Cetáceos

Cetacea (del latín cetus 'ballena', del griego antiguo < /i>κῆτος (kêtos) 'pez enorme, monstruo marino') es un infraorden de mamíferos acuáticos que incluye ballenas, delfines y marsopas. Las características clave son su estilo de vida completamente acuático, la forma aerodinámica del cuerpo, a menudo de gran tamaño y una dieta exclusivamente carnívora. Se impulsan a sí mismos a través del agua con un poderoso movimiento hacia arriba y hacia abajo de su cola que termina en una cola similar a una paleta, usando sus extremidades anteriores en forma de aletas para maniobrar.

Mientras que la mayoría de los cetáceos viven en ambientes marinos, un pequeño número reside exclusivamente en agua salobre o agua dulce. Al tener una distribución cosmopolita, se pueden encontrar en algunos ríos y en todos los océanos de la Tierra, y muchas especies habitan vastos rangos donde migran con el cambio de las estaciones.

Los cetáceos son famosos por su gran inteligencia y comportamiento social complejo, así como por el enorme tamaño de algunos de los miembros del grupo, como la ballena azul, que alcanza una longitud máxima confirmada de 29,9 metros (98 pies). y un peso de 173 toneladas (190 toneladas cortas), lo que lo convierte en el animal más grande que jamás haya existido.

Hay aproximadamente 89 especies vivas divididas en dos parvorders: Odontoceti o ballenas dentadas (que contienen marsopas, delfines, otras ballenas depredadoras como la beluga y el cachalote, y las ballenas picudas poco conocidas) y el filtro que se alimenta de Mysticeti o ballenas barbadas. (que incluye especies como la ballena azul, la ballena jorobada y la ballena de Groenlandia). A pesar de sus cuerpos altamente modificados y su estilo de vida carnívoro, la evidencia genética y fósil coloca a los cetáceos anidados dentro de los ungulados artiodáctilos, más estrechamente relacionados con los hipopótamos dentro del clado Whippomorpha.

Los cetáceos han sido ampliamente cazados por su carne, grasa y aceite por operaciones comerciales. Aunque la Comisión Ballenera Internacional ha acordado poner fin a la caza comercial de ballenas, la caza de ballenas todavía continúa, ya sea bajo las cuotas de la CBI para ayudar a la subsistencia de los nativos del Ártico o en nombre de la investigación científica, aunque un amplio espectro de actividades no letales ahora hay métodos disponibles para estudiar mamíferos marinos en la naturaleza. Los cetáceos también enfrentan graves peligros ambientales desde la contaminación acústica submarina, enredos en cuerdas y redes abandonadas, colisiones con barcos, acumulación de plástico y metales pesados, hasta el cambio climático acelerado, pero la medida en que se ven afectados varía ampliamente de una especie a otra, desde mínimamente en el caso del rorcual austral al baiji (o delfín de río chino) que se considera funcionalmente extinto debido a la actividad humana.

Ballenas y ballenas dentadas

Se cree que los dos parvorders, las ballenas barbadas (Mysticeti) y las ballenas dentadas (Odontoceti), se separaron hace unos treinta y cuatro millones de años.

Las ballenas barbadas tienen cerdas hechas de queratina en lugar de dientes. Las cerdas filtran el krill y otros pequeños invertebrados del agua de mar. Las ballenas grises se alimentan de moluscos que habitan en el fondo. La familia Rorqual (balaenopterids) usa pliegues en la garganta para expandir sus bocas para tomar alimentos y filtrar el agua. Las balaénidas (ballenas francas y ballenas de Groenlandia) tienen cabezas enormes que pueden representar el 40% de su masa corporal. La mayoría de los misticetos prefieren las aguas más frías y ricas en alimentos de los hemisferios norte y sur, y migran al ecuador para dar a luz. Durante este proceso, son capaces de ayunar durante varios meses, apoyándose en sus reservas de grasa.

El parvorder de los odontocetos, las ballenas dentadas, incluye cachalotes, ballenas picudas, orcas, delfines y marsopas. Generalmente los dientes están diseñados para atrapar peces, calamares u otros invertebrados marinos, no para masticarlos, por lo que las presas se tragan enteras. Los dientes tienen forma de cono (delfines y cachalotes), espadas (marsopas), clavijas (belugas), colmillos (narvales) o variable (ballena picuda macho). Ballenas picudas hembras' los dientes están ocultos en las encías y no son visibles, y la mayoría de los zifios machos tienen solo dos colmillos cortos. Los narvales tienen dientes vestigiales además de su colmillo, que está presente en los machos y el 15% de las hembras y tiene millones de nervios para sentir la temperatura, la presión y la salinidad del agua. Algunas ballenas dentadas, como algunas orcas, se alimentan de mamíferos, como pinnípedos y otras ballenas.

Las ballenas dentadas tienen sentidos bien desarrollados: su vista y oído están adaptados tanto para el aire como para el agua, y tienen capacidades avanzadas de sonar usando su melón. Su audición está tan bien adaptada tanto al aire como al agua que algunos especímenes ciegos pueden sobrevivir. Algunas especies, como los cachalotes, están bien adaptadas para bucear a grandes profundidades. Varias especies de ballenas dentadas muestran dimorfismo sexual, en el que los machos se diferencian de las hembras, generalmente con fines de exhibición sexual o agresión.

Anatomía

Anatomía delfín

Los cuerpos de los cetáceos son generalmente similares a los de los peces, lo que puede atribuirse a su estilo de vida y las condiciones del hábitat. Su cuerpo está bien adaptado a su hábitat, aunque comparte características esenciales con otros mamíferos superiores (Eutheria).

Tienen una forma aerodinámica y sus extremidades anteriores son aletas. Casi todos tienen una aleta dorsal en la espalda, pero esta puede adoptar muchas formas, dependiendo de la especie. Algunas especies, como la ballena beluga, carecen de ellos. Tanto la aleta como la aleta son para estabilización y dirección en el agua.

Los genitales masculinos y las glándulas mamarias de las mujeres están hundidos en el cuerpo.

El cuerpo está envuelto en una gruesa capa de grasa, conocida como grasa. Esto proporciona aislamiento térmico y les da a los cetáceos su forma corporal suave y aerodinámica. En especies más grandes, puede alcanzar un grosor de hasta medio metro (1,6 pies).

El dimorfismo sexual evolucionó en muchas ballenas dentadas. Cachalotes, narvales, muchos miembros de la familia de las ballenas picudas, varias especies de la familia de las marsopas, orcas, calderones, delfines giradores orientales y delfines ballena franca del norte muestran esta característica. Los machos de estas especies desarrollaron características externas ausentes en las hembras que son ventajosas en combate o exhibición. Por ejemplo, los cachalotes machos son hasta un 63% más grandes que las hembras, y muchas ballenas picudas poseen colmillos que se utilizan en la competencia entre los machos. Las patas traseras no están presentes en los cetáceos, ni tampoco ningún otro accesorio externo del cuerpo, como el pabellón auricular y el pelo.

Cabeza

Las ballenas tienen una cabeza alargada, especialmente las ballenas barbadas, debido a la mandíbula ancha que sobresale. Las placas de ballenas de Groenlandia pueden tener 9 metros (30 pies) de largo. Sus orificios nasales forman el espiráculo, uno en las ballenas dentadas y dos en las ballenas barbadas.

Las fosas nasales están situadas en la parte superior de la cabeza, por encima de los ojos, de modo que el resto del cuerpo puede permanecer sumergido mientras sale a la superficie para respirar. La parte posterior del cráneo está significativamente acortada y deformada. Al desplazar las fosas nasales hacia la parte superior de la cabeza, las fosas nasales se extienden perpendicularmente a través del cráneo. Los dientes o barbas del maxilar superior se asientan exclusivamente sobre el maxilar. La caja craneana se concentra a través del conducto nasal hacia el frente y, en consecuencia, es más alta, con huesos craneales individuales que se superponen.

En las ballenas dentadas, el tejido conectivo existe en el melón como una hebilla en la cabeza. Está lleno de sacos de aire y grasa que ayudan en la flotabilidad y el biosonar. El cachalote tiene un melón particularmente pronunciado; esto se llama el órgano espermaceti y contiene el espermaceti del mismo nombre, de ahí el nombre de "cachalote". Incluso el largo colmillo del narval es un diente en forma de vicio. En muchas ballenas dentadas, la depresión en el cráneo se debe a la formación de un gran melón y múltiples bolsas de aire asimétricas.

