César Chavez

Cesar Chavez (nacido Cesario Estrada Chavez; español: [ˈt͡ʃaβes]; 31 de marzo de 1927 - 23 de abril de 1993) fue un líder laboral estadounidense y activista de los derechos civiles. Junto con Dolores Huerta, cofundó la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA), que luego se fusionó con el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (AWOC) para convertirse en el sindicato United Farm Workers (UFW). Ideológicamente, su visión del mundo combinaba la política de izquierda con las enseñanzas sociales católicas.

Nacido en Yuma, Arizona en el seno de una familia mexicoamericana, Chávez comenzó su vida laboral como trabajador manual antes de pasar dos años en la Marina de los Estados Unidos. Al mudarse a California, donde se casó, se involucró en la Organización de Servicio Comunitario (CSO), a través de la cual ayudó a los trabajadores a registrarse para votar. En 1959, se convirtió en el director nacional de la CSO, cargo con sede en Los Ángeles. En 1962, dejó la CSO para cofundar la NFWA, con sede en Delano, California, a través de la cual lanzó un plan de seguros, una cooperativa de crédito y el periódico El Malcriado para trabajadores agrícolas. Más tarde esa década, comenzó a organizar huelgas entre los trabajadores agrícolas, sobre todo la exitosa huelga de la uva de Delano de 1965-1970. En medio de la huelga de las uvas, su NFWA se fusionó con la AWOC de Larry Itliong para formar la UFW en 1967. Influenciado por el líder independentista indio Mahatma Gandhi, Chávez enfatizó tácticas directas pero no violentas, incluidos piquetes y boicots, para presionar a los propietarios de fincas a otorgar a los huelguistas& #39; demandas. Imbuyó sus campañas con el simbolismo católico romano, incluidas procesiones públicas, misas y ayunos. Recibió mucho apoyo de grupos laborales e izquierdistas, pero fue monitoreado por la Oficina Federal de Investigaciones (FBI).

A principios de la década de 1970, Chávez buscó expandir la influencia de la UFW fuera de California mediante la apertura de sucursales en otros estados de EE. UU. Al ver a los inmigrantes ilegales como una fuente importante de rompehuelgas, también impulsó una campaña contra la inmigración ilegal a los EE. UU., lo que generó violencia a lo largo de la frontera entre EE. UU. y México y provocó divisiones con muchos de los aliados de la UFW. Interesado en las cooperativas como forma de organización, estableció una comuna remota en Keene. Su mayor aislamiento y énfasis en la campaña implacable enajenó a muchos trabajadores agrícolas de California que lo habían apoyado anteriormente y en 1973 la UFW había perdido la mayoría de los contratos y la membresía que ganó a fines de la década de 1960. Su alianza con el gobernador de California, Jerry Brown, ayudó a asegurar la aprobación de la Ley de Relaciones Laborales Agrícolas de California de 1975, aunque fracasó la campaña de la UFW para consagrar sus medidas en la constitución de California. Influenciado por la organización religiosa Synanon, Chávez volvió a enfatizar la vida comunal y purgó a los opositores percibidos. La afiliación a la UFW disminuyó en la década de 1980, con Chávez reenfocándose en campañas anti-pesticidas y moviéndose hacia el desarrollo inmobiliario, generando controversia por su uso de trabajadores no sindicalizados.

Una figura controvertida, los críticos de la UFW expresaron su preocupación por el control autocrático del sindicato por parte de Chávez, las purgas de aquellos a quienes consideraba desleales y el culto a la personalidad construido a su alrededor, mientras que los terratenientes lo consideraban un subversivo comunista. Se convirtió en un ícono para los grupos laborales organizados y de izquierda en los EE. UU. y, póstumamente, se convirtió en un "santo popular" entre los mexicoamericanos. Su cumpleaños es un feriado conmemorativo federal en varios estados de EE. UU., mientras que muchos lugares llevan su nombre, y en 1994 recibió póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad.

Primeros años

Infancia: 1927–1945

Cesario Estrada Chavez nació en Yuma, Arizona el 31 de marzo de 1927. Recibió su nombre de su abuelo paterno, Cesario Chavez, un mexicano que había cruzado a Texas en 1898. Cesario había establecido un exitoso negocio de transporte de madera cerca de Yuma y en 1906 compró una granja en el norte del valle de Gila en el desierto de Sonora. Cesario había traído a su esposa Dorotea y ocho hijos con él desde México; el menor, Librado, era el padre de César. Librado se casó con Juana Estrada Chávez a principios de la década de 1920. Nacida en Ascensión, Chihuahua, había cruzado a los EE. UU. con su madre cuando era bebé. Vivieron en Picacho, California antes de mudarse a Yuma, donde Juana trabajó como peón agrícola y luego como asistente del rector de la Universidad de Arizona. La primera hija de Librado y Juana, Rita, nació en agosto de 1925, seguida de su primer hijo, César, casi dos años después. En noviembre de 1925, Librado y Juana compraron una serie de edificios cerca de la casa familiar que incluían un salón de billar, una tienda y una vivienda. Pronto se endeudaron y se vieron obligados a vender estos bienes, mudándose en abril de 1929 al almacén galera de la casa paterna de Librado, entonces propiedad de la viuda Dorotea.

Chávez se crió en lo que su biógrafa Miriam Pawel llamó "una típica familia extendida mexicana"; señaló que 'no eran acomodados, pero estaban cómodos, bien vestidos y nunca tenían hambre'. La familia hablaba español y fue criado como católico romano, con su abuela paterna Dorotea supervisando en gran medida su instrucción religiosa; su madre Juana se dedicó a formas de catolicismo popular, siendo devota de Santa Eduviges. De niño, Chávez fue apodado "Manzi" en referencia a su afición por el té de manzanilla. Para entretenerse, jugaba balonmano y escuchaba combates de boxeo en la radio. Uno de seis hijos, tenía dos hermanas, Rita y Vicki, y dos hermanos, Richard y Librado.

Cesario comenzó a asistir a la Escuela Laguna Dam en 1933; allí estaba prohibido hablar español y se esperaba que Cesario cambiara su nombre a Cesar. Después de que Dorotea muriera en julio de 1937, el gobierno local del condado de Yuma subastó su granja para cubrir los impuestos atrasados y, a pesar de las tácticas dilatorias de Librado, la casa y el terreno se vendieron en 1939. Esta fue una experiencia fundamental para César, quien consideraba como una injusticia contra su familia, con los bancos, los abogados y la estructura de poder angloamericana como los villanos del incidente. Influenciado por sus creencias católicas romanas, llegó a ver cada vez más a los pobres como una fuente de bondad moral en la sociedad.

La familia Chávez se unió al creciente número de inmigrantes estadounidenses que se estaban mudando a California en medio de la Gran Depresión. Primero trabajando como recolectores de aguacate en Oxnard y luego como recolectores de guisantes en Pescadero, la familia llegó a San José, donde primero vivieron en un garaje en el empobrecido distrito mexicano de la ciudad. Se mudaban regularmente, y los fines de semana y días festivos, César se unía a su familia para trabajar como jornalero agrícola. En California, se mudó de escuela muchas veces, pasando la mayor parte del tiempo en Miguel Hidalgo Junior School; aquí, sus calificaciones eran generalmente promedio, aunque se destacó en matemáticas. En la escuela, enfrentó el ridículo por su pobreza, mientras que, en general, experimentó el prejuicio antilatino de muchos europeos-estadounidenses, con muchos establecimientos que se negaban a atender a clientes que no fueran blancos. Se graduó de la secundaria en junio de 1942, después de lo cual abandonó la educación formal y se convirtió en trabajador agrícola de tiempo completo.

Primera edad adulta: 1946–1953

A principios de la década de 1950, Chávez fue presentado a las ideas de protesta no violenta defendida por el líder de la independencia india Mahatma Gandhi.

En 1944, Chávez se alistó en la Marina de los Estados Unidos y fue enviado al Centro de Entrenamiento Naval de San Diego. En julio estuvo destinado en la base estadounidense de Saipan y seis meses después se trasladó a Guam, donde fue ascendido al rango de marinero de primera clase. Luego fue asignado a San Francisco, donde decidió dejar la Marina y recibió una baja honorable en 1946. Tras mudarse a Delano, California, donde se había establecido su familia, volvió a trabajar como trabajador agrícola.

En 1947, Chávez se unió al Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFLU), que, hasta su afiliación en 1947 con la Federación Estadounidense del Trabajo, era el Sindicato de Agricultores Inquilinos del Sur (STFU). (Más tarde, la NFLU se convirtió en el Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas). Ese año, estaba haciendo piquetes en campos de algodón en Corcoran, cerca de Delano, para la NFLU. El sindicato había convocado una huelga contra los campos de uva DiGiorgio en 1947. Al igual que en las huelgas de la STFU contra las plantaciones de algodón en Arkansas, los huelguistas formaron "caravanas" y marcharon alrededor del perímetro de la propiedad de DiGiorgio, pidiendo a sus trabajadores que se unieran a ellos. Chávez encabezó una de esas caravanas.

Chávez entabló una relación con Helen Fabela, quien pronto quedó embarazada. Se casaron en Reno, Nevada en octubre de 1948; fue una boda doble, con la hermana de Chávez, Rita, casándose con su prometido en la misma ceremonia. A principios de 1949, Chávez y su nueva esposa se habían establecido en el barrio Sal Si Puedes de San José, donde ahora vivían muchos de los otros miembros de su familia. Allí nació su primer hijo, Fernando, en febrero de 1949; una segunda, Sylvia, le siguió en febrero de 1950; y luego una tercera, Linda, en enero de 1951. Esta última había nacido poco después de mudarse a Crescent City, donde Chávez trabajaba en la industria maderera. Luego regresaron a San José, donde Chávez trabajó como recolector de albaricoques y luego como manipulador de madera para la General Box Company.

Aquí, se hizo amigo de dos activistas por la justicia social, Fred Ross y el padre Donald McDonnell, ambos europeos-estadounidenses cuyo activismo era principalmente dentro de la comunidad mexicano-estadounidense. Chávez ayudó a Ross a establecer un capítulo de su Organización de Servicio Comunitario (CSO) en San José y se unió a él en campañas de registro de votantes. Pronto fue elegido vicepresidente del capítulo de CSO. También ayudó a McDonnell a construir la primera iglesia especialmente diseñada en Sal Si Puedes, la iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe, que se inauguró en diciembre de 1953. A su vez, McDonnell le prestó libros a Chávez, alentándolo a desarrollar el amor por la lectura. Entre los libros había biografías del santo Francisco de Asís, los organizadores laborales estadounidenses John L. Lewis y Eugene V. Debs, y el activista por la independencia india Mahatma Gandhi, que presentaban a Chávez las ideas de la protesta no violenta.

Activismo temprano

Trabajando para la Organización de Servicio Comunitario: 1953-1962

A fines de 1953, General Box Company despidió a Chávez. Ross luego aseguró fondos para que la CSO pudiera emplear a Chávez como organizador, viajando por California estableciendo otros capítulos. En este trabajo, viajó por Decoto, Salinas, Fresno, Brawley, San Bernardino, Madera y Bakersfield. Muchos de los capítulos de la CSO se desmoronaron después de que Ross o Chávez dejaron de dirigirlos, y para evitar esto, Saul Alinsky les aconsejó unir los capítulos, de los cuales había más de veinte, en una organización nacional autosuficiente. A fines de 1955, Chávez regresó a San José para reconstruir el capítulo de la CSO allí para que pudiera sostener a un organizador empleado a tiempo completo. Para recaudar fondos, abrió una tienda de artículos usados, organizó un carnaval de tres días y vendió árboles de Navidad, aunque a menudo tuvo pérdidas.

A principios de 1957 se mudó a Brawley para reconstruir el capítulo allí. Su mudanza repetida significó que su familia fuera desarraigada regularmente; vio poco a su esposa e hijos, y estuvo ausente por el nacimiento de su sexto hijo. Chávez se desilusionó cada vez más con la CSO, creyendo que los miembros de la clase media se estaban volviendo cada vez más dominantes y estaban empujando sus prioridades y asignación de fondos en direcciones que desaprobaba; por ejemplo, se opuso a la decisión de celebrar la convención de 1957 de la organización en Fresco's Hacienda Hotel, argumentando que sus precios eran prohibitivos para los miembros más pobres. En medio del contexto más amplio de la Guerra Fría y las sospechas macartistas de que el activismo de izquierda era una fachada para los grupos marxista-leninistas, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) comenzó a monitorear a Chávez y abrió un expediente sobre él.

A instancias de Alinsky, United Packinghouse Workers of America (UPWA) pagó $20,000 a la CSO para que esta última abriera una sucursal en Oxnard; Chávez se convirtió en su organizador, trabajando con la mayoría de los trabajadores agrícolas mexicanos. En Oxnard, Chávez trabajó para alentar el registro de votantes. En repetidas ocasiones escuchó las preocupaciones de los trabajadores mexicano-estadounidenses locales de que estaban siendo ignorados o despedidos de manera rutinaria para que los empleadores pudieran contratar trabajadores invitados mexicanos más baratos, o braceros, en violación de la ley federal. Para combatir esta práctica, estableció el Comité de Empleo de las OSC que lanzó una "campaña de registro" a través del cual los trabajadores agrícolas desempleados podían firmar su nombre para resaltar su deseo de trabajar.

