinoco y los ríos costeros de las Guayanas, al sur a través de la cuenca del Amazonas hasta las porciones meridionales del Río de cuenca del Plata. Las cetopsinas también se encuentran en la cuenca del río Juquiá del estado de São Paulo y en la cuenca del río São Francisco en el este de Brasil. Helogenes, el único género de Helogeneinae, se encuentra en gran parte de la cuenca del Amazonas, la parte sur de la cuenca del río Orinoco, los ríos costeros de las Guayanas y al menos las partes inferiores del río Tocantins.

Descripción

La familia Cetopsidae incluye especies de bagres de tamaño pequeño a mediano que comparten una aleta anal con una base larga, la falta de barbillas nasales y, por lo general, la falta de espinas en las aletas dorsal y pectoral. En Cetopsinae, la vejiga natatoria está muy reducida y está encerrada en una cápsula ósea. Las cetopsinas carecen de aleta adiposa, mientras que puede estar presente (aunque pequeña) en Helogeneinae. Muchas especies se caracterizan por tener ojos pequeños oscurecidos por un tegumento grueso y superpuesto que los hace parecer ciegos. Las aletas dorsal y pectoral suelen carecer de espinas, excepto en Cetopsidium (ambas presentes) y Denticetopsis (solo presentan espinas pectorales). En la mayoría de las especies de Cetopsis y Cetopsidium, los machos maduros tienen un margen convexo en la aleta anal y filamentos distales alargados de las espinas de las aletas dorsal y pectoral.

La longitud máxima de esta familia es de unos 26 cm (10 pulgadas) SL en Cetopsinae. Las especies de Cetopsidium son generalmente más pequeñas en tamaño corporal que las de Cetopsis. La longitud máxima en las especies Helogenes es de 7 cm (2,8 pulgadas).

Ecología

La mayoría de los cetópsidos se alimentan de insectos. C. candiru y C. coecutiens son bien conocidos por tener apetitos extremadamente voraces. Estos peces atacarán carroña, otros peces vivos mientras estén en redes de enmalle e incluso a las personas. Algunas personas creen erróneamente que estos peces son parásitos como los bagres parásitos.