Los delfines de río, a diferencia de la mayoría de los cetáceos, pueden girar la cabeza 90°. La mayoría de los otros cetáceos tienen las vértebras del cuello fusionadas y no pueden girar la cabeza en absoluto.

Las barbas de las ballenas barbadas consisten en hebras largas y fibrosas de queratina. Ubicado en el lugar de los dientes, tiene la apariencia de una enorme franja y se usa para tamizar el agua en busca de plancton y krill.

Cerebro

La neocorteza de muchos cetáceos alberga neuronas fusiformes alargadas que, antes de 2019, solo se conocían en los homínidos. En los humanos, se cree que estas células están involucradas en la conducta social, las emociones, el juicio y la teoría de la mente. Las neuronas del huso cetáceo se encuentran en áreas del cerebro homólogas a donde se encuentran en los humanos, lo que sugiere que realizan una función similar.

Anteriormente, el tamaño del cerebro se consideraba un indicador importante de la inteligencia. Dado que la mayor parte del cerebro se usa para mantener las funciones corporales, una mayor proporción de masa cerebral a masa corporal puede aumentar la cantidad de masa cerebral disponible para tareas cognitivas. El análisis alométrico de la relación entre la masa cerebral de los mamíferos (peso) y la masa corporal de diferentes especies de mamíferos muestra que las especies más grandes generalmente tienen cerebros más grandes. Sin embargo, este aumento no es totalmente proporcional. Por lo general, la masa cerebral solo aumenta en proporción a algún lugar entre la potencia de dos tercios (o el cuadrado de la raíz cúbica) y la potencia de tres cuartos (o el cubo de la raíz cuarta) de la masa corporal. m_cerebro ∝ (m_cuerpo)^k donde k está entre dos tercios y tres cuartos. Por lo tanto, si la Especie B tiene el doble del tamaño de la Especie A, el tamaño de su cerebro será típicamente entre un 60% y un 70% mayor. La comparación del tamaño del cerebro de un animal en particular con el tamaño esperado del cerebro basado en dicho análisis proporciona un cociente de encefalización que puede usarse como una indicación de la inteligencia animal. Los cachalotes tienen la masa cerebral más grande de cualquier animal en la Tierra, con un promedio de 8000 cm³ (490 in³) y 7,8 kg (17 lb) en los machos maduros. La proporción de masa cerebral a masa corporal en algunos odontocetos, como las belugas y los narvales, es superada solo por los humanos. En algunas ballenas, sin embargo, es menos de la mitad que en los humanos: 0,9% frente a 2,1%.

Esqueleto

Cetacea esqueletos

Esqueleto de una ballena azul de pie fuera del Laboratorio Marino Largo de la Universidad de California, Santa Cruz.

La mandíbula superior de una ballena de esperma.

Esqueleto de ballena Bowhead

Sperm ballena esqueleto

Esqueleto de Orca

El esqueleto de los cetáceos se compone en gran parte de hueso cortical, que estabiliza al animal en el agua. Por este motivo, los huesos compactos terrestres habituales, que son hueso esponjoso finamente tejido, se sustituyen por un material más ligero y elástico. En muchos lugares, los elementos óseos son reemplazados por cartílago e incluso grasa, mejorando así sus cualidades hidrostáticas. La oreja y el hocico contienen una forma de hueso exclusiva de los cetáceos con una alta densidad, parecida a la porcelana. Esto conduce el sonido mejor que otros huesos, lo que ayuda al biosonar.

El número de vértebras que componen la columna vertebral varía según la especie, desde cuarenta hasta noventa y tres. La columna cervical, que se encuentra en todos los mamíferos, consta de siete vértebras que, sin embargo, están reducidas o fusionadas. Esta fusión proporciona estabilidad durante la natación a expensas de la movilidad. Las aletas son transportadas por las vértebras torácicas, que van de nueve a diecisiete vértebras individuales. El esternón es cartilaginoso. Los dos o tres últimos pares de costillas no están conectados y cuelgan libremente en la pared del cuerpo. La columna lumbar y la cola estables incluyen las otras vértebras. Debajo de las vértebras caudales se encuentra el hueso chevron.

Las extremidades delanteras tienen forma de paleta con brazos acortados y huesos de los dedos alargados para apoyar el movimiento. Están conectados por cartílago. Los dedos segundo y tercero muestran una proliferación de los miembros de los dedos, lo que se denomina hiperfalangia. La articulación del hombro es la única articulación funcional en todos los cetáceos excepto en el delfín del río Amazonas. La clavícula está completamente ausente.

Casualidad

Flujo de ballenas jorobadas

Los cetáceos tienen una aleta cartilaginosa al final de la cola que se utiliza para la propulsión. La aleta caudal se coloca horizontalmente en el cuerpo, a diferencia de los peces, que tienen colas verticales.

Fisiología

Circulación

Los cetáceos tienen corazones poderosos. El oxígeno en la sangre se distribuye eficazmente por todo el cuerpo. Son de sangre caliente, es decir, mantienen una temperatura corporal casi constante.

Respiración

Los cetáceos tienen pulmones, lo que significa que respiran aire. Un individuo puede durar sin respirar desde unos pocos minutos hasta más de dos horas, según la especie. Los cetáceos son respiradores deliberados que deben estar despiertos para inhalar y exhalar. Cuando se exhala el aire viciado, calentado por los pulmones, se condensa cuando se encuentra con el aire exterior más frío. Al igual que con un mamífero terrestre que exhala en un día frío, una pequeña nube de 'vapor' aparece Esto se llama el 'spout' y varía entre especies en forma, ángulo y altura. Las especies se pueden identificar a distancia usando esta característica.

La estructura de los sistemas respiratorio y circulatorio es de particular importancia para la vida de los mamíferos marinos. El balance de oxígeno es eficaz. Cada respiración puede reemplazar hasta el 90% del volumen pulmonar total. Para los mamíferos terrestres, en comparación, este valor suele ser de alrededor del 15%. Durante la inhalación, el tejido pulmonar absorbe aproximadamente el doble de oxígeno que en un mamífero terrestre. Como en todos los mamíferos, el oxígeno se almacena en la sangre y los pulmones, pero en los cetáceos también se almacena en varios tejidos, principalmente en los músculos. El pigmento muscular, la mioglobina, proporciona un vínculo eficaz. Este almacenamiento adicional de oxígeno es vital para el buceo profundo, ya que más allá de una profundidad de alrededor de 100 m (330 pies), el tejido pulmonar se comprime casi por completo por la presión del agua.

Órganos abdominales

El estómago consta de tres cámaras. La primera región está formada por una glándula suelta y un anteestómago musculoso (ausente en las ballenas picudas); esto es seguido por el estómago principal y el píloro. Ambos están equipados con glándulas para ayudar a la digestión. Un intestino se une a los estómagos, cuyas secciones individuales solo pueden distinguirse histológicamente. El hígado es grande y está separado de la vesícula biliar.

Los riñones son largos y aplanados. La concentración de sal en la sangre de los cetáceos es menor que la del agua de mar, lo que requiere que los riñones excreten la sal. Esto permite que los animales beban agua de mar.

Sentidos

Los ojos de los cetáceos están colocados a los lados en lugar de al frente de la cabeza. Esto significa que solo las especies con 'picos' puntiagudos (como los delfines) tienen buena visión binocular hacia adelante y hacia abajo. Las glándulas lagrimales secretan lágrimas grasosas que protegen los ojos de la sal del agua. La lente es casi esférica, que es más eficiente para enfocar la luz mínima que llega a aguas profundas. Los odontocetos tienen poca o ninguna capacidad para saborear u oler, mientras que se cree que los misticetos tienen cierta capacidad para oler debido a su sistema olfativo reducido pero funcional. Se sabe que los cetáceos poseen una excelente audición.

Al menos una especie, el tucuxi o delfín de Guayana, es capaz de usar la electrorrecepción para detectar presas.

Orejas

Biosonar

El oído externo ha perdido el pabellón auricular (oído visible), pero aún conserva un conducto auditivo externo estrecho. En cambio, para registrar los sonidos, la parte posterior de la mandíbula tiene una pared lateral delgada (el hueso del platillo) frente a una concavidad que alberga una almohadilla de grasa. La almohadilla pasa anteriormente al agujero mandibular muy agrandado para llegar debajo de los dientes y posteriormente para llegar a la delgada pared lateral del ectotimpánico. El ectotimpánico ofrece un área de inserción reducida para la membrana timpánica. La conexión entre este complejo auditivo y el resto del cráneo se reduce a un solo cartílago pequeño en los delfines oceánicos.