El Comité dirigió sus críticas a Héctor Zamora, el director de la Asociación de Trabajadores Agrícolas del Condado de Ventura, quien controlaba la mayoría de los trabajos en el área. También usó sentadas de trabajadores para elevar el perfil de su causa, una táctica que también usaban los defensores del movimiento de derechos civiles en el sur de los Estados Unidos en ese momento. Tuvo cierto éxito en lograr que las empresas reemplazaran braceros con estadounidenses desempleados. Su campaña también aseguró que los funcionarios federales comenzaran a investigar adecuadamente las quejas sobre el uso de braceros y recibieron garantías del servicio estatal de colocación de granjas de que buscarían estadounidenses desempleados en lugar de contratar automáticamente a braceros mano de obra. En mayo, el Comité de Empleo se transfirió anteriormente de la CSO a la UPWA.

En 1959, Chávez se mudó a Los Ángeles para convertirse en el director nacional de la CSO. Él, su esposa y (ahora) sus ocho hijos se establecieron en el vecindario mayoritariamente mexicano de Boyle Heights. Encontró que la situación financiera de la CSO era mala, incluso con su propio salario en peligro. Despidió a varios organizadores para mantener la organización a flote. Trató de organizar un plan de seguro de vida entre los miembros de la OSC para recaudar fondos, pero este proyecto no se materializó. Bajo Chávez, la OSC obtuvo financiamiento de donantes y organizaciones más ricos, generalmente para financiar proyectos específicos durante un período de tiempo determinado. La Federación Estadounidense del Trabajo de California y el Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO), por ejemplo, le pagó $12,000 para llevar a cabo esquemas de registro de votantes en seis condados con alta población mexicana. La rica benefactora Katy Peake luego le ofreció $50,000 durante tres años para organizar a los trabajadores agrícolas de California. Bajo el liderazgo de Chávez, la CSO ayudó en la exitosa campaña para lograr que el gobierno extendiera la pensión estatal a los no ciudadanos que eran residentes permanentes. En la novena convención anual de las OSC en marzo de 1962, Chávez renunció.

Fundación de la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas: 1962-1965

Dolores Huerta (foto en 2016) fue un aliado clave de Chávez en su formación de la NFWA.

En abril de 1962, Chávez y su familia se mudaron a Delano, California, una comunidad agrícola en el sur del Valle de San Joaquín, donde alquilaron una casa en la calle Kensington. Tenía la intención de formar un sindicato para trabajadores agrícolas pero, para ocultar este objetivo, le dijo a la gente que simplemente estaba realizando un censo de trabajadores agrícolas para determinar sus necesidades. Comenzó a idear la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA), refiriéndose a ella como un "movimiento" en lugar de un sindicato. Fue ayudado en este proyecto tanto por su esposa como por Dolores Huerta; según Pawel, Huerta se convirtió en su "aliado indispensable para toda la vida". Otros partidarios clave de su proyecto fueron el reverendo Jim Drake y otros miembros del Ministerio de Migrantes de California; aunque, como católico romano, Chávez inicialmente sospechaba de estos predicadores protestantes, llegó a verlos como aliados clave.

Chávez pasó sus días viajando por el Valle de San Joaquín, reuniéndose con trabajadores y alentándolos a unirse a su asociación. En ese momento, vivía de una combinación de beneficios por desempleo, el salario de su esposa como trabajadora agrícola y donaciones de amigos y simpatizantes. El 30 de septiembre de 1962 formalizó la Asociación en una convención en Fresno. Allí, los delegados eligieron a Chávez como director general del grupo. También acordaron que, una vez que la asociación tuviera una póliza de seguro de vida en funcionamiento, los miembros comenzarían a pagar cuotas mensuales de $3.50. El grupo adoptó el lema "viva la causa" ("larga vida a la causa") y una bandera con un águila negra sobre fondo rojo y blanco. En la convención constitucional de la organización celebrada en Fresno en enero de 1963, Chávez fue elegido presidente, con Huerta, Julio Hernández y Gilbert Padilla como vicepresidentes.

The flag adopted by the NFWA at its launch in 1962

Chávez quería controlar la dirección de la NFWA y con ese fin se aseguró de que el papel de los oficiales del grupo fuera en gran medida ceremonial, con el control del grupo principalmente en manos del personal, encabezado por él mismo. En la segunda convención de la NFWA, celebrada en Delano en 1963, Chávez fue retenido como su director general mientras que se eliminó el papel de la presidencia. Ese año, comenzó a cobrar cuotas de membresía antes de establecer una póliza de seguro para los miembros de FWA. Más adelante en el año, lanzó una cooperativa de ahorro y crédito para los miembros de la NFWA, habiendo obtenido una carta estatal después de que el gobierno federal se la negara. La NFWA atrajo a voluntarios de otras partes del país. Uno de ellos, Bill Esher, se convirtió en editor del periódico del grupo, El Malcriado, que poco después de su lanzamiento aumentó su tirada de 1000 a 3000 para satisfacer la demanda.

La NFWA se basó inicialmente en la casa de Chávez, aunque en septiembre de 1964 trasladó su sede a una iglesia pentecostal abandonada en Albany Street, West Delano. Durante su segundo año completo de funcionamiento, la asociación duplicó con creces tanto sus ingresos como sus gastos. A medida que se volvió más seguro, comenzó a planificar su primer ataque. En abril de 1965, los injertadores de rosas se acercaron a la organización y solicitaron ayuda para organizar su huelga por mejores condiciones de trabajo. La huelga se centró en dos empresas, Mount Arbor y Conklin. Con la ayuda de la NFWA, los trabajadores se declararon en huelga el 3 de mayo y, después de cuatro días, los agricultores acordaron aumentar los salarios, y los huelguistas regresaron al trabajo. Luego de este éxito, la reputación de Chávez comenzó a filtrarse a través de los círculos de activistas de izquierda en California.

La huelga de la uva de Delano

Comienzo de la huelga de la uva de Delano: 1965-1966

En septiembre de 1965, los trabajadores agrícolas filipino-estadounidenses, organizados por el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (AWOC), iniciaron la huelga de la uva de Delano para protestar por salarios más altos. Chávez y sus seguidores, en su mayoría mexicano-estadounidenses, votaron a favor de ellos. La huelga cubrió un área de más de 400 millas cuadradas; Chávez dividió a los piqueteros en cuatro cuadrantes, cada uno con una tripulación móvil dirigida por un capitán. Mientras los piqueteros instaban a los que continuaban trabajando a unirse a ellos en la huelga, los agricultores buscaban provocar y amenazar a los huelguistas. Chávez insistió en que los huelguistas nunca deben responder con violencia. Los piqueteros también protestaron frente a los rompehuelgas' hogares, con la huelga dividiendo a muchas familias y rompiendo amistades. La policía monitoreó las protestas, fotografiando a muchos de los involucrados; también arrestaron a varios huelguistas. Para recaudar apoyo para los arrestados, Chávez pidió donaciones en un discurso en Berkeley's Sproul Plaza en octubre; recibió más de $ 1000. Muchos cultivadores consideraban a Chávez un comunista, y el FBI inició una investigación tanto sobre él como sobre la NFWA.

Cesar Chavez (centro) en marcha desde la frontera mexicana a Sacramento con miembros de los Campesinos de Redondo Beach, California.

En diciembre, el presidente de United Automobile Workers (UAW), Walter Reuther, se unió a Chávez en una marcha de protesta a favor de la huelga en Delano. Esta fue la primera vez que la huelga atrajo la atención de los medios nacionales. Reuther luego prometió que la UAW donaría $5000 al mes para ser compartidos entre la AWOC y la NFWA. Chávez también se reunió con representantes de la Coordinadora Estudiantil No Violenta (SNCC), que se convirtió en un importante aliado de los huelguistas. Influenciado por el uso exitoso de campañas de boicot por parte del movimiento de derechos civiles, Chávez decidió lanzar la suya propia, enfocándose en empresas que eran propietarias de los viñedos de Delano o vendían uvas cultivadas allí. El primer objetivo seleccionado, en diciembre de 1965, fue la empresa de bebidas alcohólicas Schenley, propietaria de uno de los viñedos más pequeños de la zona. Chávez organizó piquetes en otras ciudades donde se entregaban las uvas de Schenley para su venta.

Para 1965, Chávez sabía que el número de personas que se unían a los piquetes había disminuido; aunque inicialmente cientos de recolectores se habían declarado en huelga, algunos habían regresado a sus trabajos, encontrado empleo en otros lugares o se habían mudado lejos de Delano. Para mantener los piquetes, Chávez invitó a activistas de izquierda de otros lugares a unirse a ellos; muchos, en particular estudiantes universitarios, procedían del Área de la Bahía de San Francisco. El reclutamiento fue impulsado por la cobertura de la huelga en el periódico de la SNCC, El Movimiento, y el periódico marxista Mundo de los Pueblos. A fines del otoño de 1966, se formó un campamento de protesta en Delano, que abrió su propia clínica médica y guardería infantil. Los manifestantes fueron entretenidos por El Teatro Campesino de Luis Valdez, que presentó parodias con un mensaje político. Dentro del movimiento de protesta hubo algunas tensiones entre los trabajadores agrícolas en huelga y la afluencia de estudiantes radicales.

Éxito creciente: 1966-1967

En marzo de 1966, el Subcomité de Trabajo Migratorio del Comité de Trabajo y Bienestar Público del Senado de los Estados Unidos celebró tres audiencias en California. El tercero, que tuvo lugar en Delano, contó con la presencia del senador Robert F. Kennedy, quien recorrió un campo de trabajo con Chávez y se dirigió a un mitin masivo. Cuando la huelga comenzó a decaer en invierno, Chávez decidió realizar una marcha de 300 millas hasta el capitolio estatal en Sacramento. Esto pasaría por docenas de comunidades de trabajadores agrícolas y atraería la atención por su causa. En marzo, la procesión comenzó con unos cincuenta manifestantes que salieron de Delano.

Chávez imbuyó la marcha con un significado católico romano. Los manifestantes portaban crucifijos y un estandarte de la Virgen de Guadalupe y usaban el lema "Peregrinación, Penitencia, Revolución" ("Peregrinación, Penitencia, Revolución"). Retratando la marcha como un acto de penitencia, argumentó que la imagen de su sufrimiento personal —le dolían los pies y durante parte del trayecto tuvo que caminar con un bastón— sería útil para el movimiento. En cada parada, leen en voz alta un "Plan de Delano" escrito por Valdez, haciéndose eco deliberadamente del "Plan de Ayala" del revolucionario mexicano Emiliano Zapata. En Semana Santa, los manifestantes llegaron a Sacramento, donde más de 8000 personas se congregaron frente al capitolio estatal. Chávez se dirigió brevemente a la multitud.

Durante la marcha, el abogado de Schenley, Sidney Korshak, se acercó a Chávez. Acordaron negociar el contrato en un plazo de 60 días. Chávez luego declaró el fin del boicot a Schenley; en cambio, el movimiento trasladaría el boicot a DiGiorgio Corporation, uno de los principales propietarios de tierras de Delano. Luego, DiGiorgio convocó una elección entre los trabajadores de sus viñedos, con la esperanza de desafiar la influencia de la NFWA. Un sindicato más conservador, la International Brotherhood of Teamsters, competía contra la NFWA en el DiGiorgio Workers' elección. Después de que DiGiorgio alteró los términos de la elección para beneficiar una victoria de Teamster, Chávez eliminó la NFWA de la boleta electoral e instó a sus seguidores a abstenerse. Cuando se llevó a cabo la votación en junio de 1966, casi la mitad de los trabajadores elegibles se abstuvieron, lo que permitió la victoria de Teamster. Chávez luego apeló a Pat Brown, el gobernador de California, para que interviniera. Brown estuvo de acuerdo, queriendo el respaldo de la Asociación Política México-Estadounidense. Declaró inválida la elección de DiGiorgio y pidió que la Asociación Estadounidense de Arbitraje supervisara una repetición en agosto. El 1 de septiembre, el sindicato de Chávez fue declarado vencedor en la segunda elección. Posteriormente, DiGiorgio detuvo en gran medida la producción de uva en Delano. Luego, el enfoque se centró en Giumarra, el productor de uva más grande del Valle de San Joaquín. En agosto de 1967, Chávez anunció una huelga en su contra seguida de un boicot a sus uvas.

Se llegó a un acuerdo de que la NFWA de Chávez se fusionaría con la AWOC, lo que daría como resultado un nuevo Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas Unidos (UFWOC). Larry Itliong de AWOC se convirtió en el asistente de dirección del nuevo grupo, aunque pronto se sintió marginado por Chávez. UFWOC también se convirtió en un comité organizador de la AFL-CIO; esto aseguró que se convertiría en una parte formal del movimiento laboral estadounidense y recibiría un subsidio mensual. No todo el personal de Chávez estuvo de acuerdo con la fusión; muchos de sus miembros más izquierdistas desconfiaban de los crecientes vínculos con el trabajo organizado, particularmente debido a las opiniones anticomunistas de la AFL-CIO. UFWOC estuvo plagado de divisiones étnicas entre sus miembros filipinos y mexicanos, aunque continuó atrayendo nuevos voluntarios, la mayoría anglosajones que se incorporaron al movimiento a través de grupos religiosos y de izquierda o como parte de pasantías de servicio social. Chávez trajo nuevas personas, como LeRoy Chatfield, Marshall Ganz y el abogado Jerry Cohen, a su círculo íntimo. Su viejo amigo, Fred Ross, también se había sumado. Al poco tiempo, el secretario-tesorero Antonio Orendain quedó como el único migrante mexicano en las altas esferas del sindicato.

