César Ritz

César Ritz, nacido Cäsar Ritz (23 de febrero de 1850 - 24 de octubre de 1918), fue un hotelero suizo y fundador de varios hoteles, el más famoso el Hôtel Ritz de París. y los hoteles Ritz y Carlton de Londres (los precursores de la moderna Ritz-Carlton Hotel Company). Fue uno de los primeros fundadores de una cadena hotelera conocida como "Rey de hoteleros y hotelero de reyes". y es de su nombre y el de sus hoteles de donde deriva el término ritzy.

Vida temprana

Ritz nació en el pueblo suizo de Niederwald, el menor de 13 hermanos en una familia campesina pobre. A la edad de doce años fue enviado como interno al colegio jesuita de Sion, y a los quince, habiendo mostrado sólo vagas inclinaciones artísticas, fue aprendiz de sumiller en un hotel de Brig. Mientras trabajaba allí como aprendiz de camarero, el patrón del hotel lo despidió de su puesto, diciendo: "Nunca lograrás nada en el negocio hotelero". Se necesita una habilidad especial, un don especial, y es justo que te diga la verdad: no lo tienes." Regresó brevemente a los jesuitas como sacristán, luego se fue a buscar fortuna a París durante la Exposición Universal de 1867.

Carrera temprana

Los cinco años de formación de Ritz en París, incluido el asedio de 1870-1871 durante la guerra franco-prusiana, le dieron suficiente brillo y confianza para transformarse de camarero y factótum general a maître d' hotel, gerente y eventualmente hotelero. Después de un breve período trabajando en el Hôtel de la Fidélité, trabajó como camarero en un bistró de obreros y consiguió un puesto en un restaurante de prix fixe propiedad de la familia Chevallier, donde fue Más tarde lo despidieron por romper demasiados platos en su deseo de trabajar rápidamente. Ascendió desde ayudante de camarero hasta gerente de un restaurante en la esquina de Rue Royale y Rue Saint-Honoré, antes de trabajar en el restaurante Voisin de clase alta entre 1869 y 1872. Aquí atendió a personas como Sarah Bernhardt, George Sand, Edmond de Goncourt, Théophile Gautier y Alexandre Dumas aprendieron lo esencial de su oficio del propietario, Bellenger, y sirvieron platos como trompa de elefante en salsa chasseur, ya que los suministros de carne fresca menguaban durante el asedio. y los animales del zoológico tomaron su lugar.

En 1872, Ritz se convirtió en camarero del Hôtel Splendide en París, que era uno de los hoteles más lujosos de Europa en ese momento, donde conoció a muchos estadounidenses ricos que se habían hecho a sí mismos como huéspedes que tuvieron un profundo efecto en él.. En 1873 era camarero en Viena durante la Exposición Universal, momento en el que había comenzado a adquirir un conocimiento considerable de la industria y las preferencias culinarias de personas estimadas como el Príncipe de Gales.

Primera gestión

En el invierno de 1873 comenzó su asombrosa carrera en la dirección hotelera cuando asumió la dirección del restaurante del Grand Hôtel de Niza. Una vez afirmó que sus "años de deambular tras una sociedad migratoria habían comenzado". Mientras trabajaba como gerente en el hotel Rigi Kulm en Suiza, ocurrió un incidente que cambió su carrera. La calefacción central del hotel se estropeó durante un día gélido y un grupo de 40 personas llegaba para almorzar. Ritz cambió el menú a platos calientes, trasladó una mesa al salón más pequeño y calentó 40 ladrillos en el horno para envolverlos en paños de franela colocados en el taburete de cada invitado. Esta rapidez de pensamiento fue notada por Max Pfyffer, el diseñador del Grand Hotel National en Lucerna, quien anotó su eficiencia en un álbum de recortes.

Luego se produjeron traslados regulares, generalmente dos veces al año, justo antes de la migración del grupo de turistas internacionales desde los hoteles de Niza o San Remo en invierno a los centros turísticos de montaña suizos como Rigi-Kulm y Lucerna en verano. Tuvo un período trabajando como maître d'hôtel del Grand Hôtel de Locarno en el lago Maggiore, un período difícil dadas las excentricidades de su alcohólico gerente que vivía de una dieta de jamón crudo, pan y vino y tenía la costumbre de de molestar a los invitados, tocando campanas a las 5 a.m. y persiguiendo a su esposa por los pasillos con una pistola militar. Ritz comentó dócilmente que "hice lo que pude para apaciguar a los clientes". en las circunstancias.

En 1878, se convirtió en director del Grand Hôtel National de Lucerna y ocupó el mismo cargo, paralelamente, en el Grand Hôtel de Mónaco hasta 1888. Pionero en el desarrollo y la gestión de hoteles de lujo, supo Atrajo a clientes adinerados y rápidamente se ganó una reputación de buen gusto y elegancia, y a mediados de la década de 1880, el Grand Hôtel National de Lucerna se había ganado la reputación de ser el hotel más elegante de Europa. Ritz fue el primero en imponer que "el cliente siempre tiene la razón". Su código era “Ver todo sin mirar; escuchar todo sin escuchar; esté atento sin ser servil; anticiparse sin ser presuntuosos. Si un comensal se queja de un plato o del vino, retírelo inmediatamente y reemplácelo, sin hacer preguntas."