En los odontocetos, el complejo está rodeado por tejido esponjoso lleno de espacios de aire, mientras que en los misticetos está integrado en el cráneo como en los mamíferos terrestres. En los odontocetos, la membrana timpánica (o ligamento) tiene la forma de un paraguas plegado que se extiende desde el anillo ectotimpánico y se estrecha hacia el martillo (muy diferente de la membrana plana y circular que se encuentra en los mamíferos terrestres). En los misticetos, también forma una gran protuberancia (conocida como el "dedo en guante"), que se extiende hacia el meato externo y el estribo es más grande que en los odontocetos. En algunos cachalotes pequeños, el martillo está fusionado con el ectotimpánico.

Los huesecillos de las orejas son paquiosteoescleróticos (densos y compactos) y tienen una forma diferente a la de los mamíferos terrestres (otros mamíferos acuáticos, como los sirenios y las focas sin orejas, también han perdido sus pinnas). Los canales semicirculares T son mucho más pequeños en relación con el tamaño del cuerpo que en otros mamíferos.

La bulla auditiva está separada del cráneo y compuesta por dos huesos compactos y densos (el periótico y el timpánico) denominado complejo timpanoperiótico. Este complejo está ubicado en una cavidad en el oído medio que, en el Mysticeti, está dividida por una proyección ósea y comprimida entre el exoccipital y el escamoso, pero en el odontoceti, es grande y rodea completamente la bulla (de ahí que se llame "peribullar"), que, por lo tanto, no está conectado al cráneo excepto en los fisetéridos. En el Odontoceti, la cavidad se llena con una espuma densa en la que la bulla cuelga suspendida en cinco o más juegos de ligamentos. Los senos pterigoideos y peribullares que forman la cavidad tienden a estar más desarrollados en aguas poco profundas y especies ribereñas que en pelágicos Mysticeti. En Odontoceti, se cree que la estructura auditiva compuesta sirve como un aislante acústico, de forma análoga a la construcción lamelar que se encuentra en el hueso temporal de los murciélagos.

Los cetáceos usan el sonido para comunicarse, mediante gemidos, gemidos, silbidos, chasquidos o el 'cantar' de la ballena jorobada.

Ecolocalización

Los odontocetos son generalmente capaces de ecolocación. Pueden discernir el tamaño, la forma, las características de la superficie, la distancia y el movimiento de un objeto. Pueden buscar, perseguir y atrapar presas que nadan rápido en la oscuridad total. La mayoría de los Odontoceti pueden distinguir entre presas y no presas (como humanos o botes); Los odontoceti cautivos pueden ser entrenados para distinguir entre, por ejemplo, bolas de diferentes tamaños o formas. Los clics de ecolocalización también contienen detalles característicos únicos de cada animal, lo que puede sugerir que las ballenas dentadas pueden discernir entre su propio clic y el de los demás.

Los mysticeti tienen membranas basilares excepcionalmente delgadas y anchas en sus cócleas sin agentes endurecedores, lo que hace que sus oídos se adapten para procesar frecuencias bajas e infrasónicas.

Cromosomas

El cariotipo inicial incluye un conjunto de cromosomas de 2n = 44. Tienen cuatro pares de cromosomas telocéntricos (cuyos centrómeros se ubican en uno de los telómeros), de dos a cuatro pares de cromosomas subtelocéntricos y uno o dos pares grandes de cromosomas submetacéntricos. Los cromosomas restantes son metacéntricos (el centrómero está aproximadamente en el medio) y son bastante pequeños. Todos los cetáceos tienen cromosomas 2n = 44, excepto los cachalotes y cachalotes pigmeos, que tienen 2n = 42.

Ecología

Área de distribución y hábitat

Los cetáceos se encuentran en muchos hábitats acuáticos. Si bien muchas especies marinas, como la ballena azul, la ballena jorobada y la orca, tienen un área de distribución que incluye casi todo el océano, algunas especies se encuentran solo localmente o en poblaciones fragmentadas. Estos incluyen la vaquita, que habita en una pequeña parte del Golfo de California y el delfín de Héctor, que vive en algunas aguas costeras de Nueva Zelanda. Las especies de delfines de río viven exclusivamente en agua dulce.

Muchas especies habitan en latitudes específicas, a menudo en aguas tropicales o subtropicales, como la ballena de Bryde o el delfín de Risso. Otros se encuentran solo en un cuerpo de agua específico. El delfín ballena franca austral y el delfín reloj de arena viven solo en el Océano Antártico. El narval y la beluga viven únicamente en el Océano Ártico. La ballena picuda de Sowerby y el delfín de Clymene existen solo en el Atlántico y el delfín de lados blancos del Pacífico y el delfín recto del norte viven solo en el Pacífico Norte.

Las especies cosmopolitas se pueden encontrar en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico. Sin embargo, las poblaciones del norte y del sur se separan genéticamente con el tiempo. En algunas especies, esta separación conduce finalmente a una divergencia de especies, como la que se produjo en la ballena franca austral, la ballena franca del Pacífico norte y la ballena franca del Atlántico norte. Especies migratorias' los sitios de reproducción a menudo se encuentran en los trópicos y sus zonas de alimentación en las regiones polares.

Treinta y dos especies se encuentran en aguas europeas, incluidas veinticinco especies con dientes y siete con barbas.

Migración de ballenas

Muchas especies de ballenas migran según la latitud para moverse entre hábitats estacionales. Por ejemplo, la ballena gris migra 10 000 millas (16 000 km) de ida y vuelta. El viaje comienza en las zonas de alumbramiento de invierno en lagunas cálidas a lo largo de Baja California y atraviesa de 5000 a 7000 millas (8000 a 11 300 km) de costa hasta las zonas de alimentación de verano en los mares de Bering, Chuckchi y Beaufort frente a la costa de Alaska.

Comportamiento

Dormir

Los cetáceos que respiran conscientemente duermen, pero no pueden darse el lujo de estar inconscientes por mucho tiempo, porque pueden ahogarse. Si bien el conocimiento del sueño en los cetáceos salvajes es limitado, se ha registrado que los cetáceos dentados en cautiverio exhiben un sueño unihemisférico de ondas lentas (USWS), lo que significa que duermen con un lado del cerebro a la vez, para que puedan nadar, respirar conscientemente y evitar tanto a los depredadores como al contacto social durante su periodo de descanso.

Un estudio de 2008 encontró que los cachalotes duermen en posturas verticales justo debajo de la superficie en 'inmersiones a la deriva' pasivas poco profundas, generalmente durante el día, durante el cual las ballenas no responden a los barcos que pasan a menos que estén en contacto, lo que lleva a la sugerencia de que las ballenas posiblemente duermen durante tales inmersiones.

Buceo

Mientras bucean, los animales reducen su consumo de oxígeno al disminuir la actividad cardíaca y la circulación sanguínea; los órganos individuales no reciben oxígeno durante este tiempo. Algunos rorcuales pueden sumergirse hasta 40 minutos, los cachalotes entre 60 y 90 minutos y los rorcuales durante dos horas. Las profundidades de buceo promedian unos 100 m (330 pies). Especies como los cachalotes pueden sumergirse a 3000 m (9800 pies), aunque más comúnmente a 1200 metros (3900 pies).

Relaciones sociales

La mayoría de los cetáceos son animales sociales, aunque algunas especies viven en parejas o son solitarios. Un grupo, conocido como manada, generalmente consta de diez a cincuenta animales, pero en ocasiones, como la disponibilidad masiva de alimentos o durante la temporada de apareamiento, los grupos pueden abarcar más de mil individuos. La socialización entre especies puede ocurrir.

Los pods tienen una jerarquía fija, con las posiciones de prioridad determinadas por morder, empujar o embestir. El comportamiento en el grupo es agresivo solo en situaciones de estrés como la falta de comida, pero por lo general es pacífico. La natación de contacto, las caricias mutuas y los empujones son comunes. El comportamiento lúdico de los animales, que se manifiesta en saltos en el aire, volteretas, surfear o golpear las aletas, ocurre con mayor frecuencia en los cetáceos más pequeños, como los delfines y las marsopas.