En junio de 1967, Chávez lanzó su primera purga del sindicato para destituir a aquellos que consideraba disruptivos o desleales a su liderazgo. Su historia de tapadera era que quería expulsar a miembros del Partido Comunista y grupos de extrema izquierda relacionados, aunque el informe del FBI en ese momento no encontró evidencia de infiltración comunista en el sindicato. Algunos miembros antiguos, como Esher, se fueron porque desaprobaron estas purgas. Las tensiones entre Chávez y el Teatro se habían estado acumulando durante algún tiempo; Los miembros del Teatro se encontraban entre los más críticos de los nuevos vínculos del sindicato con la AFL-CIO. A Chávez le preocupaba que el Teatro se hubiera convertido en un rival de su prominente posición en el movimiento y cuestionaba sus acciones. Chávez le pidió al Teatro que se disolviera, en lo cual se separó del sindicato y se fue de gira por Estados Unidos.

Cuarenta acres y ayunos públicos: 1967-1968

El complejo de Cuarenta Acres en Delano, que Chávez estableció como su sede, fue hecho un hito nacional en 2008.

El sindicato compró un terreno conocido como The Forty Acres para su nueva sede. Chávez esperaba que fuera un encuentro "espiritual" centro donde los miembros del sindicato se relajarían; lo diseñó para tener una piscina, una capilla, un mercado y una gasolinera, además de jardines con esculturas al aire libre. Quería que el edificio principal estuviera decorado por dentro con citas de Gandhi en inglés y español. Mientras tanto, a Chávez le preocupaba cada vez más que sus partidarios recurrieran a la violencia. Los miembros se habían involucrado en la destrucción de propiedad, algo que consideraban que no violaba el espíritu del movimiento sobre la no violencia. El primo de Chávez, Manuel, había manipulado unidades de refrigeración en los trenes, de modo que las uvas que se enviaban desde Delano se echaban a perder antes de llegar a su destino; Chávez señaló que 'Él ha hecho todo el trabajo sucio para el sindicato'. Hay mucho trabajo sucio, y él lo hizo todo. En febrero de 1968, la empresa Giumarra obtuvo una citación por desacato contra el sindicato, alegando que sus miembros habían utilizado conductas amenazantes e intimidatorias contra sus empleados y habían colocado clavos para techos en las entradas de sus ranchos.

En febrero de 1968, Chávez inició un ayuno; declaró públicamente que al hacerlo reafirmaba su compromiso con la protesta pacífica y la presentó como una forma de penitencia. Dijo que permanecería en Forty Acres durante su ayuno, que en este momento solo tenía una estación de servicio allí. Muchos miembros del sindicato criticaron lo que vieron como un truco; Itliong estaba molesto porque Chávez no había consultado a la junta del sindicato antes de hacer su declaración. El sindicato presentó una moción instando a Chávez a cancelar su plan, aunque fracasó. El padre Mark Day anunció que celebraría una misa todas las noches en Forty Acres. Estos atrajeron a muchos de los seguidores de Chávez, con la gasolinera decorada como un santuario improvisado. El clero protestante simpatizante y los rabinos judíos también hablaron en estas misas. Después de tres semanas, los médicos de Chávez lo instaron a terminar con el ayuno. Aceptó hacerlo en un acto público el 10 de marzo. Invitó a Robert Kennedy a ser el invitado de honor de este evento. Kennedy llegó al evento, al que asistieron miles de observadores además de la prensa nacional, y allí compartieron el pan.

Poco después, Kennedy anunció su candidatura para ser el próximo candidato presidencial del Partido Demócrata. Le pidió a Chávez que se presentara como delegado en las primarias de California. A lo largo de mayo, Chávez viajó por California, instando a los trabajadores agrícolas ya los demócratas registrados a respaldar a Kennedy. Su activismo fue un factor que contribuyó a la victoria de Kennedy en ese estado. Fue en la celebración de la victoria en Los Ángeles, un evento al que asistió Chávez, que Kennedy fue asesinado el 5 de junio. Chávez luego asistió al funeral de Kennedy en Nueva York como portador del féretro. El asesinato de Kennedy se produjo dos meses después del de Martin Luther King, lo que generó una creciente preocupación entre el sindicato de que Chávez también sería blanco de quienes se le oponían.

En mayo, Chávez apareció en el programa de televisión Today y anunció un boicot a todas las uvas producidas en California. Los boicoteadores' El mensaje era que los consumidores deberían evitar comprar uvas de California para que los trabajadores agrícolas obtuvieran mejores salarios y condiciones de trabajo. Partidarios de todo el país realizaron piquetes en tiendas que vendían uvas de California e interrumpieron las reuniones anuales de varias cadenas de supermercados. Chávez esperaba que al presionar a los supermercados, ellos a su vez presionarían a los viticultores para que cedieran ante los huelguistas. demandas. Los productores contrataron a una empresa de relaciones públicas para contrarrestar el boicot y advirtieron a las tiendas que si cedían al boicot, pronto se enfrentarían a boicots similares para muchos otros productos. Los productores también recurrieron al recién elegido gobernador de California, Ronald Reagan, quien a su vez buscó el apoyo de los Teamsters.

El dolor de espalda de Chávez empeoró y en septiembre de 1968 fue hospitalizado en el Hospital O'Connor en San José. Siguió esto con una estadía de recuperación en el Seminario de San Antonio en Santa Bárbara. Regresó a casa, pero al encontrarla demasiado llena se mudó a Forty Acres. Debido a una donación de United Auto Workers, el sindicato había erigido una oficina y una sala de reuniones aquí, con un remolque que se usaba como clínica médica; todavía estaba lejos de la visión original de Chávez. Usó su imagen de sufrimiento físico como una táctica en su causa, aunque algunos de su círculo íntimo pensaron que su dolor era al menos parcialmente psicosomático. Para 1968, Chávez era una celebridad nacional. Los periodistas se acercaban cada vez más a él para entrevistas; otorgó un acceso particularmente cercano a Peter Matthiessen y Jacques E. Levy, quienes escribieron libros favorables sobre él. En julio de 1969, el retrato de Chávez apareció en la portada de la revista Time. Dentro del sindicato, la lealtad personal a Chávez se hizo cada vez más importante; las tensiones entre él e Itliong crecieron.

Fin de la Huelga de la Uva: 1969–1970

En marzo de 1969, la doctora Janet Travell visitó a Chávez y determinó que las vértebras fusionadas eran la fuente de su dolor de espalda. Ella le recetó varios ejercicios y otros tratamientos que descubrió que aliviaron su dolor. Entre septiembre y diciembre, Chávez viajó por el país en una Winnebago hablando en docenas de eventos para recaudar fondos y mítines para el boicot a la uva. En un discurso en Washington D.C., se manifestó públicamente en contra de la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam, un tema sobre el que antes había evitado hablar porque su hijo Fernando había sido arrestado como objetor de conciencia.

A fines de la década de 1970, Chávez también buscó avanzar en su control sobre la Asistencia Legal Rural de California (CRLA), un grupo que abogaba por los trabajadores agrícolas. Chávez exigió que la CRLA pusiera a su personal a disposición para el trabajo sindical y que permitiera que los abogados del sindicato decidieran qué casos seguiría la CRLA. Bajo el liderazgo de Cruz Reynoso, un antiguo aliado de Chávez, la CRLA se negó. Pawel creía que estos intentos reflejaban el deseo de Chávez de ser visto como la única voz de los trabajadores agrícolas.

Chávez negoció con Lionel Steinberg, un viticultor del área de Coachella. Firmaron contratos que permitían que los productos de Steinberg se vendieran con el logotipo del sindicato, lo que indicaba que estarían exentos del boicot. Otros cultivadores de Coachella consideraron a Steinberg como un traidor por negociar con Chávez, pero finalmente hicieron lo mismo, lo que resultó en la firma de contratos con el sindicato. En julio de 1969, los productores de Delano acordaron negociar. Chávez insistió en que sus negociaciones también cubrieran asuntos en la Escuela Secundaria Delano, donde varios alumnos, incluyendo a su propia hija Eloise, habían sido suspendidos o disciplinados por protestar en apoyo al boicot. El 29 de julio de 1970, los productores de Delano firmaron contratos con el sindicato en el Forty Acres Hall, frente a la prensa. Estos contratos acordaron aumentos salariales para los recolectores, la introducción de un plan de salud y nuevas medidas de seguridad con respecto al uso de pesticidas en el cultivo.

Activismo posterior

Huelga de la lechuga de Salinas: 1970–1971

National Farm Workers Association botones publicitarios sus campañas

En julio de 1970, la Grower-Shipper Association, que representaba a las empresas productoras de lechuga en el Valle de Salinas de California, renegoció sus contratos con los Teamsters, lo que permitió que este último sindicato representara a sus empleados. Chávez estaba enojado por esto, y viajó a Salinas para hablar con los cortadores de lechuga, muchos de los cuales estaban insatisfechos con la forma en que los Teamsters los representaban. En agosto, miles de cortadores marcharon hacia Salinas y se reunieron en Hartnell College, donde Chávez se dirigió a ellos. Al manifestarse contra los Teamsters, enfatizó que su sindicato estaba dirigido por personas blancas, en contraste con la composición mayoritariamente no blanca de los cortadores de lechuga. Allí, los cortadores votaron a favor de la huelga. En los próximos días, muchos de ellos se unieron a la UFW. Chávez decidió que la huelga debería apuntar inicialmente al productor de lechuga más grande del valle, Interharvest, que era propiedad de United Fruit Company. Buscando evitar la acción industrial, los Teamsters organizaron una reunión con Chávez, donde finalmente llegaron a un acuerdo. Los Teamsters acordaron renunciar a sus contratos con la Asociación de Productores y Transportistas, abriendo el camino para que los cortadores de lechuga de Salinas eligieran a la UFW como su representante.

Los cultivadores de lechuga de Salinas obtuvieron una orden de restricción temporal para evitar una huelga, en la que Chávez inició otro ayuno de protesta. En medio de una tregua de diez días, llegó a un acuerdo con Interharvest pero no con los otros productores de Salinas. Así, el paro en su contra comenzó el 24 de agosto, cuando los cortadores empezaron a hacer piquetes en los campos de lechuga. La producción de lechuga se desplomó tres cuartas partes y los precios de las lechugas se duplicaron. Se emitieron varias órdenes de alejamiento contra los piqueteros, y cuando las rompieron fueron multados; la UFW pagó muchos de estos, además de apoyar financieramente a los huelguistas de otras maneras. Esto resultó costoso para el sindicato y Chávez decidió que no se podían mantener los piquetes. En cambio, decidió cambiar hacia un boicot a la lechuga de Salinas. Chávez seleccionó a la empresa Bud Antle como el primer objetivo de la campaña de boicot.

Bud Antle obtuvo una orden judicial que impedía legalmente un boicot en su contra, pero Chávez continuó a pesar de todo. Debido a esto, Chávez fue acusado, declarado culpable de desacato al tribunal y sentenciado a diez días de prisión en la cárcel del condado de Monterey. Durante el encarcelamiento de Chávez, los partidarios realizaron una vigilia las 24 horas frente a la cárcel. Entre los que lo visitaron estaban la viuda de Martin Luther King, Coretta Scott King, y la viuda de Robert Kennedy, Ethel Kennedy. Participó en una manifestación que incluyó una misa católica romana; se opuso a un grupo de contramanifestantes locales que se opusieron a la concentración del activismo de izquierda en su comunidad. Estos eventos atrajeron la atención de los medios nacionales. Poco después, la Corte Suprema de California votó para disolver aspectos clave de la orden judicial de Bud Antle y ordenó la liberación de Chávez.

Chávez quería una base más remota para su movimiento que Forty Acres, especialmente una donde pudiera experimentar con sus ideas sobre la vida comunitaria. Con este fin, el productor de cine de Hollywood Edward Lewis, un rico partidario de Chávez, encabezó la compra de un antiguo sanatorio para tuberculosos en Keene, a lo largo de las estribaciones de las montañas Tehachapi, para el sindicato. Chávez nombró a esta nueva base Nuestra Señora Reina de la Paz ("Nuestra Señora Reina de la Paz"), aunque se la conoció comúnmente como "La Paz". Al renovar los edificios existentes, invitó a varias familias a venir a vivir allí. Al crear esta comuna, se basó en los experimentos de Gandhi con ashrams en la India; lo imaginó como un centro de retiro donde los trabajadores pudieran asistir a retiros de tres días siguiendo el modelo del cursillo católico romano. La Paz se convirtió en la nueva sede del sindicato, algo que varios patrocinadores y patrocinadores criticaron debido a su ubicación remota; Chávez dijo que esto era necesario para su seguridad, particularmente luego de las denuncias de un complot contra su vida. Por la noche, el perímetro de la comuna fue patrullado por guardias armados. La organización en La Paz fue a menudo caótica, con detractores frustrados en el movimiento refiriéndose a él como 'Montaña Mágica'. En medio de sus crecientes frustraciones con el liderazgo de Chávez, Itliong renunció en octubre de 1971.

Expansión más allá de California: 1972

La Santa Rita Hall fue utilizado como lugar de reunión para un grupo chicano local; Chávez emprendió su Arizona rápido allí.

Arizona se convirtió en el primer estado en aprobar un proyecto de ley diseñado para mantener a la UFW fuera de su estado; esto criminalizaría los boicots y haría casi imposibles las elecciones sindicales entre los trabajadores agrícolas. En respuesta, Chávez condujo hasta Arizona y exigió una reunión con el gobernador Jack Williams, quien se negó. Posteriormente lanzaron una campaña para obtener una elección revocatoria para destituir a Williams de su cargo. Esto inició la primera gran campaña de trabajadores agrícolas de la UFW fuera de California. Los trabajadores agrícolas se manifestaron frente a Williams' oficina mientras Chávez se embarcaba en un ayuno en el Centro Santa Rita, un salón utilizado por un grupo chicano local. El día diecinueve de su ayuno, Chávez fue hospitalizado. Luego rompió el ayuno en una misa conmemorativa en el aniversario de la muerte de Robert Kennedy, donde se le unió la cantante de folk Joan Baez. Fue durante la campaña de Arizona que la UFW comenzó a usar el lema "Si Se Puede" ("Se puede hacer"), que posteriormente se asoció estrechamente con él.