Según su viuda, Ritz también fue pionero en la higiene y limpieza de sus hoteles. Decoró sin cortinas ni papel tapiz pesados y los reemplazó con pintura lavable y telas lavables más ligeras. En 1887, Ritz compró el Hôtel de Provence en Cannes y el Restaurant de la Conversation y el Hotel Minerva en Baden-Baden.

Ritz y Escoffier

En 1888, abrió el restaurante Conservations Haus con Auguste Escoffier como chef en Baden-Baden, y luego los dos fueron invitados a Londres por Richard D'Oyly Carte para convertirse en el primer gerente y chef del Hotel Savoy. cargos que ocuparon desde 1889 hasta 1897. Ritz reunió lo que describió como "un pequeño ejército de hoteleros para la conquista de Londres". El Savoy bajo el Ritz fue un éxito inmediato, atrayendo a una clientela distinguida y adinerada encabezada por el Príncipe de Gales, incluidas las familias reales británica y europea.

Según Montgomery-Massingberd y Watkin, "el éxito sobresaliente del Savoy se lo debe todo al genio civilizado de César Ritz y su brillante chef, Auguste Escoffier, quienes introdujeron a los ingleses en la sutileza y delicadeza de la alta cocina francesa. cocina e inventó en el Savoy muchos platos famosos, entre ellos la Peche Melba y las tostadas finas que llevan el nombre del mismo cantante. Las mujeres aristocráticas, que hasta entonces no estaban acostumbradas a cenar en público, ahora eran vistas "con toda su vestimenta en los comedores y cenas del Saboya".

Ritz hizo campaña con Henry Labouchère, Lord Randolph Churchill y otros para "modificar las leyes de licencias por las cuales los restaurantes no podían abrir los domingos y tenían que cerrar a las 11 p. m. el resto de noches". En marzo de 1898, el Ritz fue despedido del Savoy por fraude. Estuvo implicado en la desaparición de más de 3.400 libras esterlinas en vinos y licores, así como en recibir sobornos de proveedores. En una biografía de su marido de 1938, la viuda de Ritz sostuvo que él renunció. Según un informe condenatorio de los auditores del Savoy, Carte entregó cartas de despido a Ritz, Escoffier y Louis Echenard (suplente del Ritz).

Ritz amenazó con demandar a la compañía hotelera por despido injustificado, pero Escoffier lo disuadió evidentemente, quien consideró que sus intereses estarían mejor servidos si mantuviera el escándalo en secreto. Lady de Grey se puso del lado del Ritz; canceló su fiesta en el Savoy al enterarse de su despido y dijo: "Donde va el Ritz, voy yo". Posteriormente, Ritz estableció un hotel Carlton en Haymarket, construido en 1897-1899 bajo los diseños de C.J. Phipps. Bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial, el hotel fue reemplazado más tarde por New Zealand House en 1959.

Hoteles Ritz

Ritz buscaría inversores y abriría varios hoteles propios. A finales de la década de 1890, Ritz era un hombre extremadamente ocupado, con empresas hoteleras en Roma, Frankfurt, Salsomaggiore, Palermo, Biarritz, Wiesbaden, Montecarlo, Lucerna y Menton y proyectos en Madrid, El Cairo y Johannesburgo. Según su esposa, las maletas de "César nunca fueron desempaquetadas del todo; siempre estaba llegando o partiendo en un nuevo viaje".

En 1896, formó el sindicato del Hotel Ritz con el millonario sudafricano Alfred Beit, supuestamente el hombre más rico del mundo en ese momento. Abrieron lo que se convertiría en el célebre Hôtel Ritz en la Place Vendôme, París, a finales de 1898. En la inauguración, el 1 de junio de 1898, asistieron muchas figuras de la élite europea, entre ellas Lady de Grey, el duque y la duquesa de Rohan, Calouste. Gulbenkian y Marcel Proust. Luego abrió el Hotel Ritz en Londres en 1905, que se convirtió en uno de los lugares de encuentro más populares de la época para ricos y famosos. El Hotel Ritz de Madrid, inaugurado en 1906, inspirado en el deseo del rey Alfonso XIII de construir un hotel de lujo que rivalizara con el Ritz de París. Ritz disfrutó de una larga asociación con Auguste Escoffier, el ahora famoso chef francés y padre de la cocina francesa moderna. La asociación duró hasta que Ritz tuvo que jubilarse en 1907 debido al deterioro de su salud.

Vida posterior

El propio hotelero se fue retirando progresivamente de los negocios de sus diversas empresas, vendiendo sus participaciones en los hoteles de Frankfurt y Salsomaggiore en 1905 y retirándose de la Ritz Hotel Development Company en 1907, de la Carlton Hotel Company en 1908 y de la Paris Compañía Ritz en 1911.

En 1912, según Marie-Louise Ritz, prácticamente su vida había terminado. En 1913, fue internado en un hospital privado en Lausana y al año siguiente fue trasladado a otro en el lago Küssnacht, en el cantón de Schwyz. Murió en Küssnacht el 26 de octubre de 1918. Aunque provenía de un humilde origen suizo, César Ritz y sus lujosos hoteles se volvieron legendarios y su nombre entró en el idioma inglés como epítome de la cocina y el alojamiento de alta clase. Está enterrado en el pueblo de su nacimiento.