Canto de ballena

Los machos de algunas especies de barbas se comunican mediante el canto de las ballenas, secuencias de sonidos agudos. Estas "canciones" se puede escuchar a cientos de kilómetros. Cada población generalmente comparte una canción distinta, que evoluciona con el tiempo. A veces, un individuo puede ser identificado por su voz distintiva, como la ballena de 52 hercios que canta a una frecuencia más alta que otras ballenas. Algunas personas son capaces de generar más de 600 sonidos distintos. En especies con barbas como jorobadas, azules y aletas, se cree que el canto específico de los machos se usa para atraer y mostrar aptitud a las hembras.

Caza

Los grupos de manadas también cazan, a menudo con otras especies. Muchas especies de delfines acompañan a los grandes atunes en las expediciones de caza, siguiendo grandes bancos de peces. La orca caza en manadas y se dirige a belugas e incluso ballenas más grandes. Las ballenas jorobadas, entre otras, forman en colaboración alfombras de burbujas para arrear krill o plancton en bolas de cebo antes de abalanzarse sobre ellas.

Inteligencia

Alimentación de red de burbujas

Se sabe que los cetáceos enseñan, aprenden, cooperan, traman y se afligen.

Los cetáceos más pequeños, como los delfines y las marsopas, se involucran en un comportamiento de juego complejo, que incluye cosas tales como producir anillos de vórtice de núcleo de aire toroidales estables bajo el agua o "anillos de burbujas". Los dos métodos principales de producción de anillos de burbujas son la rápida inhalación de aire en el agua y permitir que suba a la superficie, formando un anillo, o nadar repetidamente en círculos y luego detenerse para inyectar aire en las corrientes de vórtice helicoidal así formadas. También parecen disfrutar mordiendo los anillos del vórtice, por lo que estallan en muchas burbujas separadas y luego suben rápidamente a la superficie. Las ballenas producen redes de burbujas para ayudar a arrear presas.

Bola asesina porpoising

También se cree que las ballenas más grandes participan en juegos. La ballena franca austral eleva la cola por encima del agua, permaneciendo en la misma posición durante un tiempo considerable. Esto se conoce como "navegar". Parece ser una forma de juego y se ve más comúnmente frente a las costas de Argentina y Sudáfrica. Las ballenas jorobadas también muestran este comportamiento.

La autoconciencia parece ser un signo de pensamiento abstracto. Se cree que la autoconciencia, aunque no está bien definida, es un precursor de procesos más avanzados como el razonamiento metacognitivo (pensar sobre el pensamiento) que explotan los humanos. Los delfines parecen poseer conciencia de sí mismos. La prueba más utilizada para la autoconciencia en animales es la prueba del espejo, en la que se coloca un tinte temporal en el cuerpo de un animal y luego se le presenta un espejo. Luego, los investigadores exploran si el animal muestra signos de autorreconocimiento.

Los críticos afirman que los resultados de estas pruebas son susceptibles al efecto Clever Hans. Esta prueba es mucho menos definitiva que cuando se usa para primates. Los primates pueden tocar la marca o el espejo, mientras que los delfines no pueden, lo que hace que su supuesto comportamiento de autorreconocimiento sea menos seguro. Los escépticos argumentan que los comportamientos que se dice que identifican la autoconciencia se asemejan a los comportamientos sociales existentes, por lo que los investigadores podrían estar malinterpretando la autoconciencia para las respuestas sociales. Los defensores responden que los comportamientos son diferentes de las respuestas normales a otro individuo. Los delfines muestran un comportamiento menos definitivo de autoconciencia, porque no tienen la capacidad de señalar.

En 1995, Marten y Psarakos usaron videos para probar la autoconciencia de los delfines. Mostraron a los delfines imágenes en tiempo real de ellos mismos, imágenes grabadas y otro delfín. Llegaron a la conclusión de que su evidencia sugería autoconciencia en lugar de comportamiento social. Si bien este estudio en particular no ha sido replicado, los delfines luego 'pasaron'. la prueba del espejo

Historia de vida

Reproducción y crianza

La mayoría de los cetáceos maduran sexualmente entre los siete y los diez años. Una excepción a esto es el delfín de La Plata, que alcanza la madurez sexual a los dos años, pero vive solo hasta los 20. El cachalote alcanza la madurez sexual dentro de los 20 años y tiene una vida útil de entre 50 y 100 años.

Para la mayoría de las especies, la reproducción es estacional. La ovulación coincide con la fertilidad masculina. Este ciclo suele ir acompañado de movimientos estacionales que se pueden observar en muchas especies. La mayoría de las ballenas dentadas no tienen vínculos fijos. En muchas especies, las hembras eligen varias parejas durante una temporada. Las ballenas barbadas son en gran parte monógamas dentro de cada período reproductivo.

La gestación varía de 9 a 16 meses. La duración no es necesariamente una función del tamaño. Las marsopas y las ballenas azules se gestan durante unos 11 meses. Al igual que con todos los mamíferos que no sean marsupiales y monotremas, el embrión es alimentado por la placenta, un órgano que extrae los nutrientes del torrente sanguíneo de la madre. Los mamíferos sin placentas ponen huevos minúsculos (monotremas) o tienen crías minúsculas (marsupiales).

Los cetáceos suelen tener una cría. En el caso de los mellizos, uno suele morir, porque la madre no puede producir suficiente leche para ambos. El feto se coloca para un parto con la cola por delante, de modo que el riesgo de ahogamiento durante el parto es mínimo. Después del nacimiento, la madre lleva al bebé a la superficie para que respire por primera vez. Al nacer, miden aproximadamente un tercio de su longitud adulta y tienden a ser activos de forma independiente, comparables a los mamíferos terrestres.

Lactancia

Al igual que otros mamíferos placentarios, los cetáceos dan a luz crías bien desarrolladas y las amamantan con la leche de sus glándulas mamarias. Al amamantar, la madre salpica activamente la leche en la boca del ternero, usando los músculos de sus glándulas mamarias, ya que el ternero no tiene labios. Esta leche suele tener un alto contenido en grasas, que oscila entre el 16 y el 46 %, lo que hace que el ternero aumente rápidamente de tamaño y peso.

En muchos cetáceos pequeños, la lactancia dura unos cuatro meses. En especies grandes, dura más de un año e implica un fuerte vínculo entre la madre y la descendencia.

La madre es la única responsable de empollar. En algunas especies, las llamadas "tías" ocasionalmente amamantar a los jóvenes.

Esta estrategia reproductiva proporciona una descendencia que tiene una alta tasa de supervivencia.

Vida útil

Entre los cetáceos, las ballenas se distinguen por una longevidad inusual en comparación con otros mamíferos superiores. Algunas especies, como la ballena de Groenlandia (Balaena mysticetus), pueden llegar a superar los 200 años. Según los anillos anuales de la cápsula ótica ósea, la edad del espécimen más antiguo conocido es un macho que se determinó que tenía 211 años en el momento de la muerte.

Muerte

Al morir, los cadáveres de las ballenas caen a las profundidades del océano y proporcionan un hábitat importante para la vida marina. La evidencia de caídas de ballenas en los registros fósiles y actuales muestra que las caídas de ballenas en aguas profundas sustentan un rico conjunto de criaturas, con una diversidad global de 407 especies, comparable a otros puntos críticos de biodiversidad nerítica, como filtraciones frías y respiraderos hidrotermales.

El deterioro de los cadáveres de ballenas pasa por tres etapas. Inicialmente, organismos como los tiburones y los mixinos se alimentan de los tejidos blandos a un ritmo rápido durante un período de meses y hasta dos años. A esto le sigue la colonización de huesos y sedimentos circundantes (que contienen materia orgánica) por oportunistas de enriquecimiento, como crustáceos y poliquetos, a lo largo de un período de años. Finalmente, las bacterias sulfófilas reducen los huesos y liberan sulfuro de hidrógeno, lo que permite el crecimiento de organismos quimioautótrofos, que a su vez sustentan organismos como mejillones, almejas, lapas y caracoles marinos. Esta etapa puede durar décadas y sustenta un rico conjunto de especies, con un promedio de 185 por sitio.