Chávez presionó cada vez más para que la UFW se convirtiera en una organización nacional, con una presencia simbólica establecida en el estado de Washington, Oregón, Idaho, Texas y Florida. Partes del sindicato expresaron su preocupación de que ahora estaba estirando demasiado sus recursos. Chávez también presionó para que el Ministerio de Migración de California, que apoyó a la UFW, se transforme en un Ministerio Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWM), insistiendo en que la UFW debería tener el poder de vetar las decisiones tomadas por la NFWM.

A pedido de la AFL-CIO, Chávez había suspendido el boicot a las lechugas de Salinas, pero se preparó para relanzarlo ocho meses después, ya que los productores solo habían accedido a una de sus demandas. Crecieron las tensiones entre la UFW y la AFL-CIO, y al presidente de esta última, George Meany, le preocupaba que si la UFW violaba la ley al extender su boicot para cubrir las cadenas de supermercados, la AFL-CIO podría ser considerada responsable. Como resultado, Chávez solicitó formalmente un estatuto para que la UFW pudiera convertirse en un sindicato autorizado independiente de la AFL-CIO; estaba reacio a hacerlo, ya que significaba perder el subsidio de la AFL-CIO.

Mientras Chávez se concentraba en Salinas, su hermano Richard tenía la tarea de supervisar las actividades de la UFW en Delano. A principios de 1972, Richard visitó a Chávez y lo confrontó sobre los problemas en Delano, diciéndole que el sindicato estaba perdiendo apoyo entre los trabajadores agrícolas y que estaban en peligro de perder los contratos cuando llegaba la hora de renovarlos. En opinión de Richard, Chávez estaba perdiendo contacto con la membresía del sindicato. Hubo enojo porque se esperaba que los miembros pagaran cuotas mensuales al sindicato cuando su trabajo generalmente era estacional; también hubo frustración por el fondo voluntario de $1 a la semana del sindicato para apoyar a los huelguistas de Salinas. Parte de la membresía pensó que el nuevo aislamiento de Chávez en La Paz lo estaba llevando a tomar decisiones impopulares entre los trabajadores agrícolas. Existían preocupaciones acerca de los voluntarios ineptos e inexpertos, en su mayoría europeos-estadounidenses de habla inglesa, que dirigían las salas de contratación de la UFW; los productores se quejaban de que estos voluntarios a menudo eran hostiles y no cooperaban. Las sucursales sindicales habían estado ordenando a los miembros que faltaran al trabajo para participar en mítines políticos y piquetes en Salinas, lo que enfureció aún más a los productores. Chávez respondió a estas críticas reasignando a su hermano lejos de Delano. A fines de 1972, Richard y Huerta, su socio en ese momento, abandonaron brevemente la UFW frustrados con el liderazgo de Chávez. Otros miembros de alto nivel continuaron advirtiendo a Chávez sobre los mismos problemas que hizo Richard, pero Chávez desestimó sus preocupaciones como propaganda de los cultivadores.

Chávez fotografiado en 1972

Los productores de California luego organizaron una votación sobre la Proposición 22 para noviembre de 1972 que prohibiría las campañas de boicot en el estado. Chávez encargó a LeRoy Chatfield que dirigiera la campaña en su contra; en la boleta electoral, la Propuesta 22 perdió por 58 por ciento contra 42 por ciento. En abril de 1973, expiró el contacto de la UFW con los productores de uva en el área de Delano. Ante esto, Chávez convocó una huelga en el Valle de Coachella. El sindicato Teamsters vio esto como una oportunidad para reemplazar a la UFW en la representación de los trabajadores agrícolas de la región. Los Teamsters organizaron contraprotestas; sus piqueteros a menudo estaban armados y estallaron violentos enfrentamientos entre miembros de los dos sindicatos. La UFW usó estos casos de violencia de Teamster para reunir el apoyo público para su causa. La AFL-CIO estaba preocupada por este enfrentamiento entre sindicatos, y Meany llegó a un acuerdo con Chávez de que le darían a la UFW un apoyo financiero renovado si presionaba por una legislación estatal que rija los derechos de los trabajadores agrícolas a organizarse. Chávez estuvo de acuerdo; aunque no quería tal ley, pensó que el gobernador Reagan nunca estaría de acuerdo con ella de todos modos. La AFL-CIO le dio a la UFW $1,6 millones, lo que le permitió pagar a los piqueteros de Salinas $75 y luego $90 a la semana.

En medio de la huelga de Delano, uno de los huelguistas de la UFW, el migrante yemení Nagi Moshin Daifullah, murió después de un altercado con un oficial de policía que interrumpió una pelea en un bar. La UFW retrató a Daifullah como un mártir de la causa y más de 5000 personas marcharon en su funeral, con Chávez ayunando durante tres días. Chávez luego canceló la huelga de Denalo, afirmando que lo haría hasta que el gobierno federal garantizara la seguridad de los manifestantes de la UFW; el gobierno creyó que esto era una tapadera para ocultar los problemas financieros que la huelga estaba causando a la UFW. En este punto, la UFW había perdido gran parte de su membresía, y la mayoría de sus contratos de California, a favor de los Teamsters. Muchos trabajadores agrícolas encontraron que mientras los Teamsters parecían menos interesados en los trabajadores & # 39; derechos, no esperaban que sus empleados pasaran sus fines de semana en campañas políticas y boicots como lo hizo la UFW.

Inmigración y campañas legislativas: 1973-1975

Chávez hablando en un rallye UFW de 1974 en Delano, California

En septiembre de 1973, se llevó a cabo la primera convención constitucional de la UFW en Fresno, lo que representó el paso final para que la organización se convirtiera en un sindicato completo. Se anunció una nueva constitución que otorgó al presidente del grupo, cargo ocupado por Chávez, importantes poderes; temía que una mayor democracia paralizaría al grupo. En la convención, la UFW acordó desechar las cuotas mensuales de membresía a favor o cobrar a los miembros el 2 por ciento de sus ingresos anuales. También anunció que los voluntarios que habían trabajado para la UFW durante más de seis meses podrían convertirse en miembros con derecho a voto. Anteriormente, la membresía había estado restringida principalmente a los trabajadores agrícolas. El nuevo comité ejecutivo, que incluía a Huerta y Richard Chavez, era mestizo, aunque algunos miembros expresaron su descontento porque no contenía más mexicoamericanos. Para 1974, la UFW estaba nuevamente en quiebra y su boicot se tambaleaba. Ese año, The New York Times Magazine abrió con un titular: "¿Está vencido Chávez?". Chávez voló a Europa para instar a los sindicatos allí a bloquear los productos importados que la UFW enviaba allí. Viajó por Londres, Oslo, Estocolmo, Ginebra, Hamburgo, Copenhague, Bruselas y París, aunque descubrió que los sindicatos eran cautelosos a la hora de sumarse a su campaña. En Roma se reunió con el Papa Pablo VI, quien elogió su activismo.

Chávez culpó cada vez más del fracaso de la huelga de la UFW a los inmigrantes ilegales que fueron traídos como rompehuelgas. Hizo la afirmación sin fundamento de que la CIA estaba involucrada en parte en una conspiración para traer inmigrantes ilegales al país para que pudieran socavar su sindicato. Lanzó la "Campaña de Ilegales" para identificar a los inmigrantes ilegales para que pudieran ser deportados, nombrando a Liza Hirsch para supervisar la campaña. En opinión de Chávez, 'si podemos sacar a los ilegales de California, ganaremos la huelga de la noche a la mañana'. Esta fue una reiteración de una de las primeras opiniones que expresó sobre los problemas que enfrentó el boicot de la UFW en 1972; Chávez creía que el trabajo ilegal podría socavar cualquier huelga emprendida por trabajadores agrícolas podría ser socavada por "espaldas mojadas" e "inmigrantes ilegales". Huerta lo instó a no referirse a los inmigrantes que llegaron ilegalmente a Estados Unidos como 'ilegales'. pero Chávez se negó, afirmando: "una espada es una espada". Algunas oficinas de campo de la UFW se negaron a colaborar con la campaña, y el Sindicato Nacional de Abogados (NLG) se negó a permitir que sus pasantes trabajaran en ella, por lo que Chávez cortó los vínculos de la UFW con la NLG.

Mientras Chávez había estado en Europa, su primo Manuel Chávez había establecido una patrulla UFW, o 'línea mojada', a lo largo de la frontera de Arizona con México para detener a los inmigrantes ilegales que cruzan a los Estados Unidos. Hubo rumores de que esta patrulla estaba ejerciendo violencia contra estos migrantes, golpeándolos y robándolos y, en un caso, castrando a un hombre. Estas denuncias pronto aparecieron en la prensa local. Una investigación mexicana determinó que la UFW había sobornado a funcionarios de la ciudad de San Luis para evitar que interfirieran en estas actividades a lo largo de la frontera. Un sindicato mexicano, la Confederación de Trabajadores de México, rompió sus vínculos con la UFW por el tema. Chávez descartó los informes de violencia como calumnias de provocadores pagados, afirmación que aceptaron muchos de sus partidarios. Chávez protegió a Manuel, mientras que la junta directiva guardó silencio sobre sus actividades, considerándolo útil. El activista chicano Bert Corona realizó una protesta contra la línea húmeda de la UFW, en la que Chávez ordenó a Jerry Cohen que iniciara una investigación sobre la financiación del grupo de Corona.

En 1974, Chávez propuso la idea de una Unión de Pobres con la que pudiera llegar a las comunidades blancas pobres en el Valle de San Joaquín que eran en gran medida hostiles a la UFW. Mientras tanto, la UFW anunció que lanzaría un boicot a la empresa Gallo Wine. En febrero de 1975, la UFW organizó una marcha de cuatro días desde San Francisco hasta la sede de Gallo en Modesto, donde se reunió una multitud de alrededor de 10.000 manifestantes. La marcha de Modesto había sido un medio para tratar de reavivar los éxitos de finales de la década de 1960 y una demostración pública de fuerza a pesar de los reveses que había experimentado la UFW.

En noviembre de 1974, el candidato del Partido Demócrata, el liberal moderno Jerry Brown, fue elegido gobernador de California. En este punto, los derechos de los trabajadores agrícolas ocuparon un lugar central en la agenda política del estado. Chávez se reunió con Brown y juntos desarrollaron una estrategia: Brown presentaría un proyecto de ley para mejorar las condiciones de vida de los trabajadores agrícolas. derechos, en los que la UFW apoyaría una alternativa más radical. Brown luego negociaría una ley con otras partes interesadas que incluyera todos los aspectos básicos de la UFW. El propósito de esta ley sería garantizar a los trabajadores agrícolas el derecho a una votación secreta en la que podrían decidir qué sindicato, si lo hubiera, debería representarlos en sus negociaciones con su empleador. Brown promulgó la Ley de Relaciones Laborales Agrícolas de California (ALRA) en junio de 1975. Esto fue ampliamente visto como una victoria de la UFW, ya que California ahora tenía la ley laboral más favorable del país. A Chávez, sin embargo, le preocupaba que matara el espíritu del movimiento, afirmando que la causa ahora perdería 'la lucha esencial del reconocimiento, que es la que apela a la mente y al corazón humanos', en lugar de centrándose en cuestiones más prosaicas como salarios y beneficios.

Proposición 14: 1976–1977

Chávez colocando El nombre de Jerry Brown para la nominación durante la votación nominal en la Convención Nacional Democrática de 1976

La ley ALRA creó una agencia estatal, la Junta de Relaciones Laborales Agrícolas de California (ALRB), para supervisar las elecciones sindicales entre los trabajadores agrícolas. Brown nombró una junta de cinco personas para dirigir la ALRB que simpatizaba con Chávez; incluía al ex funcionario de UFW LeRoy Chatfield. Mientras la UFW se preparaba para las elecciones en los campos, Chávez organizó una "marcha de 1000 millas" desde la frontera de San Diego hasta la costa en julio de 1975. Durante la marcha, se detuvo para asistir a la segunda convención de la UFW. Para la campaña, la UFW contrató a 500 organizadores, muchos de ellos trabajadores agrícolas. La UFW ganó más elecciones de las que perdió, aunque en los casos en que se enfrentó cara a cara con los Teamsters, estos últimos vencieron a la UFW. Esto indicó que las mayores fortalezas de la UFW se encontraban entre los productores de hortalizas y cítricos, en lugar de en sus tierras originales de los viñedos de Delano. Las victorias de los camioneros en los viñedos de Delano enfurecieron a Chávez, quien insistió en que allí no hubo elecciones libres. Chávez criticó a la ALRB y lanzó una campaña dirigida contra Walter Kintz, el abogado general de la ALRB, exigiendo su renuncia. También presionó al gobernador Brown para que destituyera a Kintz.