Enfermedad

La brucelosis afecta a casi todos los mamíferos. Se distribuye en todo el mundo, mientras que la pesca y la contaminación han causado bolsas de densidad de población de marsopas, lo que corre el riesgo de una mayor infección y propagación de enfermedades. Se ha demostrado que Brucella ceti, más prevalente en los delfines, causa enfermedades crónicas, lo que aumenta la posibilidad de partos fallidos y abortos espontáneos, infertilidad masculina, neurobrucelosis, cardiopatías, lesiones óseas y cutáneas, varamientos y muerte. Hasta 2008, nunca se había informado ningún caso en marsopas, pero las poblaciones aisladas tienen un mayor riesgo y, en consecuencia, una alta tasa de mortalidad.

Evolución

Filogenética

Dos vistas de los esqueletos Dorudon atrox, extinguido por 40 millones de años, y Maiacetus inuus, extinguido por 47,5 millones de años, en la posición de natación para comparación.

La biología molecular y la inmunología muestran que los cetáceos están estrechamente relacionados filogenéticamente con los ungulados artiodáctilos (Artiodactyla). Ballenas' El linaje directo comenzó a principios del Eoceno, hace unos 55,8 millones de años, con los primeros artiodáctilos. Los descubrimientos de fósiles a principios del siglo XXI lo confirmaron.

La mayoría de las pruebas biológicas moleculares sugieren que los hipopótamos son los parientes vivos más cercanos. Las características anatómicas comunes incluyen similitudes en la morfología de los molares posteriores y el anillo óseo en el hueso temporal (bulla) y el involucro, una característica del cráneo que anteriormente solo se asociaba con los cetáceos. El registro fósil, sin embargo, no respalda esta relación, porque el linaje del hipopótamo se remonta a unos 15 millones de años. La característica común más llamativa es el astrágalo, un hueso en la parte superior del tobillo. Los primeros cetáceos, arqueocetos, muestran ruedas dobles, que ocurren solo en ungulados de dedos pares. Los hallazgos correspondientes provienen de los depósitos del Mar de Tethys en el norte de India y Pakistán. El mar de Tethys era un mar poco profundo entre el continente asiático y la placa india que se dirigía hacia el norte.

Los cetáceos muestran evolución convergente con peces y reptiles acuáticos

Los misticetos evolucionaron con barbas hace unos 25 millones de años y perdieron los dientes.

Desarrollo

Antepasados

Los ancestros directos de los cetáceos actuales probablemente se encuentren dentro de los Dorudontidae, cuyo miembro más famoso, Dorudon, vivió al mismo tiempo que Basilosaurus. Ambos grupos ya habían desarrollado las características anatómicas típicas de las ballenas actuales, como la audición. La vida en el agua para una criatura anteriormente terrestre requirió ajustes significativos, como la bulla fija, que reemplaza el tímpano de los mamíferos, así como elementos conductores de sonido para la audición direccional sumergida. Sus muñecas estaban rígidas y probablemente contribuyeron a la construcción típica de las aletas. Sin embargo, las patas traseras existían, pero estaban significativamente reducidas en tamaño y con una conexión de pelvis vestigial.

Transición de tierra a mar

Fosil of a Maiacetus (verano rojo, beige) con feto (azul, dientes rojos) poco antes del final de la gestación

El registro fósil traza la transición gradual de la vida terrestre a la acuática. La regresión de los miembros posteriores permitió una mayor flexibilidad de la columna. Esto hizo posible que las ballenas se movieran con la cola vertical golpeando el agua. Las patas delanteras se transformaron en aletas, lo que les costó su movilidad en tierra.

Uno de los miembros más antiguos de los antiguos cetáceos (Archaeoceti) es Pakicetus del Eoceno medio. Se trata de un animal del tamaño de un lobo, cuyo esqueleto se conoce solo parcialmente. Tenía patas funcionales y vivía cerca de la orilla. Esto sugiere que el animal aún podría moverse en tierra. El hocico largo tenía dentición carnívora.

La transición de la tierra al mar data de hace unos 49 millones de años, con el Ambulocetus ("ballena corredora"), descubierto en Pakistán. Medía hasta 3 m (9,8 pies) de largo. Las extremidades de este arqueoceto tenían forma de piernas, pero ya era completamente acuático, lo que indica que el cambio a un estilo de vida independiente de la tierra ocurrió extraordinariamente rápido. El hocico era alargado con fosas nasales y ojos elevados. La cola era fuerte y soportaba el movimiento a través del agua. Ambulocetus probablemente vivía en manglares en aguas salobres y se alimentaba en la zona ribereña como depredador de peces y otros vertebrados.

De hace unos 45 millones de años se encuentran especies como Indocetus, Kutchicetus, Rodhocetus y Andrewsiphius, todos los cuales estaban adaptados a la vida en el agua. Las extremidades traseras de estas especies sufrieron una regresión y las formas de sus cuerpos se asemejan a las ballenas modernas. El miembro de la familia Protocetidae Rodhocetus se considera el primero en ser completamente acuático. El cuerpo era aerodinámico y delicado con huesos de manos y pies extendidos. La columna lumbar pélvica fusionada estaba presente, haciendo posible soportar el movimiento flotante de la cola. Probablemente era un buen nadador, pero probablemente solo podía moverse torpemente en tierra, como una foca moderna.

Animales marinos

Desde finales del Eoceno, hace unos 40 millones de años, los cetáceos poblaron los océanos subtropicales y ya no emergieron en tierra. Un ejemplo es el Basilosaurus de 18 m de largo, a veces denominado Zeuglodon. La transición de la tierra al agua se completó en unos 10 millones de años. El Wadi Al-Hitan ("Valle de las Ballenas") en Egipto contiene numerosos esqueletos de Basilosaurus, así como de otros vertebrados marinos.

Taxonomía

Los hallazgos moleculares y las indicaciones morfológicas sugieren que los artiodáctilos, tal como se definen tradicionalmente, son parafiléticos con respecto a los cetáceos. Los cetáceos anidan profundamente dentro de los primeros; los dos grupos juntos forman un taxón monofilético, para el cual a veces se usa el nombre Cetartiodactyla. La nomenclatura moderna divide a Artiodactyla (o Cetartiodactyla) en cuatro taxones subordinados: camélidos (Tylopoda), cerdos y pecaríes (Suina), rumiantes (Ruminantia) e hipopótamos más ballenas (Whippomorpha).

La supuesta ubicación de Cetacea dentro de Artiodactyla se puede representar en el siguiente cladograma:

Dentro de Cetacea, los dos compañeros son las ballenas barbadas (Mysticeti), que deben su nombre a sus barbas, y las ballenas dentadas (Odontoceti), que tienen dientes en forma de cono, pala, clavija o colmillo, y pueden percibir su entorno a través de biosonar.

Los términos ballena y delfín son informales:

• Mysticeti:

• Ballenas, con cuatro familias: Balaenidae, Cetotheriidae, Balaenopteridae (rorquals), Eschrichtiidae (ballenas grises)

• Odontoceti:

• Ballenas: con cuatro familias: Monodontidae (belugas y narwhals), Physeteridae (cámaras de esperma), Kogiidae (cámaras de enano y pigmi) y Ziphiidae (cámaras de encina)
• Delfines, con cinco familias: Delphinidae (delfines oceánicos), Platanistidae (delfines del río del Asia meridional), Lipotidae (delfines del río del mundo) Iniidae (nuevos delfines del río del mundo), y Pontoporiidae (delfines de la Plata)
• Porpoises, con una familia: Phocoenidae

El término 'grandes ballenas' cubre los actualmente regulados por la Comisión Ballenera Internacional: las familias Odontoceti Physeteridae (cachalotes), Ziphiidae (ballenas picudas) y Kogiidae (cachalotes pigmeos y enanos); y todas las familias Mysticeti Balaenidae (ballenas francas y de Groenlandia), Cetotheriidae (ballenas francas pigmeas), Eschrichtiidae (ballenas grises) y algunas de las Balaenopteridae (minke, Bryde's, sei, blue y fin; no Eden's y las ballenas de Omura).

Estado

Amenazas

Las principales amenazas para los cetáceos provienen de las personas, tanto directamente de la caza de ballenas o de arreos como de las amenazas indirectas de la pesca y la contaminación.

La caza de ballenas

Métodos de perforación

Nave de investigación japonesa que cazan ballenas madre y calf minke.

Un delfín del lado blanco del Atlántico atrapado en una cacería en Hvalba en las Islas Faroe siendo llevado con un montacargas.

Ballenas capturadas 2010–2014, por país

La caza de ballenas es la práctica de cazar ballenas, principalmente ballenas barbadas y cachalotes. Esta actividad ha continuado desde la Edad de Piedra.

En la Edad Media, las razones para la caza de ballenas incluían su carne, el aceite que se usaba como combustible y la quijada, que se usaba en la construcción de casas. A finales de la Edad Media, las primeras flotas balleneras apuntaban a las ballenas barbadas, como las de Groenlandia. En los siglos XVI y XVII, la flota holandesa tenía unos 300 barcos balleneros con 18.000 tripulantes.

En los siglos XVIII y XIX, las ballenas barbadas se cazaban especialmente por sus barbas, que se usaban como reemplazo de la madera o en productos que requerían fuerza y flexibilidad, como corsés y faldas de crinolina. Además, el espermaceti encontrado en el cachalote se utilizó como lubricante de máquinas y el ámbar gris como material para las industrias farmacéutica y de perfumería. En la segunda mitad del siglo XIX, se inventó el arpón explosivo, lo que provocó un aumento masivo en el tamaño de las capturas.

Los barcos grandes se usaban como "madre" barcos para los adiestradores de ballenas. En la primera mitad del siglo XX, las ballenas fueron de gran importancia como proveedor de materias primas. Las ballenas fueron cazadas intensamente durante este tiempo; en la década de 1930, 30.000 ballenas fueron asesinadas. Esto aumentó a más de 40.000 animales por año hasta la década de 1960, cuando colapsaron las poblaciones de grandes ballenas barbadas.

La mayoría de las ballenas cazadas ahora están amenazadas, con algunas grandes poblaciones de ballenas explotadas hasta el borde de la extinción. Las poblaciones de ballenas grises del Atlántico y Corea fueron erradicadas por completo y la población de ballenas francas del Atlántico norte se redujo a unas 300-600. La población de ballenas azules se estima en alrededor de 14.000.

Los primeros esfuerzos para proteger a las ballenas se produjeron en 1931. Algunas especies particularmente amenazadas, como la ballena jorobada (que entonces contaba con alrededor de 100 animales), se colocaron bajo protección internacional y se establecieron las primeras áreas protegidas. En 1946, se estableció la Comisión Ballenera Internacional (CBI) para monitorear y asegurar las poblaciones de ballenas. Esta organización prohibió la caza de ballenas de 14 especies grandes con fines comerciales en todo el mundo desde 1985 hasta 2005, aunque algunos países no respetan la prohibición.

Las poblaciones de especies como la jorobada y la ballena azul se han recuperado, aunque todavía están amenazadas. El Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972 para mantener la población de mamíferos marinos. Prohíbe la captura de mamíferos marinos excepto varios cientos por año capturados en Alaska. Los barcos balleneros japoneses pueden cazar ballenas de diferentes especies con fines aparentemente científicos.

Todavía se permite la caza de ballenas por parte de los aborígenes. En 2017, se capturaron alrededor de 1200 ballenas piloto en las Islas Feroe, y alrededor de 900 narvales y 800 belugas por año en Alaska, Canadá, Groenlandia y Siberia. En Groenlandia se capturan unas 150 ballenas minke al año, 120 ballenas grises en Siberia y 50 ballenas de Groenlandia en Alaska, como caza aborigen de ballenas, además de las 600 ballenas minke capturadas comercialmente por Noruega, 300 minke y 100 sei capturadas por Japón y hasta 100 rorcuales comunes capturados por Islandia. Islandia y Noruega no reconocen la prohibición y operan la caza comercial de ballenas. Noruega y Japón se han comprometido a poner fin a la prohibición.

Los delfines y otros cetáceos más pequeños a veces se cazan en una actividad conocida como caza de delfines. Esto se logra conduciendo una cápsula junto con botes, generalmente hacia una bahía o hacia una playa. Su escape se evita cerrando la ruta hacia el océano con otros barcos o redes. Los delfines se cazan de esta manera en varios lugares del mundo, incluidas las Islas Salomón, las Islas Feroe, Perú y Japón (el practicante más conocido). Los delfines se cazan principalmente por su carne, aunque algunos terminan en delfinarios. A pesar de la controversia, miles de delfines son capturados en cacerías cada año.

Pesca

Dominos hechos de caleen

Las manadas de delfines suelen residir cerca de grandes bancos de atunes. Esto lo saben los pescadores, que buscan delfines para pescar atunes. Los delfines son mucho más fáciles de detectar desde la distancia que los atunes, ya que respiran regularmente. Los pescadores tiran de sus redes cientos de metros de ancho en un círculo alrededor de los grupos de delfines, con la expectativa de atrapar un cardumen de atún. Cuando las redes se juntan, los delfines se enredan bajo el agua y se ahogan. Las pesquerías de línea en ríos más grandes son amenazas para los delfines de río.

Una amenaza mayor que la captura incidental de pequeños cetáceos es la caza dirigida. En el sudeste asiático, se venden como sustituto del pescado a los lugareños, ya que los pescados comestibles de la región prometen mayores ingresos de las exportaciones. En el Mediterráneo, los pequeños cetáceos son el objetivo de aliviar la presión sobre los peces comestibles.

Varamientos

Un varamiento es cuando un cetáceo sale del agua para tenderse en una playa. En algunos casos, grupos de ballenas se encallan juntas. Los más conocidos son los varamientos masivos de calderones y cachalotes. Los cetáceos varados suelen morir porque su peso corporal de hasta 90 toneladas métricas (99 toneladas cortas) comprime sus pulmones o les rompe las costillas. Las ballenas más pequeñas pueden morir de un golpe de calor debido a su aislamiento térmico.

Las causas no están claras. Las posibles razones de los varamientos masivos son:

• contaminantes tóxicos
• parásitos debilitantes (en el tracto respiratorio, el cerebro o el oído medio)
• infecciones (bacterianas o virales)
• vuelo de depredadores (incluidos los humanos)
• los lazos sociales dentro de un grupo, para que la cápsula siga a un animal varado
• perturbación de sus sentidos magnéticos por anomalías naturales en el campo magnético de la Tierra
• lesiones
• contaminación por ruido por tráfico marítimo, encuestas sísmicas y experimentos de sonar militar

Desde el año 2000, los varamientos de ballenas ocurrieron con frecuencia después de las pruebas de sonar militar. En diciembre de 2001, la Marina de los EE. UU. admitió responsabilidad parcial por el varamiento y la muerte de varios mamíferos marinos en marzo de 2000. El coautor del informe provisional afirmó que los animales muertos por el sonar activo de algunos barcos de la Marina resultaron heridos. En general, el ruido submarino, que sigue aumentando, está cada vez más relacionado con los varamientos; porque perjudica la comunicación y el sentido de orientación.

El cambio climático influye en los principales sistemas de vientos y corrientes oceánicas, que también provocan varamientos de cetáceos. Los investigadores que estudiaron los varamientos en la costa de Tasmania entre 1920 y 2002 descubrieron que ocurrían mayores varamientos en ciertos intervalos de tiempo. Los años con aumento de varamientos se asociaron con tormentas severas, que iniciaron flujos de agua fría cerca de la costa. En aguas frías y ricas en nutrientes, los cetáceos esperan grandes presas, por lo que siguen las corrientes de agua fría hacia aguas menos profundas, donde el riesgo de varamientos es mayor. Las ballenas y los delfines que viven en manadas pueden acompañar a los miembros de la manada enfermos o debilitados a aguas poco profundas, dejándolos varados durante la marea baja.

Peligros ambientales

Los metales pesados, los residuos de muchos venenos de plantas e insectos y los desechos plásticos no son biodegradables. A veces, los cetáceos consumen estos materiales peligrosos, confundiéndolos con alimentos. Como resultado, los animales son más susceptibles a las enfermedades y tienen menos descendencia.

El daño a la capa de ozono reduce la reproducción del plancton debido a su radiación resultante. Esto reduce el suministro de alimentos para muchos animales marinos, pero las ballenas barbadas que se alimentan por filtración son las más afectadas. Incluso el Nekton, además de la explotación intensiva, está dañado por la radiación.

El suministro de alimentos también se reduce a largo plazo debido a la acidificación de los océanos debido a una mayor absorción de dióxido de carbono atmosférico. El CO₂ reacciona con el agua para formar ácido carbónico, lo que reduce la construcción de los esqueletos de carbonato de calcio de los suministros de alimentos para el zooplancton del que dependen las ballenas barbadas.