Los organizadores de la UFW se movieron para seguir sus victorias electorales firmando contratos con los cultivadores; la UFW necesitaba estos contratos para estabilizar sus finanzas. Mientras tanto, para desarrollar la administración de la UFW, Chávez contrató al consultor de gestión Crosby Milne, cuyas ideas llevaron a una reestructuración del sindicato. Estas reformas centralizaron aún más los poderes del sindicato en el comité ejecutivo. Los cambios implicaron la delegación de poderes de toma de decisiones de Chávez a los jefes de departamento, aunque a Chávez, a quien le gustaba supervisar todo personalmente, esto le resultó difícil de cumplir en la práctica. Como parte de estas reformas, Chávez siguió pidiendo a los líderes sindicales que todos se trasladaran a La Paz, lo que muchos se mostraron reacios a hacer. En julio de 1976, Chávez viajó a Nueva York para asistir al Congreso Nacional del Partido Demócrata, en el que pronunció un discurso nominando a Brown como candidato presidencial del partido. Brown quedaría tercero en el concurso, que sería ganado por Jimmy Carter. Carter ganó las elecciones de 1976, iniciando una administración que estaba interesada en financiar proyectos de UFW.

En 1976, la ALRB se quedó sin el dinero presupuestado para el año. La legislatura de California se negó a asignar más dinero, por lo que la ALRB cerró el año. Buscando que los trabajadores agrícolas' derechos introducidos por ALRA consagrados en la constitución de California, a principios de 1976 los activistas de la UFW propusieron la idea de la Proposición 14, que pasaría al electorado ese mismo año. Chávez pensó que la Propuesta 14 tenía pocas posibilidades de ser aprobada por el electorado y le preocupaba que dedicar sus recursos a la campaña sería económicamente costoso para la UFW. Brown también les advirtió que no lo hicieran, argumentando que sería contraproducente para los trabajadores agrícolas al polarizar a las comunidades. A pesar de estas preocupaciones, Fred Ross instó al sindicato a abordar el tema, y después de mucho debate, la junta ejecutiva de la UFW votó para involucrarse en el 'voto sí'. campaña sobre la Proposición 14. Los productores respondieron con una campaña multimedia bien financiada que enfatizaba la afirmación de que la medida daría a los sindicatos el derecho a traspasar la propiedad privada. Cuando pasó al electorado en noviembre de 1976, la Proposición 14 fue derrotada por una medida de dos a uno. Aunque esta derrota tuvo poco impacto serio en la UFW, Chávez lo tomó como un rechazo muy público hacia él personalmente.

Chávez culpó de la derrota al director nacional de boicot de la UFW, Nick Jones, quien había sido el único miembro del personal que expresó públicamente su inquietud por la campaña de la Proposición 14. Afirmó que Jones y el director del boicot de Nueva York, Charlie March, habían sido parte de una conspiración de extrema izquierda para socavar la UFW. Bajo presión, en noviembre de 1976, Jones renunció; en una carta a la junta directiva declaró que estaba "profundamente preocupado" sobre el rumbo que estaba tomando Chávez al sindicato. Chávez también despidió a Joe Smith, el editor de El Macriado, tras acusarlo de socavar deliberadamente el periódico. Luego ordenó a Ross y Ganz que interrogaran a todos los que trabajaron en la campaña, aparentemente para decidir nuevas asignaciones, pero también para eliminar a los supuestos descontentos, agitadores y espías. Muchos de los involucrados en el boicot de la UFW expresaron su preocupación por el desarrollo de una atmósfera de estilo macartista dentro del sindicato, y la purga de Chávez atrajo la atención de la prensa. A medida que se intensificaban las críticas a su liderazgo, Chávez respondió con más purgas, inspiradas en las de la Revolución Cultural de China. Se convenció de que había una conspiración de extrema izquierda, a cuyos miembros llamó los "gilipollas" o 'ellos', que intentaban socavar la UFW. En una reunión en La Paz en abril de 1977, más tarde llamada "la Masacre del lunes por la noche" Chávez reunió a una serie de personas a las que denunció como descontentos o espías. Los miembros de la junta ejecutiva los maltrataron verbalmente y los expulsaron de la comunidad. Más tarde acusó a Philip Vera Cruz, el miembro más antiguo de la junta directiva, de ser también parte de la conspiración y lo obligó a salir.

Chávez revirtió muchos de los cambios que había implementado bajo la guía de Milne, y los miembros de la junta ejecutiva fueron reasignados para cubrir áreas geográficas en lugar de tener responsabilidades en todo el sindicato. Milne, que había estado viviendo en La Paz, pronto se fue, y Chávez luego alegó que había sido parte de una conspiración contra el sindicato. UFW también había entrado en una negociación con el sindicato Teamsters, un proceso dirigido por Cohen. Los dos sindicatos llegaron a un acuerdo por el cual la UFW dejaría de entablar litigios contra los Teamsters si estos últimos dejaban de operar entre los trabajadores agrícolas por completo. Esto dejó a la UFW como el único sindicato dominante entre los trabajadores agrícolas. Los Teamsters estuvieron de acuerdo porque los trabajadores agrícolas eran un grupo marginal para ellos; sus ingresos típicamente bajos también significaron que los trabajadores agrícolas no generaron fondos suficientes para que el sindicato justificara sus continuos y costosos enfrentamientos con la UFW.

Vínculos con Synanon y Ferdinand Marcos: 1977

Chávez le dijo al comité ejecutivo que era necesario un cambio radical en la UFW; afirmó que podían ser un sindicato o un movimiento, pero no ambos. Si fuera lo primero, tendrían que comenzar a pagar salarios a su personal, en lugar de depender de los voluntarios, lo que en ese momento no estaban en condiciones financieras de hacer. En cambio, los instó a convertirse en un movimiento, lo que, según él, significaba establecer asentamientos comunales para los miembros, basándose en una organización religiosa californiana, Synanon, como ejemplo. Chávez se había interesado cada vez más en Synanon, una organización de tratamiento de drogas que se había declarado religión en 1975 y que operaba desde un complejo al este de Fresno. Admiraba al líder de Synanon, Charles Dederich, y la forma en que este último controlaba su comunidad planificada. A juicio de Chávez, Dederich era 'un genio en cuanto a personas'.

En febrero de 1977, Chávez llevó a la junta ejecutiva de la UFW a una visita al recinto de Synanon. Allí, participaron en un sistema de terapia basado en el propio proceso de Dederich, "el Juego" como parte del cual cada "jugador" fue señalado a su vez para recibir críticas duras y llenas de blasfemias del resto de la comunidad. Dederich le había dicho a Chávez que "el Juego" fue clave para remodelar la UFW, y este último decidió que quería que todos en La Paz jugaran. Recibió el acuerdo tácito de la junta directiva aunque algunos de sus miembros se opusieron en privado a la medida. El Juego se llevó a cabo en La Paz los domingos por la mañana y los miércoles por la noche, y en su apogeo participaban unas 100 personas cada semana. Allí se utilizó para moldear el comportamiento y castigar la inconformidad. Muchas personas temían la humillación que implicaba, no les gustaban las obscenidades que formaban parte de ella y consideraban que atravesarla era una experiencia traumática. Chávez se mantuvo entusiasmado con el Juego y lo calificó como "una buena herramienta para afinar la unión". Muchos de los allegados a Chávez, incluidos su esposa y Richard Chávez, se negaron a participar. Los trabajadores agrícolas no fueron informados sobre el Juego. Varios partidarios de largo plazo de la UFW, incluidas varias figuras clericales, visitaron La Paz en este momento y se fueron alarmados por cómo había cambiado.

Synanon proporcionó a la UFW autos y materiales por un valor de $100,000; la construcción de vínculos con el movimiento de Chávez pulió la reputación de Dederich entre los liberales ricos que se encontraban entre el electorado central de Synanon. Dederich sugirió que Synanon y la UFW establecieran una granja comunal conjunta y, aunque se exploró la opción, no se materializó. Siguiendo el consejo de Dederich, Chávez comenzó a preparar a los jóvenes que habían crecido en el movimiento para que siguieran comprometidos con él y sus ideales. Creó un plan de estudios para que lo siguieran, que incluía el Juego. Mientras que Chávez anteriormente se había negado a aceptar dinero del gobierno, ahora solicitó más de $500,000 en subvenciones para una escuela y otros proyectos. Las celebraciones formales y los rituales grupales se convirtieron en una parte importante de la vida en La Paz, mientras que Chávez también declaró que los sábados por la mañana todos los residentes de La Paz deben trabajar en las huertas y flores para mejorar la sociabilidad. Se aprobó una regla de que todos en La Paz tenían que usar un botón UFW en todo momento bajo pena de multa. Después de asistir a un curso en Los Ángeles, Chávez comenzó a afirmar que podía curar a la gente imponiendo sus manos.

El apoyo de Chávez al gobierno filipino de Ferdinand Marcos (impuesto) trajo fuertes críticas.

En las elecciones de campo, la UFW fue rechazada en gran medida por los trabajadores filipino-estadounidenses. Buscando remediar esto, en 1977 Chávez viajó a Filipinas como invitado de su presidente, Ferdinand Marcos. Allí, fue tratado como un dignatario de alto rango y recibió un premio de Marcos y un doctorado honorario de la Universidad del Lejano Oriente en Manila. Luego habló con un reportero de The Washington Post donde habló positivamente sobre Marcos' introducción de la ley marcial. Esto generó indignación en los EE. UU., especialmente entre los grupos religiosos, quienes argumentaron que Chávez estaba pasando por alto los abusos contra los derechos humanos que tenían lugar durante el gobierno de Marcos. administración. Chávez luego organizó un evento en Delano para que cinco altos funcionarios del gobierno filipino hablaran oficialmente ante una audiencia reunida. El incidente erosionó el apoyo entre las organizaciones religiosas, un electorado clave para Chávez y la UFW.

Time publicó una historia sobre la violencia y el abuso infantil en Synanon, a la que calificó de "culto chiflado". Synanon lanzó un boicot a Time en respuesta, y Chávez instó a la UFW a apoyarlo, afirmando que deberían ayudar a sus amigos y ayudar a proteger la libertad religiosa. Luego, la policía de Los Ángeles allanó el complejo de Synanon y reveló evidencia de que Dederich había sancionado el uso de la violencia contra los críticos y ex miembros del grupo; varios miembros de alto nivel también fueron declarados culpables de asesinar a un abogado que representaba a ex miembros de Synanon. Poco después, el Templo del Pueblo dirigido por el activista de los derechos civiles Jim Jones, un grupo que había estado estrechamente relacionado con el movimiento izquierdista de California, se suicidó en masa en su comunidad de Jonestown. Un asambleísta demócrata pronto emitió un comunicado de prensa comparando el culto que rodea a Chávez con el Templo del Pueblo. La UFW dejó de usar el Juego en respuesta a estos desarrollos; Los llamamientos de Chávez para que se reanudara fueron rechazados por otros altos cargos.

La UFW siguió dependiendo del trabajo voluntario, pagando solo a un pequeño número de empleados, como abogados. Cuando los abogados del sindicato, a quienes se les pagó, pidieron un aumento, generó un gran debate en el comité ejecutivo. Chávez enmarcó el tema de la siguiente manera: si la UFW debería comenzar a pagar salarios a todos o, en cambio, continuar dependiendo de los voluntarios. El comité ejecutivo se dividió en gran medida en líneas generacionales, con miembros mayores respaldando el deseo de Chávez de seguir siendo una organización voluntaria, y esta actitud prevaleció por poco. Medina, uno de los dos ex trabajadores agrícolas en la junta, renunció por el tema. Drake también renunció. La mitad de los abogados se fueron de inmediato, y los demás en las próximas semanas cuando la UFW cambió a un departamento legal voluntario; los nuevos voluntarios eran en gran parte inexpertos. También fue en 1977 que la UFW declaró que las contribuciones al fondo político del sindicato serían obligatorias para los miembros; esto luego se usó para apoyar a grupos políticos y candidatos considerados simpatizantes de los intereses de la UFW.

Vida posterior

Cismas crecientes: 1978–1982

Una fotografía de Chávez tomada en 1979

En junio de 1978, Chávez se unió a un piquete en Yuma como parte de la huelga de melones de Arizona de su primo Manuel. Esto rompió una orden judicial y Chávez fue arrojado a la cárcel del condado por una noche. Para 1978, había una creciente ira contra la UFW entre los trabajadores de hortalizas; estaban frustrados por su incompetencia, especialmente en el funcionamiento de su plan médico. En las 22 elecciones de trabajadores agrícolas que se llevaron a cabo entre junio y septiembre de 1978, la UFW perdió dos tercios. Para detener la pérdida de sus contratos y miembros, Chávez lanzó su Plan de Flote, una iniciativa para recuperar la confianza de los recolectores de verduras. Chávez organizó una nueva huelga por los salarios, con la esperanza de que los aumentos salariales frenaran las pérdidas de la UFW; el sindicato hizo sus demandas salariales en enero de 1979, días después de que expiraran sus contratos. Once cultivadores de lechuga en Salinas e Imperial Valley se incluyeron en la huelga, lo que hizo que los precios de la lechuga se dispararan.

Durante la huelga, los piqueteros invadieron los campos de la empresa Mario Saikhon e intentaron ahuyentar a los que aún trabajaban. El capataz y otros empleados abrieron fuego y un piquete, Rufino Contreras, murió. Chávez instó a los huelguistas a no recurrir a la violencia y con Contreras' padre encabezó una procesión funeraria de tres millas a la luz de las velas, a la que asistieron 7000 personas. En junio, Ganz y otros organizadores de la huelga planearon una demostración de fuerza en la que los huelguistas se apresuraron al campo de Salinas para causar disturbios. Esto generó violentos enfrentamientos; varias personas sufrieron heridas de arma blanca y 75 fueron arrestadas. Los horticultores acusaron a Chávez de terrorismo por el incidente; Chávez criticó a Ganz por organizar esto sin su aprobación. Luego dirigió una marcha de 12 días desde San Francisco a San José, comenzando un ayuno el sexto día. Al llegar a Salinas, se reunió con los líderes de la huelga en una convención de la UFW. Argumentó que la huelga estaba resultando demasiado costosa para la UFW (le costó al sindicato entre $ 300,000 y $ 400,000 por mes) y que deberían terminar la huelga y cambiar a una campaña de boicot. Los líderes de la huelga rechazaron estas sugerencias. Para poner fin a la huelga, en agosto y septiembre, varios productores firmaron contratos con la UFW, pero muchos resistieron y el sindicato se rompió. Chávez continuó abogando por un boicot, sugiriendo que el sindicato podría usar alcohólicos de las ciudades para llevar a cabo la campaña de boicot, una idea que la mayoría de la junta ejecutiva rechazó.

Según los nuevos contratos, los productores acordaron pagar a los trabajadores asalariados' representantes cuyo trabajo sería asegurar una relación fluida entre los productores y la UFW. Chávez llevó a estos representantes pagados a La Paz para una sesión de capacitación de cinco días en mayo de 1980. Ganz, quien se estaba alejando cada vez más de Chávez, los ayudó como tutores. Chávez convocó a todo el personal a una reunión en La Paz en mayo de 1981, donde nuevamente insistió en que la UFW estaba siendo infiltrada por espías que buscaban socavarla y derrocarlo. Hizo arreglos para que más de sus leales fueran puestos en la junta ejecutiva, que ahora no tenía trabajadores agrícolas sentados en ella. En la convención de UFW en Fresno en septiembre de 1981, los representantes pagados nominaron algunas de sus propias opciones, en lugar de las de Chávez, para formar parte de la junta. Los partidarios de Chávez respondieron con folletos que afirmaban que los representantes pagados eran títeres de 'los dos judíos', Ganz y Cohen, que intentaban socavar el sindicato. Esto trajo acusaciones de antisemitismo contra Chávez. Buscando socavar a los representantes pagados, Chávez propuso una medida que si el 8% de los trabajadores de un rancho firmaban una petición, los representantes de ese rancho estarían obligados a votar por los candidatos elegidos por Chávez. La medida pasó.

Para octubre, todos los que se habían opuesto a las opciones de Chávez en la convención habían sido despedidos. Respondieron lanzando un ayuno en protesta frente a la oficina de UFW en Salinas. Nueve de ellos demandaron a Chávez en un tribunal federal, alegando que no tenía derecho a despedirlos de los cargos que habían sido elegidos para representar por sus pares en los campos. Chávez respondió con una contrademanda, demandándolos por difamación y calumnias. Reconoció a un reportero que al hacerlo, estaba tratando de intimidar al abogado del manifestante, algo que generó publicidad negativa para la UFW. Uno de los manifestantes, Chava Bustamante, consiguió trabajo con el grupo de Asistencia Legal Rural de California, en el que la UFW comenzó a hacer piquetes en sus oficinas, tratando de que despidieran a Bustamante. En la corte, Chávez negó que los representantes pagados fueran alguna vez elegidos, alegando que fueron designados por él personalmente, pero no presentó pruebas para respaldar esta afirmación. El juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, William Ingram, rechazó el argumento de Chávez y dictaminó que el despido de los representantes pagados había sido ilegal. La UFW apeló el fallo, que se prolongó durante años, hasta que los representantes pagados se quedaron sin fondos para continuar.

La oposición a la hostilidad de Chávez hacia los inmigrantes ilegales llevó a los principales miembros de la UFW en Texas y Arizona a romper con el sindicato y formar sus propios grupos, como el Sindicato de Trabajadores Agrícolas de Texas y el Proyecto de Organización del Condado de Maricopa. Chávez y su primo Manuel fueron a Texas para tratar de reunir oposición al cisma. Manuel también fue a Arizona, donde introdujo una serie de medidas para socavar al nuevo grupo. Esto llevó al periodista de investigación Tom Barry a investigar las actividades de Manuel. Se reveló que bajo un seudónimo se había convertido en productor de melones en México y que estaba iniciando huelgas entre los recolectores de melones estadounidenses como una forma de mejorar el mercado para su propio producto. La reputación de la UFW se dañó aún más después de que la revista Reason expusiera que el sindicato había gastado indebidamente casi $1 millón en fondos federales. Siguieron investigaciones federales y nacionales que confirmaron estas acusaciones. El gobierno le pidió a la UFW que devolviera más de $250,000 en fondos, mientras que el Servicio de Rentas Internas dictaminó que el sindicato debía $390,000 en impuestos atrasados del seguro social y de desempleo federal.

En 1982, la UFW celebró el vigésimo aniversario de su primera convención en San José. Fue en octubre de ese año que murió el padre de Chávez, celebrándose el funeral en San José. Chávez también se estaba involucrando en una gama más amplia de eventos de izquierda. Copresidió la cena de recaudación de fondos de Tom Hayden y Jane Fonda para su Campaña por la Democracia Económica. En el verano de 1982 también apareció en Peace Sunday, un evento antinuclear. La UFW se había establecido como uno de los mayores donantes políticos de California. Sus donaciones políticas a menudo se ocultaban al público y se canalizaban a través de comités intermediarios. Donó miles de dólares a la campaña de Howard Berman para derrocar a Leo McCarthy como presidente de la Asamblea del Estado de California debido al papel de McCarthy en derrotar la Proposición 14. Muchos demócratas temían que Berman estaría en deuda con Chávez y por eso respaldó a Willie Brown, quien ganó. Posteriormente, la UFW también hizo una donación a Willie Brown.

El lobby chicano y las actividades comerciales: 1983–1989

La membresía de la UFW y las cuotas de membresía subsiguientes que pagaron continuaron disminuyendo. En enero de 1983, los contratos UFW cubrían 30.000 puestos de trabajo, pero en enero de 1986 se habían reducido a 15.000. En 1982, las cuotas generadas por la afiliación fueron de $2,9 millones, aunque tres años después esta cifra se había reducido a $1 millón. A principios de la década de 1980, había una floreciente clase media latina en los EE. UU. Aunque Chávez odiaba el enfoque aspiracional que había alentado a los latinos de clase trabajadora a convertirse en clase media, reconoció que esto ofrecía a la UFW una base de apoyo más amplia. En la convención de la UFW de 1983, anunció la formación de una nueva organización sin fines de lucro, Chicano Lobby. En el lanzamiento del Lobby, pronunciaron discursos el alcalde de San Antonio, Henry Cisneros, y el recién elegido presidente de la Asociación Política México-Estadounidense, el hijo mayor de Chávez, Fernando. Para hacer frente a la disminución de su membresía, la UFW buscó construir su influencia política. En noviembre de 1984, Chávez pronunció un discurso ante el Commonwealth Club of California. La UFW inauguró una imprenta, cada vez más utilizada por políticos deseosos de conquistar el voto latino.

Chávez lanzó un boicot a las uvas y la lechuga Red Coach porque su empresa matriz, Bruce Church, se había negado a firmar un contrato con la UFW. Chávez lanzó un boicot a Lucky, una cadena de supermercados de California. Su estrategia fue convencer al supermercado de que la UFW podría dañar su patrocinio entre los latinos. Chávez había observado que la Derecha Cristiana estaba comenzando a utilizar nuevas tecnologías informáticas para llegar a posibles seguidores y decidió que la UFW debería hacer lo mismo. A través de esto, pudieron dirigirse mejor a grupos específicos que consideraban simpatizantes de su causa: hispanos, afroamericanos de clase media y profesionales liberales que vivían en las principales ciudades. Como parte de su boicot, la UFW también compró comerciales de televisión, que utilizó para ayudar a recaudar dinero.

Desde mediados de la década de 1980, Chávez centró cada vez más las campañas de la UFW en oponerse al uso de pesticidas en los campos, que, según él, representaba un peligro tanto para los trabajadores agrícolas como para los consumidores. La UFW recaudó más de $100,000, así como también donó equipos, para lanzar su propio laboratorio de investigación de pesticidas, pero este nunca abrió. En sus campañas contra los pesticidas obtuvo el apoyo de Ralph Nader. Chávez vinculó este enfoque con el boicot en curso a Bruce Church, argumentando que si los consumidores boicoteaban los productos de la empresa, los agricultores dejarían de usar pesticidas. La UFW afirmó que las altas tasas de cáncer infantil en McFarland representaban evidencia de cómo los pesticidas impactaban a los humanos; usaron imágenes de algunos de estos niños en un video de 17 minutos, The Wrath of Grapes. Muchos de los padres estaban enojados y varios demandaron a la UFW, alegando que el sindicato estaba explotando a sus hijos para su propia agenda. Los activistas de la UFW también asistieron al cortejo fúnebre de un joven de 14 años que había muerto de cáncer, donde portaban banderas sindicales; la furiosa madre del niño exigió que se fueran.

En 1982, Jerry Brown dejó de ser gobernador de California. Lo reemplazó el republicano George Deukmejian, quien contó con el respaldo de los cultivadores del estado; bajo Deukmejian, la influencia de ALRB se erosionó. En 1987, la UFW fue declarada responsable de $ 1,7 millones en daños a la empresa Maggio por las acciones ilegales que el sindicato llevó a cabo contra ella durante su huelga de 1979. Como el boicot de la UFW a los productos de Bruce Church no logró ganar fuerza, en julio de 1988 Chávez lanzó otro ayuno público en Forty Acres. Tres de los hijos de Robert Kennedy lo visitaron, lo que generó la atención de los medios por el ayuno. Después de 19 días, Chávez rompió el ayuno en una ceremonia a la que asistió el político demócrata Jesse Jackson. El ayuno fue seguido por más purgas en La Paz cuando Chávez acusó a más personas de ser saboteadores. Hartmire estuvo entre los expulsados y renunció en enero de 1989. Algunos de los de La Paz se fueron antes de que Chávez pudiera atacarlos, y la comuna se despobló cada vez más. Mientras tanto, Chávez siguió recibiendo premios y distinciones. En noviembre de 1989, el gobierno mexicano le otorgó la Orden del Águila Azteca, durante la cual tuvo una audiencia privada con el presidente mexicano Carlos Salinas. En octubre de 1990, Coachella se convirtió en el primer distrito en nombrar una escuela en honor a Chávez; asistió a la ceremonia de dedicación.

Con la disminución de las cuotas de afiliación, la UFW recurrió cada vez más a las actividades comerciales como medio para recaudar fondos. Comenzó a comercializar productos con la marca UFW a través de Ell Taller Grafico Specialty Advertising (ETG), que tenía a Chávez como presidente. Chávez también se instaló como desarrollador de viviendas, trabajando en sociedad con el empresario de Fresno Celestino Aguilar. Juntos compraron propiedades en proceso de ejecución hipotecaria, las renovaron y luego las vendieron. En última instancia, pasaron de las ejecuciones hipotecarias a casas de lujo construidas a la medida y bloques de apartamentos subsidiados. Para ocultar la participación de la UFW en estos proyectos, Chávez y Aguilar formaron la empresa American Liberty Investments. También establecieron Ideal Minimart Corporation, que construyó dos centros comerciales y operó una tienda de cambio de cheques. La compañía de Richard, Bonita Construction, fue contratada para parte del trabajo. El Fresno Bee informó posteriormente que la mayoría de los proyectos de vivienda de la UFW habían sido construidos por contratistas no sindicalizados. Los sindicatos que representan a los sindicatos de la construcción expresaron su indignación por la noticia y destacaron que anteriormente habían brindado apoyo financiero a la UFW. The New Yorker más tarde calificó el incidente de "vergüenza".

Últimos años: 1990–1993

La tumba de César Chávez se encuentra en el jardín del Monumento Nacional Cesar E. Chávez en Keene, California.

A principios de la década de 1990, la UFW continuó promocionando a Chávez como una figura heroica, especialmente en los campus universitarios y universitarios. En 1990, apareció en 64 eventos, ganando un promedio de $3800 por cada aparición. En 1991, lanzó una "Gira de oratoria de acción pública" de colegios y universidades de EE. Su discurso estándar en estos eventos cubrió los problemas que enfrentan los trabajadores agrícolas, los peligros de los pesticidas, la alianza de la agroindustria y el Partido Republicano, y su opinión de que los boicots y las marchas eran mejores medios para lograr el cambio que la política electoral.

La madre de Chávez murió en diciembre de 1991, a la edad de 99 años. Al año siguiente, en septiembre de 1992, murió el mentor de Chávez, Ross. Chávez pronunció el elogio en su funeral. Los últimos años de Chávez vieron la participación de la UFW en una batalla legal con Bruce Church. La empresa había demandado al sindicato, alegando que los calumnió y amenazó ilegalmente a los supermercados para que dejaran de vender lechuga Red Coach. En 1988, un jurado emitió un veredicto de $5,4 millones contra la UFW, pero este veredicto fue desestimado en la corte de apelaciones. Luego, el caso fue remitido para juicio por motivos más limitados. Chávez fue llamado a testificar ante un tribunal de Yuma en 1993. Había mucho en juego; un veredicto contra la UFW habría sido financieramente devastador. Durante el caso, Chávez se hospedó en la casa de un simpatizante de San Luis. Fue allí donde murió en la cama el 23 de abril. Tenía 66 años.

El cuerpo de Chávez fue trasladado a Bakersfield a bordo de un avión fletado. La autopsia no resultó concluyente y la familia afirmó que había muerto por causas naturales. Chávez ya había estipulado que quería que su hermano Richard construyera su ataúd y que su funeral se llevaría a cabo en Forty Acres. Allí, su cuerpo yacía en estado, donde decenas de miles de personas lo visitaron. Se llevó a cabo una procesión fúnebre en Delano, con 120 portadores del féretro turnándose para llevar el ataúd. Luego, Chávez fue enterrado en una ceremonia privada en La Paz.