Las industrias militar y de extracción de recursos realizan potentes operaciones de sonar y voladuras. Los estudios sísmicos marinos utilizan un sonido fuerte y de baja frecuencia que muestra lo que se encuentra debajo de la superficie de la Tierra. El tráfico de embarcaciones también aumenta el ruido en los océanos. Dicho ruido puede alterar el comportamiento de los cetáceos, como el uso de biosonar para orientación y comunicación. Los casos graves pueden causarles pánico y llevarlos a la superficie. Esto conduce a burbujas en los gases sanguíneos y puede causar enfermedad por descompresión. Los ejercicios navales con sonar resultan regularmente en cetáceos caídos que se lavan con una descompresión fatal. Los sonidos pueden ser molestos a distancias de más de 100 kilómetros (62 mi). El daño varía según la frecuencia y la especie.

Relación con los humanos

Historia de la investigación

Una ballena como representa Conrad Gesner, 1587, en Historiae animalium

En la época de Aristóteles, el siglo IV a. C., las ballenas se consideraban peces debido a su similitud superficial. Aristóteles, sin embargo, observó muchas similitudes fisiológicas y anatómicas con los vertebrados terrestres, como la sangre (circulación), los pulmones, el útero y la anatomía de las aletas. Sus detalladas descripciones fueron asimiladas por los romanos, pero mezcladas con un conocimiento más preciso de los delfines, como menciona Plinio el Viejo en su Historia natural. En el arte de este período y los posteriores, los delfines se representan con una cabeza arqueada (típica de las marsopas) y un hocico largo. La marsopa común era una de las especies más accesibles para los primeros cetólogos; porque se le podía ver cerca de tierra, habitando zonas costeras poco profundas de Europa. Gran parte de los hallazgos que se aplican a todos los cetáceos se descubrieron por primera vez en las marsopas. Una de las primeras descripciones anatómicas de las vías respiratorias de una marsopa común data de 1671 por John Ray. Sin embargo, se refirió a la marsopa como un pez.

El tubo en la cabeza, a través del cual este tipo de pescado toma su aliento y agua escupida, situado frente al cerebro y termina hacia fuera en un agujero simple, pero dentro se divide por un septo bony hacia abajo, como si fuera dos fosas nasales; pero debajo se abre de nuevo en la boca en un vacío.

—John Ray, 1671, la primera descripción de las vías aéreas cetáceas

En la décima edición de Systema Naturae (1758), el biólogo y taxónomo sueco Carl Linnaeus afirmó que los cetáceos eran mamíferos y no peces. Su innovador sistema binomial formó la base de la clasificación moderna de ballenas.

Cultura

Los cetáceos han desempeñado un papel en la cultura humana a lo largo de la historia.

Prehistórico

Los petroglifos de la Edad de Piedra, como los de Roddoy y Reppa (Noruega), y los petroglifos de Bangudae en Corea del Sur, los representan. Los huesos de ballena se utilizaron para muchos propósitos. En el asentamiento neolítico de Skara Brae en Orkney, las cacerolas se hacían con vértebras de ballena.

Antigüedad

"Destrucción de Leviatán" grabado por Gustave Doré, 1865

Moneda de plata con Tarus montando un delfín

La ballena fue mencionada por primera vez en la antigua Grecia por Homero. Allí se llama Ketos, un término que inicialmente incluía a todos los grandes animales marinos. De aquí se derivó la palabra romana para ballena, Cetus. Otros nombres eran phálaina (Aristóteles, forma latina de ballaena) para la hembra y, con un estilo irónico característico, musculus (Ratón) para el macho. Las ballenas del Mar del Norte se llamaban Physeter, que significaba el cachalote Physter macrocephalus. Las ballenas son descritas en particular por Aristóteles, Plinio y Ambrosio. Todos mencionan tanto el nacido vivo como el lactante. Plinio describe los problemas asociados con los pulmones con tubos rociadores y Ambrose afirmó que las ballenas grandes se llevarían a sus crías a la boca para protegerlas.

Especialmente en la Biblia, el leviatán juega un papel como un monstruo marino. La esencia, que presenta un cocodrilo gigante o un dragón y una ballena, fue creada según la Biblia por Dios y debe ser destruida nuevamente por él. En el Libro de Job, el leviatán se describe con más detalle.

En Jonás hay una descripción más reconocible de una ballena junto al profeta Jonás, quien, en su huida de la ciudad de Nínive, es tragado por una ballena.

Los delfines se mencionan con mucha más frecuencia que las ballenas. Aristóteles analiza los animales sagrados de los griegos en su Historia Animalium y da detalles de su papel como animales acuáticos. Los griegos admiraban al delfín como "rey de los animales acuáticos" y se refirió a ellos erróneamente como peces. Su inteligencia era evidente tanto en su capacidad para escapar de las redes de pesca como en su colaboración con los pescadores.

Se conocen delfines de río del Ganges y, erróneamente, del Nilo. En este último caso se equiparaba con tiburones y bagres. Supuestamente atacaban incluso a los cocodrilos.

Los delfines aparecen en la mitología griega. Gracias a su inteligencia, salvaron a varias personas de ahogarse. Se decía que amaban la música, probablemente sobre todo por su propia canción. Salvaron, en las leyendas, a músicos famosos como Arion de Lesbos de Methymna o Kairanos de Mileto. Debido a sus facultades mentales, se consideraba que los delfines estaban asociados con el dios Dionisio.

Constelación Cetus

Los delfines pertenecen al dominio de Poseidón y lo llevaron a su esposa Amphitrite. Los delfines están asociados con otros dioses, como Apolo, Dionisio y Afrodita. Los griegos rindieron homenaje tanto a las ballenas como a los delfines con su propia constelación. La constelación de la Ballena (Ketos, lat. Cetus) está ubicada al sur del Delfín (Delphi, lat. Delphinus) al norte del zodíaco.

El arte antiguo a menudo incluía representaciones de delfines, incluidos los minoicos de Creta. Posteriormente aparecieron en relieves, gemas, lámparas, monedas, mosaicos y lápidas. Una representación especialmente popular es la de Arion o las Taras (mitología) cabalgando sobre un delfín. En el arte cristiano primitivo, el delfín es un motivo popular, a veces utilizado como símbolo de Cristo.

Edad Media al siglo XIX

St. Brendan describió en su historia de viaje Navigatio Sancti Brendani un encuentro con una ballena, entre los años 565–573. Describió cómo él y sus compañeros entraron en una isla sin árboles, que resultó ser una ballena gigante, a la que llamó Jasconicus. Conoció a esta ballena siete años después y descansó sobre su espalda.

La mayoría de las descripciones de grandes ballenas desde esta época hasta la era ballenera, a partir del siglo XVII, eran de ballenas varadas, que no se parecían a ningún otro animal. Esto fue particularmente cierto en el caso del cachalote, el que con mayor frecuencia vara en grupos más grandes. Raymond Gilmore documentó diecisiete cachalotes en el estuario del Elba desde 1723 hasta 1959 y treinta y un animales en la costa de Gran Bretaña en 1784. En 1827, una ballena azul varó frente a la costa de Ostende. Las ballenas se utilizaron como atracciones en museos y exposiciones itinerantes.

Depiction of baleen whaling, 1840

Grabado de ballenas especiadas, 1598

Los balleneros de los siglos XVII al XIX representaron ballenas en dibujos y contaron historias de su ocupación. Aunque sabían que las ballenas eran gigantes inofensivos, describieron batallas con animales arponeados. Estos incluían descripciones de monstruos marinos, incluidas enormes ballenas, tiburones, serpientes marinas, calamares gigantes y pulpos.

Entre los primeros balleneros que describieron sus experiencias en los viajes de caza de ballenas estuvo el Capitán William Scoresby de Gran Bretaña, quien publicó el libro Pesca de ballenas del norte, que describe la caza de las ballenas barbadas del norte. Esto fue seguido por Thomas Beale, un cirujano británico, en su libro Algunas observaciones sobre la historia natural del cachalote en 1835; y La historia de una cacería de ballenas de Frederick Debell Bennett en 1840. Las ballenas se describían en la literatura narrativa y las pinturas, sobre todo en las novelas Moby Dick de Herman Melville. y 20.000 leguas de viaje submarino de Julio Verne.

Las barbas se utilizaron para fabricar componentes de vasijas, como el fondo de un cubo en el Museo Nacional Escocés. Los escandinavos elaboraban platos ornamentados con barbas, a veces interpretados como tablas de planchar.