Vida privada

Cuando Chávez regresó a casa de su servicio militar en 1948, se casó con su novia de la secundaria, Helen Fabela. La pareja se mudó a San José, California. Con su esposa, tuvo ocho hijos: Fernando (n. 1949), Sylvia (n. 1950), Linda (n. 1951), Eloise (n. 1952), Anna (n. 1953), Paul (n. 1957), Elizabeth (n. 1958) y Anthony (n. 1958). Helen evitó ser el centro de atención, un rasgo que Chávez admiraba. Mientras él dirigía el sindicato, ella se concentraba en criar a los niños, cocinar y cuidar la casa. Durante la última parte de la década de 1970, su infidelidad con una variedad de mujeres se convirtió en un conocimiento común entre las figuras de alto nivel de la UFW, quienes mantuvieron este conocimiento en secreto para no dañar su reputación como un devoto hombre de familia católico. Después de que Helen leyera una carta de amor escrita a Chávez por otra mujer, se fue temporalmente de La Paz y vivió con una de sus hijas en Delano. Los hijos de Chávez estaban resentidos con el sindicato y mostraron poco interés en él, aunque la mayoría terminó trabajando para él. De estos niños, el hijo mayor de Chávez, Fernando, fue el único que se graduó de la universidad; La relación de Chávez con Fernando era tensa, ya que él estaba frustrado con lo que veía como el interés de su hijo por convertirse en clase media.

Chávez expresó puntos de vista tradicionales sobre los roles de género y estuvo poco influenciado por la segunda ola de feminismo que fue contemporánea a su activismo. En su movimiento, los hombres asumieron casi todos los roles principales, y las mujeres se limitaron en gran medida a roles secundarios como secretarias, enfermeras o cuidadoras de niños; la principal excepción fue Huerta. Chávez tenía una estrecha relación de trabajo con Huerta. Se volvieron mutuamente dependientes y, aunque ella no dudaba en presentarle quejas, también solía ceder ante él. Durante su relación de trabajo, a menudo discutían, algo que se intensificó a fines de la década de 1970. Huerta afirmó que ella era la 'chica de los azotes' de Chávez. cuando estaba bajo presión. Nunca tuvo amistades cercanas fuera de su familia, creyendo que las amistades lo distraían de su activismo político.

Físicamente, Chávez era bajo y tenía el pelo negro azabache. Era callado y Bruns lo describió como "aparentemente tímido y poco imponente". Como muchos trabajadores agrícolas, experimentó fuertes dolores de espalda a lo largo de su vida. Podía ser consciente de su falta de educación formal y se sentía incómodo interactuando con personas ricas. Cuando hablaba con los reporteros, a veces mitificaba la historia de su propia vida. Chávez no fue un gran orador; según Pawel, "su poder no residía en las palabras, sino en las acciones". Señaló que él "no era un orador articulado" y, de manera similar, Bruns observó que "no tenía un talento especial como orador público". Hablaba con suavidad y, según Pawel, tenía un "estilo informal y conversacional", y era "bueno para leer a la gente". No estaba dispuesto a delegar o confiar en otros. Prefería abordar cada tarea personalmente. También era capaz de responder rápida y decisivamente a los acontecimientos.

Chávez visitando Colegio Cesar Chavez

Bruns describió a Chávez como una combinación de una "tenacidad notable con un sentido de serenidad". Trabajador incansable, era conocido por trabajar a menudo 18 horas al día; solía comenzar su jornada laboral a las 3:30 am y, a menudo, continuaba trabajando hasta las 10 pm. Afirmó que "solo duermo, como y trabajo. No hago nada más." Pawel afirmó que, como líder, Chávez era a la vez 'encantador, atento y humilde'. además de ser "objetivo, exigente y despiadado". Cuando quería criticar a uno de sus voluntarios o miembros del personal, generalmente lo hacía en privado, pero en ocasiones podía regañarlos en una confrontación pública. Describió el trabajo de su propia vida como una cruzada contra la injusticia y mostró un compromiso de sacrificio personal. Pawel pensó que "Chávez prosperó con el poder de ayudar a la gente y la forma en que eso lo hizo sentir". Ross, quien fue amigo y colega de Chávez durante muchos años, señaló que "Él haría en treinta minutos lo que yo o alguien más tardaría treinta días". Pawel señaló que Chávez fue "abiertamente despiadado" en su "impulso por ser el único líder laboral agrícola". Era terco y rara vez retrocedía una vez que había tomado una postura. No aceptaría la crítica de sí mismo, sino que la desviaría.

Chávez era un católico cuya fe influyó fuertemente tanto en su activismo social como en su perspectiva personal. Rara vez faltaba a misa y le gustaba abrir todas sus reuniones con una misa o una oración. En privado, también le gustaba meditar. En 1970, se hizo vegetariano y afirmó que "no me comería a mi perro, ya sabes". Las vacas y los perros son casi iguales." Como parte de esta dieta, también evitaba la mayoría de los productos lácteos excepto el requesón. Atribuyó a esta dieta el alivio de su dolor de espalda crónico. También evitó comer alimentos procesados. Entre sus comidas favoritas estaban las cocinas tradicionales mexicana y china.

Chávez amaba la música de Duke Ellington y la música de big band; disfrutaba bailando. También era un fotógrafo aficionado y un entusiasta jardinero, hacía su propio abono y cultivaba vegetales. Durante gran parte de su vida adulta tuvo perros pastores alemanes para su protección personal; dos de los que mantuvo en La Paz se llamaban Boicot y Huelga. Chávez conservó muchas de sus notas, cartas, actas de reuniones, así como grabaciones en cinta de muchos entrevistadores, y con el apoyo de Philip P. Mason las donó a la Biblioteca Walter P. Reuther, donde se conservan. No le gustaban las conversaciones telefónicas, sospechando que su línea telefónica estaba intervenida. Tendía a ver los problemas que enfrentaba su movimiento no como evidencia de errores inocentes sino como un sabotaje deliberado.

Chávez fue un autodidacta, y Pawel señaló que "no estaba dispuesto a analizar la información". Una vez que Chávez aceptaba una idea, podía dedicarse a ella de todo corazón.

Puntos de vista políticos

Chávez describió su movimiento como promotor de "una filosofía radical cristiana". Según el biógrafo de Chávez, Roger Bruns, él "enfocó el movimiento en la identidad étnica de los mexicoamericanos" y en una "búsqueda de justicia arraigada en la enseñanza social católica". Chávez vio su lucha por los trabajadores agrícolas' derechos humanos como símbolo de la lucha cultural y étnica más amplia de los mexicoamericanos en los Estados Unidos.

Chávez utilizó una variedad de tácticas inspiradas en la religión católica romana, incluidas vigilias, oraciones públicas, un santuario en la parte trasera de su camioneta y referencias a los trabajadores agrícolas muertos como "mártires". Su objetivo al hacerlo no era necesariamente hacer proselitismo, sino utilizar el potencial sociopolítico del cristianismo para sus propias campañas. La mayoría de los trabajadores agrícolas representados por su sindicato compartían su catolicismo romano y estaban felices de incorporar sus prácticas religiosas en sus marchas, huelgas y otras actividades de la UFW. Chávez hizo un llamado a sus compañeros católicos romanos para que sean más consistentes en defender los valores de la religión. Afirmó que 'en pocas palabras, ¿qué queremos que haga la Iglesia? No pedimos más catedrales. No pedimos iglesias más grandes ni regalos finos. Pedimos su presencia con nosotros, junto a nosotros, como Cristo entre nosotros. Pedimos a la Iglesia que se sacrifique con el pueblo por el cambio social, por la justicia y por el amor al hermano." Ospino afirmó que "La combinación de estrategias de organización laboral con expresiones explícitas de la religiosidad católica hizo que el enfoque de Chávez fuera único" dentro del movimiento laboral estadounidense, aunque algunos de sus asociados, no católicos y otras partes del movimiento laboral criticaron su uso de elementos católicos.

Chávez aborrecía la pobreza, la consideraba deshumanizante y quería asegurar un mejor nivel de vida para los pobres. Estaba frustrado porque la mayoría de los trabajadores agrícolas parecían más interesados en el dinero y no apreciaban los valores que él defendía. Le preocupaba que, como había visto con la CSO, las personas que salían de la pobreza a menudo adoptaban valores de clase media; veía a las clases medias con desprecio. Reconoció que la actividad sindical no era una solución a largo plazo para la pobreza en toda la sociedad y sugirió que, por lo tanto, formar cooperativas podría ser la mejor solución. A juicio de Chávez, los trabajadores' las cooperativas ofrecían una opción económica intermedia entre el sistema fallido del capitalismo y el socialismo de Estado de los países marxista-leninistas. Su hijo Paul recuerda "La premisa básica de mi padre era que el capitalismo no iba a funcionar porque era demasiado duro y siempre se aprovechaba de los menos capaces de defenderse". También abrazó los ideales sobre la vida comunitaria y vio la comuna de La Paz que estableció en California como un modelo a seguir para otros.

Chávez mantuvo un gran retrato de Gandhi en su oficina, junto con otro de Martin Luther King y bustos de John F. Kennedy y Abraham Lincoln. Influenciado por las ideas de Gandhi y King, Chávez enfatizó la confrontación no violenta como táctica. En repetidas ocasiones se refirió a sí mismo como el líder del "Vietcong no violento", una referencia a la milicia marxista-leninista vietnamita que Estados Unidos combatía en la Guerra de Vietnam. Estaba interesado no solo en las ideas de Gandhi sobre la no violencia, sino también en la aceptación voluntaria de la pobreza por parte de los indios, su uso del ayuno y sus ideas sobre la comunidad. El ayuno era importante para Chávez. No lo vio como una táctica para presionar a sus oponentes, sino para motivar a sus seguidores, manteniéndolos enfocados en la causa y evitando la violencia. También lo vio como un signo de solidaridad con el sufrimiento del pueblo. Chávez también se interesó por las ideas de Gandhi sobre el sacrificio y señaló que "me gusta la idea del sacrificio para hacer cosas". Si se hacen así son más duraderos. Si cuestan más, entonces los valorarás más."

Muchas de las protestas de la UFW han sido interpretadas como representativas no solo de los trabajadores agrícolas sino también de la comunidad mexicoamericana en general, afirmando que los angloamericanos deben reconocer a los mexicoamericanos como "jugadores legítimos en la vida". Chávez vio paralelos en la forma en que los afroamericanos eran tratados en Estados Unidos con la forma en que él y sus compatriotas mexicoamericanos eran tratados. Absorbió muchas de las tácticas que los activistas de los derechos civiles afroamericanos habían empleado a lo largo de la década de 1960 y las aplicó a su propio movimiento. Estaba dispuesto a correr riesgos. Chávez reconoció el impacto que sus campañas campesinas habían tenido en el Movimiento Chicano a principios de la década de 1970, aunque se mantuvo alejado de este último movimiento y de muchos de sus líderes. Condenó la violencia que adoptaron algunas figuras del Movimiento Chicano.

Sobre organización y liderazgo

Chávez puso el éxito del movimiento por encima de todo; Pawel lo describió como "el máximo pragmático". Sintió que tenía que ser tanto el líder como el organizador en jefe de su movimiento porque solo él tenía el compromiso necesario con la causa. Estaba interesado en el poder y en cómo usarlo; aunque su modelo a seguir en esto fue Gandhi, también estudió las ideas sobre el poder de Niccolò Machiavelli, Adolf Hitler y Mao Zedong, extrayendo ideas de cada uno. Su uso de purgas para expulsar a la gente de su movimiento estuvo influenciado por la Revolución Cultural de Mao, y abrió una reunión de la junta de junio de 1978 recitando un poema de Mao. Chávez se refirió repetidamente a sí mismo como un organizador comunitario en lugar de un líder laboral y subrayó esa distinción. Quería que su organización representara no solo a un sindicato sino a un movimiento social más amplio. Era ambivalente sobre el movimiento obrero nacional. Personalmente, no le gustaban muchas de las figuras prominentes dentro del movimiento laboral estadounidense pero, como pragmático, reconoció el valor de trabajar con grupos laborales organizados. Se opuso a la idea de pagar salarios a quienes trabajaban para el sindicato, creyendo que destruiría el espíritu del movimiento. Rara vez despidió a las personas de sus puestos, sino que hizo que su situación laboral fuera incómoda para que renunciaran.

El estilo de liderazgo de Chávez era autoritario; afirmó que cuando lanzó su movimiento, inicialmente tenía "poder total, absoluto" encima de eso. Bruns caracterizó a la UFW bajo Chávez como un "régimen autocrático". Exmiembros del grupo, como Bustamante y Padilla, describieron a Chávez como un dictador dentro del sindicato. Chávez se sintió incapaz de compartir las responsabilidades de dirigir su movimiento con otros. En 1968, Fred Hirsch señaló que "algo que caracteriza el liderazgo de César es que asume toda la responsabilidad de la operación tanto como sea físicamente capaz". Todas las decisiones las toma él." Itliong señaló que "César teme que si comparte la autoridad con la gente[...] podrían huir de él". Pawel señaló que Chávez quería "símenes" alrededor de él. Dividió a los miembros de movimientos como el suyo en tres grupos: los que lograron lo que se propusieron, los que trabajaron duro pero fracasaron en lo que se propusieron y los que fueron perezosos. Pensó que este último necesitaba ser expulsado del movimiento. Valoraba mucho a las personas leales, eficientes y que tomaban la iniciativa. Al explicar sus actitudes hacia el activismo, les dijo a sus voluntarios que "los buenos muchachos a lo largo de los siglos han hecho muy poco por la humanidad". No es el buen tipo el que hace las cosas. Es el tipo testarudo." Admitió que podría ser "un verdadero bastardo" al tratar con miembros del movimiento; Chávez les dijo a los voluntarios de la UFW que 'soy un hijo de puta con quien trabajar'. Enfrentaría a diferentes personas entre sí para obtener lo que quería, particularmente para separar a los aliados que podrían formar un bloque de poder independiente que amenazaría su dominio del movimiento.

Recepción y legado

Ilustración del líder laboral César Chávez por Manuel Gregorio Acosta, estaba en la cubierta de Hora, publicado el 4 de julio de 1969

En la imaginación popular, Chávez y el movimiento que lideró se convirtieron en gran medida en sinónimos, aunque a lo largo de su carrera, Chávez provocó fuertes reacciones de otros. Desde su muerte, ha habido una lucha por definir su legado.

Durante su vida, muchos de los seguidores de Chávez lo idolatraron, participando en una especie de adoración al héroe. Bruns señaló que muchos de sus seguidores "casi lo adoraban como un héroe popular". En 1982, el cantante de música country estadounidense Kris Kristofferson llamó a Chávez 'el único héroe verdadero que tenemos caminando sobre esta Tierra hoy'. Estos simpatizantes eran conocidos como "Chavistas"; muchos de ellos, especialmente los que vivían en la comuna de La Paz, emularon su dieta vegetariana. En la década de 1970, cada vez más se referían a él como un "santo" entre los que lo apoyaron. En respuesta a estas afirmaciones, Chávez insistió en que "Hay una gran diferencia entre ser un santo y ser un ángel[...] Los santos se caracterizan por ser duros y tercos". En 1972, John Zerzan describió a Chávez presentándose a sí mismo como 'una figura de Cristo que sacrifica todo por su rebaño'. a través de sus ayunos, agregando que Chávez tomó la forma de un 'líder mesiánico'. La estudiosa de estudios latinos Lilia Soto los llamó a él y a Huerta "luchadores por la libertad". Recibió una variedad de premios y elogios, que afirmó odiar. Para estos seguidores, sus visiones para el futuro fueron consideradas inspiradoras. Bruns señaló que tuvo "un efecto fascinante en la vida de miles". Vieron en él nobleza, sacrificio y la determinación del desvalido que se niega a rendirse." A lo largo de su carrera como activista, recibió un fuerte apoyo ecuménico. La UFW ganó el apoyo de los principales grupos protestantes de una manera que nunca antes habían tenido los movimientos de trabajadores agrícolas.

Chávez fue despreciado por muchos productores. John Giumarra Jr, de la compañía Giumarra, llamó a Chávez un 'guerrillero de la Nueva Izquierda', alguien que quería derribar 'la estructura establecida de la democracia estadounidense'. El FBI lo supervisó a él y a muchas otras figuras importantes de su movimiento, preocupados de que fueran subversivos. Después de haberlo monitoreado durante más de una década, el expediente del FBI sobre Chávez creció a más de 1500 páginas. Finalmente, no encontraron evidencia que sugiriera que tenía inclinaciones comunistas. Durante finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, recibió una serie de amenazas de muerte y, según Bruns, a menudo se enfrentaba a "turbas rencorosas y insultos".

Dentro del propio movimiento de Chávez, hubo preocupación y críticas a sus métodos. A principios de la década de 1970, por ejemplo, el partidario de Chávez, George Higgins, escribió un memorándum privado en el que argumentaba que Chávez "apeló de manera muy grosera" a sentimientos de culpa entre muchos "accionistas sociales protestantes" y los amenazó "con la enemistad de los pobres" si no cumplían con las demandas de Chávez. Muchos exmiembros de la UFW opinaron que Chávez había sido un mal administrador. Otros sindicatos habían desconfiado durante mucho tiempo del movimiento de Chávez, y la UFW se ganó la reputación de querer siempre dinero pero hacer poco para ayudar a los demás. En el movimiento sindical estadounidense, muchos escépticos creían que el idealismo de Chávez restaba valor a su eficacia como líder sindical. Paul Hall, de la Unión Internacional de Marinos de América del Norte, se reunió con él en Washington DC durante la década de 1970, en la que criticó a Chávez por actuar como un santo en lugar de un líder sindical, afirmando que se había convertido en "una moda pasajera: el pobre hombre". otros pueden apoyar para expiar sus pecados". Algunos mexicano-estadounidenses criticaron a Chávez, creyéndolo un agitador y alborotador que no era lo suficientemente patriótico en sus puntos de vista sobre los Estados Unidos. Algunos críticos creían que el activismo de Chávez se movilizó en gran parte por el deseo de ambición y ganancia personal.

Un activista de la campaña presidencial de Barack Obama en 2008 conteniendo una placa "Sí se puede". La consigna fue desarrollada por la UFW de Chávez a principios de la década de 1970.

Bruns señaló que el movimiento de Chávez era "parte del fervor por el cambio [en Estados Unidos] de fines de la década de 1960", junto con el movimiento por los derechos civiles y la campaña contra la guerra de Vietnam. El historiador Ronald A. Wells describió a Chávez como "uno de los activistas cristianos más importantes de nuestro tiempo" mientras que el teólogo Hosffman Ospino lo llamó "uno de los líderes sociales más influyentes en la historia de los Estados Unidos". Pawel se refirió a Chávez como 'un ídolo improbable en una era de líderes telegénicos y oradores carismáticos'. El historiador Nelson Lichtenstein comentó que la UFW de Chávez supervisó 'el boicot más grande y efectivo [en los Estados Unidos] desde que los colonos arrojaron té al puerto de Boston'. Lichtenstein también afirmó que Chávez se había convertido en 'una figura icónica y fundamental en la historia política, cultural y moral'. de la comunidad latinoamericana. Muchos latinos se inspiraron en su movimiento, incluidos los estudiantes activistas, por ejemplo, la Convocatoria César Chávez de la UCSC. Ha sido descrito como un "santo popular" de la comunidad mexicoamericana. Una encuesta realizada por Los Angeles Times en 1983 encontró que Chávez era el latino que más admiraban los latinos de California.

El académico Steven Lloyd-Moffett argumentó que después de la muerte de Chávez, la "inteligencia liberal y los activistas chicanos" llegó a dominar los intentos de definir su legado y que restaron importancia a su firme compromiso con el cristianismo para retratarlo como motivado por 'una ideología secular de justicia y no violencia'. Cuando el candidato del Partido Demócrata, Barack Obama, estaba haciendo campaña para la presidencia en 2008, utilizó Sí se puede, traducido al inglés como "Yes we can", como uno de sus principales eslóganes de campaña.. Cuando Obama buscaba la reelección en 2012, visitó la tumba de Chávez y colocó una rosa sobre ella, declarando también la sede de su sindicato como monumento nacional. El trabajo de Chávez ha seguido ejerciendo influencia en los activistas posteriores. Por ejemplo, en su artículo de 2012 en el Journal of the Society of Christian Ethics, Kevin J. O'Brien argumentó que Chávez podría ser "un recurso vital para la ética ecológica cristiana contemporánea" 34;. O'Brien argumentó que era tanto el enfoque de Chávez en 'la centralidad moral de la dignidad humana' así como su énfasis en el sacrificio que podría ser útil para los cristianos que desean participar en el activismo ambientalista. El teólogo Carlos R. Piar afirmó de manera similar que los hispanos deberían mirar a Chávez como un ejemplo de "una forma de ser cristiano en los Estados Unidos".

Órdenes, condecoraciones, monumentos y honores

El Memorial César Chávez en la Universidad Estatal de San José por Judy Baca.

Chávez recibió una variedad de premios, tanto en vida como póstumamente. En 1973, recibió el Premio Jefferson al Mejor Servicio Público en Beneficio de los Desfavorecidos, y en 1992 el Premio Pacem in Terris, un premio católico destinado a honrar los 'logros en paz y justicia'. En agosto de 1994, Chávez recibió póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad, el mayor honor del país para el personal no militar, de manos del presidente demócrata Bill Clinton. La viuda de Chávez lo recogió de la Casa Blanca. Clinton afirmó que Chávez había sido un 'hombre extraordinario' y que "él era para su propio pueblo una figura de Moisés". En 2006, el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, incorporó a Chávez al Salón de la Fama de California. El asteroide 6982 Cesarchavez, descubierto por Eleanor Helin en el Observatorio Palomar en 1993, fue nombrado en su memoria; la mención oficial del nombre fue publicada por Minor Planet Center el 27 de agosto de 2019 (MPC 115893). En marzo de 2013, Google celebró su 86 cumpleaños con un Google Doodle.

El Premio Reuther-Chavez fue creado en 2002 por Americans for Democratic Action "para reconocer importantes contribuciones activistas, académicas y periodísticas en nombre de los trabajadores' derechos, especialmente el derecho a sindicalizarse y negociar colectivamente". El Colegio Cesar Chavez, llamado así por Chávez cuando aún estaba vivo, era un "colegio sin paredes" en Mount Angel, Oregón, destinado a la educación de los mexicoamericanos, que se desarrolló entre 1973 y 1983. El 18 de mayo de 2011, el secretario de la Marina, Ray Mabus, anunció que la Marina nombraría el último de 14 buques de carga clase Lewis y Clark. después de César Chávez. El USNS Cesar Chavez fue botado el 5 de mayo de 2012.

El Centro Nacional Chávez, Keene, California

En 2004, la Fundación César E. Chávez inauguró el Centro Nacional Chávez en el campus de la sede nacional de la UFW en Keene. Actualmente consta de un centro de visitantes, un jardín conmemorativo y su tumba. Cuando esté completamente terminado, el sitio de 187 acres (0,76 km²) incluirá un museo y un centro de conferencias para explorar y compartir el trabajo de Chávez. El 14 de septiembre de 2011, el Departamento del Interior de EE. UU. agregó el rancho Nuestra Señora Reina de La Paz de 187 acres (76 ha) al Registro Nacional de Lugares Históricos. El 8 de octubre de 2012, el presidente Barack Obama designó el Monumento Nacional César E. Chávez dentro del sistema de Parques Nacionales. La Plaza Chávez de la Universidad Estatal de California en San Marcos incluye una estatua de Chávez. En 2007, la Universidad de Texas en Austin inauguró su propia estatua de César Chávez en el campus. La Ley de Recursos Naturales Consolidados de 2008 autorizó al Servicio de Parques Nacionales a realizar un estudio especial de recursos de sitios que son significativos para la vida de César Chávez y el movimiento de trabajadores agrícolas en el oeste de los Estados Unidos. El estudio evaluó la importancia y la idoneidad de los sitios significativos para César Chávez y el movimiento laboral agrícola, y la viabilidad y conveniencia de un papel del Servicio de Parques Nacionales en el manejo de cualquiera de estos sitios.

El cumpleaños de César Chávez, el 31 de marzo, es un día festivo en California, Denver (Colorado) y Texas. Tiene como objetivo promover el servicio comunitario en honor a la vida y obra de Chávez. Muchas, pero no todas, las oficinas del gobierno estatal, los colegios comunitarios y las bibliotecas están cerradas. Muchas escuelas públicas en los tres estados también están cerradas. El Día de Chávez es un feriado opcional en Arizona. Aunque no es un feriado federal, el presidente Barack Obama proclamó el 31 de marzo como el 'Día de César Chávez'. en los Estados Unidos, y se insta a los estadounidenses a "observar este día con servicios apropiados, comunitarios y programas educativos para honrar el legado perdurable de César Chávez". La ciudad mayoritariamente hispana de Laredo, Texas, celebra el "Mes de César Chávez" durante marzo. Organizado por la Liga local de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, una organización de ciudadanos' La marcha se lleva a cabo en el centro de Laredo el último sábado por la mañana de marzo para conmemorar a Chávez. En el Distrito de la Misión, San Francisco, un "Cesar Chavez Holiday Parade" Se lleva a cabo el segundo fin de semana de abril, en honor a César Chávez.

Chávez fue mencionado por Stevie Wonder en la canción "Black Man" del álbum de 1976 Songs in the Key of Life. La película estadounidense de 2014 César Chávez, protagonizada por Michael Peña como Chávez, cubrió la vida de Chávez en la década de 1960 y principios de la de 1970. Ese mismo año, se estrenó una película documental, titulada Cesar's Last Fast. Recibió todos los honores militares tardíos de la Marina de los EE. UU. junto a su tumba el 23 de abril de 2015, el 22 aniversario de su muerte. En 2015, se erigieron estatuas de Chávez y Huerta sobre una pizzería en el centro de Napa, financiadas por un ciudadano adinerado, Michael Holcomb, en lugar de las autoridades de la ciudad.

Hay un retrato de Chávez en la Galería Nacional de Retratos en Washington, D.C. En 2003, el Servicio Postal de los Estados Unidos honró a Chávez con un sello postal. Un mural tridimensional de la artista Johanna Poethig, Tiene la luz por dentro (He Has the Fire Within Him) (2000) en la Universidad Estatal de Sonoma, rinde homenaje a Chávez y al Movimiento de Trabajadores Agrícolas. El Comité de Servicio de Amigos Estadounidenses (AFSC) lo nominó tres veces para el Premio Nobel de la Paz.

Al comienzo de la presidencia de Joe Biden, se colocó un busto de Chávez en una mesa directamente detrás del escritorio Resolute en la Oficina Oval.