En el Ártico canadiense (costa este) en la cultura Punuk y Thule (1000-1600 d. C.), las barbas se usaban para construir casas en lugar de madera como soporte del techo para las casas de invierno, con la mitad del edificio enterrado bajo tierra. El techo real probablemente estaba hecho de pieles de animales cubiertas con tierra y musgo.

Cultura moderna

Mar World show with bottlenose dolphins and false killer ballenas

En el siglo XX, la percepción de los cetáceos cambió. Se transformaron de monstruos en criaturas maravillosas, ya que la ciencia los reveló como animales inteligentes y pacíficos. La caza fue reemplazada por el turismo de ballenas y delfines. Este cambio se refleja en películas y novelas. Por ejemplo, el protagonista de la serie Flipper era un delfín nariz de botella. La serie de televisión SeaQuest DSV (1993–1996), las películas Free Willy, Star Trek IV: The Voyage Home y la serie de libros The Hitchhiker's Guide to the Galaxy de Douglas Adams son ejemplos.

El estudio del canto de las ballenas también produjo un álbum popular, Songs of the Humpback Whale.

Cautiverio

Las ballenas y los delfines se han mantenido en cautiverio para su uso en educación, investigación y entretenimiento desde el siglo XIX.

Belugas

Las ballenas beluga fueron las primeras ballenas que se mantuvieron en cautiverio. Otras especies eran demasiado raras, demasiado tímidas o demasiado grandes. El primero se mostró en el Museo Barnum de la ciudad de Nueva York en 1861. Durante la mayor parte del siglo XX, Canadá fue la fuente predominante. Se extrajeron del estuario del río St. Lawrence hasta finales de la década de 1960, después de lo cual se extrajeron predominantemente del estuario del río Churchill hasta que se prohibió su captura en 1992. Entonces, Rusia se convirtió en el mayor proveedor. Las belugas se capturan en el delta de Amur Darya y su costa este y se transportan internamente a acuarios o delfinarios en Moscú, San Petersburgo y Sochi, o se exportan a países como Canadá. No han sido domesticados.

A partir de 2006, 30 belugas vivían en Canadá y 28 en los Estados Unidos. Se habían reportado 42 muertes en cautiverio. Según los informes, un solo espécimen puede alcanzar hasta US $ 100,000 (GB £ 64,160). La popularidad de la beluga se debe a su color único y sus expresiones faciales. Esto último es posible porque mientras la mayoría de los cetáceos "sonríe" son fijos, el movimiento adicional proporcionado por las vértebras cervicales no fusionadas de la beluga permite un mayor rango de expresión aparente.

Orcas

Ulises the orca, 2009

La inteligencia, la capacidad de entrenamiento, la apariencia llamativa, la alegría en cautiverio y el gran tamaño de la orca la han convertido en una exhibición popular en acuarios y parques temáticos acuáticos. Entre 1976 y 1997, cincuenta y cinco ballenas fueron capturadas en libertad en Islandia, diecinueve en Japón y tres en Argentina. Estas cifras excluyen los animales que murieron durante la captura. Las capturas vivas cayeron dramáticamente en la década de 1990 y para 1999, alrededor del 40% de los cuarenta y ocho animales en exhibición en el mundo nacieron en cautiverio.

Organizaciones como World Animal Protection y Whale and Dolphin Conservation hacen campaña contra la práctica de mantenerlos en cautiverio.

En cautiverio, a menudo desarrollan patologías, como el colapso de la aleta dorsal que se observa en el 60-90 % de los machos en cautiverio. Los cautivos tienen una esperanza de vida reducida, en promedio solo viven hasta los 20 años, aunque algunos viven más, incluidos varios mayores de 30 años y dos, Corky II y Lolita, en la mitad de los 40. En la naturaleza, las hembras que sobreviven a la infancia viven en promedio 46 años y hasta 70 u 80 años. Los machos salvajes que sobreviven a la infancia viven una media de 31 años y pueden llegar a los 50-60 años.

El cautiverio generalmente se parece poco al hábitat salvaje y las ballenas en cautiverio' los grupos sociales son ajenos a los que se encuentran en la naturaleza. Los críticos afirman que la vida en cautiverio es estresante debido a estos factores y al requisito de realizar trucos de circo que no forman parte del comportamiento de las orcas salvajes. Las orcas salvajes pueden viajar hasta 160 kilómetros (100 millas) en un día y los críticos dicen que los animales son demasiado grandes e inteligentes para ser aptos para el cautiverio. Los cautivos ocasionalmente actúan agresivamente hacia ellos mismos, sus compañeros de tanque o los humanos, lo que los críticos dicen que es el resultado del estrés. Las orcas son bien conocidas por sus actuaciones en espectáculos, pero la cantidad de orcas en cautiverio es pequeña, especialmente si se compara con la cantidad de delfines nariz de botella, con solo cuarenta y cuatro orcas en cautiverio en acuarios a partir de 2012.

Cada país tiene sus propios requisitos de tanque; en los EE. UU., el tamaño mínimo del recinto está establecido por el Código de Regulaciones Federales, 9 CFR E § 3.104, bajo las Especificaciones para el Manejo, Cuidado, Tratamiento y Transporte Humanitario de Mamíferos Marinos.

Dawn Brancheau haciendo un show cuatro años antes del incidente

La agresión entre las orcas cautivas es común. Se atacan entre sí y también a sus entrenadores. En 2013, el trato de SeaWorld a las orcas en cautiverio fue la base de la película Blackfish, que documenta la historia de Tilikum, una orca en SeaWorld Orlando, que estuvo involucrada en la muerte de tres personas. La película generó propuestas de algunos legisladores para prohibir el cautiverio de cetáceos y llevó a SeaWorld a anunciar en 2016 que eliminaría gradualmente su programa de orcas después de varios intentos fallidos de restaurar sus ingresos, reputación y precio de las acciones.

Otros

ballena piloto SeaWorld con entrenadores

Los delfines y las marsopas se mantienen en cautiverio. Los delfines nariz de botella son los más comunes, ya que son relativamente fáciles de entrenar, tienen una larga vida en cautiverio y tienen una apariencia amigable. Los delfines nariz de botella viven en cautiverio en todo el mundo, aunque es difícil determinar el número exacto. Otras especies mantenidas en cautiverio son los delfines manchados, las falsas orcas y los delfines comunes, los delfines de Commerson, así como los delfines de dientes rugosos, pero todos en cantidades mucho menores. También hay menos de diez calderones, delfines del río Amazonas, delfines grises, delfines giradores o tucuxi en cautiverio. Dos delfines híbridos inusuales y raros, conocidos como lobos, se mantienen en Sea Life Park en Hawái, que es un cruce entre un delfín nariz de botella y una orca falsa. Además, dos híbridos común/nariz de botella residen en cautiverio en Discovery Cove y SeaWorld San Diego.

En repetidos intentos en las décadas de 1960 y 1970, los narvales mantenidos en cautiverio murieron en cuestión de meses. Una pareja reproductora de ballenas francas pigmeas se mantuvo en un área protegida. Finalmente fueron liberados en Sudáfrica. En 1971, SeaWorld capturó una cría de ballena gris de California en México en Scammon's Lagoon. La cría, más tarde llamada Gigi, fue separada de su madre usando una especie de lazo atado a sus aletas. Gigi se exhibió en SeaWorld San Diego durante un año. Luego fue liberada con una radiobaliza colocada en su espalda; sin embargo, el contacto se perdió después de tres semanas. Gigi fue la primera ballena barbada cautiva. JJ, otra cría de ballena gris, se mantuvo en SeaWorld San Diego. JJ era un ternero huérfano que se varó en abril de 1997 y fue transportado dos millas a SeaWorld. El ternero de 680 kilogramos (1500 lb) era una atracción popular y se comportaba con normalidad, a pesar de la separación de su madre. Un año después, la ballena de entonces 8.164,7 kilogramos (18.000 lb), aunque más pequeña que el promedio, era demasiado grande para mantenerla en cautiverio y fue liberada el 1 de abril de 1998. Un delfín del río Amazonas cautivo alojado en el Acuario de Valencia es el único río entrenado. delfín en cautiverio.

Aquí hay una lista de todos los cetáceos que han sido llevados en cautiverio con fines de conservación, investigación o entretenimiento y educación humana actualmente o en el pasado, de forma temporal o permanente.